Верховный Маг — Глава 161
Лит без церемоний задрал серую рубашку до самого верха, обнажив плоский и гладкий живот Ниндры. Затем он усилил её метаболизм с помощью светлой магии, покрыв живот молочно-белыми каплями пота, насыщенного токсинами.
Его глаза и руки двигались ловко, стараясь не упустить ни единой капли драгоценной жидкости. Судьба Королевства — а ещё важнее его собственная — зависела от того, сумеют ли алхимики найти способ нейтрализовать токсины или хотя бы проанализировать их свойства, что значительно облегчило бы работу Лита.
Даже если её партнёру было всё равно, Солюс с завистью смотрела на полные и упругие груди Ниндры, которые вздымались и опадали, пока та тяжело дышала в панике.
— Если у меня когда-нибудь появится тело, я бы очень хотела, чтобы оно было таким же, — подумала она про себя.
Страхи Ниндры быстро рассеялись от осторожного прикосновения Лита, который наполнял один контейнер за другим, не делая пауз, чтобы любоваться видом, и уж тем более не пользуясь её беспомощностью.
За более чем месяц плена она научилась распознавать похоть в глазах мужчин вокруг — будь то другие заражённые или солдаты. После долгой изоляции люди легко впадали в отчаяние и начинали вести себя как звери.
Солдаты были относительно безопасны: они не решались на большее, чем случайное ощупывание, ведь больше всего боялись сами заразиться. Но её соседи по палатке были совсем другим делом. У них не осталось ничего терять, и они часто теряли всякое приличие, дрались из-за куска хлеба или приставали к женщинам.
Обычно стражники быстро вмешивались, но иногда, когда им было скучно, они позволяли происходящему продолжаться, наблюдая за попытками изнасилования, будто это было театральное представление, смеясь и комментируя без малейшего сочувствия.
Они всё же вмешивались до того, как случалось что-то по-настоящему ужасное, но это не делало пережитое менее травматичным. Лишившись сил, Ниндра сохранила лишь гордость — и готова была на всё, чтобы защитить её.
Когда она впервые встретила Лита, то решила, что за маской скрывается очередной развратный старик, и обращалась с ним соответственно, напоминая ему о своём статусе в Магической Ассоциации и знании Королевы.
Но теперь, наблюдая за тем, как он неустанно работает, она не чувствовала ничего. Он был холоден, словно машина, и это позволяло ей надеяться, что перед ней, наконец, настоящий целитель — первый с тех пор, как её заточили.
Собрав последнюю каплю, Лит аккуратно опустил рубашку обратно, избегая любого лишнего контакта, и снова применил заклинание «Бодрость». Область вокруг ядра маны Ниндры теперь была очищена от всех токсинов — остались лишь коконы, внутри которых всё ещё прятались паразиты.
— Какие-нибудь изменения? — спросил он Солюс.
— Никаких. Ещё слишком рано. Даже тебе нужно время. Не волнуйся, если я замечу, что её ядро восстанавливается или её мана начинает циркулировать как у настоящей магички, я сразу скажу.
Без подавляющего эффекта токсинов Лит теперь мог заметить червей и попытаться уничтожить их. Его план заключался в том, чтобы испытать на Ниндре первое из найденных им лекарств. Оно предполагало сначала очистить ядро маны, позволив ему восстановиться, в то время как остальное тело оставалось забитым антимагическими токсинами.
Его теория гласила: даже если ядро будет наполнено энергией мира, Ниндра не сможет её ощутить в таком состоянии.
— Если я прав, мне нужно придумать медицинскую чепуху, чтобы объяснить, почему проходят дни, прежде чем я приступлю к лечению остального тела. Нельзя позволить другим целителям торопить события.
Затем он направил внимание на коконы, ближайшие к ядру, и пустил множество щупалец тёмной энергии, чтобы проникнуть внутрь и уничтожить их обитателей. Как он и опасался, коконы оказались просто плотно упакованной массой токсинов.
Посылать сквозь них магию было всё равно что толкать внедорожник в гору с включённым ручным тормозом. Поскольку это соответствовало его ожиданиям, он перешёл к плану Б: с помощью очищающего заклинания снял внешние слои, одновременно усиливая метаболизм Ниндры светлой магией.
Эффект был похож на кардиотренировку: давление крови повышалось, мышцы циклически сокращались и расслаблялись, ускоряя рассеивание токсинов как за счёт естественного кровотока, так и осмоса.
Прошли часы, и вскоре Лит настолько вымотался, что не мог продолжать.
— Вот как мы будем действовать и дальше, более или менее. Могу я получить твой ответ сейчас?
Он спросил это, сняв с неё кляп.
Глаза Ниндры по-прежнему были холодны, но уже без презрения.
— Ты знаешь, что происходит каждый день в этом шатре?
Лит покачал головой.
— Если я соглашусь помочь тебе, я хочу, чтобы усилили охрану и наказали солдат за их поведение, — сказала Ниндра, кратко описав ему свои ужасные переживания.
— Я всего лишь целитель, — пожал плечами Лит. — Могу поговорить с начальником лагеря, но сомневаюсь, что даже он многое сможет сделать. Люди и есть люди. Хотя могу попросить выделить тебе личную охрану.
— Ещё одно. Хочу твоё обещание, что ты не прикоснёшься ко мне, если только это не будет необходимо по медицинским причинам.
Лит счёл её требования разумными — ему было нужно её доверие.
Солюс полагала, что способна определить, пробуждён ли кто-то, но это не означало, что Ниндра не сможет почувствовать поток маны и, вспомнив его, пробудиться спустя недели, а то и месяцы после излечения.
— Договорились, — сказал Лит и снял оковы, позволяя ей пожать его протянутую руку.
— Есть одна вещь, которую ты должна знать. Эти синие вены… — Он постучал пальцем по её руке и за шеей. — …означают, что инфекция приближается к критическому уровню. Моя процедура должна помешать ей стать смертельной, но метод всё ещё экспериментальный. Многое может пойти не так, поэтому, если после наших сеансов ты почувствуешь что-то странное или необычное в своём теле, немедленно скажи мне.
Ниндра была потрясена его словами и с ужасом уставилась на собственные вены, будто на змей в траве.
После этого «посоха» Лит поднёс «морковку». На маленьком столике он поставил приготовленную еду, миску с водой, полотенца и чистую одежду.
— Хотел бы предложить тебе нормальную ванну, но без водной магии это лучшее, что я смог сделать.
Вкусный запах настоящей еды заставил её живот урчать — предложение было слишком хорошим, чтобы отказываться.
— Я не откажусь от чистой одежды — ведь нам дают смену только раз в неделю. Но зачем миска? — подумала Ниндра, прежде чем вспомнила, что от паники и действия светлой магии она вся была в поту.
Рубашка липла к телу, как вторая кожа, а набухшие соски проступали сквозь тонкую ткань, заставляя её чувствовать себя голой. Но прежде чем она успела прикрыть грудь руками, Лит уже вышел наружу, задёрнув занавеску.
— Мог бы продолжить лечение после обеда, но хочу дать организму время. Возобновлю завтра, после хорошего ночного сна. Солюс говорит, что ядро восстанавливается быстрее во сне. А сегодня днём попробую второй способ лечения.
— Капитан, с этой пациенткой на сегодня всё. Днём мне понадобится ещё один сильный маг. Хочу испробовать разные подходы и посмотреть, какой сработает лучше.
Лит передал ему все собранные пробирки, и Килиан отправил солдата за курьером.
— Без проблем. Но ты ведь уже знаешь второго по силе мага Кандрии. Хочешь, чтобы я привёл третьего?
Под чумной маской Лит волчьи усмехнулся.
— Нет, мистер Сенти идеально подходит.
— С его талантом и опытом, если он не почувствует ядро маны после моего лечения, никто не почувствует. А если он вдруг пробудится — это как раз тот человек, которого я могу убить, не теряя ни секунды сна.
— Ты говоришь о Гарите Сенти, главе наёмнической гильдии Кандрии?
Голос Ниндры донёсся из-за шатра.
— Тот самый, — подтвердил Лит.
— Он немного высокомерен, но хороший человек. Могу поговорить с ним, если хочешь. Уверена, если ты предложишь ему то же, что и мне, он согласится.
— «Хороший человек?» — мысленно фыркнул Лит.
— Да уж, кроме внешности в нём мало что есть. Либо мы его недооценили, либо после всего, что она пережила, её стандарты «хорошести» сильно снизились, — размышляла Солюс.
Литу была нужна любая помощь, поэтому он согласился на предложение Ниндры.
Позже, днём, их вторая встреча прошла вежливее, но холод в шатре заставил бы стынуть даже ледниковый период. После того как Лит так оскорбил его, Гарит в обычных условиях никогда бы не помог «грязной военной собаке».
Но после месяца тюремной баланды, без ванны и приватности, он был достаточно отчаян, чтобы согласиться. Несмотря на всю ненависть к этому высокомерному врачу, Гарит не мог оторвать глаз от дымящегося стейка перед собой.
К тому же Ниндра Люче была одной из немногих, кого он уважал, и, услышав от неё о значении синих вен, вынужден был пересмотреть приоритеты.
— Когда я верну силы, всегда смогу его найти, если захочу. Но если я умру — всё пропало! Как ни ненавижу это признавать, он нужен мне больше, чем я ему.
— Еду будут подавать на каждом сеансе, верно?
Лит кивнул в ответ.
— Мне тоже нужна охрана. Я сыт по горло тем, что мужчины и женщины лезут ко мне в постель, а стражники только смеются за мой счёт!
Лит дал слово, и, несмотря на взаимную неприязнь, смог приступить к проверке второй теории. Благодаря опыту, полученному при лечении Ниндры, всё шло быстрее и плавнее, чем утром.
План заключался в том, чтобы уничтожить всех паразитов, оставив в организме Гарита достаточно токсинов, чтобы сделать невозможным его пробуждение, пока ядро маны восстанавливалось. В первый сеанс Лит сначала очистил небольшой участок руки Гарита, облегчив циркуляцию маны во время «Бодрости».
Затем он извлёк все токсины, пока не выдохся окончательно. В последующие дни два курса лечения всё больше расходились. Лечение Ниндры шло медленнее: сначала он удалял всех паразитов из живота, проверяя состояние ядра, оставляя остальное тело нетронутым.
Лечение Гарита было быстрее, но гораздо утомительнее. Литу приходилось частично очищать токсины и убивать паразитов как можно скорее, всегда начиная с области живота.
Как и предсказывала Солюс, вскоре она смогла ощутить, как энергия мира втекает в их тела, заполняя пустоту. Помимо этого, их мана не циркулировала, а оставалась неподвижной — доказательство того, что пробуждения не произошло.
Благодаря вынужденному сожительству оба пациента вскоре оценили усердие и преданность Лита. После каждого сеанса, прячась за шатром, они пытались сотворить самое простое заклинание света.
Все попытки проваливались, но они чувствовали, что внутри них что-то меняется. Они делились своей радостью с Литом — и тем самым поднимали его тревогу до небес.
Однажды утром Лит уничтожал паразитов в руках Ниндры. Её ядро давно восстановилось, и он решил, что пора рискнуть и окончательно её вылечить.
Лит уже почти закончил, когда в шатёр ворвался солдат. В руках он держал ребёнка, которому не могло быть больше двух лет. Вены на его теле были небесно-голубыми, выпирали, будто маленькие руки пытались разорвать кожу изнутри, чтобы выбраться наружу.
— Сэр, этот ребёнок только что потерял сознание. Целители не знают, что делать — мы никогда не видели ничего подобного. Меня послали спросить ваших указаний.
Литу пришлось решать: лечить мальчика, рискуя его пробуждением, или позволить ему умереть.