Меч из Сюйсу: Яд — Острей Лезвия — Глава 51

Глава 51. Второй по злобности человек Поднебесной Узнав, что Цзян Минчжэ прибыл в Наньцзян именно затем, чтобы отомстить за свою госпожу, бабушка Жуй и бабушка Пин расцвели от радости. — Молодой господин, хоть и талантлив и успешен, всё же действует в одиночку, — сказала бабушка Жуй. — Судьба улыбнулась нам: мы как раз оказались в Дали. Как только поймаем эту мерзавку, непременно поможем вам, молодой господин. Цзян Минчжэ тут же воспользовался случаем: — Только что мимо меня проскакал чёрный конь. Неужели на нём скакала та самая мерзавка, которую вы преследуете? Эх, знал бы я — схватил бы её прямо с седла и избавил бы вас от лишних хлопот! Бабушка Пин рассмеялась: — Вы ведь не могли знать заранее! Да и та девчонка — пусть и подлая — в бою не так уж сильна, но её рукавные стрелы чертовски опасны. Яд на остриях действует мгновенно, стоит лишь коснуться крови. Иначе как она сумела удрать аж из Сучжоу и добраться сюда? Она рассказала о своей миссии, и Цзян Минчжэ, у которого уже мелькали смутные воспоминания, сразу вспомнил сюжет: Глупая Цинь Хунъмиань, прозванная «Клинком Асуры», поддалась уговорам Гань Баобао и отправилась за тысячи ли убивать госпожу Ван. Всего их было двое — она и дочь. Прибыв на чужую территорию, они разделились! Мать исчезла неведомо куда, бросив бедную Му Ваньцин одну на произвол судьбы. Та теперь бежит, преследуемая врагами, обратно в Юньнань… Выслушав, бабушка Жуй пригласила: — Эта девчонка хитра, как лиса. Мы с бабушкой Пин уже в возрасте и не раз попадались на её уловки. Молодой господин Цзян — умён и находчив. Если поможете нам схватить её первой, успех гарантирован! А потом мы поможем вам разобраться с кланом Дуань. Разве не идеальный план? Цзян Минчжэ на миг задумался. По его словам, разбираться с кланом Дуань — не срочное дело. А вот если заручиться поддержкой госпожи Ван, то в будущем можно будет заглянуть в её поместье Маньто, где в пещере Ланхуань хранятся тысячи секретных трактатов. Разве она откажет ему во взгляде на эти сокровища? Кто-то, возможно, считает, что в боевых искусствах нужно сосредоточиться на одном приёме и довести его до совершенства. Но по мнению Цзяна, углублённое изучение нескольких техник — это нормально, однако широкая эрудиция никогда не повредит. С его аналитическим складом ума, просмотрев боевые искусства разных школ, он наверняка сможет вывести некие общие принципы. Даже если не достичь уровня Ду Гу Цюй Бай, разве нельзя стать мужским вариантом Ван Юйянь? К тому же у него был ещё один замысел: Му Ваньцин возвращается сюда, чтобы найти Гань Баобао. А семья Гань — местные «тигры на земле», влиятельные фигуры в этих краях. Если удастся поймать ученика или слугу из Долины Десяти Тысяч Бед, разве не станет проще отыскать каньон, где Чжун Лин ловила змей? Приняв решение, он решительно кивнул: — Раз бабушки приглашают, как не согласиться? Просто я совсем новичок, опыта в Цзянху маловато — боюсь, подведу старшую сестру в важном деле. — Ни в коем случае! — обрадовалась бабушка Жуй. — Мы с бабушкой Пин возьмём управление на себя, а вы будете помогать там, где потребуется. Всё пройдёт гладко! Так Цзян Минчжэ официально присоединился к отряду. Обе бабушки были в прекрасном настроении и даже приказали похоронить двух убитых им людей, не выказав ни тени неодобрения. Остальные, видя, как почтительно обращаются с Цзяном даже такие уважаемые старухи, тоже стали наперебой заискивать перед ним. Никто и не подумал выразить сочувствие погибшим. Цзян вежливо беседовал с ними, но в душе горько вздыхал: «Говорят, в Секте Сюйсу полно подлецов, но разве подлецы водятся только там? Видимо, просто в Секте Сюйсу нет места лицемерам — все там настоящие мерзавцы». Из разговоров он узнал, что большинство в отряде — воины Цзяннани. Некоторые служили напрямую в поместье Маньто, другие представляли внешние силы, а несколько человек были наняты за крупное вознаграждение прямо здесь, в Наньцзяне. В группе нашёлся следопыт, который, ориентируясь по следам копыт, вёл всех зигзагами по лесу. Скоро стемнело, и отряд расположился на ночлег. Так прошло два дня, а они всё ещё блуждали в лесу. Следы копыт то появлялись, то исчезали, словно нарочно заводя преследователей кругами. Цзян Минчжэ, привыкший к городской среде, с трудом ориентировался в древнем ландшафте и ничего не заметил. Зато бабушка Жуй заподозрила неладное и остановила отряд: — Эта девчонка вдруг устроила нам лабиринт — верный знак, что мы близко к её логову. Разделимся на группы! Кто найдёт её — не вступайте в бой, немедленно подайте сигнал. Все остальные тут же окружат её! Из своего походного мешка она достала несколько фейерверков толщиной с руку и разделила тридцать человек на пять отрядов по шесть–семь человек. Цзян Минчжэ, благодаря своему высокому положению и боевым навыкам, стал командиром одного из них и получил свой фейерверк. Бабушка Пин выхватила меч и срезала кору с десятка деревьев вокруг. — Через два дня, независимо от результатов, все собираются именно сюда, — указала она. Старухи особенно настойчиво напомнили Цзяну быть осторожным, после чего отряды разошлись. Цзян повёл за собой шестерых спутников и выбрал направление наугад. Пройдя около десяти ли, они услышали нарастающий шум воды. — Такой грохот не от ручья, — удивился Цзян. — Неужели мы вышли к реке Ланьцанцзян? Ещё немного — и перед ними открылся вид: они выбрались из густого леса к широкой реке, стремительно несущейся между гор. Через неё перекинут простенький подвесной мост из железных цепей, а рядом на камне вырезаны три иероглифа: «Переправа Доброго Человека». Из шестерых спутников Цзяна двое были из поместья Маньто, трое — мастера из эскорта «Ху Вэй» из Сучжоу, а последний — ийский воин по имени Му Най, нанятый бабушками в Наньцзяне в качестве проводника. Му Най говорил по-китайски, хотя и с заметным акцентом. Он указал на противоположный берег и запнулся: — Там… гора Улянь. Идти искать? Один из людей из поместья Маньто предложил: — Господин, раз уж мы здесь, давайте проверим тот берег. Может, мерзавка прячется именно там и специально водит нас по кругу с этой стороны. Цзян Минчжэ и сам хотел перебраться на другой берег: здесь обзор ограничен, а с той стороны легче будет осмотреть местность и, возможно, найти место, где он впервые вышел на берег, а затем — каньон, где расстался с А-Цзы. — Хорошо, переправимся и осмотримся, — кивнул он. Семеро ступили на мост. Конструкция была крайне примитивной: четыре железные цепи — две снизу, на них уложены деревянные доски для ходьбы, и две сверху в качестве перил. Как только они ступили на мост, цепи сильно закачались. Под ногами бушевала бурная река, рёв воды напоминал гром. Даже обладая боевыми искусствами, никто не осмеливался расслабиться — все крепко держались за цепи и медленно продвигались вперёд. Дойдя до середины, они вдруг увидели, что с противоположного берега на мост вышел человек. Ведущий отряд мастер эскорта тут же разозлился и крикнул: — Эй, ты что, слепой? Не видишь, что нас много? Подожди, пока мы пройдём! Или тебе срочно умирать хочется? Незнакомец был невысок, но вспыльчивостью не уступал никому: — Да! Я хочу умереть! Ну и что? Приди и убей меня, чёрт тебя дери! Цзян Минчжэ побледнел. Голос незнакомца прозвучал, словно раскат грома, заглушив даже рёв реки, и эхо многократно повторяло: «Убей меня! Убей меня!» Все в отряде почувствовали дрожь в коленях: «Какой мощный внутренний ци! Как не повезло — встретить такого монстра в глухомани!» Тот самый мастер эскорта, что ругался первым, уже дрожал от страха: — Я не имел в виду ничего плохого! Просто мост узкий — боюсь, мы помешаем вам, господин! — Вы? — зарычал незнакомец. — Да вы и не сможете задержать великого Бога Крокодила из Южно-Китайского моря! С этими словами он бросился вперёд, словно разъярённый бык. Мост затрясся, но шаги его были уверены, будто он шёл по ровной земле. Цзян Минчжэ побледнел ещё больше: «Вот и всё! Надо было смотреть календарь перед выходом из дома! Какого чёрта я наткнулся на этого монстра!» Но бежать назад было уже поздно — скорость незнакомца слишком велика. Сжав зубы, Цзян решил рискнуть и, собрав весь внутренний ци, громко выкрикнул: — Стой! Неужели перед нами сам великий Бог Крокодил из Южно-Китайского моря, второй по злобности человек Поднебесной? Едва он договорил, как незнакомец уже оказался в центре моста. Он схватил за шею ругавшегося мастера эскорта, правой рукой надавил на голову — хруст! — и швырнул тело в реку. Затем поднял глаза и, криво усмехнувшись, уставился на Цзяна: — Белолицый, что ты сейчас сказал мне?