Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 61

Глава 61. В поход Во дворец первым из лордов прибыл Вигг. Передав Гудвину список и завершив все формальности, он услышал от Рагнара вопрос о Бьёрне: — Как он поживает? Поскольку речь шла о члене королевской семьи, Вигг насторожился и сдержанно изложил известные сведения о поселении на Исландии. — Уже почти двадцать лет ходят слухи о землях на самом краю запада. Не думал, что именно Бьёрн их откроет. Открытие новых морских путей и неизведанных островов — две величайшие заслуги мореплавателя. Рагнар гордился достижениями своего младшего сына, но вдруг королева, сидевшая справа, резко вмешалась: — Лорд замка Тайн, вы сказали, будто после торговли Бьёрн вернулся на Исландию и даже не подумал явиться ко двору? Уловив в её словах скрытую враждебность, Вигг остался спокойным: — Да. Зимой в Северном море слишком сильны штормы. Чем раньше Бьёрн отправится в путь, тем безопаснее. — Я знаю, что штормы там сильны, — возразила Сола. — Но если он не может приехать лично, мог бы поручить вам передать дань. Она хотела добавить ещё что-то, но Рагнар остановил её. — Я не пожаловал Бьёрну титула, — сказал он, подняв левую руку, — а значит, не имею права требовать от него явки ко двору. Прошло около двух часов. Остальные лорды постепенно собрались, а также прибыл посланник из Мерсии — от имени наследного принца Бургреда он принёс предупреждение. Посланник представился Сиовульфом. На нём была яркая синяя туника, нагрудная фибула и браслеты из чистого золота, поверх — тёмно-красный шерстяной плащ. Всё это составляло типичный облик англосаксонского аристократа. — Слушайте же, грязные нортманские варвары! — громко объявил он. — До весны следующего года покиньте Британию! Иначе принц Бургред поведёт на вас армию, восстановит справедливость и сровняет с землёй каждое ваше проклятое викингское поселение! Слова посланника вызвали ярость у многих лордов. Когда шум немного стих, Вигг тоже не выдержал: — Бургред вовсе не ради справедливости выступает. Иначе три года назад он не позволил бы викингам захватить Нортумбрию. К тому же принц Элла отказался остановиться в Мерсии и предпочёл бежать во Франкское королевство. Видимо, он уже тогда понял ваши истинные намерения. — Верно! — поддержал его Рагнар, и все зашумели одобрительно. Сиовульф не стал спорить: — Раз вы отвергаете милость наследного принца, остаётся решать дело на поле боя. Когда посланник ушёл, лорды начали обсуждать поход на Мерсию. Рагнар долго сидел, задумавшись у трона, а затем велел всем замолчать. — Три года назад, когда Объединённые силы викингов захватили Йорк, я беседовал с Виггом. Он тогда сказал: «Если в Мерсию хлынет поток беженцев, это в долгосрочной перспективе усилит их, но в краткосрочной — истощит запасы продовольствия и лишит возможности выступить в поход». Прошло три года. Теперь Мерсия полностью усвоила этот поток, её сила выросла, и у неё появилась дерзость бросить нам вызов. Мерсия по мощи не уступала Нортумбрии. Рагнар не хотел затягивать войну и решил нанести сокрушительный удар сразу. — Война! Начинаем немедленно! Пока враг не опомнился, врываемся в столицу и заканчиваем всё до весны. Иначе они соберут тысячи ополченцев и будут драться насмерть. По сравнению со Скандинавией зима в Британии не так уж сурова — мы, викинги, выдержим. Возвращайтесь в свои владения и собирайте войска! Через две недели встречаемся у Шеффилда! Король принял решение, и лорды покорно повиновались. Некоторые даже не успели пообедать — все спешили выехать из города к своим землям. Четыре дня спустя, в резиденции Тайн-тауна. — Воевать зимой? Рагнар сошёл с ума? — Херигиф, придерживая округлившийся живот, подошла к мужу. В её глазах читалась тревога. — План Его Величества действительно рискован, но имеет шансы на успех, — ответил Вигг. — Англосаксы плохо переносят холод, зимой их мобилизация идёт медленно. Если сейчас, пока границы пусты, захватить Тамуэрт — столицу Мерсии, возможно, удастся быстро завершить войну. Он помог Херигиф сесть и продолжил: — Есть и ещё одно преимущество зимней кампании. В это время года Северное море слишком бурное для морских рейдов. Пока я в походе, мне не придётся волноваться, что северные разбойники нападут на замок Тайн. Ты беременна — отдыхай спокойно. Я прикажу щитоносцам привезти твою мать и брата, пусть они побыли с тобой. Успокоив жену, Вигг отправился в кладовую проверять припасы. Поскольку предстояла зимняя кампания, каждый воин должен был получить тёплую шерстяную куртку. — Четыреста пятьдесят курток — едва хватит. В замке Тайн сейчас насчитывалось восемьдесят щитоносцев. Вигг решил оставить половину для охраны владений, а сорок человек взять с собой. Кроме того, он призвал четырёхсот викингских крестьян, включая сотню лучников. Три дня спустя, на рассвете, ледяной ветер заставлял драконий флаг хлопать на ветру. Под тревожными взглядами родных эта поспешно собранная викингская дружина отправилась в поход. По сравнению со скандинавскими морозами, нынешний холод был вполне терпим. Настроение в отряде оставалось нормальным: большинство обсуждали богатства Мерсии и надеялись получить побольше добычи после победы. Как король, Рагнар имел право призывать лордов и крестьян на службу, но не более чем на сорок дней в году. Если срок превышался, королевская казна обязана была платить жалованье, а лорды получали скидку на дань в следующем году. Учитывая расходы, Вигг предполагал, что Рагнар постарается закончить войну до следующего летнего урожая, чтобы избежать массовых дезертировок среди дворян и ополчения. По мере продвижения на юг, чем ближе они подходили к Шеффилду, тем более запустелыми становились деревни по обе стороны дороги. Время от времени на обочинах попадались трупы, а на них, наслаждаясь пиршеством, сидели десятки упитанных воронов. Грабёж — как гребёнка, войско — как частый гребень. Лорды со своими дружинами неизбежно терзали местное население по пути, а некоторые даже сознательно позволяли своим людям грабить — чтобы те выплеснули накопившуюся злобу. 24 октября Вигг подвёл своё войско к невысокому холму к северу от Шеффилда. Он насчитал знамёна всех лордов, кроме своего и Ивара — тот ещё не прибыл. Представившись часовым, он получил разрешение войти в этот хаотичный и грязный лагерь. В средневековой Европе армии редко имели организованное снабжение, поэтому при войсках всегда следовали купцы. Викингская армия не стала исключением: в лагере толпились посторонние — кузнецы, чинившие оружие, портные, зашивавшие одежду, торговцы элем, копчёностями и прочей снедью, женщины, стиравшие бельё, и множество проституток. — Если однажды я сам поведу армию, я искореню этот беспорядок! Про себя бросив эту угрозу, Вигг спешился, передал поводья конюху и направился прямо в главный шатёр. Откинув полог, он увидел лишь Паскаля. Тот сидел за длинным столом и устало разбирал бумаги. — Где Его Величество? Паскаль поднял голову и безжизненно махнул в сторону Шеффилда: — По обычаю, местный лорд обязан принимать королевский двор. Его Величество и остальные лорды разместились в городе. Судя по времени, сегодняшний пир уже должен начаться. (Глава окончена)