Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 161

Глава 161. Ужин из запечённой рыбы под ночным небом

Лунный свет струился, словно вода; серебристо-белое сияние мягко очерчивало контуры деревьев. Далёкие горы растворялись во тьме, оставляя лишь глубокие, непроницаемые тени.

Лёгкий ветерок поднимал искры, и те, словно живые, танцевали в бескрайней ночи.

Трещащее пламя отражалось в глазах: Чэнь Юань и его маленькие питомцы дружно разделывали серебряную стерлядь.

После Возвращения Ци правило «запрет открытого огня в дикой природе» превратилось в пустую формальность.

Ведь огненные питомцы то и дело извергали пламя — если бы действительно запрещали, им всем пришлось бы сидеть в тюрьме.

К тому же, запрет на открытый огонь вводился из-за риска лесных пожаров: растительность здесь сплошная, и огонь легко охватывает огромные территории, потушить которые крайне трудно.

Но теперь в дикой природе обитают питомцы всех стихий, и при первых признаках возгорания они тут же помогают тушить пламя.

В горах, в отличие от дома, условия скромные, поэтому Чэнь Юаню пришлось выбрать самый примитивный способ приготовления — запекать рыбу на костре.

Когда он учился в университете в Юйчжоу, не раз пробовал сычуаньскую запечённую рыбу.

Сычуаньская запечённая рыба принципиально отличается от обычного гриля: сначала её запекают, а потом тушат — уникальный метод, сочетающий лучшее от двух техник и дающий насыщенный, изысканный вкус.

По мнению Чэнь Юаня, побывав в Юйчжоу, обязательно нужно попробовать именно такую рыбу.

Но сейчас условия не позволяли — придётся отказаться от этапа тушения.

С помощью Медвежонка-папы Чэнь Юань тщательно очистил серебряную стерлядь, снял блестящую чешую и обнажил прозрачное, словно лёд, мясо.

Он слегка дотронулся до него — мясо оказалось удивительно упругим и прохладным на ощупь, совсем не похожим на то, что он ел раньше.

— Нож, — сказал Чэнь Юань, протянув правую руку.

Кола, зажав в зубах маленький нож, радостно подскочил к нему.

Чэнь Юаню потребовалось немало усилий, чтобы сделать несколько надрезов на спине стерляди. Затем он посыпал рыбу солью, имбирным порошком, рисовым вином, перцем и другими приправами, после чего тщательно промассировал её, чтобы специи проникли глубоко в мясо.

Все приправы были в маленьких удобных флаконах — легко носить с собой.

Чэнь Юань заранее предусмотрел, что в горах могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, и если удастся разнообразить рацион, это будет только плюсом.

Пока рыба мариновалась, Чэнь Юань повернулся к Медвежонку-папе, у которого из уголка рта уже текли слюнки, и сказал:

— Мне нужно немного мёда.

Соевый соус с мёдом можно смешать в соус — так мясо станет ещё ароматнее.

— Рррр!

Медвежонок-папа сразу всё понял. Он вытер слюнки лапой, схватил Медвежонка и бросился к выходу из пещеры.

— Ау-ау-ау!

Кола хотел последовать за ними, но Чэнь Юань его остановил:

— Ты снова хочешь превратиться в пчело-собачку?

— Ау...

Кола, похоже, вспомнил неприятное прошлое, и яростно замотал головой.

— Сходи-ка лучше позови огненнохвостую лису и иней-лису, — продолжил Чэнь Юань.

Серебряная стерлядь была длиной около трёх с половиной метров. Хотя тело у неё плоское, мяса на ней много — даже с двумя новыми гостями всем хватит.

— Хотя... не факт.

— Падающий Рог и Медвежонок-папа ведь настоящие обжоры.

Говоря проще, аппетит Падающего Рога равен суммарному аппетиту всех питомцев на ферме — разве что без Колы.

У Колы аппетит тоже неплохой.

А вот Рунь-Рунь-утка ест мало, но часто: у неё завтрак, второй завтрак, обед, полдник, ужин, второй ужин, поздний ужин, перекус после тяжёлого рабочего дня, перекус в пасмурный день от грусти и перекус в солнечный день от радости...

Короче, повод поесть всегда найдётся.

Мелькнула мысль, и Чэнь Юань тихо произнёс:

— Эта духовная рыба третьего уровня, да ещё и умеет использовать ледяные навыки. Возможно, она принесёт большую пользу иней-лисе.

— Ау-ау.

Кола сначала отозвался, но затем с тоской посмотрел на серебряную стерлядь и никак не мог оторваться.

Чэнь Юань угадал его мысли и мягко улыбнулся:

— Не волнуйся, мы точно не начнём есть, пока ты не вернёшься.

Услышав это, Кола наконец заставил себя отвернуться и побежал к месту, где обитала огненнохвостая лиса.

Он всё ещё оборачивался каждые три шага, и эти несколько метров заняли у него целую вечность.

Хорошо, что Рунь-Рунь-утка и Искра-летучая кошка сейчас не здесь — иначе Кола вообще не ушёл бы.

— Ау～

Чтобы вернуться как можно скорее, Кола без колебаний активировал «Шаг по ветру». Под его лапами поднялся лёгкий ветерок, светло-коричневая шерсть развевалась на бегу, и он понёсся вперёд с максимальной скоростью.

Он мчался, не щадя никого и ничего; его призрачная фигура пронзала густые заросли. Микровихри, поднятые его бегом, колыхали золотистые листья, и звонкий шелест звучал у него в ушах.

По пути он то и дело натыкался на группы питомцев, которые, как у Озера Полумесяца, делили еду. Внезапный порыв ветра пугал их — они бросали еду и в панике разбегались.

— Ау-ау!

Лай Колы постепенно стихал вдали. Питомцы осторожно выглядывали из укрытий, убеждались, что опасность миновала, и снова собирались вместе, чтобы доедать ужин.

В одном месте разгоралась жаркая схватка: с одной стороны — огромный, свирепый питомец, с другой — крошечный, но невероятно ловкий. Их бой сопровождался громкими ударами.

Кола не обращал внимания ни на кого. Он пронёсся мимо, оставляя за собой шквал ветра.

Его мощная аура заставила обоих противников отступить. Они с недоумением смотрели вслед удаляющемуся Коле, и их бой внезапно застопорился.

— Ррр...

Какой мощный зверь.

— Ссс...

Ты тоже так думаешь?

Два недавних врага переглянулись и вдруг почувствовали, что их драка — пустая трата времени.

В глазах этого могущественного питомца наша схватка, наверное, выглядела крайне скучной — иначе он бы остановился посмотреть.

Благодаря максимальной скорости Кола вскоре достиг дерева Яньяньских плодов.

— Ау-ау-ау!

Он дважды гавкнул, и как только два маленьких питомца показались из-за ствола, сразу объяснил, зачем пришёл.

— Инь?

— Уу?

Духовная рыба?

— Ау-ау!

Огромная-пребольшая духовная рыба!

— Инь?

Насколько огромная?

— Ау-ау!

Больше, чем мы трое вместе!

Описание Колы поразило обоих. Они долго размахивали лапками, пытаясь представить, насколько же велика эта рыба.

Вот настолько?

Или вот эдак?

— Ау!

Внезапно Кола вспомнил о главном, и в глазах его мелькнула тревога. Он начал торопить питомцев:

Скорее! Скорее! Скорее!

Если опоздаем, большую рыбу уже съедят!

Под предводительством Колы два обычно осторожных питомца впервые испытали, что значит бесстрашно мчаться сквозь лес.

Все встречные питомцы — как поодиночке, так и стаями — при виде величественного Пойнтера-охотника поспешно уступали дорогу.

Они с завистью смотрели на двух малышей, бегущих следом за Колой.

— Инь-инь.

Огненнохвостой лисе понравилось это ощущение. Она гордо подняла голову, и её огненно-рыжая шерсть развевалась на ветру, словно живое пламя, ярко вспыхивая в темноте.

— Ау-ау.

Кола оглянулся на своих спутников и почувствовал глубокое удовлетворение. Его шерсть развевалась на бегу.

А не хотите ли вступить в команду «Гав-гав»?

Вы ведь почти как мы.

Кола однажды слышал от хозяина, что лисы относятся к собачьим. Даже если они эволюционировали, между ними и собачьими питомцами всё равно остаётся родственная связь.

Простой расчёт показывал: огненнохвостая лиса и иней-лиса — это, по сути, собачьи питомцы.

А раз так, им самое место в команде «Гав-гав».

— Ау?

Кола задумался: а какие ещё животные относятся к собачьим? Может, и их пригласить в команду?

Пока он размышлял, в животе заурчало. Кола тряхнул головой и решил отложить эти мысли на потом.

Сейчас главное — быстрее вернуться и поесть рыбы.

В тот же момент

Медвежонок-папа и Медвежонок нашли улей.

Но под ним патрулировали несколько Служебных Пчёл, их алые глаза внимательно осматривали окрестности.

Добраться до улья будет непросто.

Медвежонок-папа задумался, а потом вдруг осенило:

— Рррр!

Он ткнул лапой в Служебных Пчёл и показал, что сначала отвлечёт их внимание и заманит подальше, а Медвежонок тем временем заберёт улей.

— Рррр!

Медвежонок энергично кивнул и похлопал себя по груди, давая понять, что справится с этой сложной задачей.

— Ррр～

Медвежонок-папа гордо ухмыльнулся — его план был безупречен. Он шагнул вперёд, и его массивная фигура мгновенно возникла перед пчёлами.

— Ссс-бии.

Служебные Пчёлы холодно уставились на него и издали звук, означавший «уходи».

Медвежонок-папа проигнорировал их и продолжил идти прямо в зону их охраны.

— Ссс-бии! Ссс-бии!

Даже когда пчёлы начали угрожать, он не останавливался. Наконец одна из них сузила глаза, её жало засверкало холодным блеском, и она ринулась в атаку!

— Ррр!

Медвежонок-папа не дрогнул. Его чёрные глаза уставились вперёд, и он решительно поднял обе лапы. Яркая белая вспышка озарила воздух, и мощный удар отправил атакующую пчелу в полёт — будто бумажного змея без ниток.

— Ссс-бии!

Этот поступок взбесил остальных пчёл. Их тонкие крылья завертелись с бешеной скоростью, наполняя воздух громким жужжанием, и они все разом бросились на Медвежонка-папу!

Тот ухмыльнулся — всё шло по плану. Не желая затягивать бой, он ловко увёл лапы от атак и стремительно отступил.

Медвежонок-папа бежал, пчёлы гнались за ним.

В мгновение ока их силуэты исчезли в гуще леса.

— Ррр?

Медвежонок не спешил выходить. Он осторожно осмотрел окрестности, убедился, что других пчёл поблизости нет, и лишь тогда бросился к улью.

С тех пор как в прошлый раз он пытался добыть мёд, его размеры и сила значительно выросли. Теперь ему не нужно было с разбега врезаться в дерево — он просто обхватил ствол и, упираясь всеми четырьмя лапами, начал взбираться вверх.

Скоро

Медвежонок добрался до улья. Ему оставалось лишь протянуть лапу, чтобы дотронуться до него. Его глаза засияли, и он с жадностью облизнул губы.

— Ссс-бии.

Но в следующий миг знакомый ледяной голос прозвучал у него за спиной, словно гром, поразивший его разум. Медвежонок вздрогнул.

Его морда застыла. Он медленно поднял голову и увидел Служебную Пчелу, парящую прямо перед ним. Её безэмоциональные алые глаза пристально смотрели на него.

Молчание. Только молчание.

Прошла целая вечность, прежде чем Медвежонок натянуто улыбнулся и помахал лапой пчеле, которая была уже в шаге от него:

— Ррр～

Привет～

Ты поел?

В ответ он получил лишь ледяное жало.

Когда Кола вернулся в пещеру с огненнохвостой лисой и иней-лисой, он столкнулся с Медвежонком-папой, несущим улей.

— Ау?

Кола огляделся, но Медвежонка нигде не было. Он нахмурился.

А где же мой огромный Медвежонок?

— Ррр.

Медвежонок-папа загадочно усмехнулся, махнул лапой назад — и вытащил спрятавшегося за ним Медвежонка.

Просто вытащил наружу.

Медвежонок опустил голову и прикрыл лапами щёки. Но Кола чётко видел его распухшую морду. Сначала он опешил, а потом в памяти всплыла знакомая картина — погоня стаи Служебных Пчёл и превращение в пчело-собачку.

— Ау-ау-ау-ау-ау-ау-ау!

После короткого замешательства из него вырвался целый поток лая.

Медвежонок услышал в этом лае неприкрытую насмешку, сердито махнул лапой, но тут же понял, что этим выдал своё опухшее лицо, и снова прикрыл щёки.

— Инь?

Огненнохвостая лиса склонила голову, недоумевая.

А где тот самый Медвежонок?

— Уу.

Иней-лиса внимательно посмотрела на опухшего Медвежонка, решила, что это не тот, кого она помнит, и покачала головой.

— Ррр...

Медвежонок опустил голову и издал печальный рёв.

— Ррр.

Медвежонок-папа оскалился в улыбке и потрепал сына по голове своей шершавой лапой.

Да, Медвежонка ужалила коварная Служебная Пчела. Но в решающий момент он всё же схватил улей и успешно принёс его обратно.

Задание выполнено на «отлично».

В пещере горел костёр, на ветке над ним висела прозрачная серебряная стерлядь. Трещащее пламя плясало внизу.

Рыба была огромной, и одного костра было недостаточно, чтобы быстро её прожарить. Поэтому Искра стояла рядом и под руководством Чэнь Юаня аккуратно регулировала огонь, равномерно прожаривая рыбу.

Увидев огненнохвостую лису, Чэнь Юань радушно помахал ей:

— Пришла! Помоги-ка нам.

Лиса замерла. Она и знала, что звать её сюда — неспроста!

Но, увидев тёплую улыбку Чэнь Юаня, её лапы сами понесли её вперёд. Она послушно уселась рядом с хозяином.

— Запекать рыбу — значит уметь контролировать огонь. Это заодно поможет тебе отточить навык управления стихией. Давай попробуем, — мягко сказал Чэнь Юань.

Огненнохвостая лиса покорно последовала его указаниям и начала выпускать пламя, равномерно прожаривая стерлядь.

Ночь становилась всё глубже. Ветерок шелестел листвой, изредка какая-то птица вспорхивала в темноту, но, заворожённая огнём в пещере, садилась на ветку и смотрела вниз.

Яркое пламя освещало пещеру. Чэнь Юань прислонился к стене и время от времени переворачивал рыбу.

Искра и огненнохвостая лиса стояли по обе стороны и то и дело выпускали струи огня, прожаривая рыбу со всех сторон.

Чэнь Юань намазал мёд на стерлядь. Прозрачные ломтики рыбы заиграли золотистым блеском, маня всех в пещере своим видом.

Хотя аромат ещё не разливался, голодные питомцы уже чувствовали самый соблазнительный запах.

Медвежонок-папа сидел на земле, не отрывая глаз от стерляди. Каждый раз, когда Чэнь Юань переворачивал рыбу, он моргал и сглатывал слюну.

Медвежонок прижимался к отцу, жадно глядя на рыбу и то и дело потирая живот.

Так голодно～

Кола лежал у входа в пещеру, подняв голову к небу. В его глазах отражались звёзды.

Одна.

Две.

...

Десять.

Кола моргнул, и в его глазах мелькнуло недоумение.

Он опустил взгляд на свои лапы, поднял их, внимательно осмотрел с разных сторон.

А что идёт после десяти?

— Ау...

Не найдя ответа, Кола махнул хвостом и повернулся к Чэнь Юаню:

— Ау?

Хозяин, я умираю от голода.

Голодали не только он. Падающий Рог уже не выдержал и съел немного корма, чтобы немного утолить голод.

Наложница-Двойной цветок не голодала. Она тихо сидела на плече Чэнь Юаня, её фиолетовые глаза смотрели в тёмную ночь, но мысли были заняты сценой, где Чёрный Паук использовал ядовитый навык.

— Готово.

Эти слова заставили всех питомцев поднять головы. Чэнь Юань мягко улыбнулся:

— Долго ждали.

— Ау-ау-ау!

Кола первым подскочил к хозяину и припал к земле, не в силах сдержать нетерпение.

Чэнь Юань срезал кусок рыбы, окинул взглядом всех присутствующих и остановился на Медвежонке-папе:

— Ты заслужил. Ешь первым.

Медвежонок-папа добровольно нырнул в Ледяное Озеро, выманил стерлядь на поверхность и вступил с ней в ближний бой.

Можно сказать, пока он не начнёт есть, никто из питомцев и пальцем не пошевелит.

Медвежонок-папа без церемоний взял кусок и, под пристальными взглядами всех, проглотил его целиком.

Глоток.

В пещере стояла полная тишина — слышно было лишь сглатывание слюны.

Прошло немного времени.

— Ррр!

Глаза Медвежонка-папы загорелись. На морде расплылась довольная улыбка.

Честно говоря, в таких условиях рыба получилась не слишком вкусной. Но качество мяса серебряной стерляди полностью компенсировало это.

Мясо было прохладным, и в момент, когда он его разжевал, создавалось ощущение, будто в жаркий летний день он сделал глоток ледяной воды. Прохлада разлилась по всему телу, каждый пор раскрылся.

Сразу же за этим во рту разлился аромат жарки, смешанный со сладостью мёда. Холод и тепло сплелись воедино, словно горячий котёл с едой в самый лютый мороз.

Лето и зима, холод и жар — всё бурлило во рту.

А уж если учесть, что желудок давно пуст, этот кусок рыбы стал самым вкусным блюдом на свете.

— Ау-ау!

Увидев реакцию Медвежонка-папы, Кола ухватил зубами штанину Чэнь Юаня и начал вилять хвостом.

Хозяин, быстрее! Быстрее!

В мгновение ока Чэнь Юань оказался в окружении множества жадных глаз. Он погладил Колу по голове и весело сказал:

— Не волнуйтесь, всем хватит.

И он превратился в бездушную машину для нарезки мяса, раздавая куски каждому питомцу.

Когда и его собственный живот заурчал, он просто попросил Медвежонка-папу разделить стерлядь на крупные части, чтобы питомцы могли есть прямо руками.

Ведь рыба была настолько велика, что все наелись досыта.

Ночь была глубокой и тихой. Тёплый ветерок веял в пещеру, а яркое пламя освещало счастливые мордашки.

Чэнь Юань и его питомцы молчали, наслаждаясь ужином. В пещере слышался лишь тихий хруст жующих.

Они наслаждались этим пиром. Они наслаждались этой тихой ночью.

Пока Чэнь Юань не погладил слегка округлившийся живот и не улыбнулся с довольным видом:

— Я сыт.

— А вы? — спросил он.

В ответ ему послышался лишь шелест ветра и лёгкий храп.

— Спокойной ночи.