Верховный Маг — Глава 163

После инцидента с безымянным ребёнком полковник Варегрейв изменил приоритеты Лита и велел ему снова посетить последний шатёр, чтобы проверить состояние всех остальных детей и предотвратить новые смерти. Никто не находился на грани смерти, но у большинства ядра уже наполовину посерели. Поэтому Лит добавил самые тяжёлые случаи в своё расписание: ему предстояло разработать упрощённую версию лекарства, которое он почти довёл до завершения. Для этого требовалось время, и он вынужден был отложить лечение Ниндры и Гарита. Ниндра всё ещё находилась под впечатлением от событий предыдущего дня и не возражала, лишь пожелав Литу удачи. Гарит же воспринял это крайне негативно. — Что, чёрт возьми, это значит? Отложить до каких пор? — До тех пор, пока не будет устранена чрезвычайная ситуация, — ответил Лит плоским тоном. — Сильные маги вроде вас не находятся в опасности для жизни, тогда как у большинства других уже одна нога в могиле. Приказы есть приказы. Мы возобновим лечение сразу, как только я закончу. Это не займёт много времени. Лит был слишком спокоен — почти покорен. Это сильно тревожило Солюс. Тот человек, которого она знала, никогда бы не стерпел подобного высокомерия без веской причины. В обычных обстоятельствах она ожидала бы, что Лит отправит его на Луну и обратно. Она понимала: он не скорбит о безымянном ребёнке. Лит страдал изнутри, злился — ведь каждый раз, когда он пытался дать человечеству второй шанс или изменить своё отношение к жизни, происходило что-то ужасное. «Кризиса бы вообще не случилось, если бы я не был так высокомерен, чтобы упустить из виду столь предсказуемую проблему. Когда я впервые обследовал леди Цэйр, мне следовало сразу понять: более слабые ядра рухнут первыми — и действовать соответственно. Вместо этого я был настолько уверен, что быстро найду универсальное лекарство, что проигнорировал реальность и позволил проблеме усугубиться. Я не могу простить себе такую небрежность. А ведь одна ошибка повлекла за собой другую. В итоге я поставил под угрозу не только свою безопасность, но и семью — всё, что так упорно защищал. Мне нужно определиться, кем я хочу быть, прежде чем снова всё испорчу». Лит был так погружён в свои мысли, что едва слышал Гарита и лишь изредка кивал в ответ. — Ты ничего не понимаешь, ты, грязная армейская собака! — не выдержал Гарит. Мысль о том, что он споткнётся в шаге от финишной черты, была невыносима. У него было всё: талант, внешность, сила, богатство. За месяц заточения его довели до грани безумия: беспомощный, он спал на койке среди существ, которых считал низшими, и подчинялся приказам солдат, которым в обычной жизни не позволил бы даже лизать свои сапоги. Он никому не собирался позволять вмешиваться — особенно сейчас, когда был так близок к возвращению прежней жизни. — Мне плевать, умрёт ли ребёнок. Чёрт, мне плевать, если умрут все обитатели этого проклятого шатра! Я — Гарит Сенти, сильнейший маг Кандрии! Я не переживу ещё одного дня в таком состоянии. Лучше уж отбросы будут почти мертвы, чем я — почти здоров. Он вскочил со стула и схватил Лита за воротник рубашки, прежде чем кто-либо успел среагировать. — Либо ты вылечишь меня здесь и сейчас, либо клянусь богами: я узнаю, кто ты. Затем найду всех, кого ты любишь, и всё, что тебе дорого, и уничтожу это медленно — у тебя на глазах. А потом верну тебя к твоей жалкой жизни! Гарит был ростом 1,9 метра — на целую голову выше Лита — и достаточно силён, чтобы поднять его и трясти, как ребёнка. Стражи и капитан Килиан уже готовы были наброситься на Гарита и при необходимости убить его, но вдруг их тела пронзил леденящий ужас, волосы встали дыбом, и вместо того чтобы броситься вперёд, они невольно отступили назад. Единственным звуком, наполнившим шатёр, стал маниакальный смех Лита. «Человек? Монстр? Как я мог быть таким глупцом, мучаясь из-за слов! Если между Землёй и новым миром и есть нечто общее, так это то, что большинство людей — монстры. Нет ни добра, ни зла — есть только сила и то, как ты её используешь. Пока я применяю свою силу, чтобы защищать себя и тех, кого люблю, я остаюсь человеком. Но если я позволю эго стать смыслом моего существования и начну причинять боль другим ради одного лишь больного удовольствия, тогда я стану просто ещё одним монстром с человеческим лицом». Литу не понадобилось прибегать ни к духомагии, ни к тёмной магии, чтобы заставить Гарита отпустить его. Убийственное намерение, исходившее от Лита, было настолько интенсивным, что стражи и Килиан оказались парализованы страхом. Гарит же, будучи прямой целью этой ауры, вскоре лишился всех сил. Его колени коснулись земли, а дрожащие руки не могли пошевелиться. Они стояли вплотную, и только Гарит видел, как их дыхание превращается в пар. «Невозможно! Водная магия заблокирована. Как он может так резко понизить температуру без неё?» — попытался он предупредить остальных, но его рот отказывался открываться. — Я уже говорил тебе, что буду лечить тебя последним, — прошипел Лит, и каждый в шатре отчётливо услышал его слова. — Значит, у тебя не было оснований возражать. А теперь ты смеешь угрожать мне? Ты забыл: я целитель, а не святой. Хоть ему и хотелось оторвать Гариту голову, делать это при свидетелях было нельзя. Поэтому Лит выхватил нож из-за пояса и одним плавным движением провёл лезвием по горлу Гарита слева направо, оставив кровавую букву V от уха до уха. Лишь со смертью Гарита убийственное намерение исчезло, и остальные смогли пошевелиться. Когда Килиан пришёл в себя, он обнаружил, что его спина упёрлась в стенку шатра. «Что за демон этот парень? На сколько шагов я отступил?» Стражи думали примерно то же самое, внезапно оказавшись за пределами шатра. — Он напал на меня и угрожал, — спокойно сказал Лит, будто обсуждал погоду. — Это была самооборона. — Не беспокойтесь, сэр, — ответил Килиан, мастерски скрывая изумление. — Если бы вы не убили его так быстро, мы бы сделали это сами. — Наш приказ — устранять любую угрозу вашей безопасности, сэр, — добавил один из стражей извиняющимся тоном, кланяясь. — Простите нашу некомпетентность. Слава богам, вы — великий специалист. Лит пожал плечами. Этот инцидент имел мало значения по сравнению с обретённым душевным покоем. — Приберите шатёр, пожалуйста. У меня есть пациенты. * * * После того как Солюс проверила его воспоминания, Лит вспомнил: впервые он изгнал примеси, когда очистил своё ядро маны с оранжевого до жёлтого. До того момента, за исключением случаев, когда он применял «Бодрость» для проверки состояния ядра, он никогда не замечал настоящих прорывов — даже при переходе на новый уровень. Поэтому он решил использовать тот же метод, что и при лечении Ниндры: очищать только область живота, оставляя остальных паразитов нетронутыми. Учитывая малое количество червей и слабость ядер, даже сам Лит считал такую терапию излишне осторожной. Но он никогда не шёл на ненужный риск, какими бы низкими ни были шансы. Его новым подопытным стала леди Цэйр — добрая дворянка, которую он впервые посетил при изучении паразита, блокирующего ману. У неё было жёлтое ядро, почти деградировавшее до оранжевого. Если лечение подействует на неё, Лит сможет безопасно разрешить лечить всех немагов. Процедура прошла без малейших осложнений. Ядру леди Цэйр потребовалось менее суток, чтобы восстановить полную мощность. Жизнерадостная дворянка с первого дня встречи была очарована кажущейся добротой Лита, а когда услышала, что он, возможно, сможет вылечить её окончательно, её восхищение переросло в слепое преклонение. Она не скрывала ни малейших деталей и рассказала, как после каждого сеанса чувствовала зуд и жар. Эти симптомы не имели никакого отношения к Пробуждению — они были побочными эффектами процесса очищения. Все, кого Лит лечил, независимо от природы паразита, испытывали то же самое. После того как Солюс подтвердила, что ядро леди Цэйр полностью вылечено и не претерпело Пробуждения, Лит раскрыл Варегрейву метод лечения всех, чьи магические способности были слишком слабы, самостоятельно рассортировав их, чтобы избежать неудач. Варегрейв, в свою очередь, передал этот метод всем остальным целителям. Он работал только на тех, кто был слишком слаб для Пробуждения, но уже за пару дней удалось спасти десятки жизней. Помимо паразитов, блокирующих ману, все остальные были полностью истреблены в регионе Кандрии. Варегрейв сохранил лишь образцы их токсинов для будущих исследований. «Что бы ни решили высшие эшелоны армии, я больше не позволю чуме распространяться. Последнее, что приказал мне Король, — уничтожить их, и я выполню этот приказ. Единственное преимущество того, что ты ходячий мертвец, — это отсутствие необходимости думать о последствиях. Когда эти глупые генералы узнают, что здесь произошло, будет уже слишком поздно».