Бездельничать в мире Небесных Демонов — Глава 55

Глава 55. Горбатый горный дух

Мёртвый человек, разумеется, не может занять должность.

Когда человек умирает, его тело гибнет, дао исчезает — и всё превращается в ничто.

Однако мёртвый Хуан Цыхэ всё же вступил в должность.

Нин Сюань собственными глазами видел, как тот чжуанъюань ударился головой о шахматную доску так сильно, что опрокинул её. Из пробоины хлынули кровь и мозг, глаза его были широко раскрыты — он умер, так и не сомкнув век.

И всё же он занял пост.

Сопоставив это с теми тремя могущественными демонами, Нин Сюань уже выдвинул несколько предположений. Наиболее вероятным ему казалось, что один из демонов принял облик Хуан Цыхэ и занял его место.

Он задумался глубже.

Чёрт возьми, всё сошлось — и время, и место, и поддержка народа.

Во-первых, место: в управлении Шаньяна бедствие демонов было столь серьёзным, что прежняя чиновничья система была почти полностью уничтожена.

Во-вторых, время: пока бедствие в Шаньяне ещё не достигло пика, слабые демоны уже начали действовать. А когда придут сильнейшие из них, разве не станут они лепить всё по своему усмотрению, словно тесто в ладонях — круглым или плоским, как захотят?

Наконец, поддержка народа: демоны защищают простых людей, а значит, в глазах народа они — добрые чиновники.

Но зачем демонам становиться чиновниками?

Перед глазами Нин Сюаня всплыли замороженные трупы из уезда Пинъань — тела, наполненные драконьим ци, но пустые внутри. У него возникло невероятное предположение: демоны собираются украсть драконий ци вместе с самим подносом!

Его особенно интересовало другое: могут ли демоны, заняв пост правителя уезда, собирать драконий ци через поддержку народа?

Это было лишь любопытство — он не знал ответа.

Все эти мысли были лишь его собственными догадками.

Вода в этом мире оказалась куда глубже, чем он полагал.

Управление Шаньяна, возможно, лишь отражение чего-то большего. По всей стране, вероятно, происходят ещё более невероятные вещи.

Чем больше Нин Сюань об этом думал, тем сильнее у него болела голова.

Но потом он вдруг одумался.

Почему он вообще должен ломать над этим голову?

Мир демонов действительно непрост, но и мир драконьего ци тоже не так прост.

Пусть всё идёт, как идёт. Главное — чтобы его не втянули в эту грязь и не потревожили. Тогда всё будет в порядке.

Он будет наблюдать со стороны, ни в коем случае не вмешиваясь и не подвергая опасности себя и своих близких.

Если демоны могут занять пост правителя уезда, возможно, они займут и другие должности. Поэтому он поделится этой информацией разве что со старшим братом и отцом. А вот с той верной императору напарницей — даосской девой Яо Чжэнь — уж точно нет.

Приняв решение, он с ещё большим удовольствием расправил своё могучее тело, позволяя пятерым служанкам ухаживать за ним: массировать плечи, растирать ноги, а сам время от времени лениво открывал рот, чтобы съесть виноград, выращенный здесь, на месте.

С тех пор как началась чума демонов, торговые караваны постоянно застревали в дороге. Достать фрукты издалека стало настоящей роскошью.

Он взглянул на служанок, которые растирали ему руки и ноги, массировали голову. Все они были словно сделаны из бумаги — стоит только дёрнуть, и порвутся, коснёшься чуть сильнее — и рассыплются. Нин Сюаню приходилось тщательно сдерживать свою кровь и ци, чтобы не приложить лишнего усилия. Иначе он действительно мог убить этих служанок.

Что до внешности, то они ничем не отличались от девушек из Павильона Чэньсян: одинаковые лица, манера речи, отношение к нему, даже причёски, духи и рассказываемые истории — всё было до боли похоже.

Эта схожесть и хрупкость вызывали у Нин Сюаня чувство скуки.

Он начал скучать по прошлому.

Жизнь повесы была по-настоящему интересной: бесконечные петушиные бои, скачки, охота на зверей и бесчисленные красавицы.

Тогда, будучи слабым и хилым, он мог увлечься лишь одной женщиной за раз, но каждый раз отдавался страсти до полного изнеможения и возвращался домой довольный. А сейчас?

Нин Сюань чувствовал, что стал сильнее, но жизнь стала скучнее.

Пока он размышлял об этом, рядом вспыхнуло золотое сияние.

Нин Сюань махнул рукой.

Пять служанок поспешно встали, почтительно поклонились генералу — телом незаметному, но на ощупь крепче медведя — и вышли.

Нин Сюань сел, бросив взгляд на старшего брата.

— Ты же сам сказал мне, что Хуан Цыхэ мёртв, — тихо произнёс Чоу Ну.

— Он и правда мёртв, — ответил Нин Сюань.

— Тогда как?

Нин Сюань подробно изложил свои догадки и всё, что произошло в тот день.

Выслушав, Чоу Ну тяжело вздохнул.

Нин Сюань понял, что брат сердится на собственную беспомощность, и встал, похлопав его по плечу:

— Брат, занимайся расследованием демонов в уездном управлении Ваньюэ. Как только найдёшь — я приду и уничтожу их. Драконий ци тебе в помощь.

Чоу Ну кивнул:

— Тренировки воинов чумы демонов идут неплохо. Нефритовая эссенция действительно эффективна. Я хочу создать личную гвардию из таких воинов. У генерала Цинь есть такая гвардия — и у тебя должна быть.

— У них слишком глубокие корни. Нам нужно двигаться постепенно, — сказал Нин Сюань, а затем спросил: — Кстати, как здоровье отца?

— Мастер Тайи отдыхает в уезде Синхэ. Недавно он в хорошем расположении духа и всё твердит, что хочет подыскать тебе хорошую невесту.

Говоря это, Чоу Ну не удержался и рассмеялся.

— Скажи отцу, пусть не лезет не в своё дело. Сейчас я могу жениться только на простой девушке без родословной.

— Я ему так и говорил, но он словно одержим этой идеей. Когда я попытался уговорить его, он даже прикрикнул на меня, сказав, что если не найдёт тебе хорошую жену и не обеспечит нашему роду Нин достойную поддержку, то умрёт с незакрытыми глазами.

Нин Сюань помолчал, потом сказал:

— Ладно. Пусть отец радуется. Как он решит — так и будет. Приведёт женщину — я даже имени не спрошу, сразу женюсь.

Отец состарился раньше времени, его жизни осталось немного. Всю жизнь он трудился ради рода Нин и ради него самого.

Это маленькое желание Нин Сюань точно не откажет исполнить.

Чоу Ну кивнул и перевёл тему:

— В последнее время в уездном управлении Ваньюэ появились мелкие демоны. Я разберусь и сообщу тебе. Тогда мы…

— Я сам разберусь, — перебил его Нин Сюань. — Ты жди драконий ци.

Он снова лёгкой похлопал брата по плечу:

— Стань сильнее как можно скорее. Неужели позволишь быть хуже даосской девы Яо Чжэнь?

Чоу Ну усмехнулся:

— Она из даосского храма Цзыся в столице. Даже её драконий ци выделяет сам император. С ней не сравниться.

Нин Сюань сжал кулак:

— Не презирай юношу за бедность! Придёт день…

— Я уже прошёл возраст пылких порывов, — улыбнулся Чоу Ну. — Да и ты, похоже, не из таких.

Братья переглянулись и громко рассмеялись. Атмосфера стала по-настоящему тёплой.

Скука Нин Сюаня продлилась недолго.

Уже на следующий день после визита Чоу Ну к нему явился его давний друг и приятель — наследник Торгового дома Фугуй, Люй Широн.

Нин Сюаню вдруг захотелось устроить петушиные бои. Он слегка замаскировался, надел капюшон, закрывающий лицо, и вместе с Люй Широном отправился на «рынок петушиных боёв» в уездном управлении Ваньюэ — покупать петухов и устраивать поединки прямо на месте.

Поскольку это были азартные бои, вокруг быстро собралась толпа повес, которые начали делать ставки и весело проводить время.

Хотя сами бои были скучны, Нин Сюань радовался, глядя, как его старый друг по-прежнему получает удовольствие от жизни. Он словно сам немного приободрился.

— Покатаемся на лошадях? — спросил Люй Широн.

Нин Сюань махнул рукой.

Они покинули рынок и вышли к небольшому озеру у уездного управления Ваньюэ.

— А как же та идея выдать за меня сестру? — спросил Нин Сюань.

— Мы не смеем на такое претендовать, — ответил Люй Широн с горькой усмешкой. — Генерал Нин, пожалейте нас! Дела вашей стороны — не для нашего рода Люй. Достаточно одной искры от ваших сражений, чтобы наш род был стёрт с лица земли до последнего человека.

Нин Сюань вздохнул:

— Ладно, давай лучше покатаемся на лошадях. Я ещё не наигрался.

Люй Широн загадочно улыбнулся, приблизился и прошептал:

— Покажу тебе одно интересное место.

Он повёл Нин Сюаня извилистыми улочками и привёл в изящную резиденцию.

Внутри оказались красавицы — но не те, кого Нин Сюань видел раньше.

Западные красавицы.

— Прошу, садись, брат Нин, — улыбнулся Люй Широн.

За столом сидели только двое, но блюда и вина были подобраны безупречно, включая виноград «Западная жемчужина», гораздо лучше того, что Нин Сюань ел ранее.

У подножия стола на золотистом ковре сидела высокая красавица с прямым носом, держа в руках изогнутую лютню и играя экзотическую мелодию.

По алому ковру танцевала другая красавица в цепочках из стекла на лодыжках. Заметив Нин Сюаня, она бросила ему кокетливый взгляд, резко закружилась, и драгоценные камни в её косах зазвенели. Её алый шёлковый наряд распустился веером, а в зубах она держала розу. Подлетев к Нин Сюаню, она внезапно остановилась, изогнулась назад и протянула ему цветок.

Люй Широн громко рассмеялся:

— Брат Нин, Ашья положила на тебя глаз!

— Какой у неё род? — спросил Нин Сюань.

— Западная танцовщица. Какой уж тут род? Она — как лист на ветру. Если ты возьмёшь её в свой дом, это будет для неё великой удачей.

Нин Сюань взял розу.

Западных красавиц у него в доме ещё не было.

Значит, скоро у него появятся новые служанки.

В последующие дни Люй Широн прислал ему ещё множество западных сокровищ.

Нин Сюань не брал даром — платил серебром по полной стоимости.

Через несколько дней Люй Широн пришёл проститься: ему снова предстояло отправиться на Запад.

— По дороге повсюду чума демонов. Как ты осмеливаешься так часто выезжать? — удивился Нин Сюань.

Люй Широн приблизился и тихо сказал:

— Стоит только взять оберег от бедствий, и Горбатый горный дух защитит тебя, обеспечив безопасность на всём пути.

Он подчеркнул с особым упорством:

— Это правда работает! В пути было множество опасностей, но с тех пор как я взял этот оберег на Западе, обратный путь прошёл без единого демона.

— Что за Горбатый горный дух? — удивился Нин Сюань.

— Это западное божество. Нужно быть искренне верующим, тогда защита сработает.

— Ты поверил?

Люй Широн, услышав сомнение, даже разозлился:

— Если горный дух спасает нас, почему не верить? Не только я — весь наш торговый дом верит! В отряде достаточно одного неверующего, одного, кто не поклонится горному духу, и защита исчезнет. Брат Нин, хочешь попробовать поклониться?

— Дай взглянуть на твой оберег.

Люй Широн ничего не скрывал. Он сразу повёл Нин Сюаня в отделение Торгового дома Фугуй в уездном управлении Ваньюэ, почтительно достал деревянный ларец и открыл его. Внутри лежала дощечка из персикового дерева, пропитанная тунговым маслом. Края её были обуглены от благовоний, а по центру чёрным по чёрному было выведено одно слово: «Отступи».

В тот самый миг, как Нин Сюань увидел оберег, в его сознание хлынула информация:

[Смышлёная благовонная мышь]

[Род сущности Небесного Демона: отряд мышей, раздел благовоний, вид «Смышлёная благовонная мышь» (духовный): 10.0]

[Тёмная скрижаль демона: позволяет обнаружить присутствие Небесного Демона, проследить за его кровью и сущностью, найти корень жизни и духа, после чего принудительно запечатлить в фулу. При неудаче — смерть и исчезновение дао. При успехе — способность становится твоей.]

[Запечатлить в фулу?]