Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 65

Глава 65. Тамуэрт Менее чем за час захватив Рептон, Рагнар пребывал в прекрасном настроении. Он смотрел на бескрайние поля за городскими стенами и велел Паскалю поведать о деяниях мерсийских королей. От этой импровизированной лекции по истории многих викингских знать усыпило. Вскоре шум, донёсшийся из города, прервал занятие. Леонард, Ульф и прочие оживились и устремили взгляд в сторону церкви Святого Вистана. Через несколько минут к ним подошли десятки высоких и крепких викингов с грубоватыми манерами и потребовали от Рагнара объяснений. — Ваше Величество, вы — самый высокопоставленный и действительно имеете право на самую почётную добычу, но это не значит, что вы можете присвоить себе всё сокровище! — Какое сокровище? — слегка удивился Рагнар, но тут же понял, что речь идёт о королевском некрополе Мерсии. — То место особое. Нарушать покой усопших — значит навлечь на себя проклятие. Потерпите немного. Как только мы возьмём Тамуэрт, королевская казна удовлетворит всех вас. Однако к этому времени по лагерю уже разнеслась легенда об Оффа, и почти каждый викинг жаждал завладеть погребальными сокровищами этого самого могущественного англосаксонского правителя за последние столетия. Кто-то утверждал, что его гробницу отковали из чистого золота, другие говорили, будто погребальная камера Оффы устлана серебряными монетами, словно море из серебра. — Нет! Захватив город, делить добычу поровну — это традиция викингов! Шум усиливался. Вскоре у городской стены собралась толпа из более чем тысячи воинов. Их жажда наживы, подобно приливу, захлестывала разум, пока один из них в порыве ярости не выхватил железный меч! В тот же миг лица знати на стене изменились. Паскаль инстинктивно вскрикнул: — Стража! Повесить его! Воины королевской гвардии в железных доспехах ворвались в толпу и окружили дерзкого воина. Тот был необычайно высок и силён, за плечами у него развевалась медвежья шкура. Перед лицом десятков направленных на него клинков он не проявил и тени страха. — Рагнар, власть ослепила тебя! Ты уже не достоин зваться героем! Я вызываю тебя на поединок! — Позвольте мне разобраться с ним, Ваше Величество, — правая рука Вигга легла на рукоять меча «Драконье Дыхание», но Рагнар остановил его. — В этом нет нужды. Я ещё не настолько стар, чтобы не держать меч. Рагнар выдохнул, снял с плеч чёрный плащ и бросил его Паскалю, после чего обнажил свой клинок из дамасской стали — «Власть короны». Под взглядами более чем тысячи глаз он вышел на свободную площадку. Один из стражников подал ему щит. Рагнар направил острие меча на вызвавшего его воина в медвежьей шкуре. — Поторопись. У меня ещё много дел. Едва он договорил, как противник, похожий на берсерка, рубанул мечом по диагонали. Рагнар ловко ушёл в сторону и легко отпрыгнул назад, уклонившись от второго горизонтального удара. Проанализировав шаги соперника, Рагнар понял: тот полагается лишь на грубую силу. Он мгновенно ворвался в слепую зону противника и нанёс укол, ранив берсерка в бок. Сразу же последовал второй удар — пронзающий укол. Противник поднял щит, но клинок легко пробил древесину и оставил длинную кровавую борозду на лбу. Капли крови застилали берсерку глаза. Он лихорадочно поднимал щит, пытаясь парировать атаки Рагнара, но прочность и острота «Власти короны» превзошли все ожидания. Вскоре щит полностью развалился на куски. Берсерк вынужден был отбросить искорёженный щит и перехватил меч двумя руками. Увидев это, Рагнар тоже отбросил щит, которым так и не воспользовался, и поднял свой клинок над головой, приняв привычную позицию «верхней стойки». Полминуты они стояли друг против друга. Наконец, берсерк не выдержал и с рёвом шагнул вперёд, нанося мощный диагональный удар. Рагнар, однако, уже в момент первого шага предугадал траекторию удара. Он сделал полшага вперёд — ровно столько, сколько нужно, — и резко развернул рукоять, зацепив крестовиной «Власти короны» среднюю часть клинка противника. Скрежет металла разорвал напряжённую тишину. В тот миг, когда берсерк пошатнулся вперёд, Рагнар резко провернул запястье, и острие меча, словно жало змеи, пронзило грудь соперника. Поединок закончился. — Есть ещё желающие? Рагнар вырвал меч из тела. Тяжёлое тело берсерка рухнуло на землю. Он обошёл площадку по кругу, держа в руке всё ещё капающий кровью «Власть короны». Каждый викинг, на которого падал его взгляд, опускал голову, не смея встретиться глазами с этим легендарным воином. — Кто ещё осмелится попробовать? Он повторил вопрос, но ответа не последовало. Тогда он бросил меч ближайшему стражнику и решительно ушёл. Отдохнув одну ночь и оставив пятьсот человек охранять город, армия двинулась дальше по древней римской дороге и к полудню достигла столицы Мерсии — Тамуэрта. Во времена правления короля Оффа Тамуэрт стал административным центром Мерсии. На холме в самом сердце города он построил крепость Тамуэрт и сделал её своей резиденцией. За пределами города реки Там и Энк сливались в одно русло. Земля здесь была ровной и плодородной, а у берега стояла водяная мельница, выше той, что на северном берегу реки Тайн. — Какой процветающий город, — Рагнар поднялся на невысокий холм верхом и, оглядывая город, прикинул, что в нём живёт более трёх тысяч человек. Три года назад, когда власть Рагнара ещё не была прочной, он вынужден был передать Леонарду Манкуниум, из-за чего тот достиг силы, равной королевскому дому, и задавил окрестную знать. Теперь он больше не допустит подобной ошибки. Обычные поселения можно раздавать в лен, но Тамуэрт — с его крепкими укреплениями, удобным транспортным положением и развитой торговлей — такой крупный город обязан оставаться в его руках! Приняв это решение, Рагнар стал обсуждать с соратниками план осады. За городом находились три деревни, поэтому он решил разделить армию на три части и разместить каждую в одной из деревень, перекрыв все подступы к городу. — Вигг, северо-западный участок — под твою ответственность. — Слушаюсь, Ваше Величество. Помимо собственного отряда из четырёхсот человек, Вигг получил в поддержку Ульфа с его почти тремя сотнями воинов. Заняв деревню, где не осталось ни одного жителя, Вигг приказал солдатам проверить все колодцы на предмет отравления, после чего распорядился вырыть ров вокруг деревни. На это ушло три дня. Когда ров был готов, Ульф предположил, что теперь начнётся строительство осадных машин, но Вигг неожиданно приказал возводить укреплённый частокол. Обойдя лагерь, Ульф доложил ему о действиях союзников: — В восточном лагере и у лагеря Леонарда на южном берегу Тама уже строят осадные орудия. Неужели ты слишком осторожничаешь? — У Его Величества в восточном лагере две тысячи человек, у Леонарда на южном берегу — тысяча. Наш северо-западный лагерь самый слабый: всего семьсот воинов, из них лишь шестьдесят в доспехах. Поэтому нам особенно важно укрепить оборону. Без сомнения, главный удар будет нанесён с востока. Задача Вигга — перекрыть пути с северо-запада и поддержать основные силы в момент штурма. Поэтому на первом этапе главное — создать надёжную оборону, чтобы гарнизон города не застал их врасплох. Лишь убедившись в прочности укреплений, он займётся постройкой требушетов. Вигг пояснил Ульфу: — Его Величество назначил меня на северо-запад именно потому, что я осторожен. И то, что восточный лагерь до сих пор не вмешивается в наши действия, говорит о том, что он одобряет мою тактику. Наступил ноябрь. Небо затянуло тучами, и время от времени мелькали редкие снежинки. Воины в северо-западном лагере, несмотря на холод, каждое утро отправлялись в лес рубить деревья и возить брёвна для строительства частокола и осадных машин. Спустя несколько дней наблюдения мерсийское подкрепление попыталось атаковать. (Глава окончена)