Бездельничать в мире Небесных Демонов — Глава 20

Глава 20. Второе запечатление в фулу Спустя несколько дней. Уездное управление Ваньюэ, гора Маньфэн. Здесь стояли отряды в железных доспехах, выстроенные в боевой порядок: в первом ряду — щитоносцы, во втором — копейщики, в третьем — арбалетчики. Каждый отряд насчитывал не менее ста воинов. Вокруг них по земле были нанесены странные чернила. Они растекались тонким, ровным слоем, словно выкладывая на почве гладкую «чёрную плитку». Любой, кто ступал на землю, неизбежно оставлял на этом слое следы. Каждый отряд работал посменно: половина отдыхала, другая несла дежурство. Они не могли уйти — их задание только начиналось. Они уже провели здесь целых четыре дня и четыре ночи. Сколько ещё ждать — никто не знал. Но пока генерал не отдаст приказа, они обязаны были оставаться на месте. Вскоре наступила ночь. Яркая луна густо усыпала землю тенями опавших листьев. Многочисленные факелы и жаровни вспыхнули на земле, и их пламя так яростно отражалось в небе, что даже небосвод окрасился в красный оттенок. Внезапно издалека стали появляться люди в плотной одежде — бойцы из подпольных кругов. Подойдя, они умело присоединились к отрядам в железных доспехах и заняли позиции на периферии, особенно там, где свет был особенно тусклым, дополняя таким образом общую систему обороны. Из дальнего ряда вышел генерал в доспехах. Ему навстречу шагнул даос в жёлтой мантии, сопровождаемый двумя послушниками. — Генерал Чжан. — Даос Хань. Обменявшись краткими приветствиями, они встали рядом и больше не произнесли ни слова. Атмосфера стала напряжённой. Вскоре один за другим начали прибывать новые люди — все они были известными мастерами из уезда Ваньюэ и соседних уездов. У каждого за спиной висело оружие, отличающееся особой мощью и необычностью. Ещё немного времени спустя появились ещё два даоса в жёлтых мантиях. Вместе с первым их стало трое. Эти трое собрались вместе с генералом Чжаном, и разговор наконец-то оживился. — Небесный Учитель действительно придёт? — Армия здесь по его приказу, так что, конечно, придёт. Он не только явится, но и лично возглавит штурм горы Маньфэн. — Мы уже потеряли слишком много людей. Здесь, по меньшей мере, три вида демонов. — К счастью, медведя-демона из Старой горы уезда Синхэ уничтожил именно вы, Даос Хань. Только что произнёсший эти слова замолчал, и даос в жёлтой мантии, ранее побеждавший медведя-демона заклинанием «Золотой змей, связывающий демона», быстро замахал руками и серьёзно покачал головой. Он не раскрывал истинного положения дел на Старой горе, ведь Небесный Учитель не хотел вызывать ещё большую панику. Если в Уездном управлении Ваньюэ генерал Чжан был командиром солдат, то Небесный Учитель был их верховным предводителем. Два других даоса, увидев его реакцию, задумались. Один из них спросил: — В любом случае, вы его уничтожили, верно? На этот раз даос в жёлтой мантии не стал отрицать и ответил: — Верно. Даос слегка кивнул: — Хорошо, что уничтожили. Иначе здесь было бы уже четыре вида демонов. Второй даос тихо вздохнул: — Раньше Небесный Учитель просто блокировал гору Маньфэн, объявлял её запретной зоной и не предпринимал активных действий. Сегодня же он собрал армию и призвал нас на уничтожение демонов. Значит, ситуация перешла в новую фазу. Но кто знает, сколько из нас выживет после этой операции? Все замолчали. В воздухе повисла тяжёлая, почти героическая скорбь. Каждый уже мысленно попрощался с жизнью. Они были первыми в этом городе, кто узнал правду — и первыми, кто столкнулся с отчаянием. И в этот момент из чёрной ночи, освещённой красным пламенем, внезапно хлынуло яркое золотое сияние. Из него возникли две фигуры. Красный свет жаровен упал на них, отбрасывая длинные, густые тени на землю. Оба носили бронзовые маски-призраки. Один был облачён в пурпурную даосскую мантию и излучал неземное спокойствие. Второй — в одежду послушника и с огромным мечом для убийства зверей за спиной. Даосы с удивлением посмотрели на послушника. По их представлениям, Небесный Учитель всегда брал себе в помощь послушников лишь на время, так как сражался с особо опасными демонами. Но откуда взялся этот юноша — никто не знал. Тот факт, что он скрывал лицо под маской, придавал ему ещё больше загадочности. Чоу Ну окинул взглядом окрестности, затем повернулся к Нин Сюаню: — Циньфэн, по дороге я уже рассказал тебе почти всё о ситуации здесь. Сегодня отдохнём одну ночь, а завтра с рассветом начнём… восхождение. Нин Сюань кивнул. Вскоре Чоу Ну провели в специально поставленную палатку. Телосложение Небесного Учителя было слабым: если завтра ему предстояло сражаться, сегодня он обязан был хорошо отдохнуть. А Нин Сюань, как его послушник, уселся у костра перед палаткой, закрыл глаза и начал медитировать, одновременно охраняя шатёр сзади. Когда Небесный Учитель спит, послушник несёт караул. Такова судьба послушника. С кем-то другим Нин Сюань, возможно, и не согласился бы. Но он вспомнил, как страдал его старший брат: изуродованное лицо, скрытое имя, невозможность признать родных… А он, Нин Сюань, наслаждался всем этим вместо него. После этого он уже не возражал. К тому же, с его нынешним телосложением ночь дежурства — пустяк. Нин Сюань сел перед палаткой у жаровни. Несколько человек пытались завести с ним разговор, но он никого не замечал, не отвечал и не реагировал. Вскоре к нему перестали подходить. Он вдохнул ночной воздух, пропитанный запахом трав и кровавой сырости, и уставился в чёрные силуэты гор вдали. Старший брат говорил, что на этой горе обитают три демона: обезьяна, бык и козёл. Пока только эти три. Но они продолжают зазывать сюда других демонов. Зачем? Большинство полагало, что демоны хотят создать союз. Но старший брат сказал ему: «Не обязательно». Во всём уезде Ваньюэ, включая девять уездов и двадцать восемь волостей, а также среди проезжих, пропало немало людей. Места исчезновений были разными. Для даосов «пропал» означало «погиб». Все эти люди, по их мнению, уже оказались в желудках демонов. Но старший брат сказал: «Нет». Однажды он случайно услышал в глубине горы Маньфэн человеческие крики. Голоса доносились со всех сторон, и чаще всего звучало: «Спасите!» Из этого он сделал простой вывод: пропавшие, скорее всего, не съедены, а заточены. Зачем демонам держать людей в плену? И зачем зазывать других демонов? Старший брат пришёл к ужасающему выводу: пир. Демоны собираются устроить пир. Поэтому они ловят людей, но сдерживают жажду и не едят их сразу — а держат взаперти, ожидая начала пира. Но пир всегда предполагает гостей. Кто же такой, что ради него демоны готовы терпеть голод? Старший брат не решался даже представить. За последние дни число пропавших резко возросло. Старший брат наконец не выдержал и решил действовать. К тому же его уровень культивации вновь повысился, и появился такой способный послушник, как Нин Сюань. Поэтому день был назначен — завтра. Завтра старший брат сначала проведёт разведку вместе с ним. Как только станет всё ясно, начнётся полномасштабное наступление. Его задача — защитить старшего брата и выиграть для него немного времени на «наложение заклинания». Костёр потрескивал. Пламя отражалось в его глазах. Он бросил в огонь несколько веток и снова закрыл глаза. Он не хотел вступать в брак и отправляться на ранчо в Ханьчжоу. Поэтому… эту задачу нужно выполнить. Ночь становилась всё глубже. Со временем Нин Сюань почувствовал, что скоро наступит рассвет. Его восприятие было острым, и он умел чувствовать течение времени. И вот он ощутил: рассвет уже настал. Он открыл глаза. Но небо всё ещё было чёрным. Небо… по-прежнему оставалось чёрным. Почему? Рассвета не было и в помине. Единственное, что висело над ним, — чёрная луна. Её свет образовывал странное сияющее кольцо, делая окрестности бледно-мертвенными. А сама чёрная луна напоминала огромный глаз, с высоты пристально уставившийся прямо на него. Нин Сюань был абсолютно уверен: он не использовал кровь «призрачной обезьяны-лошади» для запечатления в фулу. Значит, оставалась лишь одна возможность… Здесь вот-вот появится Небесный Демон.