Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 64

Глава 64. Городские ворота Проведя ночь в неизвестной деревушке, армия двинулась дальше и к полудню следующего дня достигла северных окраин Рептона. Верхом на трясущемся коне Рагнар слушал рассказ Паскаля о деяниях короля Оффы и время от времени вставлял замечания: — Судя по твоим словам, король Оффа правил почти сорок лет — с 757 по 796 год, — и за это время Мерсия достигла расцвета, заставив остальные шесть королевств признать над собой власть. Более того, он общался на равных с Карлом Великим. Да, без сомнения, великий правитель. В его глазах мелькнули странные искры, и он задал вопрос, на который Паскаль не мог быстро ответить: — Но почему же после смерти Оффы Мерсия так стремительно пришла в упадок? Его преемник был разбит Уэссексом и даже начал платить дань победителю. — Ваше Величество, это серьёзный и сложный вопрос. Простите, но я не в состоянии дать ответ в столь короткий срок. Пока они беседовали, к ним подскакал всадник в толстом шерстяном плаще: — Ваше Величество! С юго-востока приближается отряд англов численностью семьсот человек. Их цель — восточные ворота Рептона! Почти мгновенно Рагнар инстинктивно выкрикнул: — Остановить их! Он вместе с группой дворян и охраной помчался на холм в нескольких сотнях метров от них и вгляделся вдаль. Там медленно извивалась длинная колонна — плохо вооружённая, без дисциплины, явно не способная выдержать бой. — Вигг, перекрой им путь спереди! Гуннар, обойди с тыла! Остальные — за мной! Внезапно Вигг прервал его: — Ваше Величество, у меня есть идея получше. Когда викинги заметили армию Мерсии, те тоже увидели их. Увидев на холме множество всадников, эти наспех собранные рекруты пришли в панику — сразу же десятки человек бросили строй и пустились наутёк. — Остановить их! Командир отправил охрану навести порядок, а сам выпрямился в седле и уставился вдаль, пытаясь как можно скорее определить численность врага. В следующий миг за гребнем холма показалась тёмная масса воинов, хлынувшая вперёд, словно бурный прилив. Их было не меньше трёх тысяч! Плохо! Осознав подавляющее превосходство противника, командир тут же отказался от мысли сражаться и приказал отступать к Рептону: — Не разбегайтесь! Держите строй! Берите обозные повозки! Он отчаянно кричал с коня, но почти никто не слушал — все думали лишь о том, как бы скорее добраться до городских ворот и спрятаться от этих свирепых викингов-варваров. — Господин, вам пора отступать! Пятеро охранников, пробираясь против течения беглецов, подвели к нему коня. Командир всё ещё оглядывался, с болью глядя на двадцать с лишним брошенных повозок. Обычно во время похода доспехи, луки и прочее снаряжение перевозили на телегах, чтобы солдаты не уставали, а одевались лишь при встрече с врагом. Теперь же, ещё не вступив в бой, они бежали, оставив викингам сорок комплектов доспехов и огромные запасы продовольствия. — Чёрт возьми! Всё это — моё нажитое непосильным трудом имущество! Вы, трусы! Охранники молча игнорировали его ругань и упрямо следовали за толпой. Когда до ворот оставалось чуть больше тысячи шагов, из леса справа внезапно вылетел град стрел. Острые железные наконечники легко пронзали тела, сбивая с ног целые группы людей. — Викинги! Бегите, кто может! Армия окончательно развалилась на множество мелких групп. Большинство ринулось к западным воротам, но некоторые сообразительные бойцы вырвались из потока и помчались на юг, в дикие пустоши. До этого момента командир был настолько напуган, что не мог вымолвить ни слова. Его лицо побелело, а правая рука, дрожа, засунула под одежду и сжала серебряный крестик, освящённый церковью, шепча молитву: — Всевышний, защити меня от зла и даруй спасение в этой войне. Восточные ворота Рептона. Как только дозорные в башне заметили приближение крупного отряда викингов, гарнизон быстро среагировал. Дождавшись, пока последние деревенские жители укроются внутри, солдаты закрыли ворота и заняли позиции за зубцами стены с луками наготове. Со временем всё больше и больше беглецов скапливалось у стен, ругаясь и требуя немедленно открыть ворота. Хотя гарнизон и презирал этих трусов, бежавших ещё до начала сражения, всё же четыреста здоровых мужчин могли пригодиться для обороны. По приказу офицера шестеро солдат, ворча и ругаясь, подошли к воротам и вшестером подняли тяжёлый засов. — Держите строй! Не толкайтесь! Едва ворота приоткрылись, толпа хлынула внутрь, словно вода из прорванной плотины. Шестеро несчастных солдат не успели навести порядок — их сбили с ног, и сотни ног прошагали прямо по их телам. Повсюду валялись брошенные сапоги и оружие. — Быстрее! Закрывайте ворота! Викинги уже рядом! Как только последний беглец ворвался в город, командир гарнизона приказал немедленно запереть ворота. Он спустился со стены вместе с несколькими доверенными людьми и спросил у беглецов: — Кто ваш командир? Внезапно он почувствовал резкую боль в животе. Опустив взгляд, он увидел, как из него выдергивают окровавленный клинок — и тут же вонзают снова. — Начинайте! В следующее мгновение более пятидесяти викингов, проникших в город вместе с беглецами, выхватили оружие и набросились на ближайших солдат. Несмотря на яростное сопротивление гарнизона, им удалось выиграть драгоценные три минуты. Когда основные силы викингов ворвались через ворота, исход штурма был решён окончательно. Получив обещание пощады, большинство мерсийцев бросили оружие и молча собрались на площади, ожидая распоряжений. Вскоре Рагнар вместе с дворянами подъехал к городу и, взойдя на стену, стал осматривать этот исторический город. В ранний период существования королевства Мерсия Рептон долгое время служил столицей. В нём возвышалась массивная каменная постройка — церковь Святого Вистана. Её шпиль был виден за много миль. Говорили, что в подземных склепах покоятся саркофаги прежних королей. Правой рукой Рагнар провёл по шершавым и холодным зубцам стены и сказал окружающим: — Благодаря плану Вигга, придуманному на ходу, мы захватили эту бывшую столицу, потеряв всего двадцать человек. Отличная работа. Похоже, твоя легенда пополнилась ещё одной главой. Он похлопал своего доверенного человека по плечу, похвалил его и тут же приказал охране следить за солдатами, запретив грабить церковь и обижать горожан. — Ваше Величество, — поднял голову командир стражи Гуннар, — разве вы не позволите нашим бойцам забрать добычу? Это против правил. — Правила? Правила — это то, что говорю я! — взгляд Рагнара стал резко пронзительным. Гуннар тут же склонил голову и лично занялся поддержанием порядка в городе. Стоя на стене, Рагнар, заметив недоумение в глазах окружающих, пояснил: — Времена меняются. Раз мы короли и знать, то должны вести себя достойно. После боя лучше проявлять сдержанность — это смягчит отношение местных к нам. С первого же взгляда на этот город Рагнар решил сделать его королевским владением. Он не был настолько глуп, чтобы позволить своим солдатам грабить собственную территорию. (Глава окончена)