Верховный Маг — Глава 159

— Ты, шутить изволишь? — разум Лита отказывался принимать слова Солюс. — Нет, не шучу, — ответила она. — Помнишь, что происходит каждый раз, когда ты преодолеваешь узкое место? — Конечно помню. Мировая энергия вливается в меня, потому что после перехода моё ядро маны пусто… Когда Лит наконец всё сообразил, его разум опустел — и лицо тоже. — С тобой всё в порядке? — Килиан не мог видеть сквозь маску, но внезапное молчание Лита и то, как тот замер на несколько секунд, могло означать только плохие новости. — Отлично, — хрипло ответил он. — Именно так! — безжалостно продолжила Солюс. — Природа не терпит пустоты. Поэтому, как только мы их вылечим, если их ядра маны слишком деградировали, мировая энергия заполнит их, и пациенты смогут почувствовать поток маны, обнаружить свои ядра и стать истинными магами. Разве тебе самому это заняло много времени? Твоя дыхательная техника — всего лишь костыль, чтобы лучше ощущать поток энергии. А что, если уже мощное ядро, опустошённое до зелёного, вдруг снова станет синим? Поток маны будет настолько интенсивным, что только идиот его не заметит. В таком случае открытие истинной магии станет лишь вопросом времени. И у людей, и у магических зверей в естественном состоянии ядро маны статично и медленно растёт со временем. Но эти паразиты всё меняют. Поэтому я думаю, это непреднамеренный побочный эффект. Ни один здравомыслящий человек никогда не сделал бы своих врагов ещё сильнее. — Погоди, а чем это отличается от того, что случилось с Тистой? После того как я её вылечил, её ядро перешло от тёмно-жёлтого к ярко-зелёному и до сих пор развивается. Но она так и не пробудилась. — Совершенно иначе, глупыш, — Солюс впервые за дни слёз хихикнула — она надеялась, что Лит этого не заметит, — и это был единственный лучик света среди безумия. — У Тисты от рождения было слабое ядро из-за болезни. Её тело просто не могло справиться с более сильными энергиями, поэтому ядро годами не развивалось. После того как ты её вылечил, оно начало расти — да, но медленно, со временем. Ядро Тисты всегда было заполнено полностью, пусть и недоразвито. А у заражённых ядро уже полностью сформировано — допустим, синее, — но из-за паразитов временно опустилось до зелёного. Как и у тебя после узкого места, их ядро будет стремиться к мировой энергии и наполнится за дни, а не за годы, как у Тисты. Если я права, в худшем случае, восстанавливая силы, они будут испытывать «прорыв» ежедневно. — Миледи Цэйр, вы знаете об этой странной синей вене? — Лит постучал пальцем по её шее, стараясь сохранять спокойный тон. — Да, благодарю за заботу, — улыбнулась она. В любой другой ситуации её улыбка была бы заразительной. — Предыдущие врачи и целители не обращали на неё внимания, даже когда я указывал им на неё. Один из моих товарищей по палатке заметил её примерно через пятнадцать дней после нашего заключения. Самое страшное — у всех, с кем я подружился в палатке, есть одна или несколько таких вен. Лит сглотнул комок в горле. — У всех? — У всех, — кивнула она. — Капитан, сколько человек в палатке? — Чуть больше четырёхсот, — ответил Килиан, заглянув в блокнот. Мысль о том, что столько истинных магов могут появиться, как грибы после дождя, затуманила Литу голову. Он знал, что не единственный Пробуждённый в мире, но, по крайней мере, каждый из них получил силу благодаря упорным занятиям и дисциплине — как он сам. Кроме того, по его теории, тех, кто считался недостойным или слишком глупым для владения такой силой, на протяжении истории просто убивали. Конечно, возможно, не все эти четыреста станут истинными магами, и многих убьют те, кто отвечает за «чистку». Но Лит не привык строить свою жизнь на «возможно» и «если». Прежде всего, заражённые — люди, и он ожидал от них самого худшего. По его опыту, власть не развращает — она лишь раскрывает истинную природу человека. Лит не хотел, чтобы кто-то вроде Гарита Сенти получил хоть каплю дополнительной силы. И без того новый мир был ужасен. Дать кучке незнакомцев доступ к истинной магии — всё равно что вручить огнемёт пироману. Он не позволит какому-нибудь безумцу устроить резню — и на то была веская причина. Он годами скрывал свои способности, чтобы не дать толпе идиотов разрушить плоды его упорного труда. Не говоря уже о том, что если кто-то раскроет секрет Пробуждения, он потеряет все свои преимущества. Его сила, скорость, даже способность к восстановлению станут нормой. Новый мир превратится в кошмарный хаос, где сила решает всё. С его ограниченным талантом и знаниями Лит не сомневался: его ждёт ужасный конец. Лит поручил Солюс запомнить личные данные своих подопытных и теперь был полон решимости найти лекарство как можно скорее, не спуская с них глаз. Преимущество опыта всё ещё было на его стороне. Новому Пробуждённому потребуются недели, а то и месяцы, чтобы разобраться в своих новых способностях и выучить истинные заклинания. Лит решил воспользоваться этим разрывом в знаниях, чтобы устроить «несчастный случай» тем, кого сочтёт слишком опасными. После беседы с миледи Цэйр Лит посетил как можно больше заражённых, пока не иссякла его мана. Вместо проверки их состояния он лишь фиксировал состояние их ядер и наличие синих вен. К концу дня ему удалось осмотреть едва ли пятьдесят человек, и результаты были мрачными. У всех проявлялись признаки глубокого отравления маной — синие вены, — а их ядра маны либо поблекли, либо понизились в ранге. Хорошей новостью было то, что чем сильнее ядро, тем выше его сопротивляемость. Синие и бирюзовые ядра лишь потемнели, тогда как у жёлтого уровня и ниже произошла почти полная смена цвета. Плохая новость заключалась в том, что даже небольшое изменение оттенка на высоких уровнях — уже большое дело. Лит получил целый набор новых способностей, лишь перейдя средний уровень бирюзового. Никто не знал, что переживёт ещё более сильный маг. За ужином он был мрачен, подбирая правильные слова для отчёта. Ему была нужна любая помощь, но правду он не мог сказать ни за что. — Теперь мне нужно не только найти надёжное лекарство, но и убедиться, что никто не пробудится. Этого можно добиться двумя способами. Либо сделать лечение медленным и растянутым во времени, либо не извлекать все токсины после уничтожения паразитов. В любом случае подопытные не смогут ощущать поток маны в теле, пока их ядра восстанавливаются, и я вылезу из этой передряги. Однако у обоих методов есть явные недостатки. Первый могут улучшить другие целители, не подозревающие об опасности. Что до второго — без паразитов я не знаю, как долго токсины сохранят свою силу. Мне нужны дополнительные данные. Размышления Лита прервал полковник Варегрейв. — В чём проблема с этими синими венами, о которых мне рассказывал Килиан? — Это признак того, что инфекция приближается к критической точке. При таком темпе пациенты скоро умрут, — солгал Лит, убивая двух зайцев: теперь у него будет оправдание, если придётся кого-то убить, и его исследования получат приоритет. — Понятно, — Варегрейв не выглядел удивлённым, скорее обеспокоенным. — Завтра будешь извлекать ещё токсины? — Скорее всего. Почему? — Потому что нам нужно установить более надёжную цепочку хранения, — Варегрейв протянул ему золотое кольцо с гербом королевской семьи. — Только те, у кого есть такое кольцо, смогут обращаться с флаконами с токсинами. Ставь печать на документы при передаче каждого флакона и всегда проверяй, есть ли кольцо у курьера. Лит взял кольцо, размышляя о последствиях внезапного усиления охраны. Его разум сразу предложил самый параноидальный ответ. — Дай угадаю: вы хотите оружейизировать токсины. Варегрейв был ошеломлён — он не ожидал, что мальчишка поймёт серьёзность ситуации. — Да. Если нам удастся стабилизировать их и нанести на одежду и доспехи, мы получим защиту от магии. Но это не единственная причина. Сегодня поймали алхимика, пытавшегося украсть флакон. Сейчас его допрашивают. Лит мысленно фыркнул над их наивными надеждами. Если бы такое было возможно, Хаторн наверняка уже нашла бы способ и продавала бы свой товар за бешеные деньги. Напротив, он ожидал, что Хаторн будет мешать этому. Ведь она тоже маг и вряд ли настолько глупа, чтобы оставить нечто, способное лишить её главного оружия. Тем не менее Лит мог извлечь выгоду из их погони за миражом. — Всё, что вы узнаете об антимагических токсинах, должно быть немедленно передано мне. Без лекарства все заражённые скоро умрут, и вместе с ними исчезнут все ваши драгоценные токсины. Варегрейв уловил скрытый упрёк и возмутился. — Ты намекаешь, что армия заботится больше о возможном оружии, чем о жизни подданных королевства? — возмущённо вскочил он из-за стола. — Я ничего не намекаю. Я знаю это, — ответил Лит, продолжая есть. — Я не вчера родился. «Слишком опасно, чтобы попало не в те руки. Ради высшего блага. Сопутствующие потери и всё такое». Разве не так работает армия? То, что только что сказал Лит, были ключевые аргументы небольшой фракции в армии, которая пыталась убедить короля не лечить всех заражённых, а оставить некоторых в качестве «ферм» для разведения паразитов. Паразит, блокирующий ману, вызывал наибольшие ожидания. В мире, где один маг мог уничтожить целый батальон, он давал шанс тем, у кого нет великой магической силы, сражаться на равных. — Что я могу сделать, чтобы помочь тебе? — Варегрейв больше не мог лгать Литу и предпочёл сменить тему. — Мне нужны самые сильные маги среди заражённых. Если я найду лекарство для них, остальных вылечить будет легко. Я не способен создать единое заклинание для излечения, но уверен, что найду правильные шаги, которые потом можно будет объединить в одно. Никто, кроме меня, не должен контактировать с моими пациентами. — Будет сделано, — кивнул Варегрейв. — Я знаю, что у тебя нет причин мне доверять, но мне нужна от тебя одна услуга. Пожалуйста, найди способ уничтожить этих чудовищ, пока мне не приказали сделать нечто, о чём я буду жалеть всю жизнь.