Верховный Маг — Глава 154

— Что значит «полный провал»? — Варегрейв не прыгал от радости, как остальные, но и не понимал, почему Лит настроен так пессимистично. Ведь с момента вспышки чумы это был первый случай, когда пациентку удалось вылечить. — Да, я спас ей руку, возможно, даже жизнь, но лишь на короткое время. Паразитам понадобится немного времени, чтобы перебраться в здоровую руку, и тогда она снова окажется в том же положении, что и раньше. Мой эксперимент преследовал множество целей, но я достиг лишь одной. Я хотел безопасно извлечь червей — и потерпел неудачу. Провалилась также попытка собрать вещество, которое они выделяют при смерти, и даже нейтрализовать его действие. Всё произошло слишком быстро. Мне удалось спасти руку только потому, что в ней нет жизненно важных органов. Будь рана в груди или голове — пациентка была бы мертва. Единственное, что мне удалось сделать, — собрать токсины, а это я мог сделать в любое время, и восстановить руку. Но, как я уже сказал, в целом это пустая победа. Мне нужно время, чтобы подумать. Несмотря на то что каждый успех Лита приближал его к виселице, Варегрейв не разделял его пессимизма. Сам Лит заранее предсказал, что эксперимент, скорее всего, провалится. Пациентка не умерла — наоборот, её состояние улучшилось. Это был маленький шаг, но всё же шаг вперёд. Отпустив медицинскую команду и напомнив им не использовать новое заклинание детоксикации без разрешения Лита, он вернулся в свой шатёр, чтобы доложить Короне о последних новостях. * * * Сильфа, королева Королевства Грифонов, выслушала доклад Варегрейва с двойственными чувствами. После более чем месяца блужданий во тьме она радовалась таким хорошим новостям. Во-первых, наконец был поставлен точный диагноз чумы, и теперь целители с алхимиками могли искать лекарство, а не просто минимизировать число жертв. А спустя два дня состояние одного из заражённых стабилизировалось. Однако её озадачивало, насколько быстро всё происходило. Это совершенно не укладывалось в её прогнозы. Когда Сильфа заставила Линьджоса отправить помощь, угрожая ему смертью, это было наказанием за его неспособность справиться с Манохаром. Каждый раз, когда гениальный беглец исчезал, она могла лишь молиться, чтобы ничего плохого не случилось. И когда её мольбы оставались без ответа, она неизбежно разочаровывала самых верных сторонников Короны, подрывая собственный престиж и авторитет. На этот раз всё было ещё хуже: на кону стояли тысячи жизней, целый регион вот-вот должен был сгореть дотла. Она лишь хотела преподать ему урок, показав, насколько тяжкими могут быть последствия утраты одного из их ценнейших активов. Недавние события стали приятным сюрпризом, но всё же сюрпризом. Сильфе требовались ответы, и она знала, кто мог их дать. Тут же после разговора с Варегрейвом она вызвала капитана королевской гвардии — командующего всеми подразделениями Корпуса Королевы. — Ваше Величество, чему я обязана чести вашего звонка? — Прекрати этот бред, Мири́м, у меня нет настроения. — У тебя никогда нет настроения, Сильфа, — сказала маркиза Дистар, как обычно сидя за рабочим столом, заваленным бумагами. — Мы знакомы уже больше тридцати лет, поэтому я спрашиваю тебя не как королева, а как подруга. Почему ты солгала мне? Мири́м была потрясена обвинением, её глаза расширились от изумления. — Я понятия не имею, о чём ты говоришь. — Все эти годы ты оценивала Лита из Лутии как актив категории B, поэтому Магическая Ассоциация никогда не обращала на него внимания. — И именно такую ценность он представляет для Королевства, — парировала Мири́м. — Однако, как только он поступил в академию Белого Грифона по твоей рекомендации, сразу проявил талант категории A. Потом принёс тебе шкатулку и зашифрованное письмо, а теперь оказывает неоценимую помощь в борьбе с чумой. Ты это отрицаешь? Глаза Сильфы превратились в узкие щёлки, наполненные маной. — Нет. Но я никогда не лгала тебе. Я предоставила Ассоциации полное досье, и они согласились с моей оценкой. Быть талантливым магом и ценным активом — это две разные вещи. — Поясни, пожалуйста, — сказала Сильфа, осознав, что её вспыльчивость могла поспешить с выводами, и успокоилась. — Когда я впервые встретила его, ему было всего восемь лет, но уже тогда было ясно, насколько он опасен. За его улыбками и вежливостью скрывалось лишь запертый в клетку зверь. Способность создать такую сложную игру, как шахматы, и быть в ней сильным лишь усилила мои сомнения в его надёжности. Ты прекрасно знаешь, насколько трудно контролировать сочетание силы и гениальности. А именно контроль — то, чего в первую очередь хочет Магическая Ассоциация от своих членов. И когда спустя четыре года он стал охотником за головами с более чем тридцатью подтверждёнными убийствами, я поняла, что была права с самого начала. Сильфа кивнула. Причина, по которой Мириам Дистар достигла своего положения в корпусе, заключалась не только в её магическом таланте и преданности, но и в многократно доказанной способности точно оценивать людей. — Когда граф Ларк начал донимать нас всех, я изначально не собиралась вмешиваться. Я знала, что рано или поздно Лит вступит в Магическую Ассоциацию благодаря своему таланту, и мне нужно было больше времени, чтобы оценить, какую именно угрозу он может представлять для Королевства. — Тогда что заставило тебя изменить решение? Почему ты помогла ему? — Потому что в мою трудную минуту ты меня подвела. А он спас мою дочь, — в глазах Мири́м вспыхнула решимость. — В тот момент я поняла: для Короны он, возможно, актив второго сорта, но для меня — бесценный инструмент. Я знаю, что официально я всего лишь дворянка среднего ранга и что есть предел тому, что ты можешь сделать для меня, не раскрыв мою легенду… Сильфа мысленно вновь прокляла Линьджоса и Манохара. Всё это случилось из-за них — именно они загнали Мири́м в угол в тот раз. Существование «Трупа» было секретом, который следовало хранить любой ценой. Королева не могла использовать их, чтобы помочь подруге или спасти собственных детей. Если бы чудеса начали происходить каждый раз, когда Корона или её вернейшие слуги оказывались в опасности, слухи превратились бы в уверенность. Именно поэтому Манохара назначили Королевским Целителем — именно поэтому он был так важен. — …но если даже после всего, что я пожертвовала ради Королевства, ты не можешь гарантировать безопасность моему мужу и дочери, тогда можешь забрать мой титул и статус и засунуть их себе в зад! Сильфа позволила старой подруге выговориться. Как мать, она прекрасно понимала её чувства. — О какой степени угрозы идёт речь? Перейдя к делу, Мири́м вновь обрела хладнокровие. — Я оцениваю его как мага категории A и угрозу категории S для Королевства. — Что?! Почему? — шок был настолько велик, что Сильфа не могла вымолвить больше одного слога. — Потому что он не похож ни на Манохара, которого можно подкупить дорогим снаряжением и новыми головоломками, ни на Хаторна, который готов на всё ради денег. У Лита собственные правила и цели, но только боги знают, какие именно. Если ты или кто-либо другой попытаетесь заставить его что-то сделать, он подчинится твоей воле, будет ждать своего часа, а потом, когда ты меньше всего этого ожидаешь, сотворит нечто, от чего эта чума покажется обычной простудой. Опасен он не своим талантом, а терпением и умением манипулировать другими. Поэтому я применяю стратегию воздушного змея и советую тебе поступать так же. Мири́м имела в виду древнюю тактику, которую Королевство Грифонов использовало при работе с опасными личностями. Как с воздушным змеем: не позволяешь ему свободно летать, но держишь на достаточном расстоянии, чтобы быть в безопасности и создать у него иллюзию безнадзорности.