Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 161

Глава 161. Ужин из запечённой рыбы под ночным небом Лунный свет струился, словно вода; серебристо-белое сияние мягко очерчивало контуры деревьев. Далёкие горы растворялись во тьме, оставляя лишь глубокие, непроницаемые тени. Лёгкий ветерок поднимал искры, и те, словно живые, танцевали в бескрайней ночи. Трещащее пламя отражалось в глазах: Чэнь Юань и его маленькие питомцы дружно разделывали серебряную стерлядь. После Возвращения Ци правило «запрет открытого огня в дикой природе» превратилось в пустую формальность. Ведь огненные питомцы то и дело извергали пламя — если бы действительно запрещали, им всем пришлось бы сидеть в тюрьме. К тому же, запрет на открытый огонь вводился из-за риска лесных пожаров: растительность здесь сплошная, и огонь легко охватывает огромные территории, потушить которые крайне трудно. Но теперь в дикой природе обитают питомцы всех стихий, и при первых признаках возгорания они тут же помогают тушить пламя. В горах, в отличие от дома, условия скромные, поэтому Чэнь Юаню пришлось выбрать самый примитивный способ приготовления — запекать рыбу на костре. Когда он учился в университете в Юйчжоу, не раз пробовал сычуаньскую запечённую рыбу. Сычуаньская запечённая рыба принципиально отличается от обычного гриля: сначала её запекают, а потом тушат — уникальный метод, сочетающий лучшее от двух техник и дающий насыщенный, изысканный вкус. По мнению Чэнь Юаня, побывав в Юйчжоу, обязательно нужно попробовать именно такую рыбу. Но сейчас условия не позволяли — придётся отказаться от этапа тушения. С помощью Медвежонка-папы Чэнь Юань тщательно очистил серебряную стерлядь, снял блестящую чешую и обнажил прозрачное, словно лёд, мясо. Он слегка дотронулся до него — мясо оказалось удивительно упругим и прохладным на ощупь, совсем не похожим на то, что он ел раньше. — Нож, — сказал Чэнь Юань, протянув правую руку. Кола, зажав в зубах маленький нож, радостно подскочил к нему. Чэнь Юаню потребовалось немало усилий, чтобы сделать несколько надрезов на спине стерляди. Затем он посыпал рыбу солью, имбирным порошком, рисовым вином, перцем и другими приправами, после чего тщательно промассировал её, чтобы специи проникли глубоко в мясо. Все приправы были в маленьких удобных флаконах — легко носить с собой. Чэнь Юань заранее предусмотрел, что в горах могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, и если удастся разнообразить рацион, это будет только плюсом. Пока рыба мариновалась, Чэнь Юань повернулся к Медвежонку-папе, у которого из уголка рта уже текли слюнки, и сказал: — Мне нужно немного мёда. Соевый соус с мёдом можно смешать в соус — так мясо станет ещё ароматнее. — Рррр! Медвежонок-папа сразу всё понял. Он вытер слюнки лапой, схватил Медвежонка и бросился к выходу из пещеры. — Ау-ау-ау! Кола хотел последовать за ними, но Чэнь Юань его остановил: — Ты снова хочешь превратиться в пчело-собачку? — Ау... Кола, похоже, вспомнил неприятное прошлое, и яростно замотал головой. — Сходи-ка лучше позови огненнохвостую лису и иней-лису, — продолжил Чэнь Юань. Серебряная стерлядь была длиной около трёх с половиной метров. Хотя тело у неё плоское, мяса на ней много — даже с двумя новыми гостями всем хватит. — Хотя... не факт. — Падающий Рог и Медвежонок-папа ведь настоящие обжоры. Говоря проще, аппетит Падающего Рога равен суммарному аппетиту всех питомцев на ферме — разве что без Колы. У Колы аппетит тоже неплохой. А вот Рунь-Рунь-утка ест мало, но часто: у неё завтрак, второй завтрак, обед, полдник, ужин, второй ужин, поздний ужин, перекус после тяжёлого рабочего дня, перекус в пасмурный день от грусти и перекус в солнечный день от радости... Короче, повод поесть всегда найдётся. Мелькнула мысль, и Чэнь Юань тихо произнёс: — Эта духовная рыба третьего уровня, да ещё и умеет использовать ледяные навыки. Возможно, она принесёт большую пользу иней-лисе. — Ау-ау. Кола сначала отозвался, но затем с тоской посмотрел на серебряную стерлядь и никак не мог оторваться. Чэнь Юань угадал его мысли и мягко улыбнулся: — Не волнуйся, мы точно не начнём есть, пока ты не вернёшься. Услышав это, Кола наконец заставил себя отвернуться и побежал к месту, где обитала огненнохвостая лиса. Он всё ещё оборачивался каждые три шага, и эти несколько метров заняли у него целую вечность. Хорошо, что Рунь-Рунь-утка и Искра-летучая кошка сейчас не здесь — иначе Кола вообще не ушёл бы. — Ау～ Чтобы вернуться как можно скорее, Кола без колебаний активировал «Шаг по ветру». Под его лапами поднялся лёгкий ветерок, светло-коричневая шерсть развевалась на бегу, и он понёсся вперёд с максимальной скоростью. Он мчался, не щадя никого и ничего; его призрачная фигура пронзала густые заросли. Микровихри, поднятые его бегом, колыхали золотистые листья, и звонкий шелест звучал у него в ушах. По пути он то и дело натыкался на группы питомцев, которые, как у Озера Полумесяца, делили еду. Внезапный порыв ветра пугал их — они бросали еду и в панике разбегались. — Ау-ау! Лай Колы постепенно стихал вдали. Питомцы осторожно выглядывали из укрытий, убеждались, что опасность миновала, и снова собирались вместе, чтобы доедать ужин. В одном месте разгоралась жаркая схватка: с одной стороны — огромный, свирепый питомец, с другой — крошечный, но невероятно ловкий. Их бой сопровождался громкими ударами. Кола не обращал внимания ни на кого. Он пронёсся мимо, оставляя за собой шквал ветра. Его мощная аура заставила обоих противников отступить. Они с недоумением смотрели вслед удаляющемуся Коле, и их бой внезапно застопорился. — Ррр... Какой мощный зверь. — Ссс... Ты тоже так думаешь? Два недавних врага переглянулись и вдруг почувствовали, что их драка — пустая трата времени. В глазах этого могущественного питомца наша схватка, наверное, выглядела крайне скучной — иначе он бы остановился посмотреть. Благодаря максимальной скорости Кола вскоре достиг дерева Яньяньских плодов. — Ау-ау-ау! Он дважды гавкнул, и как только два маленьких питомца показались из-за ствола, сразу объяснил, зачем пришёл. — Инь? — Уу? Духовная рыба? — Ау-ау! Огромная-пребольшая духовная рыба! — Инь? Насколько огромная? — Ау-ау! Больше, чем мы трое вместе! Описание Колы поразило обоих. Они долго размахивали лапками, пытаясь представить, насколько же велика эта рыба. Вот настолько? Или вот эдак? — Ау! Внезапно Кола вспомнил о главном, и в глазах его мелькнула тревога. Он начал торопить питомцев: Скорее! Скорее! Скорее! Если опоздаем, большую рыбу уже съедят! Под предводительством Колы два обычно осторожных питомца впервые испытали, что значит бесстрашно мчаться сквозь лес. Все встречные питомцы — как поодиночке, так и стаями — при виде величественного Пойнтера-охотника поспешно уступали дорогу. Они с завистью смотрели на двух малышей, бегущих следом за Колой. — Инь-инь. Огненнохвостой лисе понравилось это ощущение. Она гордо подняла голову, и её огненно-рыжая шерсть развевалась на ветру, словно живое пламя, ярко вспыхивая в темноте. — Ау-ау. Кола оглянулся на своих спутников и почувствовал глубокое удовлетворение. Его шерсть развевалась на бегу. А не хотите ли вступить в команду «Гав-гав»? Вы ведь почти как мы. Кола однажды слышал от хозяина, что лисы относятся к собачьим. Даже если они эволюционировали, между ними и собачьими питомцами всё равно остаётся родственная связь. Простой расчёт показывал: огненнохвостая лиса и иней-лиса — это, по сути, собачьи питомцы. А раз так, им самое место в команде «Гав-гав». — Ау? Кола задумался: а какие ещё животные относятся к собачьим? Может, и их пригласить в команду? Пока он размышлял, в животе заурчало. Кола тряхнул головой и решил отложить эти мысли на потом. Сейчас главное — быстрее вернуться и поесть рыбы. В тот же момент Медвежонок-папа и Медвежонок нашли улей. Но под ним патрулировали несколько Служебных Пчёл, их алые глаза внимательно осматривали окрестности. Добраться до улья будет непросто. Медвежонок-папа задумался, а потом вдруг осенило: — Рррр! Он ткнул лапой в Служебных Пчёл и показал, что сначала отвлечёт их внимание и заманит подальше, а Медвежонок тем временем заберёт улей. — Рррр! Медвежонок энергично кивнул и похлопал себя по груди, давая понять, что справится с этой сложной задачей. — Ррр～ Медвежонок-папа гордо ухмыльнулся — его план был безупречен. Он шагнул вперёд, и его массивная фигура мгновенно возникла перед пчёлами. — Ссс-бии. Служебные Пчёлы холодно уставились на него и издали звук, означавший «уходи». Медвежонок-папа проигнорировал их и продолжил идти прямо в зону их охраны. — Ссс-бии! Ссс-бии! Даже когда пчёлы начали угрожать, он не останавливался. Наконец одна из них сузила глаза, её жало засверкало холодным блеском, и она ринулась в атаку! — Ррр! Медвежонок-папа не дрогнул. Его чёрные глаза уставились вперёд, и он решительно поднял обе лапы. Яркая белая вспышка озарила воздух, и мощный удар отправил атакующую пчелу в полёт — будто бумажного змея без ниток. — Ссс-бии! Этот поступок взбесил остальных пчёл. Их тонкие крылья завертелись с бешеной скоростью, наполняя воздух громким жужжанием, и они все разом бросились на Медвежонка-папу! Тот ухмыльнулся — всё шло по плану. Не желая затягивать бой, он ловко увёл лапы от атак и стремительно отступил. Медвежонок-папа бежал, пчёлы гнались за ним. В мгновение ока их силуэты исчезли в гуще леса. — Ррр? Медвежонок не спешил выходить. Он осторожно осмотрел окрестности, убедился, что других пчёл поблизости нет, и лишь тогда бросился к улью. С тех пор как в прошлый раз он пытался добыть мёд, его размеры и сила значительно выросли. Теперь ему не нужно было с разбега врезаться в дерево — он просто обхватил ствол и, упираясь всеми четырьмя лапами, начал взбираться вверх. Скоро Медвежонок добрался до улья. Ему оставалось лишь протянуть лапу, чтобы дотронуться до него. Его глаза засияли, и он с жадностью облизнул губы. — Ссс-бии. Но в следующий миг знакомый ледяной голос прозвучал у него за спиной, словно гром, поразивший его разум. Медвежонок вздрогнул. Его морда застыла. Он медленно поднял голову и увидел Служебную Пчелу, парящую прямо перед ним. Её безэмоциональные алые глаза пристально смотрели на него. Молчание. Только молчание. Прошла целая вечность, прежде чем Медвежонок натянуто улыбнулся и помахал лапой пчеле, которая была уже в шаге от него: — Ррр～ Привет～ Ты поел? В ответ он получил лишь ледяное жало. Когда Кола вернулся в пещеру с огненнохвостой лисой и иней-лисой, он столкнулся с Медвежонком-папой, несущим улей. — Ау? Кола огляделся, но Медвежонка нигде не было. Он нахмурился. А где же мой огромный Медвежонок? — Ррр. Медвежонок-папа загадочно усмехнулся, махнул лапой назад — и вытащил спрятавшегося за ним Медвежонка. Просто вытащил наружу. Медвежонок опустил голову и прикрыл лапами щёки. Но Кола чётко видел его распухшую морду. Сначала он опешил, а потом в памяти всплыла знакомая картина — погоня стаи Служебных Пчёл и превращение в пчело-собачку. — Ау-ау-ау-ау-ау-ау-ау! После короткого замешательства из него вырвался целый поток лая. Медвежонок услышал в этом лае неприкрытую насмешку, сердито махнул лапой, но тут же понял, что этим выдал своё опухшее лицо, и снова прикрыл щёки. — Инь? Огненнохвостая лиса склонила голову, недоумевая. А где тот самый Медвежонок? — Уу. Иней-лиса внимательно посмотрела на опухшего Медвежонка, решила, что это не тот, кого она помнит, и покачала головой. — Ррр... Медвежонок опустил голову и издал печальный рёв. — Ррр. Медвежонок-папа оскалился в улыбке и потрепал сына по голове своей шершавой лапой. Да, Медвежонка ужалила коварная Служебная Пчела. Но в решающий момент он всё же схватил улей и успешно принёс его обратно. Задание выполнено на «отлично». В пещере горел костёр, на ветке над ним висела прозрачная серебряная стерлядь. Трещащее пламя плясало внизу. Рыба была огромной, и одного костра было недостаточно, чтобы быстро её прожарить. Поэтому Искра стояла рядом и под руководством Чэнь Юаня аккуратно регулировала огонь, равномерно прожаривая рыбу. Увидев огненнохвостую лису, Чэнь Юань радушно помахал ей: — Пришла! Помоги-ка нам. Лиса замерла. Она и знала, что звать её сюда — неспроста! Но, увидев тёплую улыбку Чэнь Юаня, её лапы сами понесли её вперёд. Она послушно уселась рядом с хозяином. — Запекать рыбу — значит уметь контролировать огонь. Это заодно поможет тебе отточить навык управления стихией. Давай попробуем, — мягко сказал Чэнь Юань. Огненнохвостая лиса покорно последовала его указаниям и начала выпускать пламя, равномерно прожаривая стерлядь. Ночь становилась всё глубже. Ветерок шелестел листвой, изредка какая-то птица вспорхивала в темноту, но, заворожённая огнём в пещере, садилась на ветку и смотрела вниз. Яркое пламя освещало пещеру. Чэнь Юань прислонился к стене и время от времени переворачивал рыбу. Искра и огненнохвостая лиса стояли по обе стороны и то и дело выпускали струи огня, прожаривая рыбу со всех сторон. Чэнь Юань намазал мёд на стерлядь. Прозрачные ломтики рыбы заиграли золотистым блеском, маня всех в пещере своим видом. Хотя аромат ещё не разливался, голодные питомцы уже чувствовали самый соблазнительный запах. Медвежонок-папа сидел на земле, не отрывая глаз от стерляди. Каждый раз, когда Чэнь Юань переворачивал рыбу, он моргал и сглатывал слюну. Медвежонок прижимался к отцу, жадно глядя на рыбу и то и дело потирая живот. Так голодно～ Кола лежал у входа в пещеру, подняв голову к небу. В его глазах отражались звёзды. Одна. Две. ... Десять. Кола моргнул, и в его глазах мелькнуло недоумение. Он опустил взгляд на свои лапы, поднял их, внимательно осмотрел с разных сторон. А что идёт после десяти? — Ау... Не найдя ответа, Кола махнул хвостом и повернулся к Чэнь Юаню: — Ау? Хозяин, я умираю от голода. Голодали не только он. Падающий Рог уже не выдержал и съел немного корма, чтобы немного утолить голод. Наложница-Двойной цветок не голодала. Она тихо сидела на плече Чэнь Юаня, её фиолетовые глаза смотрели в тёмную ночь, но мысли были заняты сценой, где Чёрный Паук использовал ядовитый навык. — Готово. Эти слова заставили всех питомцев поднять головы. Чэнь Юань мягко улыбнулся: — Долго ждали. — Ау-ау-ау! Кола первым подскочил к хозяину и припал к земле, не в силах сдержать нетерпение. Чэнь Юань срезал кусок рыбы, окинул взглядом всех присутствующих и остановился на Медвежонке-папе: — Ты заслужил. Ешь первым. Медвежонок-папа добровольно нырнул в Ледяное Озеро, выманил стерлядь на поверхность и вступил с ней в ближний бой. Можно сказать, пока он не начнёт есть, никто из питомцев и пальцем не пошевелит. Медвежонок-папа без церемоний взял кусок и, под пристальными взглядами всех, проглотил его целиком. Глоток. В пещере стояла полная тишина — слышно было лишь сглатывание слюны. Прошло немного времени. — Ррр! Глаза Медвежонка-папы загорелись. На морде расплылась довольная улыбка. Честно говоря, в таких условиях рыба получилась не слишком вкусной. Но качество мяса серебряной стерляди полностью компенсировало это. Мясо было прохладным, и в момент, когда он его разжевал, создавалось ощущение, будто в жаркий летний день он сделал глоток ледяной воды. Прохлада разлилась по всему телу, каждый пор раскрылся. Сразу же за этим во рту разлился аромат жарки, смешанный со сладостью мёда. Холод и тепло сплелись воедино, словно горячий котёл с едой в самый лютый мороз. Лето и зима, холод и жар — всё бурлило во рту. А уж если учесть, что желудок давно пуст, этот кусок рыбы стал самым вкусным блюдом на свете. — Ау-ау! Увидев реакцию Медвежонка-папы, Кола ухватил зубами штанину Чэнь Юаня и начал вилять хвостом. Хозяин, быстрее! Быстрее! В мгновение ока Чэнь Юань оказался в окружении множества жадных глаз. Он погладил Колу по голове и весело сказал: — Не волнуйтесь, всем хватит. И он превратился в бездушную машину для нарезки мяса, раздавая куски каждому питомцу. Когда и его собственный живот заурчал, он просто попросил Медвежонка-папу разделить стерлядь на крупные части, чтобы питомцы могли есть прямо руками. Ведь рыба была настолько велика, что все наелись досыта. Ночь была глубокой и тихой. Тёплый ветерок веял в пещеру, а яркое пламя освещало счастливые мордашки. Чэнь Юань и его питомцы молчали, наслаждаясь ужином. В пещере слышался лишь тихий хруст жующих. Они наслаждались этим пиром. Они наслаждались этой тихой ночью. Пока Чэнь Юань не погладил слегка округлившийся живот и не улыбнулся с довольным видом: — Я сыт. — А вы? — спросил он. В ответ ему послышался лишь шелест ветра и лёгкий храп. — Спокойной ночи.