Верховный Маг — Глава 166

Проклиная свою неудачу, Лит попытался заблокировать удар левым предплечьем. Нож прошёл насквозь, будто раскалённое железо выжигало его плоть изнутри. Боль Литу была не впервой — стоило лишь стиснуть зубы, чтобы выдержать её. Его правый кулак метнулся вперёд, быстрый, как змея, но благодаря превосходной подготовке и богатому боевому опыту Коготь сумела уклониться в последний миг. Костяшки Лита всё же задели её подбородок — от удара у неё закружилась голова, и она перешла от уклонения к кувырку. Зрение Когтя расплылось после почти попадания; без этой последней корректировки она бы рухнула на пол, не в силах устоять на ногах. Лит вскочил, чтобы добить её, но двое других уже набросились на него, целясь в уязвимые места. — Чёрт, без магии и оружия остаётся блокировать только телом. Солюс, помоги мне выдержать боль, если я потеряю пару пальцев. — Не на моём веку! — мысленно выкрикнула она. Лит был не единственным, кто тренировался, исследуя пределы своего нового тела. С тех пор как их едва не столкнул скорпикор, она провела несколько экспериментов со своей способностью к превращениям. Пробыв так долго в Малом Мире, она смогла преодолеть некоторые из его ограничений — при условии, что прилагала достаточно усилий. Её кольцевая форма расширилась, охватив правую руку Лита и превратившись в каменную перчатку. Новая форма сияла серебристым светом, покрытая рунами силы, мерцавшими по всей поверхности. Она не знала, как снова синхронизировать своё ядро маны с Литовым, но хотя бы могла предложить ему защиту. Лит был поражён не меньше своих нападавших, но никто не замедлил темп, держа эмоции под контролем. Перчатка, усиленная слиянием воздуха и огня, отражала все смертоносные или обездвиживающие удары, тогда как Лит принимал остальные на себя, используя земное слияние. Благодаря его природной выносливости и магическому упрочнению раны оказывались настолько поверхностными, что их можно было игнорировать. Они лишь слегка кровоточили, прежде чем начать заживать — безо всяких заклинаний. В глубине желудков Когтей возникло жуткое предчувствие: перед ними стояло то самое существо, что уничтожило их товарищей. Каждый блок Лита заставлял их клинки вибрировать, словно те столкнулись с бешеным быком. Их руки с каждым ударом всё больше немели, делая всё труднее удерживать оружие. — Что за чёрт он такое? Магические предметы здесь не должны работать! Что за перчатка во имя всех богов? Как ребёнок может быть таким сильным и быстрым? Его движения — сплошной хаос, но он успевает за нами! Если бы только мы могли использовать свои татуировки... Татуировки Когтей были ещё одним шедевром Коирн Хаторн. Хотя она и не была настоящим магом, ей удалось найти способ вводить свои зелья прямо под кожу клиента, позволяя активировать их силой мысли благодаря процессу импринтинга. С исчезновением Хаторн они экономили татуировки — ведь пополнить их было невозможно. Но перед лицом смерти они с радостью истратили бы их все. На самом деле их положение было не столь отчаянным, как казалось. — Осторожно! Не используй магию слияния слишком долго — иначе Малый Мир может обнаружить и заблокировать её. Применяй только короткие всплески. — Спасибо за совет. Легче сказать, чем сделать. Эти парни хороши — даже с усиленными рефлексами я не потяну против троих в таком тесном пространстве. А ты? Может ли Малый Мир отключить тебя? — Может попытаться, — усмехнулась она. — Я уже следую своему же совету: усиливаю защиту лишь за мгновение до удара. Поскольку Солюс впервые применила такой трюк, Лита поразила её способность к микроуправлению. Однако она была не так сильна, как пыталась казаться. Форма перчатки сама по себе была отчаянной мерой, ещё более затруднённой подавляющим эффектом Малого Мира. Каждый раз, когда Солюс промахивалась с таймингом, дамасские клинки рассекали её тонкую форму, а то и откалывали мелкие осколки камня. Для неё это было всё равно что получать порезы и уколы, но она мужественно держалась. — Я всего лишь кусок камня. Я могу исцелиться от всего, — подумала она в укромном уголке сознания. Лит тоже продолжал получать удары, но возвращал каждую атаку с удвоенной яростью. Двое из трёх Когтей были женщинами; без снаряжения и магии они казались детьми по сравнению с его физической мощью. Мужчина в группе был ненамного в лучшем положении. Несмотря на то что Лит был безоружен, при каждой стычке Коготь получал новые синяки и трещины в костях. Единственное, что позволяло им держаться на ногах, — их элитная подготовка и слаженная работа в команде. Лит оставался всего лишь любителем, но обладал всеми преимуществами: Малый Мир не влиял на его аномальное тело, магия слияния заменяла зелья, а Солюс служила превосходным щитом. Патовая ситуация могла бы затянуться надолго, если бы не удачный выпад одного из Когтей. Короткий меч мужчины с силой обрушился на правую руку Лита. Его напарники окружили Лита с флангов, вынудив принять удар в лоб. Литу в последний миг удалось отклонить оружие женщин быстрыми ударами локтей, не оставив им времени на уклонение или парирование. Лезвие всё же треснуло перчатку — Солюс вскрикнула от боли. За одно дыхание Лит усилил их связь и наконец осознал всю её муку, всё, через что она прошла. В нём вспыхнула яростная ненависть, сфокусировав мысли, как лазер, и стерев всё, кроме жажды убивать. Духомагия хлынула вперёд, преодолев давление Малого Мира настолько, что позволила Литу отбросить противников и активировать заклинание «Зов смерти». Тёмная магия сгустилась в щупальца, которые тут же начали мутировать. В своём безумии Лит сливал не только свою ману с тёмными энергиями мира, но и с теми, что рождались из бездны, скрытой в его разуме и душе. Под маской его глаза вспыхнули жёлтым светом, словно факелы, а зрачки сузились до вертикальных щелей. Солюс почувствовала, как тьма растекается по телу Лита, наполняя её силой. Каменные осколки, разбросанные вокруг палатки, вернулись к основному телу и сплавились на месте, будто повреждений и не было. Щупальца превратились в чёрный туман, уничтожая всё на своём пути. * * * — Что вы имеете в виду, капитан? — спросила королева Сильфа. Килиан подробно рассказал о событиях, приведших к гибели Гарита Сенти. Члены королевской семьи не впечатлились. — Это ничего нового. Мы и так знали, что Лит из Лутии не церемонится с убийствами. Этот идиот сам напросился, — фыркнул король Мерон. — И это ваше великое открытие? — Да, именно так! — Килиан был ошеломлён их слепотой. — Конечно, великие маги и солдаты часто запугивают врагов одной лишь аурой. Но здесь речь идёт не о профессионале, а о ребёнке — да ещё и целителе! А он сумел напугать лидера гильдии наёмников до того, что тот встал на колени. Давление его маны заставило меня и солдат отступить на несколько шагов — мы даже не заметили, как это произошло. В той палатке не было новичков, а мы вели себя как зелёные юнцы. И я готов поклясться: температура упала на несколько градусов. Присутствующие и до этого скептически относились к словам Килиана, но после последней фразы начали сомневаться в его здравомыслии. Варегрейв не мог поверить, что его старый друг придумал такую детскую отговорку. В конце концов, его провал был не столь уж велик. Килиан видел сомнение в их глазах, но не позволил этому обескуражить себя. — Подумайте сами. Как получилось, что он — единственный выживший в засаде, унёсшей жизни целого отряда Корпуса Королевы? Как он в одиночку справляется с чумой? Как может внушать страх бывалым ветеранам? Его слова задели за живое. Оставалось слишком много вопросов без ответов. — Я почти уверен, что он скрывает свои настоящие способности. Он способен на гораздо большее, чем просто исцеление. Никто не может излучать такую убийственную ауру без таланта и долгой практики. Я предлагаю повысить его оценку с категории А до S — но только в королевских записях. Мысль о том, что Лит — талант, сравнимый с Манохаром или Хаторн, и при этом обладает терпением поддерживать свою маскировку с самого детства, была слишком тревожной, чтобы отвергать её без дальнейшего расследования. — Если Килиан прав, возможно, он действительно один из Пробуждённых, — поделилась королева своими опасениями с мужем по телепатической связи. — Согласен. Нужно попросить леди Тирис поторопиться — она единственная, кто может раскрыть истину. * * * Пока продолжался их разговор, чуждая сила начала просачиваться в мировую энергию, создавая рябь, прокатившуюся по всему континенту — её ощущали лишь существа, настроенные на ритм мира. Тирис-грифон под тронным залом, Лигаин-дракон с севера и Салаарк-феникс с юга одновременно повернули головы в сторону лагеря. Редко случалось нечто, способное пробудить их любопытство, а расстояние не было помехой, когда они желали общаться. — Это не Пробуждённый и не кто-то, кто пытается стать личем, — размышляла Тирис. — И уж точно не Отродье, превращающееся в Элдрича, и не Монстр, эволюционирующий в Стража. Я никогда не видел ничего подобного, — добавил Салаарк. Лигаину оставалось лишь констатировать очевидное: — Тогда у нас остаётся вопрос: что, чёрт возьми, это такое?