Верховный Маг — Глава 162

Мысли Лита не закрутились бы так стремительно даже в том случае, если бы его младший брат Карл внезапно воскрес прямо перед ним. По крайней мере, тогда он испытал бы лишь два противоречивых чувства: недоверие и радость. Вместо этого его разум превратился в хаотический водоворот. Воспитание и природа столкнулись, как никогда прежде, не в силах найти общий язык. — Мне нужно спасти его. Я посвятил большую часть этой жизни спасению незнакомцев, даже тех, кто не мог заплатить. Ненавидеть людей — это одно, но двухлетний ребёнок? Главное, что меня раздражает в детях, — их шум и назойливость, поэтому я никогда не хотел заводить собственных. Но убить ребёнка — совсем другое дело. Что станет с его родителями и братьями и сёстрами, если я позволю ему умереть? Останутся ли они изранены смертью любимого человека, как это случилось со мной? Так рассуждала его целительская сторона — та, что за последние двенадцать лет была взращена любовью и заботой семьи. Её аргументы были вескими: Лит сам на собственном опыте знал боль утраты, страдания матери, которая могла лишь смотреть, как её дочь медленно умирает. Он не хотел заставлять кого-то другого пройти через подобное из-за простого эгоизма. — Это не так уж важно. Слабые обречены страдать и всегда первыми умирают. Таков закон джунглей. Я его не знаю и мне всё равно. Спасти его было бы безрассудно. Во-первых, я бы показал Килиану, что способен сам избавляться от паразитов. Во-вторых, этот ребёнок не такой, как я. Если он получит хоть какую-то силу, то станет угрозой и себе, и другим. Рисков — бесчисленное множество, а выгоды — никакой. Добрые дела всегда наказуемы. Если я помогу ему, я заплачу за это. Аргументы его «человеческой» стороны тоже были прочными. На самом деле Литу всегда было всё равно до незнакомцев. В прошлом, помогая им, он всегда преследовал скрытые цели. Он не был героем. Он убивал бесчисленное количество раз и ни разу не лишился сна из-за этого. Пока его разум был парализован, тело действовало по привычке: взяло ребёнка из рук стражника и положило его на стол, чтобы оценить состояние. Паразитов было мало — ребёнок оказался настолько слаб в магическом плане, что они не могли процветать в его теле. И всё же двадцати двух червей хватило, чтобы понизить ядро маны ниже красного уровня. Оно не стало чёрным — он не превратится в Отродье. Ядро сжалось до размера игольного ушка и полностью поседело. Лишь несколько тёмно-красных прожилок остались, тогда как остальная часть теряла плотность. Серые участки были мутными не из-за токсинов, а потому что ядро распадалось. — Нет смысла спорить, глупцы, — вмешалась логическая часть Лита, заглушив все остальные голоса в голове не чувствами и не пессимизмом, а холодными фактами. — Если его ядро не обладает выдающимися способностями к восстановлению, он уже мёртв. Самое милосердное, что мы можем сделать, — избавить его от мучений. Лит ожидал, что отсутствие выбора принесёт облегчение, но вместо этого всё стало только хуже. — Столько всего я ещё не знаю. Может, я ошибаюсь, и ребёнка ещё можно спасти. Я впервые сталкиваюсь с подобной ситуацией. Я не могу быть уверен, пока не попробую. С другой стороны, это уникальная возможность исследовать, что происходит, когда ядро становится серым. Его внутренний конфликт длился всего несколько секунд, но для присутствующих казалось, будто Лит застыл на часы. — Ты можешь что-нибудь сделать? — голос Килиана прозвучал упавшим духом. Зная Лита, он предположил, что всё потеряно. Оставалось лишь ждать, когда чума начнёт жать самых юных из заражённых. — Разве ты не знаешь первого правила светлой магии? Пока пациент дышит, всегда есть надежда. Почему ты ничего не делаешь? — Ниндра не была целителем, но относилась к ним с глубоким уважением — особенно к Литу. Она не могла поверить, что ситуация вышла за рамки его возможностей. До встречи с ним она уже смирилась с мыслью провести последние дни жизни в плену. Она понимала: без лекарства чума или Королевство рано или поздно убьют её. Он подарил ей надежду. У Лита не было ответа на их вопросы. Его разрывало между эгоизмом и стремлением стать лучше. Стать настоящим человеком, которым могли бы гордиться его близкие, а не маской, которой он обманывал мир. Он начал обильно потеть, но в животе чувствовалась ледяная пустота, будто иглы кололи его изнутри. Его кишки скрутились в болезненный узел. — Солюс, что мне делать? Я никогда не хотел, чтобы всё это произошло. У меня нет запасного плана. — Это не мне решать. Я твой спутник, но жизнь — твоя. Я знаю, что, вероятно, это самая страшная ситуация в твоей жизни. Здесь не поможет ни ложь, ни убийство. Единственное, что я могу сказать: какой бы выбор ты ни сделал, тебе придётся пересмотреть свой образ жизни. После всех наших разговоров о том, как меняться и расти как личность, пришло время решить: ты просто чувствуешь пустоту — или ты действительно пуст внутри. Кем бы ты ни стал, я всегда буду рядом с тобой. Эти последние одиннадцать слов были именно тем, что ему нужно было услышать. Солюс знала его — настоящего, — но никогда не осуждала и не отстранялась. Она знала все его грязные секреты, каждый постыдный замысел и недостаток, но принимала его всем сердцем. Лит решил, что пора стать достойным такой привязанности, а не просто наслаждаться её светом, считая это должным. — Я не знаю наверняка, сможет ли этот ребёнок стать Пробуждённым или нет. Но я точно знаю одно: я не могу избегать трудных решений только потому, что боюсь последствий. Если я действительно хочу стать лучше, я должен хотя бы попытаться быть таким! Прошло меньше пяти секунд с тех пор, как Лит завершил диагностику. Его руки начали формировать фальшивые печати, рот произносил случайные латинские слова, а «Бодрость» вымывала токсины. После лечения Ниндры и Гарита всё оказалось слишком просто. Паразиты не только не смогли размножиться, но и из-за нехватки питательных веществ не успели сформировать кокон, оставшись уязвимыми — лёгкой добычей для тёмных щупалец. Никто не собирал токсины — они пропали впустую, но никому не было до этого дела. Литу потребовалось несколько минут, чтобы полностью очистить тело, и результаты были видны невооружённым глазом. Синие вены сначала спали, а затем исчезли. Кожа ребёнка немного вернула цвет, но оставалась ужасающе бледной. — Я должен был очистить его систему полностью. Паразиты всё ещё там, — солгал он, чтобы защитить свои секреты. Если ребёнок выживет, Лит должен был любой ценой избежать, чтобы другой целитель осмотрел его и добавил в список своих пациентов. Так он всегда сможет притворяться, будто лечил его постепенно, а не за один раз. — Тогда почему он до сих пор без сознания? — спросил Килиан. — Потому что невозможно сказать, какой ущерб нанесён его телу. Я сделал всё, что мог. Теперь всё зависит от него самого. Кроме того, что он умолчал о состоянии ядра маны, Лит сказал им правду. — Использовать светлую магию или передать ему часть своей жизненной силы бесполезно. Его тело в идеальном состоянии. Проблема — в ядре. Как оно там, Солюс? — Плохо. Даже после того как ты убрал токсины, ядро маны так и не показало признаков восстановления. — Отнесите его обратно родителям. Нет смысла держать его здесь. — Его родителей нет ни в последней палатке, ни в какой другой, — пояснил солдат. — Мы так и не смогли их найти. Они либо мертвы, либо сбежали, когда всё началось. Лит кивнул. — Я не хочу оставлять его одного, пока он в таком состоянии. Не возражаете, если мы отложим ваше лечение до завтра? — Никаких проблем, — ответила Ниндра, боясь прикоснуться к руке ребёнка и усугубить его состояние. Она всё ещё была заражена и не знала, как именно распространяется чума. — Не против, если я составлю тебе компанию? Лит покачал головой, и вскоре начал мерить шагами маленькую палатку. Он лихорадочно искал способ влить ману в тело ребёнка, не навредив ему, но безрезультатно. Из опыта Лит знал: прямая передача маны в ядро — всё равно что отравить его. По словам Солюс, циркуляция его собственной маны в чужом теле через «Бодрость» никогда не причиняла вреда, но и на ядро не влияла. Во время очищения мировая энергия, которую Лит вкачивал в маленькое тело, так и не была поглощена — сколько бы он ни приближал её к ядру. Возможно, дело в том, что она всё ещё несла отпечаток маны Лита, но ядро игнорировало её, отказываясь черпать из неё питание. Прошёл час, затем другой, и наконец ядро полностью поседело и исчезло, словно облачко дыма. — Он мёртв, — сказала Солюс, как только почувствовала, что жизненная сила ребёнка исчезла. Лит передал новость остальным. Его голос был спокоен и собран, но внутри он мучился, размышляя, чья вина больше — паразитов или его собственная. Может, если бы он не колебался, всё сложилось бы иначе. Может, он и вправду чудовище и не заслуживает быть любимым.