Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 63

Глава 63. Ноттингем 25 октября, под взглядами местных жителей, явно облегчённых, викингская армия двинулась на юг. За королевским знаменем в авангарде последовали пять тысяч триста воинов, покидая лагерь один за другим. За ними тянулись более тысячи посторонних — торговцев, слуг, женщин и прочих приживалок войны. В ту эпоху грабёж был неотъемлемой частью войны: солдаты получали добычу — золото, серебро, ткани, оружие, — а прикомандированные торговцы тут же скупали эти вещи, превращая их в деньги, еду и вино, создавая извращённо процветающую экономику прямо на поле боя. По мнению Рагнара, такие торговцы замедляли марш и несли риск утечки информации, но при этом играли ключевую роль в поддержании боевого духа. Они предоставляли всевозможные услуги, косвенно помогая солдатам справляться с напряжением и не срывать раздражение на командирах. Поэтому он молча допустил, чтобы эта жадная до денег шайка следовала за армией, пусть даже из-за них продвижение замедлилось настолько, что до Ноттингема они добрались лишь спустя два дня. В тот самый момент, когда викингская армия собиралась окружить городок, из южных ворот хлынула пятисотенная ополческая дружина и укрылась за стенами, лишив Рагнара возможности захватить поселение внезапной атакой. По тонкому слою снега несколько сотен викингов начали пробную атаку. Позади них более тысячи лучников обрушили на городок плотный град стрел. Стрелы со звоном впивались в стены, заставляя многих ополченцев дрожать, прижавшись к бойницам. Как и большинство поселений того времени, Ноттингем был защищён деревянной стеной высотой около четырёх метров, перед которой вырыли ров глубиной два метра, так что общий перепад высот составлял почти шесть метров. Из-за нехватки времени викинги не успели изготовить штурмовые лестницы и вынуждены были забрасывать на стены крюки с верёвками, чтобы карабкаться вверх. Это сильно снижало эффективность штурма. Даже тем немногим, кому удавалось взобраться наверх, быстро приходил конец: их тут же окружали и рубили насмерть. — Отзовите их назад, — мрачно приказал Рагнар, кивнув трубачу рядом. Тот затрубил в рог, и первая атака завершилась. В ту же ночь викинги разбили лагерь вокруг деревни на северной окраине. Штаб расположился в доме старосты. После ужина Рагнар вытер тыльной стороной ладони жир с уголка рта: — Судя по показаниям местных, в Ноттингеме живёт полторы тысячи человек. Из них можно собрать примерно четырёхсот взрослых мужчин. Плюс пятисотенная дружина — итого почти тысяча защитников. Что думаете? Все взгляды тут же обратились к Виггу. После взятия Йорка и Диффлина по всей Скандинавии ходили легенды о его осадных подвигах. К его прозвищам «богом избранный» и «северный змей» недавно прибавилось ещё одно — «Таран». Вигг предложил три варианта. Первый — построить осадные башни и требушеты. На это уйдёт как минимум полтора месяца. Второй — изготовить небольшие требушеты и метать в город сосуды с горючим маслом. Это займёт две недели, но в результате город будет полностью уничтожен и не сможет служить базой снабжения. Третий — просто обойти его стороной, оставить здесь тысячу воинов, а остальную армию направить прямо на королевскую столицу Мерсии — Тамуэрт, чтобы не терять драгоценное время. Рагнар не спешил с решением и попытался собрать больше информации: — Сколько дней отсюда до Тамуэрта? — Два дня пути на юго-запад, — ответил Вигг. — По дороге есть городок под названием Рептон. Там находится королевский некрополь. Скорее всего, нам придётся обходить и его тоже. — Обходить и Ноттингем, и Рептон подряд? Не только Рагнар, но и другие знать сочли такой план чрезмерно рискованным. Армия в походе зависела от снабжения продовольствием и оружием с тыла. Если гарнизоны Ноттингема и Рептона начнут атаковать коммуникации, это серьёзно помешает операциям на передовой. Рагнар уставился на карту. Если обходить и Рептон, придётся оставить ещё тысячу человек под его стенами. В итоге у него останется всего три с небольшим тысячи воинов для осады Тамуэрта. — Чёрт возьми, голова болит, — проворчал он. Но в зимней кампании самое главное — время. Если дать королевскому дому Мерсии достаточно времени на сбор войск, ситуация станет куда сложнее. — Завтра утром выступаем. Решим на месте, обходить ли Рептон. Следуя принципу «быстро и решительно», Рагнар оставил тысячу самых уставших воинов и приказал их командиру не сидеть без дела в лагере, а немедленно начать строительство осадных орудий или грабить окрестные деревни, чтобы как можно скорее отправлять припасы на передовую. — Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил командир. На следующее утро, с высоты городских стен, защитники наблюдали, как более пяти тысяч викингов — четыре тысячи воинов и тысяча сопровождающих — покидают деревню, извиваясь по снежной равнине, словно гигантская змея. Один особенно сообразительный торговец сразу понял: — Беда! Основные силы противника направляются на Тамуэрт! Эти слова вызвали оживлённые споры. Некоторые предложили выйти и дать бой, но большинство настаивало на обороне. Под давлением почти молящих взглядов горожан лорд Сиовульф согласился с их выбором — оставаться в стенах и проводить глазами викингов, уходящих вглубь юго-западных земель. — Слава лорду Сиовульфу! — Благодарим за вашу милость и мудрость! — Пусть Тамуэрт катится к чёрту! Радостные крики на стенах не стихали. В конце концов, оборона и полевая битва — вещи совершенно разные. Ради защиты семей и имущества горожане готовы были драться до последнего на стенах, но это вовсе не означало, что они осмелятся атаковать викингов в открытом поле. Обойдя Ноттингем, викингская армия, измученная холодом и усталостью, продвигалась по пустынным дорогам. Услышав слухи о приближении врага, жители окрестных деревень мгновенно бежали, оставляя после себя лишь пустые дома и разбросанные по земле остатки продовольствия. Тяжёлый железный плуг? К удивлению всех, Вигг обнаружил в одной из деревень несколько саксонских колёсных плугов с железными лемехами — в этом мире их называли «плугами из замка Тайн». — Похоже, этот плуг пользуется большей популярностью, чем я думал, — заметил он. Паскаль тут же поддержал его: — Совершенно верно. Ваш тяжёлый железный плуг гораздо эффективнее лёгкого деревянного: достаточно одного прохода, чтобы глубоко и равномерно вспахать землю. Я слышал, что мерсийские священники объявили языческие орудия труда осквернёнными, но крестьяне не обращают на это внимания. Часто несколько семей объединяются, чтобы собрать деньги и заказать кузнецу новый тяжёлый плуг, даже если приходится брать в долг. Поместье Паскаля, Тис, находилось к югу от замка Тайн, поэтому он знал о новых плугах и трёхпольной системе гораздо больше других лордов. Он расспрашивал местных землевладельцев: после перехода на тяжёлый плуг и трёхпольную систему годовой урожай в пересчёте на серебро вырос на сорок процентов по сравнению с прежней двухпольной системой — беспрецедентный прорыв. От такого роста доходов Паскаль искренне улыбнулся: — Благодаря вам, в Тисе тоже постепенно внедряют трёхпольную систему. Через пару лет, если дела пойдут хорошо, я, возможно, смогу позволить себе построить каменный замок. — Повышение урожайности пойдёт на пользу всему королевству, да и всей Европе в целом. Мы все — свои люди, не стоит благодарить меня, — сказал Вигг. Он никогда не собирался скрывать сельскохозяйственные технологии — это было бы невозможно. Лучше предоставить им развиваться естественным путём и заработать хорошую репутацию.