Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 58

Глава 58. Признаю — ты крут

Ранним утром Бэйцзи У отправился на базар вместе с тремя спутниками.

На четверых пришлись две лошади и одна повозка.

Бэйцзи У и Бэйгун Динбянь ехали верхом впереди, а Ай Дакэ с Му Линем правили повозкой.

На этот раз они не собирались закупать много — одной повозки хватило бы.

Утром четверо добрались до конного рынка. Здесь стало заметно оживлённее, чем прежде.

Бэйцзи У и его товарищи подошли заплатить пошлину. Сбором снова занимался Лю Чунгу — тот самый, с кем они столкнулись в прошлый раз.

Лю Чунгу тоже узнал Бэйцзи У и, едва увидев его, быстро бросил:

— Ты ещё смеешь сюда явиться?

Бэйцзи У недоумённо посмотрел на него.

— Что случилось? Ваш главарь, неужто, захотел умереть?

Лю Чунгу не мог не восхититься наглостью этого человека.

Не только он — даже местные солдаты с интересом наблюдали за этим известным в уезде бойцом.

— Да не наш главарь, — пояснил Лю Чунгу. — Просто тот цзиньский купец, которого ты избил в прошлый раз, сейчас разыскивает тебя. Похоже, уже выяснил, где ты находишься. Будь осторожен.

Бэйцзи У не удержался и расхохотался:

— Ха-ха!

Он выглядел очень довольным, вытирая слёзы:

— Видимо, он понятия не имеет, на что я способен. Решил, что я какой-то жалкий трус.

Лю Чунгу не хотел ввязываться в это дело:

— Если собрался драться — не здесь. У них крепкие связи и в уезде, и при дворе. Если что-то случится, никто тебя не спасёт.

Бэйцзи У усмехнулся:

— Спасибо за предупреждение. Но если я решу действовать, то сделаю это так, что кричать о помощи будет некому.

Лю Чунгу вздрогнул и поспешно сказал:

— Я с тобой не знаком! Зачем мне твои пустые слова? Быстрее плати пошлину и занимайся своим делом. Не хочешь торговать — проваливай!

Бэйцзи У снова улыбнулся, заплатил налог и ушёл с товарищами на рынок.

Едва он скрылся из виду, Лю Чунгу тут же приказал подчинённым:

— Сходите к тому цзиньскому купцу. Предупредите — пусть не создаёт нам проблем.

— Есть!

Бэйцзи У уже успел прославиться по всему уезду Бэйюань.

Раненый Ни Байшань всё ещё лежал дома в городе, восстанавливаясь. Когда местные торговцы узнали, что Бэйцзи У приехал, они сильно встревожились.

Несколько цзиньских купцов из одного города быстро собрались у прилавка третьего дяди Цяо, чтобы обсудить ситуацию.

— Третий дядя, что делать? Сами будем разбираться или пускай городские власти вмешаются?

Пожилой купец смотрел на Цяо Гочжуна, ожидая его решения.

Цяо Гочжун нахмурился, помолчал секунд десять, затем повернулся к Лу Юанькую.

— Юанькуй, как думаешь, смогут ли наши десятки приказчиков одолеть этого Бэйцзи У?

Лу Юанькуй покачал головой:

— Вряд ли.

Пожилой купец нахмурился ещё сильнее:

— Да он же мальчишка лет пятнадцати! У нас десятки здоровых парней — неужели не справимся?

Лу Юанькуй напомнил:

— Даже если одолеем, потери будут — человек десять точно погибнет.

Цяо Чжэнчэн злобно рубанул ребром ладони по воздуху:

— Тогда заплатим городской страже, чтобы убрали его!

Остальные задумались над этим вариантом.

В семье Бэйцзи У служили солдаты, но это не имело значения.

За деньги генерал готов убивать кого угодно.

Этот парень — не личная охрана генерала, а всего лишь деревенский юнец. Убьют — и дело с концом.

Генерал ни на секунду не задумается, если можно продать жизнь подчинённого за деньги.

Цяо Гочжун, видя, что все склоняются к тому, чтобы купить смерть Бэйцзи У, всё же почувствовал, что это слишком рискованно.

— Лучше мир, чем вражда. Ссориться с таким безжалостным человеком — неумно.

Так он выразил своё мнение.

Цяо Чжэнчэн тут же возразил:

— Значит, мести за старшего брата не будет? Его избили до полусмерти! Нашего управляющего так оскорбили — и мы будем молчать?

Услышав это, Цяо Гочжун больше не колебался:

— Хорошо! Соберём серебро и попросим генерала разобраться!

Лу Юанькуй с любопытством спросил:

— Почему бы не подать жалобу в столицу? Ведь первым удар нанёс именно Бэйцзи У. Его должны посадить в тюрьму.

Цяо Гочжун пояснил:

— Подавать жалобу наверх — тоже дорого. Сколько слоёв чиновников придётся пройти! Проще решить всё здесь, в уезде. Да и он никого не убил, да ещё обвинил Ни-управляющего в принуждении к покупке. В суде его накажут слабо.

— Простой деревенский мужик… не стоит тратить на него…

Неожиданно перед ними раздался чужой голос:

— Не стоит тратить на что?

Несколько мужчин подняли глаза и увидели перед палаткой молодого юношу.

Лу Юанькуй, не раздумывая, метнул кулак прямо в лицо Бэйцзи У.

Тот лишь хищно усмехнулся и ответил таким же ударом.

Хрусь!

Раздался хруст ломающихся костей. Рука Лу Юанькуя изогнулась, словно переломанная сухая лапша.

Острая боль заставила его покрыться кровавым потом. На лбу мгновенно выступили капли пота, а из руки хлынула кровь.

Обломки костей и острые осколки превратили его предплечье в кровавое месиво.

Бэйцзи У шагнул ближе, одной рукой швырнул мужчину весом в сто шестьдесят–семьдесят цзиней на землю и вдавил его голову ногой в грязную траву, лишив возможности двигаться.

— «Лучше мир, чем вражда», — сказал он, глядя на нескольких прилично одетых стариков. — Я пришёл уладить конфликт. Сколько вы готовы заплатить за примирение?

— Если не поторопитесь, человек под моей ногой умрёт.

Цяо Чжэнчэн бросил Бэйцзи У:

— Если он умрёт, тебе тоже не жить! Здешние солдаты и мы — одна семья! Тебя не пощадят!

Бэйцзи У, не ослабляя давления на корчащегося от боли Лу Юанькуя, улыбнулся Цяо Гочжуну:

— Если мне не жить, вы думаете, вам удастся выжить?

— Можете и дальше упрямиться. Я всё равно не стану унижаться, прося прощения. В худшем случае — разобью горшок вдребезги: убью вас всех и сбегу за пределы Великой стены.

Цяо Гочжун изначально думал так же, как и Цяо Чжэнчэн, но, увидев, с каким презрением Бэйцзи У относится к человеческой жизни, понял: угрозы здесь бесполезны.

— Господин У, давайте поговорим по-хорошему. Я готов заплатить двести лян серебра, чтобы загладить эту вражду и спасти жизнь моему товарищу.

— Как только ты отпустишь его и поклянёшься больше не трогать нас, торговцев из одного города, я, Цяо Гочжун, клянусь никогда больше не искать с тобой ссоры. Пусть всё останется в прошлом. Друг — это ещё одна дорога в жизни!

Цяо Гочжун сложил руки перед собой и поклонился по обычаю бродячих героев, прося Бэйцзи У отпустить пленника.

Бэйцзи У рассмеялся и убрал ногу:

— Ладно. Честно говоря, здесь собралось две–три тысячи человек — я и правда не уверен, что смогу убить всех.

Цяо Чжэнчэн мрачно посмотрел на Бэйцзи У:

— Господин У, на этот раз мы признаём поражение. Но скажи, неужели ты совсем не боишься закона?

Бэйцзи У взглянул на этого сдавшегося, но всё ещё затаившего обиду чужака.

— Закон не должен появляться только тогда, когда меня унижают, — усмехнулся он. — Я честно плачу налоги и поставляю зерно. Если меня накажут по закону только за то, что я защищался, когда меня обижали, то это уже не закон.

Он окинул взглядом окружавших его хунну и солдат.

— С детства меня постоянно били и унижали. Однажды, когда меня чуть не зарубили насмерть, глядя на клинок, готовый пронзить мне грудь, я вдруг понял одну истину.

— Если закон не появляется, пока я жив, значит, его вообще не существует.

— Вы, по сравнению с нами, простыми крестьянами и холопами, считаетесь высшим сословием. Вы живы и можете извиниться передо мной именно потому, что существует закон. Но если вы решите нарушить этот баланс…

— Тогда и закон, защищающий вас, исчезнет.

— Все знают, что бывает, когда закона нет. Можете продолжать говорить — я сделаю свой выбор.

Цяо Чжэнчэн и остальные купцы замолчали. Перед ними стоял человек, которому закон был уже не страшен.

Цяо Гочжун быстро сказал:

— Господин У, будьте спокойны! На этом всё заканчивается. Мы виноваты. Род Цяо желает дружбы с вами. Я лично приеду в деревню Бэйтянь, чтобы извиниться!

Бэйцзи У оказался слишком силён. Теперь Цяо Гочжун понял: оценка Лу Юанькуя была ошибочной.

Даже шестьдесят с лишним приказчиков не смогли бы его остановить. В схватке с ним погибли бы минимум два–три человека, а остальные тут же в ужасе разбежались бы, дрожа всем телом.

Даже эти, считающие себя храбрыми мужчины, чувствовали слабость в коленях и бешеное сердцебиение при виде Бэйцзи У.

Столкнуться лицом к лицу с таким воином — всё равно что оказаться на древнем поле боя перед непобедимым генералом. Пока тот не устанет, солдаты — просто трава под его мечом.

А Бэйцзи У обладал невероятной выносливостью: мог вспахать целый му земли подряд — значит, мог и сотню людей убить без передышки.

Остановить его можно было разве что сотней лучников, стреляющих залпом.

Бэйцзи У уже отпустил Лу Юанькуя, но тут же схватил его за шиворот и резко ударил по затылку.

— Хорошо, я принимаю вашу дружбу. Нам уже было приятно сотрудничать в прошлый раз. Если возникнут трудности — приходите в деревню Бэйтянь, ищите Бэйцзи У.

— Этот человек сейчас в обмороке. Иначе боль убила бы его. Найдите хорошего лекаря — может, удастся спасти руку.

Бэйцзи У наступил ногой на спину Лу Юанькуя и, с силой сжав, вернул перекрученную руку в прежнее положение.

Но кости уже были раздроблены — скорее всего, придётся ампутировать, чтобы спасти жизнь.

Род Цяо признал поражение. Смеяться им было не до смеха, но они честно заплатили требуемую сумму.

С таким боевым мастерством Бэйцзи У мог бы гораздо быстрее разбогатеть, нападая на племена и деревни, захватывая скот, людей, орудия труда и земли.

Получив деньги, Бэйцзи У вышел из палатки и направился к Лю Чунгу, стоявшему в нескольких шагах.

— Десятая часть налога. Вот двадцать лян — я, законопослушный гражданин, честно плачу свою пошлину.

Он протянул Лю Чунгу двадцать лян серебра.

Лю Чунгу молча принял деньги и приказал подчинённым:

— Расходитесь! Всё в порядке. Идите патрулировать. Вечером зову всех на выпивку!

Десятки солдат разошлись — никто не хотел сражаться с этим легендарным убийцей.

Когда остальные ушли, Лю Чунгу тихо спросил:

— Тебе не страшно, что они попросят генерала прислать солдат, чтобы убить тебя?

Бэйцзи У усмехнулся:

— Если я сбегу, вашему генералу не будет ни сна, ни покоя. Сейчас всем лучше избегать лишних хлопот. Разве не приятнее просто заработать немного серебра?

Лю Чунгу больше ничего не сказал:

— Признаю — ты крут.