Верховный Маг — Глава 165

— Безопасность в этом месте должна быть железобетонной, а вместо этого — чёртова швейцарская дыра! Сначала предатели, а теперь ещё и это? — Помимо первоначального шока, Лит не знал, злиться ли ему на охрану или бояться за свою жизнь. — Сохраним хладнокровие. Если бы они хотели убить меня, перерезали бы горло на месте. Тогда мы бы на собственном опыте узнали, насколько крепка моя кожа и насколько сильны мои регенеративные способности. Солюс? — Плохая новость в том, что всё их снаряжение зачаровано и остро, как бритва. Хорошая новость — внутри Малого Мира оно превращается просто в очень острые и смертоносные клинки. У этих парней нет доступа ни к пространственным предметам, ни даже к их татуировкам. Всё, что у них есть, — это то, что ты видишь. — Татуировки? Какие татуировки? — Лит был так поглощён чумой, что забыл детали о группе наёмников, чуть не убивших его пару недель назад. Солюс проецировал в его сознание ключевые моменты их последней встречи. На самом деле виновником на сей раз был вовсе не Варегрейв. «Когти» потратили немалое состояние, чтобы подкупить одного из своих старых контактов, ныне работавшего в административном отделе. Она снабдила их подлинной формой и удостоверениями — без этого пройти контрольно-пропускные пункты было бы невозможно. Магические печати и документы невозможно подделать, а чтобы получить доступ к таким инструментам, им пришлось заплатить контакту столько золота, сколько хватило бы ей на роскошную жизнь за границей до конца дней. Эта сумма превосходила даже награду Лита, но им было всё равно — деньги шли напрямую из кармана заказчика. Обязательное ношение масок облегчило им задачу: они могли беспрепятственно перемещаться, пока не нашли палатку Лита. «Когти» не знали о его образе чумного доктора и им было совершенно наплевать на кризис Королевства Грифонов. На этот раз они пришли не только за жизнью Лита, но и за информацией. Убийство было лишь вишенкой на торте — способом стереть пятно позора, запятнавшее их имя. Это был отчаянный шаг: как только Лит вернётся в академию, шансов подобраться к нему больше не будет. В стенах академии Глава Линьджос обладал почти божественной властью. Даже если бы им удалось проникнуть внутрь, он одним щелчком пальцев активировал бы один из бесчисленных массивов, окружающих замок, и они мгновенно были бы обнаружены и уничтожены. Лес академии тоже был вне игры. Отряд отправился туда на разведку — и вернулся лишь один человек, бормоча о чудовище скорпикоре, который одним щелчком языка выпустил шквал световых клинков, разорвавших всю группу в клочья, игнорируя все их защиты. Выживший сообщил, что существо намеренно пощадило его, чтобы передать послание: — Мне осточертели люди, охотящиеся на детёнышей. В следующий раз, когда кто-то посмеет посягнуть на мои владения, я сам приду за вами. После этих слов оно откусило ему обе руки и телепортировало обратно в их якобы секретную базу. Увы, наступило время спаривания, и Лорд леса превратился в разъярённую машину для убийств — у него теперь были собственные детёныши. «Когти» восприняли угрозу всерьёз. Конечно, атакующее световое заклинание звучало как сказка — никто в здравом уме не поверил бы. Но безрукий человек преодолел сотни миль, миновав все защиты укрытия. Если скорпикор знал их местоположение и мог свободно приходить и уходить, световое заклинание было наименьшей из их проблем. Следующим вариантом было похищение родителей Лита, но их охраняли два отряда Корпуса Королевы, каждый их шаг был защищён массивами. Там находилось больше солдат, чем оставшихся в живых членов «Когтей», да и преимущество местности, и месяцы подготовки были на их стороне. Как ни парадоксально, карантинная зона оказалась их единственным реальным шансом — и то лишь в очень узком временном окне. Вскоре исчезновение их контакта заметят, и вся её работа будет тщательно проверена, что неминуемо раскроет их прикрытие. — Примерно две недели назад ты должен был погибнуть в засаде по пути сюда, но выжил. Кто тебя спас? Что случилось с твоей охраной и нападавшими? Нож прижали к горлу Лита, но смог лишь сбрить несколько волосков на его лице. Кожа оказалась твёрже кожи, но при этом эластичной. Женщине пришлось использовать остриё, чтобы хоть немного пролить крови и доказать серьёзность своих намерений. — Чёрт, этот массив опаснее, чем мы думали. Он может лишать остроты даже не военные клинки, — это было единственное объяснение, которое пришло ей в голову. Она немедленно передала открытие товарищам с помощью секретного языка жестов. Лит заметил, как двое других заменили свои мощно зачарованные ножи и короткие мечи на менее мощные, но того же типа. Их действия и вопросы казались ему бессмысленными. Однако в этот момент он был более чем рад удовлетворить их любопытство и выиграть время. — Эти парни упрямы. Просто убить их — бесполезно, придут другие. Мне нужно выяснить, кто они и чего хотят. Хотя Малый Мир не мог блокировать духомагию, массивы всё же замедляли её эффект. В отличие от стихийной магии, чистая мана сама по себе не оказывала воздействия. Её можно было использовать как телекинез, но для этого мана должна была достичь цели и обволочь её. Малый Мир заставлял невидимую ману, вытекающую из тела Лита, рассеиваться, словно туман, а не течь, как река. Поэтому Литу требовалось время, чтобы полностью овладеть ситуацией и связать их маной. В таком тесном пространстве, с оружием уже у самых жизненно важных органов, даже его скорость была почти бесполезна. — Меня спасли бойцы Корпуса Королевы. Они сражались храбро до самого конца, несмотря на трусливую ловушку, устроенную нападавшими, — сказал Лит. Маска скрывала его широкую ухмылку, которую повторяла и духомагия. — Корпус Королевы? — Женщина с ножом чуть не плюнула от отвращения. — Мы регулярно убиваем этих неудачников! Невозможно, чтобы шестеро болванов уничтожили больше половины корпуса «Когтей». Хватит врать, мальчишка. Скажи правду — и я дарую тебе спокойную смерть. — Во-первых, это мои слова. Во-вторых, «больше половины», говоришь? Значит, как только вы трое умрёте, ваш так называемый корпус «Когтей» прекратит своё существование. Внезапная дерзость Лита взбесила троих наёмников — особенно потому, что он был прав. Они до сих пор проклинали день, когда приняли задание Архимага ЛуКарта. Между погибшими в неудавшейся засаде и растерзанными скорпикором осталась лишь горстка выживших. Им нужны были деньги, чтобы покрыть убытки и начать всё с нуля. Пока их показатель успеха оставался безупречным, они могли назначать любую цену — и люди платили, как это сделал ЛуКарт. — Тебе лучше не тратить моё время, мальчишка. Иначе... — Иначе что? — Лит фыркнул и отстранился от ножа. Трое мгновенно отреагировали — или, точнее, попытались. Мана вокруг них стала такой густой и мощной, будто они пытались двигаться сквозь расплавленную сталь. Лёгким движением запястья Лит сорвал с их лиц маски с помощью духомагии и тут же уничтожил их вспышкой тёмной энергии. — Даже если вам удастся сбежать, боюсь, вы всё равно умрёте от чумы, — голос Лита прозвучал ледяным. — Теперь скажите, сколько вас осталось и кто вас послал. — Он выхватил нож и приставил его к глазу ближайшего из «Когтей». — Поверьте, по сравнению с чумой я милосерден. Всё шло по плану Лита, но Солюс чувствовала беспокойство. — С тех пор как мы вошли в Малый Мир, он впервые использует столько маны. Некромантия была в порядке — тёмная магия не блокируется. Надеюсь, у этого артефакта больше нет сюрпризов. Иначе ситуация может выйти из-под контроля в мгновение ока. «Когти» отказывались говорить, и тогда Лит начал резать им лица, лишь чтобы исцелить и начать заново. Наёмники чувствовали себя в ловушке: они не могли ни сопротивляться, ни даже кричать. Любой шум из палатки гарантировал бы их смерть, но пока они молчали, ещё оставалась надежда выбраться из смертельной западни. Удача улыбнулась им благодаря их упорству. Обычно использование духомагии воспринималось Малым Миром как безвредный энергетический всплеск. Однако её длительное применение в таких масштабах система расценила как аномалию и немедленно устранила помеху. Солюс через маноощущение увидела, как мириады рун хлынули в палатку, подавляя магические оковы так быстро, что она едва успела предупредить Лита об опасности. Но было уже поздно. Как только женщина освободилась, она одним плавным движением сбила Лита ударом ноги и подхватила нож у своих ног. Лит был застигнут врасплох и, пытаясь смягчить падение, не подставив спину, выпустил свой клинок. Он остался совершенно безоружным, когда «Коготь» метнулся к его левому глазу, целясь пробить мозг.