Бездельничать в мире Небесных Демонов — Глава 33

Глава 33. Первое сокровище Дядя Тан, чьё имя было Тан Чуань, правил уездом Пинъань, расположенным к северу от Уездного управления Ваньюэ. Нин Сюань собирался устроить пир, но Тан Чуань лишь махнул рукой и мягко произнёс: — Уже вечер. Подайте по миске простой лапши — этого будет достаточно. А вина лучше не подавать. Я немного знаю то, о чём хотел бы спросить племянник. Будем есть — и заодно поговорим. Нин Тайи усмехнулся: — Сюань, мы с твоим дядей очень заботимся о здоровье. Разве что если не удастся избежать пира — тогда съедим пару кусочков мяса или рыбы. Не говоря уже о твоём дяде Тане: даже я, твой отец, разве когда-нибудь объедался? Нин Сюань вдруг вспомнил председателя Торгового дома Фугуй — тот был настоящим толстяком и каждый день лакомился редкими деликатесами. Сравнив, он действительно заметил разницу. Он кивнул. — Нам с твоим дядей хватит двух мисок простой лапши, — продолжил Нин Тайи. — А ты ешь так, как привык — жареное, варёное, всё, что хочешь. Ты ведь не такой, как мы. Нин Сюань улыбнулся и велел Сяо Цзе всё организовать. Вскоре на стол подали три миски лапши. Две — простые: ароматные, с плавающей зеленью и аккуратно выложенными свежими овощами. На лапше Нин Сюаня красовался лишь один большой кусок мяса. Все трое принялись за еду. Пока они ели, Нин Тайи вдруг спросил: — Старина Тан, ты долго жил в императорской столице и лишь последние десять лет покинул её. Есть ли что-то, чему ты мог бы научить моего сына Сюаня? Тан Чуань ответил: — Придворные власти начали проводить реформы. Увидев серьёзное выражение лица Нин Тайи, он добавил: — В этом нет ничего секретного. Двор стал уделять особое внимание генералам и даже начал целенаправленно воспитывать воинов чумы демонов, обладающих хотя бы приемлемой силой воли. — Как именно они проявляют это внимание? — спросил Нин Тайи. — Не знаю, — ответил Тан Чуань. — У меня нет родственников среди генералов, так что мне неоткуда узнавать подробности. Но ты, племянник, скоро всё узнаешь сам. Нин Тайи, человек исключительно проницательный, нахмурился: — Ты хочешь сказать, что даже если я доложу обо всём великому генералу Циню, в конечном итоге Сюань и весь наш род Нин всё равно будут подчиняться непосредственно указам Его Величества? Тан Чуань не ответил, а вместо этого внезапно спросил: — А скажи-ка, сколько лет уже существует дом великого генерала Циня? Лицо Нин Тайи побледнело. Он, конечно, знал об этом, но никто никогда не осмеливался так прямо об этом говорить. Дом великого генерала Циня стоял уже более восьмидесяти лет. За это время сменилось два императора, а великий генерал всё ещё оставался у власти, став настоящим вечнозелёным деревом всего Ханьчжоу и даже всей провинции. Тан Чуань спокойно продолжил: — Поэтому наш новый император, недавно взошедший на трон, хочет кое-что изменить. Он не станет давить на новых генералов — напротив, предложит им немало выгод. Так что, брат Нин, племянник, можете быть спокойны. Нин Сюаню от этих слов пошла кругом голова. Смысл слов Тан Чуаня был прост: император намерен разделить генералов на «старую» и «новую» фракции. «Новая» будет ближе к трону и отделена от «старой». Опять демоны, опять интриги… Неужели нельзя просто спокойно жить? Он начал сочувствовать отцу. Род Нин, конечно, спасён. Но будущее его крайне неустойчиво. И кто же станет его будущей женой — из дома великого генерала Циня или из лагеря самого императора? Впрочем, он и не собирался воспринимать такую жену как настоящую супругу. Оба будут лишь представителями своих интересов. Главное, чтобы она была не уродлива и не опозорила его внешностью. Но тут он вдруг осознал, кто перед ним говорит. Тан Чуань ведь пришёл именно ради сватовства! Если отец после таких слов решит, что нельзя жениться ни на дочери Циня, ни на дочери императора, то остаётся только дочь Таня… Все эти старики — настоящие лисы! Нин Сюань отбросил эти мысли и с любопытством спросил: — Почему дом великого генерала Циня продержался целых восемьдесят лет? Ведь это не значит, что сам генерал прожил восемьдесят лет, а лишь то, что с момента своего назначения он прослужил восемьдесят лет и до сих пор остаётся у власти. Его дом по-прежнему непоколебим, а значит, старость ему пока не грозит. Тан Чуань не ответил. Вместо этого он поднял миску, выпил остатки бульона до капли, затем полез в карман и достал нефритовую шкатулку размером с ладонь. Положив её на стол, он толкнул её в сторону Нин Сюаня. — Я собирался продать эту вещь за хорошую цену, — улыбнулся он, — но и характер, и способности племянника мне весьма по душе. Независимо от того, станем ли мы роднёй, я дарю тебе её. Он добавил: — Открой и посмотри. Нин Сюань щёлкнул пальцем. Шкатулка раскрылась, и внутри оказался метательный нож размером с ладонь. У ножа не было рукояти — он целиком состоял из металла, а лезвие было невероятно тонким. Присмотревшись, Нин Сюань заметил, что металл источал леденящий холод, а внутри его поверхности мерцали тонкие узоры из синих колючих ледяных шипов. Даже самая тщательная ковка стали не смогла бы создать такой рисунок. Значит, сам металл обладал особыми свойствами. — Попробуй сжать его в руке, — предложил Тан Чуань. Нин Сюань осторожно избежал лезвия и обхватил нож пятью пальцами. Как только он сжал его, изнутри хлынула ужасающая стужа. Он тут же разжал пальцы. Плюх. Нож упал на пол. Тан Чуань странно посмотрел на него: — Племянник, ты уж слишком осторожен. Разве, почувствовав холод, ты не должен был направить ци крови для защиты? — Дядя Тан, не томите загадками, — ответил Нин Сюань. — Используй ци крови, чтобы отразить холод, а затем направь её внутрь ножа. Тогда этот клинок полностью перейдёт под твой контроль. Он сможет выдержать всю твою силу и откликаться на твою ци крови. Пока в тебе остаётся хоть капля жизненной энергии, он будет летать в воздухе, повинуясь твоей воле. Видя, что Нин Сюань всё ещё не берёт нож, Тан Чуань добавил: — Эту вещь Бинъэр получила в Лагере Божественных Клинков. Она не смогла ею воспользоваться, поэтому я, как отец, привёз её сюда. Глаза Нин Тайи округлились от изумления: — Твоя дочь попала в Лагерь Божественных Клинков? Тан Чуань улыбнулся: — Брат Нин, разве это не доказательство моей искренности? Пусть молодые люди пообщаются. Вдруг понравятся друг другу? Нин Тайи задумался. Тан Чуань невозмутимо ждал. Заметив любопытный взгляд сына, Нин Тайи пояснил: — Лагерь Божественных Клинков — тайная сила, созданная императорской столицей после появления демонов. Больше я ничего не знаю, но точно знаю: оружие, производимое там, невероятно мощное. Тан Чуань кивнул: — Бинъэр нелегко было попасть туда. Ей пришлось пройти множество испытаний. «Ливень из грушевых цветов» и «Четыре поколения под одной крышей» — лишь часть её экзаменационных работ. Только убедившись в её таланте, лагерь допустил её внутрь. Нин Сюань медленно сжал нож в руке. Холод ударил в ладонь. Он направил ци крови в ответ. Постепенно стужа растаяла, и между ним и ножом возникла таинственная связь. В голове мелькнуло слово: «очищение». Он сосредоточился — и нож закружился в воздухе с лёгким «вж-вж-вж-вж». Одной мыслью он остановил вращение. Другой — заставил нож облететь вокруг зала. Ему стало интересно, и он начал привыкать к новому оружию. Чем увереннее он становился, тем быстрее летал нож, превратившись в серебристую дугу, словно веретено, обмотанное тонкой паутиной света. Он ощутил затраты энергии. Нож требовал огромных усилий — больше, чем его самый мощный удар. Чем быстрее и дальше летел нож, тем больше расходовалось ци. Нин Сюань провёл несколько простых тестов. Вскоре он протянул ладонь, и серебристая дуга мягко опустилась в неё. Он смотрел на неподвижный клинок с узором из ледяных шипов и невольно вспомнил «парчовый кафтан» и «знамя Зловещего Ветра». Этот нож, хоть и был самым простым оружием, лишь принимающим его силу, не обладал ни способностью кафтана рассеивать энергию, ни свойством знамени усиливать Зловещий Ветер. Но он уже был настоящим сокровищем — и не таким, что соткано из благочестивых молитв. — Благодарю вас, дядя Тан! — встал Нин Сюань с искренней благодарностью. Тан Чуань добродушно засмеялся: — Бинъэр очень талантлива, и ты тоже. Не хотите ли вы, молодые люди, познакомиться поближе? Он повернулся к Нин Тайи: — Брат Нин, не прогуляться ли после ужина? Поговорим ещё. — Отличная идея, — согласился Нин Тайи. Все трое отправились гулять по саду, принадлежащему усадьбе. Они весело беседовали, как вдруг из земли рядом с Тан Чуанем вырвался золотой луч света. В нём появился средних лет Небесный Учитель в пурпурных одеждах. Он почтительно склонился перед Таном и тихо сказал: — Губернатор Тан, случилось ЧП. Тан Чуань нахмурился: — Не видишь, что я занят разговором с братом Нином и его племянником? Небесный Учитель понизил голос: — Губернатор, это серьёзно. На западе уезда Пинъань появилось множество демонов. Чёрный дым валит столбом — настоящая демоническая волна. Тан Чуань опешил. Нин Тайи сразу сказал: — Брат Тан, ступай скорее по делам. Тан Чуань кивнул: — Брат Нин, племянник, мне нужно заняться служебными обязанностями. Они распрощались. Мгновенно пурпурный Небесный Учитель увёл Тан Чуаня, и оба исчезли на месте. Нин Тайи смотрел на угасающий золотой свет и пояснил сыну: — Каждый сам убирает снег у своего порога. Если уберёшь — получишь выгоду; не уберёшь — беда ляжет на тебя. Исключение — если заранее заключена сделка или есть приказ сверху. Даже если рядом бушует демоническая чума, даже если у него с Таном отличные личные отношения, он не станет помогать безвозмездно. Тан Чуань это прекрасно понимал. Поэтому, несмотря на то что страх буквально читался на лице Небесного Учителя, он не обратился за помощью к «почти генералу» — своему будущему зятю. Таковы правила. Нин Сюань потянулся и сказал: — Пойду перекушу. Нин Тайи усмехнулся: — Эх ты, малый! Так где же ты хочешь взять жену? — Я хочу взять Сяо Цзе, — ответил Нин Сюань. — С ней никаких проблем. — Не волнуйся, — заверил отец. — Отец сделает всё возможное, чтобы выбрать для тебя наилучший вариант. Нин Сюань махнул рукой: — Ладно, отец, делайте, как хотите. С этими словами он снова принял свой обычный образ беспечного повесы. Нин Тайи смотрел ему вслед. Улыбка медленно сошла с его лица. Он тяжело закашлялся, и в глазах отразилась глубокая слабость. Шёпотом он произнёс: — Твой брак… это последний ход, который я могу сделать для рода Нин до своей смерти. Я… обязательно сделаю его правильно. Чтобы род Нин не пал.