Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 58

Глава 58. Признаю — ты крут Ранним утром Бэйцзи У отправился на базар вместе с тремя спутниками. На четверых пришлись две лошади и одна повозка. Бэйцзи У и Бэйгун Динбянь ехали верхом впереди, а Ай Дакэ с Му Линем правили повозкой. На этот раз они не собирались закупать много — одной повозки хватило бы. Утром четверо добрались до конного рынка. Здесь стало заметно оживлённее, чем прежде. Бэйцзи У и его товарищи подошли заплатить пошлину. Сбором снова занимался Лю Чунгу — тот самый, с кем они столкнулись в прошлый раз. Лю Чунгу тоже узнал Бэйцзи У и, едва увидев его, быстро бросил: — Ты ещё смеешь сюда явиться? Бэйцзи У недоумённо посмотрел на него. — Что случилось? Ваш главарь, неужто, захотел умереть? Лю Чунгу не мог не восхититься наглостью этого человека. Не только он — даже местные солдаты с интересом наблюдали за этим известным в уезде бойцом. — Да не наш главарь, — пояснил Лю Чунгу. — Просто тот цзиньский купец, которого ты избил в прошлый раз, сейчас разыскивает тебя. Похоже, уже выяснил, где ты находишься. Будь осторожен. Бэйцзи У не удержался и расхохотался: — Ха-ха! Он выглядел очень довольным, вытирая слёзы: — Видимо, он понятия не имеет, на что я способен. Решил, что я какой-то жалкий трус. Лю Чунгу не хотел ввязываться в это дело: — Если собрался драться — не здесь. У них крепкие связи и в уезде, и при дворе. Если что-то случится, никто тебя не спасёт. Бэйцзи У усмехнулся: — Спасибо за предупреждение. Но если я решу действовать, то сделаю это так, что кричать о помощи будет некому. Лю Чунгу вздрогнул и поспешно сказал: — Я с тобой не знаком! Зачем мне твои пустые слова? Быстрее плати пошлину и занимайся своим делом. Не хочешь торговать — проваливай! Бэйцзи У снова улыбнулся, заплатил налог и ушёл с товарищами на рынок. Едва он скрылся из виду, Лю Чунгу тут же приказал подчинённым: — Сходите к тому цзиньскому купцу. Предупредите — пусть не создаёт нам проблем. — Есть! Бэйцзи У уже успел прославиться по всему уезду Бэйюань. Раненый Ни Байшань всё ещё лежал дома в городе, восстанавливаясь. Когда местные торговцы узнали, что Бэйцзи У приехал, они сильно встревожились. Несколько цзиньских купцов из одного города быстро собрались у прилавка третьего дяди Цяо, чтобы обсудить ситуацию. — Третий дядя, что делать? Сами будем разбираться или пускай городские власти вмешаются? Пожилой купец смотрел на Цяо Гочжуна, ожидая его решения. Цяо Гочжун нахмурился, помолчал секунд десять, затем повернулся к Лу Юанькую. — Юанькуй, как думаешь, смогут ли наши десятки приказчиков одолеть этого Бэйцзи У? Лу Юанькуй покачал головой: — Вряд ли. Пожилой купец нахмурился ещё сильнее: — Да он же мальчишка лет пятнадцати! У нас десятки здоровых парней — неужели не справимся? Лу Юанькуй напомнил: — Даже если одолеем, потери будут — человек десять точно погибнет. Цяо Чжэнчэн злобно рубанул ребром ладони по воздуху: — Тогда заплатим городской страже, чтобы убрали его! Остальные задумались над этим вариантом. В семье Бэйцзи У служили солдаты, но это не имело значения. За деньги генерал готов убивать кого угодно. Этот парень — не личная охрана генерала, а всего лишь деревенский юнец. Убьют — и дело с концом. Генерал ни на секунду не задумается, если можно продать жизнь подчинённого за деньги. Цяо Гочжун, видя, что все склоняются к тому, чтобы купить смерть Бэйцзи У, всё же почувствовал, что это слишком рискованно. — Лучше мир, чем вражда. Ссориться с таким безжалостным человеком — неумно. Так он выразил своё мнение. Цяо Чжэнчэн тут же возразил: — Значит, мести за старшего брата не будет? Его избили до полусмерти! Нашего управляющего так оскорбили — и мы будем молчать? Услышав это, Цяо Гочжун больше не колебался: — Хорошо! Соберём серебро и попросим генерала разобраться! Лу Юанькуй с любопытством спросил: — Почему бы не подать жалобу в столицу? Ведь первым удар нанёс именно Бэйцзи У. Его должны посадить в тюрьму. Цяо Гочжун пояснил: — Подавать жалобу наверх — тоже дорого. Сколько слоёв чиновников придётся пройти! Проще решить всё здесь, в уезде. Да и он никого не убил, да ещё обвинил Ни-управляющего в принуждении к покупке. В суде его накажут слабо. — Простой деревенский мужик… не стоит тратить на него… Неожиданно перед ними раздался чужой голос: — Не стоит тратить на что? Несколько мужчин подняли глаза и увидели перед палаткой молодого юношу. Лу Юанькуй, не раздумывая, метнул кулак прямо в лицо Бэйцзи У. Тот лишь хищно усмехнулся и ответил таким же ударом. Хрусь! Раздался хруст ломающихся костей. Рука Лу Юанькуя изогнулась, словно переломанная сухая лапша. Острая боль заставила его покрыться кровавым потом. На лбу мгновенно выступили капли пота, а из руки хлынула кровь. Обломки костей и острые осколки превратили его предплечье в кровавое месиво. Бэйцзи У шагнул ближе, одной рукой швырнул мужчину весом в сто шестьдесят–семьдесят цзиней на землю и вдавил его голову ногой в грязную траву, лишив возможности двигаться. — «Лучше мир, чем вражда», — сказал он, глядя на нескольких прилично одетых стариков. — Я пришёл уладить конфликт. Сколько вы готовы заплатить за примирение? — Если не поторопитесь, человек под моей ногой умрёт. Цяо Чжэнчэн бросил Бэйцзи У: — Если он умрёт, тебе тоже не жить! Здешние солдаты и мы — одна семья! Тебя не пощадят! Бэйцзи У, не ослабляя давления на корчащегося от боли Лу Юанькуя, улыбнулся Цяо Гочжуну: — Если мне не жить, вы думаете, вам удастся выжить? — Можете и дальше упрямиться. Я всё равно не стану унижаться, прося прощения. В худшем случае — разобью горшок вдребезги: убью вас всех и сбегу за пределы Великой стены. Цяо Гочжун изначально думал так же, как и Цяо Чжэнчэн, но, увидев, с каким презрением Бэйцзи У относится к человеческой жизни, понял: угрозы здесь бесполезны. — Господин У, давайте поговорим по-хорошему. Я готов заплатить двести лян серебра, чтобы загладить эту вражду и спасти жизнь моему товарищу. — Как только ты отпустишь его и поклянёшься больше не трогать нас, торговцев из одного города, я, Цяо Гочжун, клянусь никогда больше не искать с тобой ссоры. Пусть всё останется в прошлом. Друг — это ещё одна дорога в жизни! Цяо Гочжун сложил руки перед собой и поклонился по обычаю бродячих героев, прося Бэйцзи У отпустить пленника. Бэйцзи У рассмеялся и убрал ногу: — Ладно. Честно говоря, здесь собралось две–три тысячи человек — я и правда не уверен, что смогу убить всех. Цяо Чжэнчэн мрачно посмотрел на Бэйцзи У: — Господин У, на этот раз мы признаём поражение. Но скажи, неужели ты совсем не боишься закона? Бэйцзи У взглянул на этого сдавшегося, но всё ещё затаившего обиду чужака. — Закон не должен появляться только тогда, когда меня унижают, — усмехнулся он. — Я честно плачу налоги и поставляю зерно. Если меня накажут по закону только за то, что я защищался, когда меня обижали, то это уже не закон. Он окинул взглядом окружавших его хунну и солдат. — С детства меня постоянно били и унижали. Однажды, когда меня чуть не зарубили насмерть, глядя на клинок, готовый пронзить мне грудь, я вдруг понял одну истину. — Если закон не появляется, пока я жив, значит, его вообще не существует. — Вы, по сравнению с нами, простыми крестьянами и холопами, считаетесь высшим сословием. Вы живы и можете извиниться передо мной именно потому, что существует закон. Но если вы решите нарушить этот баланс… — Тогда и закон, защищающий вас, исчезнет. — Все знают, что бывает, когда закона нет. Можете продолжать говорить — я сделаю свой выбор. Цяо Чжэнчэн и остальные купцы замолчали. Перед ними стоял человек, которому закон был уже не страшен. Цяо Гочжун быстро сказал: — Господин У, будьте спокойны! На этом всё заканчивается. Мы виноваты. Род Цяо желает дружбы с вами. Я лично приеду в деревню Бэйтянь, чтобы извиниться! Бэйцзи У оказался слишком силён. Теперь Цяо Гочжун понял: оценка Лу Юанькуя была ошибочной. Даже шестьдесят с лишним приказчиков не смогли бы его остановить. В схватке с ним погибли бы минимум два–три человека, а остальные тут же в ужасе разбежались бы, дрожа всем телом. Даже эти, считающие себя храбрыми мужчины, чувствовали слабость в коленях и бешеное сердцебиение при виде Бэйцзи У. Столкнуться лицом к лицу с таким воином — всё равно что оказаться на древнем поле боя перед непобедимым генералом. Пока тот не устанет, солдаты — просто трава под его мечом. А Бэйцзи У обладал невероятной выносливостью: мог вспахать целый му земли подряд — значит, мог и сотню людей убить без передышки. Остановить его можно было разве что сотней лучников, стреляющих залпом. Бэйцзи У уже отпустил Лу Юанькуя, но тут же схватил его за шиворот и резко ударил по затылку. — Хорошо, я принимаю вашу дружбу. Нам уже было приятно сотрудничать в прошлый раз. Если возникнут трудности — приходите в деревню Бэйтянь, ищите Бэйцзи У. — Этот человек сейчас в обмороке. Иначе боль убила бы его. Найдите хорошего лекаря — может, удастся спасти руку. Бэйцзи У наступил ногой на спину Лу Юанькуя и, с силой сжав, вернул перекрученную руку в прежнее положение. Но кости уже были раздроблены — скорее всего, придётся ампутировать, чтобы спасти жизнь. Род Цяо признал поражение. Смеяться им было не до смеха, но они честно заплатили требуемую сумму. С таким боевым мастерством Бэйцзи У мог бы гораздо быстрее разбогатеть, нападая на племена и деревни, захватывая скот, людей, орудия труда и земли. Получив деньги, Бэйцзи У вышел из палатки и направился к Лю Чунгу, стоявшему в нескольких шагах. — Десятая часть налога. Вот двадцать лян — я, законопослушный гражданин, честно плачу свою пошлину. Он протянул Лю Чунгу двадцать лян серебра. Лю Чунгу молча принял деньги и приказал подчинённым: — Расходитесь! Всё в порядке. Идите патрулировать. Вечером зову всех на выпивку! Десятки солдат разошлись — никто не хотел сражаться с этим легендарным убийцей. Когда остальные ушли, Лю Чунгу тихо спросил: — Тебе не страшно, что они попросят генерала прислать солдат, чтобы убить тебя? Бэйцзи У усмехнулся: — Если я сбегу, вашему генералу не будет ни сна, ни покоя. Сейчас всем лучше избегать лишних хлопот. Разве не приятнее просто заработать немного серебра? Лю Чунгу больше ничего не сказал: — Признаю — ты крут.