Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 67

Глава 67. Снежная ночь Отбив это подкрепление, Вигг продолжил командовать солдатами: рубить лес и строить осадные машины. К декабрю погода стала ещё суровее — снега выпало больше десяти сантиметров, и сбор ополчения по всей округе замедлился. Поздней ночью Вигг сидел за письменным столом, погружённый в размышления над латинским свитком. Автором был миссионер, и текст был написан просто — в основном рассказывал о географии Франкского королевства и местных обычаях. — В регионе Перш повсюду отличные пастбища. После 732 года местные лошади скрещивались с арабскими и андалузскими, в результате чего появилась новая порода — спокойная и выносливая, прекрасно подходящая для войны. 732 год? Вигг вспомнил битву при Пуатье, разразившуюся в тот самый год. Арабская армия, завоевав Иберийский полуостров (впоследствии Испанию и Португалию), перешла через Пиренеи и вторглась глубоко во франкские земли. Майордом Франкского королевства Карл выступил против них, и решающее сражение произошло под Пуатье. Франки одержали убедительную победу. После этой победы Карл получил прозвище «Молот», и его авторитет с властью резко возросли. После смерти Карла Мартелла его сын Пипин III стал королём франков и основал Каролингскую династию. А при его преемнике — Карле Великом — Франкское королевство достигло своего расцвета. — Вот оно что. После битвы при Пуатье франки захватили множество арабских и андалузских коней и улучшили таким образом породу своих лошадей. Закрыв пергаменный свиток, он потер уставшие глаза, вытащил из сундука другой свиток, бегло просмотрел и, увидев, что это алхимический манускрипт многовековой давности, тут же положил обратно. Этот сундук книг прислал Ивар в счёт оплаты за предыдущую партию снаряжения. Почти тридцать процентов составляли алхимические трактаты, посвящённые загадочному веществу под названием «Философский камень». Вигг вспоминал школьные учебники по химии, но так и не понял, что это за вещество. (Философский камень — алхимическое понятие. Согласно легендам, он способен превращать неблагородные металлы в золото и создавать эликсир бессмертия.) Кроме того, двадцать процентов свитков касались учения Гиппократа, в основном обсуждая циркуляцию телесных жидкостей. Виггу это было не особенно интересно, и он, зевая, отложил эти рукописи в отдельную стопку. Помимо алхимии и медицины, в свитках встречались трактаты по гаданию и множество непонятных ритуалов с огнём, от которых у Вигга разболелась голова — казалось, он попал в какой-то мир магии. — Целый сундук книг, а полезного — меньше трети. Ивар просто издевается надо мной. Нет, эта партия свитков не стоит и сорока фунтов серебра. Дружба дружбой, а торговля — делом. Вигг вытащил лист папируса, чтобы написать письмо, но в самый момент, когда он собирался начать, в ушах раздался пронзительный крик. Нападение? Он отложил перо и бумагу, надел доспехи с помощью щитоносцев и, выбежав из хижины, тут же ощутил на лице ледяной ветер со снежной крупой, который мгновенно разогнал сонливость. — Всем собираться! Он громко крикнул, и тридцать с лишним щитоносцев, ещё недавно крепко спавших, один за другим выскочили из казарм. Пять минут ушло на то, чтобы надеть доспехи и выстроиться в строй. Тем временем двадцать щитоносцев Ульфа действовали медленно: даже когда отряд Вигга уже был готов, его люди всё ещё возились, а несколько пьяниц так и остались лежать на койках. — Не будем ждать. На востоке идёт жаркая схватка — я поведу людей туда. Ты отвечаешь за север, запад и юг, следи, чтобы нас не застали врасплох. С этими словами Вигг вместе с ближайшими соратниками помчался к восточной окраине деревни. Часть укреплений там была разрушена, и бесчисленные солдаты Мерсии с факелами в руках хлынули через пролом. Везде мелькали тени. Подумав полминуты, он назвал пятерых щитоносцев и приказал им собрать разрозненных лучников, а затем взобраться на крыши и обстреливать мерсийцев у пролома. — Йорен, возьми десять человек и собери разбежавшихся солдат. Пусть собираются на пустыре в центре деревни — в складе есть запасное снаряжение. Запомни: каждые двадцать собранных — под команду одного щитоносца, потом сразу идите ко мне на подмогу. Отдав приказы, Вигг велел подогнать повозку, чтобы загородить улицу, и вместе с оставшимися двадцатью с лишним щитоносцами выстроился за ней. Благодаря превосходству в снаряжении они легко отбили первую атаку противника, затем вторую и третью. Прошло три минуты, и несколько арбалетчиков и лучников забрались на крыши, откуда начали стрелять сверху вниз. Так как мерсийцы толпились плотной массой, почти каждая стрела находила цель, что значительно облегчило положение Вигга. Ещё через две минуты подоспела первая группа собранных и переформированных солдат, сменив Вигга и его людей. Со временем перевес постепенно склонился на сторону викингов. Ууу… Со стен Тамуэрта донёсся звук рога. Осознав, что викинги из лагеря к востоку от города прислали подкрепление, мерсийская армия вынуждена была отступить и бежать в город, всё ещё держа в руках горящие факелы. Позже, осматривая поле боя, Вигг обнаружил, что многие мерсийские солдаты были в железных доспехах. Расспросив пленных, он узнал, что они принадлежали королевской гвардии. — Сто пятьдесят тяжеловооружённых и шестьсот ополченцев. Вигг невольно поежился. — Раз уж решили напасть ночью, почему наследный принц не бросил все силы сразу? Если бы одновременно ударили с юга, у них было бы девяносто процентов шансов захватить этот лагерь. Однако, подумав ещё немного, он понял: даже если бы мерсийцы победили его, основные силы в лагере к востоку от города всё равно остались бы нетронутыми, и это не изменило бы общей картины. — В полевом бою они проигрывают, поэтому могут лишь изредка тревожить нас. Возможно, наследный принц особо не задумывался и просто хотел небольшой победой поднять боевой дух. После двух нападений на северо-западный лагерь Рагнар отправил Нильса с тремя сотнями воинов на помощь в обороне. Однако после череды поражений Мерсия окончательно утратила смелость для активных атак и бездействовала, наблюдая, как за городскими стенами всё больше и больше осадных машин. 20 декабря. После более чем недели непрерывных снегопадов наконец установилась ясная погода. В полдень Вигг и Ульф получили приказ отправиться в восточный лагерь на военный совет. — Как обстоят дела в северо-западном лагере? — спросил Рагнар. Вигг доложил о проделанной работе: три требушета, три осадные башни и сто штурмовых лестниц. Очевидно, два нападения мерсийцев серьёзно замедлили его прогресс. Затем выступил Леонард. Его лагерь находился на южном берегу реки Там, что делало его непригодным для главного удара, поэтому он сосредоточился на строительстве требушетов — их уже было десять. — Этого достаточно. Два дня назад из родины прибыла большая партия сосудов с горючим маслом и стрел. Температура последние дни поднялась — самое время штурмовать город! Солдаты, день за днём трудившиеся на морозе, уже начали роптать, и Рагнар не хотел больше тянуть время. Он приказал всем трём лагерям начать обстрел городских стен, чтобы подорвать дух защитников, а затем, в подходящий момент, нанести решающий удар. После совета Вигг и Ульф вернулись в северо-западный лагерь и стали торопить солдат с подготовкой. На следующее утро, почти одновременно, требушеты с трёх направлений начали обстреливать стены Тамуэрта. (Глава окончена)