Пепел Тайюаня — Глава 41

Глава 41. Труп-марионетка Сто шестьдесят жизней и репутация Святой Девы давали Ху Цзюйянь неоспоримые основания немедленно отправиться в путь. Чжань Пэн на мгновение задумался, затем сказал: — Тогда прошу вас, Уполномоченная Ху, не пожалеть усилий. Сначала осмотрите обстановку и будьте предельно осторожны. Если понадобится помощь — немедленно свяжитесь со мной. Ху Цзюйянь кивнула, сдерживая бушующий в груди гнев, и посмотрела на Цинь Юэ: — Поехали! Сейчас же! Цинь Юэ был глубоко потрясён. Убийца проявил невероятную дерзость — скорее всего, это был еретик-культиватор. Если бы речь шла лишь об уничтожении одного рода, можно было бы списать на месть. Но за два дня убито столько людей… Кроме еретика, он не мог представить иного объяснения. Особенно тревожило то, что на телах жертв не было ни внешних ран, ни признаков отравления. Сама метода казалась зловещей и противоестественной. Чжань Пэн взглянул на Цинь Юэ: — Господин Цинь, командир гарнизона, мне искренне жаль, но банкет в честь вашего прибытия и госпожи Уполномоченной Ху придётся отложить до вашего возвращения. Цинь Юэ сложил руки в поклоне: — Не стоит извиняться, господин. Главное — дело. Если мы не раскроем преступление как можно скорее, могут погибнуть новые невинные. Убийцу необходимо поймать немедленно! Они покинули управу и направились в трактир, где остановилась Ху Цзюйянь. Оседлав двух лошадей, что стояли у них с самого прибытия, они тронулись в путь под покровом ночи в сторону уезда Цуийюнь, расположенного в семидесяти ли к северу от города Бэйцзин. Дорога прошла в молчании. Примерно через час они достигли управы уезда Цуийюнь. Цинь Юэ потёр онемевшую от езды попку и поднял глаза. В управе горел свет, множество чиновников и стражников сновали туда-сюда. У ворот их остановили, но, предъявив жетоны, провели внутрь. Начальник уезда, пожилой мужчина лет пятидесяти, быстро вышел навстречу, выглядя измождённым и испуганным. Увидев Ху Цзюйянь и Цинь Юэ, он поспешил поклониться: — Нижайший чиновник Чжун Цинфэн приветствует обоих господ! Ху Цзюйянь махнула рукой и сразу спросила: — Есть ли какие-нибудь зацепки? Чжун вздохнул: — Я отправил всех, кого мог, собирать сведения. По словам соседей погибших, до трагедии ничего необычного не происходило, подозрительных лиц не видели, а ночью не слышали ни звука. — Понятно, — сказала Ху Цзюйянь. — Найдите нам проводника… Нет, забудьте. Мы сами отправимся в Трёхречье. А вы усильте патрулирование и успокойте народ — не позволяйте распространять слухи. Цинь Юэ взглянул на Чжуна: — Не стоит болтать всякую чушь про «Святую Деву демонической секты». Дело ещё не раскрыто. Даже если она причастна, разве вы не боитесь мести? Тело Чжуна дрогнуло. Он был всего лишь слабым книжником, и теперь, когда в его ведомстве произошло столь ужасное преступление, его карьера и так под угрозой. А если ещё и жизнь потеряешь — это будет вдвойне нелепо. Он тут же закивал: — Будьте спокойны, господа! Я немедленно распоряжусь, разъясню всем серьёзность положения и запрещу людям болтать лишнее. — Сегодня уже поздно, — сказала Ху Цзюйянь. — Обсудим завтра. Господин Цинь прав: если дело пойдёт плохо, это действительно может стать опасным! Чжун почтительно согласился и проводил их до выхода. Они немедленно отправились дальше — в Трёхречье, расположенное ещё в сорока ли отсюда. Когда они прибыли, было уже глубокой ночью. После столь чудовищной резни почти все дома плотно закрыты. Ни в одном окне не горел свет. Даже в домах погибших царила непроглядная тьма. Поскольку умирали целыми семьями, никто не успел устроить поминальные залы. Проходя мимо, они видели лишь гробы, выстроенные во дворах. Мрачно и жутко! При тусклом лунном свете было заметно, что некоторые гробы явно сбивали в спешке — грубо, без лака. Они выбрали дом, выглядевший богаче других, и вошли через незапертые ворота. Во дворе ровными рядами стояли одиннадцать гробов. Едва Цинь Юэ переступил порог, он почувствовал странную ауру места. Точнее, «магнитное поле» здесь было крайне нестабильным. Воздух стал ледяным, и по коже мгновенно побежали мурашки. Если бы у него был компас фэн-шуй, стрелка наверняка вертелась бы без остановки. Неужели души умерших всё ещё здесь? Культиваторы — не бессмертные. Даже умея входить в собственную духовную сферу для созерцания и внутреннего наблюдения, увидеть призраков напрямую непросто. Однако большинство опытных культиваторов способны к «общению с духами». Именно поэтому такие загадочные дела поручают именно им. Ху Цзюйянь оказалась женщиной отважной: она без колебаний открыла крышку одного из гробов, в котором не было гвоздей, и достала жемчужину ночи, чтобы внимательно осмотреть тело. Цинь Юэ же попытался направить свою духовную силу на контакт с возможными душами умерших. Это был его первый опыт подобного рода. Страха он не испытывал, но внутри всё же было не по себе. В следующий миг в его духовном сознании начали проступать смутные человеческие фигуры. Кто-то плакал, кто-то источал яростную злобу, а некоторые пытались броситься на него — но мощная аура Цинь Юэ отбрасывала их прочь, не позволяя приблизиться. Он попытался установить контакт через духовные колебания, но результат разочаровал: души были не в состоянии вести осмысленный диалог. Плачущие рыдали, полные злобы — кипели ненавистью, а те, кто нападал на него, уже почти превратились в злых духов. Ранее он слышал, что у человека три души и семь жизненных начал. При смерти жизненные начала рассеиваются, а из трёх душ Небесная возвращается на небеса, Земная уходит в землю, а Человеческая должна попасть в родовую усыпальницу, где её почитают потомки. Но те, кто умер насильственной или несправедливой смертью, без специального обряда очищения редко попадают в родовую усыпальницу. Их обычно хоронят отдельно, и Человеческая душа остаётся на месте смерти, пока не истечёт отведённый ей срок жизни. Лишённая покоя, она накапливает злобу и часто превращается в злого духа. А такие духи, лишённые Небесной и Земной душ, почти не поддаются общению. Эта семья жила спокойно, но во сне была убита — естественно, их души полны обиды и злобы. Вместе они превратились в злых духов с пугающей скоростью. Цинь Юэ вздохнул и отказался от попыток общаться с ними. Он подошёл к Ху Цзюйянь. Та оказалась по-настоящему смелой: после короткого осмотра она даже прикоснулась к телу. В гробу лежала молодая женщина с благородными чертами лица. Неудивительно, что опытный судмедэксперт управы не нашёл никаких следов насильственной смерти. Если бы не отсутствие дыхания, можно было бы подумать, что она просто спит. На её бледном лице даже трупных пятен не было! Цинь Юэ увидел, как Ху Цзюйянь стоит, вычерчивая печать пальцами и что-то шепча себе под нос. Затем она указала пальцем на точку между бровей мертвеца. Через мгновение она повернулась к Цинь Юэ и тихо сказала: — Это классический метод еретика: извлекает Небесную и Земную души и жизненную сущность жертвы. Первое, скорее всего, нужно для создания зловещего артефакта, а второе — для повышения собственного уровня культивации… Внезапно она изумлённо вскрикнула, а затем в ярости воскликнула: — Нет… Какая подлость! Он ещё и трупы собирается оживлять?! В тот же миг Цинь Юэ увидел, как лежавшая в гробу женщина, словно спящая, внезапно открыла глаза! Её прекрасное лицо мгновенно исказилось, руки, не проявляя ни малейшей скованности, стали гибкими, как у живого человека, и потянулись к руке Ху Цзюйянь. Тело дёрнулось, пытаясь сесть, а рот широко раскрылся в зловещей попытке укусить. Цинь Юэ почувствовал, как холодок пробежал от копчика до макушки, а кожу головы стянуло от ужаса. Ху Цзюйянь мгновенно среагировала: палец, что касался лба мертвеца, резко надавил — В воздухе прозвучал пронзительный крик, но, прислушавшись, Цинь Юэ не услышал ничего. Тело тут же снова застыло в гробу, но вдруг заговорило странным, зловещим голосом, больше похожим на голос старика, чем на женский: — Люди из Бюро по поимке разбойников? Если не хотите умереть — убирайтесь подальше! Помешаете Даосу — все погибнете! Неужели убийца говорит через рот мертвеца? — Если ты такой смелый, покажись! — в ярости крикнула Ху Цзюйянь. — Я разорву тебя на куски! — Хе-хе… Ты дерзка, — раздался зловещий смех из уст мертвеца. — Подожди… После этого тело замолчало. Цинь Юэ молча стоял рядом, расширяя своё духовное восприятие во все стороны. Фиолетовое ядро в его теле начало стремительно вращаться, духовное сознание «взбурлило», и его духовная сила мгновенно усилилась. В одно мгновение он охватил своим восприятием почти весь посёлок. Он чувствовал множество спящих людей, охваченных тревогой. Затем он уловил группу бодрствующих — их страх был почти осязаем. Внезапно! Он почувствовал в самом посёлке мощное энергетическое существо, излучающее зловещую, демоническую силу. Нашёл тебя! Не раздумывая ни секунды, он применил «Технику Бегства в Подземный Мир» и исчез из двора — Ху Цзюйянь даже не успела ничего сказать. Цинь Юэ продолжал удерживать цель своей духовной связью, быстро продвигаясь под землёй. Однако противник, похоже, тоже почувствовал опасность. Неизвестно каким методом, но в тот самый момент, когда Цинь Юэ собирался выйти на поверхность прямо в том доме, цель исчезла без следа. В ту же секунду по всему Трёхречью разнёсся старческий голос: — Беда! Демоническая ведьма снова пришла убивать! Этот крик прозвучал так чётко в тишине ночи, что мгновенно разбудил всех, кто и так спал тревожно. Раздался оглушительный звон колоколов и барабанов, вспыхнули десятки факелов — это были те самые люди, которых Цинь Юэ почувствовал ранее. Это были местные парни, которые сами организовали ночную вахту, надеясь отпугнуть злых духов. Цинь Юэ вынырнул из-под земли и холодно уставился в ночное небо. Ему даже не нужно было заходить в дом — он и так знал: все внутри уже мертвы! В тот же миг, когда он почувствовал убийцу, он уже понял это. Гнев в его груди вспыхнул яростным пламенем. Ху Цзюйянь тоже быстро определила место и подбежала к Цинь Юэ. Они встали плечом к плечу, и выражение её лица было столь же мрачным. Теперь стало ясно: преступник действует под флагом Фэн Цяньнин, совершая эти чудовищные злодеяния. Наглость его не знала границ: зная, что прибыли люди из Бюро, он не только не прекратил убийства, но даже угрожал через трупы и продолжил резню. — Мы обязательно поймаем этого чудовища! — сквозь зубы процедила Ху Цзюйянь. — Я разрежу его на тысячу кусков! Цинь Юэ молчал, чувствуя тяжесть в душе. Жизнь — это не просто холодная цифра. Когда видишь своими глазами гробы, выстроенные во дворах, ощущаешь, как недавно живые, тёплые души угасли навсегда… Любой, у кого есть хоть капля человечности, не останется равнодушным. И даже после смерти их не оставляют в покое — превращают в трупы-марионетки. Такое зло вызывает гнев даже у богов. — У противника высокий уровень культивации, — мрачно сказал Цинь Юэ. Даже на пике стадии прозрения пустоты врагу было бы трудно ускользнуть от его духовной связи. А тот ушёл легко и непринуждённо. — Точно не из секты Тяньло, — тихо сказала Ху Цзюйянь. Цинь Юэ промолчал. Дело не в недоверии — просто до поимки убийцы никто не может быть уверен ни в чём.