Бездельничать в мире Небесных Демонов — Глава 55

Глава 55. Горбатый горный дух Мёртвый человек, разумеется, не может занять должность. Когда человек умирает, его тело гибнет, дао исчезает — и всё превращается в ничто. Однако мёртвый Хуан Цыхэ всё же вступил в должность. Нин Сюань собственными глазами видел, как тот чжуанъюань ударился головой о шахматную доску так сильно, что опрокинул её. Из пробоины хлынули кровь и мозг, глаза его были широко раскрыты — он умер, так и не сомкнув век. И всё же он занял пост. Сопоставив это с теми тремя могущественными демонами, Нин Сюань уже выдвинул несколько предположений. Наиболее вероятным ему казалось, что один из демонов принял облик Хуан Цыхэ и занял его место. Он задумался глубже. Чёрт возьми, всё сошлось — и время, и место, и поддержка народа. Во-первых, место: в управлении Шаньяна бедствие демонов было столь серьёзным, что прежняя чиновничья система была почти полностью уничтожена. Во-вторых, время: пока бедствие в Шаньяне ещё не достигло пика, слабые демоны уже начали действовать. А когда придут сильнейшие из них, разве не станут они лепить всё по своему усмотрению, словно тесто в ладонях — круглым или плоским, как захотят? Наконец, поддержка народа: демоны защищают простых людей, а значит, в глазах народа они — добрые чиновники. Но зачем демонам становиться чиновниками? Перед глазами Нин Сюаня всплыли замороженные трупы из уезда Пинъань — тела, наполненные драконьим ци, но пустые внутри. У него возникло невероятное предположение: демоны собираются украсть драконий ци вместе с самим подносом! Его особенно интересовало другое: могут ли демоны, заняв пост правителя уезда, собирать драконий ци через поддержку народа? Это было лишь любопытство — он не знал ответа. Все эти мысли были лишь его собственными догадками. Вода в этом мире оказалась куда глубже, чем он полагал. Управление Шаньяна, возможно, лишь отражение чего-то большего. По всей стране, вероятно, происходят ещё более невероятные вещи. Чем больше Нин Сюань об этом думал, тем сильнее у него болела голова. Но потом он вдруг одумался. Почему он вообще должен ломать над этим голову? Мир демонов действительно непрост, но и мир драконьего ци тоже не так прост. Пусть всё идёт, как идёт. Главное — чтобы его не втянули в эту грязь и не потревожили. Тогда всё будет в порядке. Он будет наблюдать со стороны, ни в коем случае не вмешиваясь и не подвергая опасности себя и своих близких. Если демоны могут занять пост правителя уезда, возможно, они займут и другие должности. Поэтому он поделится этой информацией разве что со старшим братом и отцом. А вот с той верной императору напарницей — даосской девой Яо Чжэнь — уж точно нет. Приняв решение, он с ещё большим удовольствием расправил своё могучее тело, позволяя пятерым служанкам ухаживать за ним: массировать плечи, растирать ноги, а сам время от времени лениво открывал рот, чтобы съесть виноград, выращенный здесь, на месте. С тех пор как началась чума демонов, торговые караваны постоянно застревали в дороге. Достать фрукты издалека стало настоящей роскошью. Он взглянул на служанок, которые растирали ему руки и ноги, массировали голову. Все они были словно сделаны из бумаги — стоит только дёрнуть, и порвутся, коснёшься чуть сильнее — и рассыплются. Нин Сюаню приходилось тщательно сдерживать свою кровь и ци, чтобы не приложить лишнего усилия. Иначе он действительно мог убить этих служанок. Что до внешности, то они ничем не отличались от девушек из Павильона Чэньсян: одинаковые лица, манера речи, отношение к нему, даже причёски, духи и рассказываемые истории — всё было до боли похоже. Эта схожесть и хрупкость вызывали у Нин Сюаня чувство скуки. Он начал скучать по прошлому. Жизнь повесы была по-настоящему интересной: бесконечные петушиные бои, скачки, охота на зверей и бесчисленные красавицы. Тогда, будучи слабым и хилым, он мог увлечься лишь одной женщиной за раз, но каждый раз отдавался страсти до полного изнеможения и возвращался домой довольный. А сейчас? Нин Сюань чувствовал, что стал сильнее, но жизнь стала скучнее. Пока он размышлял об этом, рядом вспыхнуло золотое сияние. Нин Сюань махнул рукой. Пять служанок поспешно встали, почтительно поклонились генералу — телом незаметному, но на ощупь крепче медведя — и вышли. Нин Сюань сел, бросив взгляд на старшего брата. — Ты же сам сказал мне, что Хуан Цыхэ мёртв, — тихо произнёс Чоу Ну. — Он и правда мёртв, — ответил Нин Сюань. — Тогда как? Нин Сюань подробно изложил свои догадки и всё, что произошло в тот день. Выслушав, Чоу Ну тяжело вздохнул. Нин Сюань понял, что брат сердится на собственную беспомощность, и встал, похлопав его по плечу: — Брат, занимайся расследованием демонов в уездном управлении Ваньюэ. Как только найдёшь — я приду и уничтожу их. Драконий ци тебе в помощь. Чоу Ну кивнул: — Тренировки воинов чумы демонов идут неплохо. Нефритовая эссенция действительно эффективна. Я хочу создать личную гвардию из таких воинов. У генерала Цинь есть такая гвардия — и у тебя должна быть. — У них слишком глубокие корни. Нам нужно двигаться постепенно, — сказал Нин Сюань, а затем спросил: — Кстати, как здоровье отца? — Мастер Тайи отдыхает в уезде Синхэ. Недавно он в хорошем расположении духа и всё твердит, что хочет подыскать тебе хорошую невесту. Говоря это, Чоу Ну не удержался и рассмеялся. — Скажи отцу, пусть не лезет не в своё дело. Сейчас я могу жениться только на простой девушке без родословной. — Я ему так и говорил, но он словно одержим этой идеей. Когда я попытался уговорить его, он даже прикрикнул на меня, сказав, что если не найдёт тебе хорошую жену и не обеспечит нашему роду Нин достойную поддержку, то умрёт с незакрытыми глазами. Нин Сюань помолчал, потом сказал: — Ладно. Пусть отец радуется. Как он решит — так и будет. Приведёт женщину — я даже имени не спрошу, сразу женюсь. Отец состарился раньше времени, его жизни осталось немного. Всю жизнь он трудился ради рода Нин и ради него самого. Это маленькое желание Нин Сюань точно не откажет исполнить. Чоу Ну кивнул и перевёл тему: — В последнее время в уездном управлении Ваньюэ появились мелкие демоны. Я разберусь и сообщу тебе. Тогда мы… — Я сам разберусь, — перебил его Нин Сюань. — Ты жди драконий ци. Он снова лёгкой похлопал брата по плечу: — Стань сильнее как можно скорее. Неужели позволишь быть хуже даосской девы Яо Чжэнь? Чоу Ну усмехнулся: — Она из даосского храма Цзыся в столице. Даже её драконий ци выделяет сам император. С ней не сравниться. Нин Сюань сжал кулак: — Не презирай юношу за бедность! Придёт день… — Я уже прошёл возраст пылких порывов, — улыбнулся Чоу Ну. — Да и ты, похоже, не из таких. Братья переглянулись и громко рассмеялись. Атмосфера стала по-настоящему тёплой. Скука Нин Сюаня продлилась недолго. Уже на следующий день после визита Чоу Ну к нему явился его давний друг и приятель — наследник Торгового дома Фугуй, Люй Широн. Нин Сюаню вдруг захотелось устроить петушиные бои. Он слегка замаскировался, надел капюшон, закрывающий лицо, и вместе с Люй Широном отправился на «рынок петушиных боёв» в уездном управлении Ваньюэ — покупать петухов и устраивать поединки прямо на месте. Поскольку это были азартные бои, вокруг быстро собралась толпа повес, которые начали делать ставки и весело проводить время. Хотя сами бои были скучны, Нин Сюань радовался, глядя, как его старый друг по-прежнему получает удовольствие от жизни. Он словно сам немного приободрился. — Покатаемся на лошадях? — спросил Люй Широн. Нин Сюань махнул рукой. Они покинули рынок и вышли к небольшому озеру у уездного управления Ваньюэ. — А как же та идея выдать за меня сестру? — спросил Нин Сюань. — Мы не смеем на такое претендовать, — ответил Люй Широн с горькой усмешкой. — Генерал Нин, пожалейте нас! Дела вашей стороны — не для нашего рода Люй. Достаточно одной искры от ваших сражений, чтобы наш род был стёрт с лица земли до последнего человека. Нин Сюань вздохнул: — Ладно, давай лучше покатаемся на лошадях. Я ещё не наигрался. Люй Широн загадочно улыбнулся, приблизился и прошептал: — Покажу тебе одно интересное место. Он повёл Нин Сюаня извилистыми улочками и привёл в изящную резиденцию. Внутри оказались красавицы — но не те, кого Нин Сюань видел раньше. Западные красавицы. — Прошу, садись, брат Нин, — улыбнулся Люй Широн. За столом сидели только двое, но блюда и вина были подобраны безупречно, включая виноград «Западная жемчужина», гораздо лучше того, что Нин Сюань ел ранее. У подножия стола на золотистом ковре сидела высокая красавица с прямым носом, держа в руках изогнутую лютню и играя экзотическую мелодию. По алому ковру танцевала другая красавица в цепочках из стекла на лодыжках. Заметив Нин Сюаня, она бросила ему кокетливый взгляд, резко закружилась, и драгоценные камни в её косах зазвенели. Её алый шёлковый наряд распустился веером, а в зубах она держала розу. Подлетев к Нин Сюаню, она внезапно остановилась, изогнулась назад и протянула ему цветок. Люй Широн громко рассмеялся: — Брат Нин, Ашья положила на тебя глаз! — Какой у неё род? — спросил Нин Сюань. — Западная танцовщица. Какой уж тут род? Она — как лист на ветру. Если ты возьмёшь её в свой дом, это будет для неё великой удачей. Нин Сюань взял розу. Западных красавиц у него в доме ещё не было. Значит, скоро у него появятся новые служанки. В последующие дни Люй Широн прислал ему ещё множество западных сокровищ. Нин Сюань не брал даром — платил серебром по полной стоимости. Через несколько дней Люй Широн пришёл проститься: ему снова предстояло отправиться на Запад. — По дороге повсюду чума демонов. Как ты осмеливаешься так часто выезжать? — удивился Нин Сюань. Люй Широн приблизился и тихо сказал: — Стоит только взять оберег от бедствий, и Горбатый горный дух защитит тебя, обеспечив безопасность на всём пути. Он подчеркнул с особым упорством: — Это правда работает! В пути было множество опасностей, но с тех пор как я взял этот оберег на Западе, обратный путь прошёл без единого демона. — Что за Горбатый горный дух? — удивился Нин Сюань. — Это западное божество. Нужно быть искренне верующим, тогда защита сработает. — Ты поверил? Люй Широн, услышав сомнение, даже разозлился: — Если горный дух спасает нас, почему не верить? Не только я — весь наш торговый дом верит! В отряде достаточно одного неверующего, одного, кто не поклонится горному духу, и защита исчезнет. Брат Нин, хочешь попробовать поклониться? — Дай взглянуть на твой оберег. Люй Широн ничего не скрывал. Он сразу повёл Нин Сюаня в отделение Торгового дома Фугуй в уездном управлении Ваньюэ, почтительно достал деревянный ларец и открыл его. Внутри лежала дощечка из персикового дерева, пропитанная тунговым маслом. Края её были обуглены от благовоний, а по центру чёрным по чёрному было выведено одно слово: «Отступи». В тот самый миг, как Нин Сюань увидел оберег, в его сознание хлынула информация: [Смышлёная благовонная мышь] [Род сущности Небесного Демона: отряд мышей, раздел благовоний, вид «Смышлёная благовонная мышь» (духовный): 10.0] [Тёмная скрижаль демона: позволяет обнаружить присутствие Небесного Демона, проследить за его кровью и сущностью, найти корень жизни и духа, после чего принудительно запечатлить в фулу. При неудаче — смерть и исчезновение дао. При успехе — способность становится твоей.] [Запечатлить в фулу?]