Пепел Тайюаня — Глава 38

Глава 38. Сокровищница в руках Чжан Тайюэ мгновенно исчез с места. Мечевой порыв исказил само пространство там, где он только что стоял. В следующее мгновение он появился в десятках чжанов оттуда и холодно уставился на фигуру, окутанную чёрной аурой. — Что тебе нужно? Тот, кто был полностью скрыт во тьме, не ответил, лишь вспыхнул и снова бросился на него. — Решил перехватить добычу, да? Чжан Тайюэ взорвался яростью. Из него хлынула неудержимая мечевая воля, и ослепительный мечевой порыв вспыхнул в воздухе, устремившись к противнику. Раненый Хуа Шэ не воспользовался моментом, чтобы скрыться. В его жутких человеческих глазах пылала ярость и злоба. Он рванул к Чжан Тайюэ с другого фланга. Так они окружили его! … В глубине подземного дворца Цинь Юэ всё ещё удерживал защиту, созданную бронзовым зеркалом, отчаянно отбиваясь от безумных атак чёрно-злобных нитевидных червей. Кроме того, множество водяных змей холодно следили за ним, выжидая подходящего момента. Этот изящный маленький котёл оказался непросто подчинить. Бронзовый диск в его духовном море молчал — на мышонка надежды не было. Он даже попробовал «Кражу Небес и Подмену Солнца», но безрезультатно. Оставалось лишь терпеливо следовать методу подчинения, который преподала Фэн Цяньнин. Время шло. Снаружи доносились громовые раскаты. По плачу Хуа Шэ, напоминающему детский рёв, можно было догадаться, что в бой вступили новые участники. Цинь Юэ горел нетерпением, но торопиться было нельзя. К счастью, запасы ци в теле были огромны. После того небесного испытания он, чисто по объёму энергии, уже достиг уровня Прозрения Тонкостей. Прошла всего лишь одна благовонная палочка, как котёл начал подавать признаки «ослабления»! Цинь Юэ почувствовал прилив сил. Фэн Цяньнин оказалась права: хотя ей и не удалось подчинить котёл, после разрушения печати его внутренняя энергия предприняла последнюю отчаянную попытку повторно запечатать Хуа Шэ. Из-за этого истощения подчинить котёл ему оказалось намного проще, чем ей в своё время. По мере того как котёл проявлял «усталость», Цинь Юэ начал подстраивать частоту своей энергии, пытаясь войти с ним в резонанс. В этот самый момент снаружи окончательно начался хаос! … Раненый Хуа Шэ словно сошёл с ума. Он бросался на Чжан Тайюэ с такой яростью, что готов был вновь принять удар, лишь бы нанести урон. Этот мастер Сферы Дао, превосходящий даже стадию «Путь Искусств», был в полном недоумении. Неизвестный перехватчик уже сам по себе был крайне опасен, а теперь ещё и безумный Хуа Шэ — голова кругом шла. К этому времени подоспели Ли Цин и остальные из Дворца Божественного Феникса, а вслед за ними прибыли представители крупнейших сект. — Даже если не достанется нам, хоть глазами увидеть! Зайдя в долину, окутанную чёрной мглой, они с облегчением обнаружили, что Чжан Тайюэ сражается с другим мастером Сферы Дао — таинственным незнакомцем. Все мысленно перевели дух. Даже если самим не получить сокровище, пусть уж лучше никто не получит. Такова уж человеческая натура — тут не было разницы между «праведными» и «демоническими» путями. Увидев, что их главу атакуют, Ли Цин и другие разъярились и бросились на помощь. — Не подходите! — рявкнул Чжан Тайюэ. Бой на уровне Сферы Дао был не для тех, кто стоит на стадии «Путь Искусств». Даже самый обычный мечевой удар содержал в себе ужасающую разрушительную силу. Не было ни землетрясений, ни обвалов гор — оба противника вели «точечную» борьбу, направляя всю мощь исключительно друг на друга. Но любой, кто осмелился бы приблизиться на три чжана, мгновенно ощутил бы давление поля боя, способное заставить даже мастера Прозрения Тонкостей изрыгнуть кровь! Хуа Шэ помнил обиду и целенаправленно атаковал только Чжан Тайюэ. Сначала фигура в чёрной ауре была настороже, но постепенно, заметив эту особенность, расслабилась. Однако эта тварь оказалась настолько коварной, что её поведение невозможно было предугадать по человеческой логике! В тот момент, когда окутанный мглой человек нанёс мощнейший удар по Чжан Тайюэ, Хуа Шэ внезапно воспользовался открывшейся брешью и вонзил когти, острые как лезвия, прямо в спину противника. Магическая одежда оказалась тоньше бумаги. Доспехи мгновенно разорвало, и на теле зияла кровавая рана. Противник тяжело застонал. — Ха-ха-ха-ха! — несмотря на злость, Чжан Тайюэ не удержался и расхохотался, взмахнув мечом. — Скотина! — прорычал окутанный мглой человек и резко отступил. Яд Хуа Шэ был смертельно опасен — и зубы, и когти. Любая рана требовала немедленного лечения. Чжан Тайюэ выплеснул накопившуюся злобу и выпустил летящий меч из своей переносицы, намереваясь убить уходящего врага. Но в следующий миг его смех оборвался. Хуа Шэ воспользовался краткой паузой, когда Чжан Тайюэ применял своё могущественное искусство, и молниеносно атаковал. Его хвост, твёрдый как стальной кнут, с размаху хлестнул по ноге Чжан Тайюэ. Бум! Тот пошатнулся. Жёсткие шипы на хвосте змея глубоко вспороли икру. — А-а-а! — взревел он в ярости, забыв о преследовании, и обрушил всю мощь своей мечевой воли на Хуа Шэ. Кла-а-анг! Искры брызнули во все стороны. Хвост змея чуть не отлетел, а его тело, похожее на тело шакала, покрылось кровавыми дырами от мечевых порывов. Чжан Тайюэ вышел из себя и больше не сдерживался — он поклялся уничтожить эту проклятую тварь. Безумный Хуа Шэ наконец немного «остыл». Его жуткие человеческие глаза глубоко запомнили этого человека, после чего он стремительно исчез во тьме. Чжан Тайюэ без колебаний бросился в погоню. Хуа Шэ был тяжело ранен. Даже если он и скроется в подземном дворце, вряд ли осмелится нападать снова. Сейчас был идеальный момент — захватить и сокровище Фэн Цяньнин, и эту мерзкую тварь! Вж-ж-ж! Луч света внезапно ударил в него. Тот самый человек в чёрной ауре вернулся и вновь применил могущественное искусство. Чжан Тайюэ чуть не взорвался от злости. Он не успел увернуться и вынужден был принять удар на себя. Из уголка рта тут же потекла кровь. Рана на икре от шипов хвоста Хуа Шэ ещё не была обработана — она жглась, да ещё и яд распространялся. Если бы не подавление ци, он уже валился бы с ног. — У нас нет ни обид, ни вражды! Ты действительно хочешь смерти?! — взревел Чжан Тайюэ. Окутанный мглой молчал и продолжал атаковать, будто между ними была кровная месть. Бой мастеров Сферы Дао был недоступен посторонним. Оба двигались слишком быстро — то применяли мистические искусства, то вступали в жестокое столкновение полей боя. Оба уже были изранены, но ярость только нарастала. Чжан Тайюэ не мог понять, кто этот человек. За годы в северных землях государства Цзинь у него наверняка накопились враги, но среди равных по силе — таких, с кем стоило сражаться до смерти, — не было. Этот человек был совершенно чужд. Его методы культивации не совпадали ни с одной из известных сект. — Кто ты такой?! Они вновь жестоко столкнулись. Его меч, почти божественное оружие, ударился о клинок противника. Искры полетели, на лезвиях появились зазубрины. — Твой отец! — наконец произнёс тот ледяным, насмешливым тоном. Кровь текла по плечу из разорванного доспеха, но он, казалось, не чувствовал боли. Такая жестокость и выносливость поразили даже Чжан Тайюэ. А затем он взбесился. Даже мастер «Путь Искусств» не вытерпел бы такого оскорбления, не говоря уже о мастере Сферы Дао. Внезапно он что-то понял и сквозь зубы процедил: — Ты выигрываешь время для своего товарища! Это было не вопросом, а утверждением. Окутанный мглой лишь холодно усмехнулся и продолжил яростную атаку. Чжан Тайюэ зарычал: — Люди Дворца Божественного Феникса и представители сект! Те, кто может войти в подземный дворец, — действуйте! Его товарищ наверняка уже там! Все переглянулись с сомнением. Теперь они поняли: да, этот человек действительно пытается удержать Чжан Тайюэ. Но проблема в том, что вход в подземный дворец обрушился и завален. Единственный способ быстро проникнуть внутрь — техника бегства. А техника бегства… Её почти никто не осваивал ниже уровня Прозрения Тонкостей. Даже на этом уровне применять её было непросто. Ведь такие искусства зависели в первую очередь от метода культивации, а не от самого практика. Во всём мире не было ни одной секты, которая позволяла бы освоить технику бегства ещё на стадии «Путь Искусств»! Значит, если у этого человека и правда есть союзник внутри… тот, скорее всего, тоже мастер Сферы Дао! Соревноваться с таким за сокровище? Да вы что, совсем жизни не дорожите?! Даже люди Дворца Божественного Феникса решили, что их глава, ослеплённый гневом, говорит глупости. Но приказ главы — закон. Ли Цин и другие стали прорубать путь сквозь змеиные ряды и ринулись к входу в подземный дворец. Оттуда вырвалось слишком много ядовитых змей и чёрно-злобных червей. Вскоре кто-то уже пострадал. Даже будучи готовыми, они ничего не смогли сделать. Пронзительные крики боли, вопли ужаса и рёв ярости заставили всех отступить. В такой момент никто не хотел идти вперёд. Со стороны секты Чжаоян Лин Чэнь посмотрел на Тан Цинсюань и других: — Я хочу заглянуть внутрь! Он тоже изучал технику бегства. Пусть и не в совершенстве, но на расстояние в десяток чжанов, да с защитой амулетов от ядовитых тварей — шанс был. — Нельзя! — тут же возразил Сюаньсяо. Дело не в том, что талантливых учеников надо прятать в теплице. Просто сейчас было слишком опасно. Тан Цинсюань тоже сказала: — Не ходи. Забыл, как мы оттуда выбирались? Даже если внутри нет мастера Сферы Дао, один раненый Хуа Шэ, чёрно-злобные черви, толпы ядовитых змей и завалы после обрушения — этого более чем достаточно для смертельной опасности. Разве не видно, что такие мастера, как Цяо Чжэнь и Сюэ Лэй, много лет прослужившие на стадии Прозрения Тонкостей, спокойно стоят на месте? Разве эти старые лисы не хотят сокровища? Просто они понимают: сейчас лучше всего — ждать! Пожилой мастер, умевший читать ауры, добавил: — Не волнуйтесь, юный господин. Наши мастера Сферы Дао уже в пути. Скоро прибудут! Лин Чэнь бросил взгляд на всех, а затем, пока никто не смотрел, мобилизовал ци и применил технику бегства. Его фигура мгновенно исчезла. Трусы! Хуа Шэ уже сбежал, эти твари мне не страшны. Говорят, в подземном дворце мастер Сферы Дао… Кто его видел? — Юный господин! — Не надо… У Тан Цинсюань и Сюаньсяо чуть пот не выступил. Сжав зубы, они тоже бросились вниз, в долину. Они умели применять технику бегства, просто не очень хорошо. Но раз Лин Чэнь упрямится и лезет внутрь, приходится идти за ним. Человек, сражающийся с Чжан Тайюэ, заметив это, занервничал и попытался вырваться, чтобы преследовать их. Чжан Тайюэ расхохотался: — Подлый пёс! Теперь моя очередь! Оставайся здесь! Гро-о-ом! Он применил свои тайные искусства, не жалея ци, и обрушил на противника шквал атак. … Внутри подземного дворца Цинь Юэ синхронизировал колебания своей ци с частотой духовного поля, достигнув состояния единства человека и небес. Но в такой момент это было рискованно: тело и душа входили в состояние глубокого внутреннего равновесия, и контроль над внешним миром ослабевал. Однако без этого шага подчинить котёл было невозможно. Как только он вошёл в состояние единства, его частота мгновенно совпала с излучением котла. Они начали резонировать в унисон. В тот же миг чёрно-злобные черви и ядовитые змеи, окружавшие его, словно испугались чего-то ужасного, и в панике разбежались. Маленький котёл, будто вросший в землю, начал слегка дрожать, издавая низкое гудение. Звук будто доносился из глубин древности, сквозь бесконечные эпохи. И тут Цинь Юэ услышал пронзительный плач младенца. Но в таком состоянии он не мог отвлечься. Ба-а-ах! Тяжело раненный Хуа Шэ безумно вырвался из воды и врезался в защитный купол, созданный бронзовым зеркалом. Бум! Его голова тут же треснула, кровь хлынула, но взгляд оставался безумным. Он снова ринулся вперёд. Вж-ж-ж! Котёл медленно оторвался от земли. Из его устья хлынули потоки рун. Мгновенно они ворвались в духовное море Цинь Юэ. Сам котёл в тот же миг превратился в поток света и последовал за рунами, устремившись прямо в переносицу Цинь Юэ! Бум! Хуа Шэ вновь врезался в защитный купол. Его жуткое человеческое лицо было залито кровью, взгляд — диким и зловещим. Купол с грохотом разлетелся на осколки. Цинь Юэ применил «Технику Бегства в Подземный Мир», но не успел полностью увернуться. Его тело в воде отбросило далеко в сторону. Он выплюнул кровь, окрасив чистую воду в алый. Собрав последние остатки ци, он вновь активировал технику бегства. Плач Хуа Шэ, подобный детскому рёву, пронёсся по подземелью, и сам он мгновенно исчез. Спустя мгновение Лин Чэнь и другие, владевшие техникой бегства, с трудом проникли в затопленный подземный дворец. Но кроме испуганных чёрно-злобных червей и дрожащих ядовитых змей они ничего не нашли. Снаружи человек, сражавшийся с Чжан Тайюэ, вдруг хмыкнул, резко выпустил ужасающее искусство, отбросил противника и стремительно скрылся.