Путь Ковки Судьбы — Глава 50

Глава 50. Поток Стального Клинка У Чу Хэнкуна на миг возникло странное ощущение дезориентации. Он не ожидал, что в такой момент противник станет представляться, будто они не на поле боя, а на арене для тренировочных поединков. — Без школы. Чу Хэнкун. Но и он ответил — так же естественно, как дышит. Два вооружённых клинками противника слегка сдвинулись с места, внимательно изучая друг друга: жесты, походку, центр тяжести, выражение лица… Они смотрели, прислушивались, даже нюхали воздух, пытаясь почувствовать и угадать истинную суть клинка врага. И в тот же миг оба ударили! Чу Хэнкун начал с мощного горизонтального рубящего удара. Один лишь порыв ветра от замаха опрокинул фишки на соседних игровых столах. В звоне сталкивающихся клинков Ду Муянь, сохраняя верхнюю стойку, сделал шаг вперёд и уверенно парировал первый удар. Удар Чу Хэнкуна не достиг цели — он тут же развернул клинок и нанёс второй, более короткий, но значительно быстрее. Ду Муянь лишь слегка отклонил свой клинок и шагнул ещё ближе. Картина выглядела странной: хотя Ду Муянь явно играл роль обороняющегося, именно он, казалось, диктовал темп боя, неотступно наступая. Чу Хэнкун отступил на полшага, взгляд его стал серьёзнее. Третий удар он начал как рубящий, но в самый последний момент надавил запястьем и резко превратил замах в прямой укол в горло Ду Муяня. Но клинок Ду Муяня тоже двинулся — лёгким, почти небрежным движением, словно постукивая, он пригнул остриё вниз. Его действие было медленнее, но результат пришёл быстрее, ведь цели у них были разные. Прежде чем клинок Чу Хэнкуна пронзил бы горло Ду Муяня, лезвие Ду Муяня уже рассекло бы руку Чу Хэнкуна, сжимающую рукоять. Белая вспышка клинка вспыхнула, как хлыст. Чу Хэнкун отпустил оружие правой рукой и отпрыгнул назад, орудуя клинком лишь щупальцем, поднявшим его вверх. Ду Муянь провёл клинком плавную дугу, очертив идеальную форму буквы «U», и вновь уверенно парировал. Его оборона была безупречна. За спиной Чу Хэнкуна стоял разбитый игровой стол. Он резко оттолкнулся от него ногой, взлетел в воздух и обрушил клинок сверху. Ду Муянь, находясь внизу, ответил тем же вертикальным рубящим ударом, но в его клинке скрывалась невероятная сила — при первом же соприкосновении белый клинок Чу Хэнкуна отлетел в сторону! Лезвия слились в чёрный диск. Ду Муянь перехватил рукоять наизнанку и резко сменил технику, нанося диагональный рубящий удар. Тонкая полоска света стремительно метнулась к пояснице Чу Хэнкуна. Тот едва успел откинуться назад в «железном мосту», избежав ранения, и тут же щёлкнул пальцами — две водяные пули полетели прямо в глаза Ду Муяня. Ду Муянь, не снижая скорости, упёрся в водяные снаряды тёмными очками и вновь рубанул. Чу Хэнкун резко вскочил и ответил контратакой! После мгновенного столкновения лезвий оба отступили на полшага. Правая рука Чу Хэнкуна онемела от отдачи, глубоко проникающей в кости и мышцы, — это напомнило ему детские тренировки, когда он бился кулаками о скалы. Он посмотрел в глаза врага, скрытые за тёмными стёклами. — Атака после — результат раньше. Отличное владение клинком. Противник не обладал чудовищной силой Цзи Хуайсу, но каждый раз умудрялся блокировать его удары. Это уже не объяснялось просто качеством клинка. Упрямая, раздражающая отдача, похоже, была частью некоего изысканного стиля боя. Именно этот стиль, вкупе с интуицией и телесной мощью, делал этого человека опасным. До сих пор он не проявлял особых способностей, но Чу Хэнкун был уверен: перед ним Ловкие руки. Ни Светлячок, ни Краеугольный камень не смогли бы так мастерски управлять клинком — только Ловкие руки. — Ты силён, — спокойно сказал Ду Муянь. — До сих пор не получил ни царапины. На какой риск ты пошёл, чтобы в одиночку проникнуть сюда? Сколько тебе заплатили жемчужинами потока? — Бесплатно, — усмехнулся Чу Хэнкун. — Я старший детектив! Он пнул ногой разбросанные по полу фишки, а его щупальце, скрываясь среди хаоса, трижды метнуло клинок вперёд. Ду Муянь уверенно отбил все уколы, но за вспышкой клинков последовал мощный удар ногой. Чу Хэнкун воспользовался замешательством, резко развернулся и пнул клинок Ду Муяня тыльной стороной стопы. На этот раз непробиваемая защита дрогнула — Ду Муянь вместе с клинком отлетел в боковой коридор. Чу Хэнкун тут же перехватил клинок правой рукой и бросился в погоню. Едва он вступил в коридор, как навстречу ему метнулся острый укол клинка. Этот выпад был настолько быстр, что даже он не успел увернуться — ведь Ду Муянь нарочно принял предыдущий удар, чтобы создать ложное впечатление слабости и нанести решающий удар. Но Чу Хэнкун и не собирался уворачиваться. Он резко наклонил голову и зажал лезвие между плечом и шеей, одновременно обрушивая свой клинок сверху с безрассудной яростью! Лезвия вспороли плоть, и оба тут же отпрянули. На плече Чу Хэнкуна зияла глубокая рана, доходящая до кости — ещё мгновение, и его горло было бы перерезано. Тёмные очки Ду Муяня перекосились, открывая лицо с неглубоким порезом, искажавшим его обычную, ничем не примечательную внешность. Неудачная попытка убить означала конец фазы разведки. Теперь оба перестали сдерживаться и бросились в бой всерьёз. Звон сталкивающихся клинков хлестал по ушам, как ливень. Коридор наполнился вспышками стали, а на стенах остались глубокие борозды, будто их оставил коготь гигантского зверя. Отступал Ду Муянь. Атака Чу Хэнкуна стала внезапно частой и плотной: каждый его удар был предельно быстр и одновременно предельно жесток. Хотя именно он был тайным убийцей, он сражался с отчаянием загнанного зверя. Это было сознательной тактикой — ведь в искусстве контратаки Ду Муянь превосходил его. Сражаться с мастером «атаки после — результата раньше» нельзя ни на миг замедляться. Любая пауза — и ты полностью попадёшь в ритм врага. Единственный путь — быть быстрее, атаковать с безумной, самоубийственной яростью, ломать эту скалу грубой, жестокой силой. Только так может открыться шанс на победу. Бой продолжался до двадцатого обмена ударами. Сражаясь, они переместились к перекрёстку в форме иероглифа «бу». Ду Муянь понял замысел противника и изменил тактику: перехватив клинок наизнанку, он перешёл в нижнюю стойку, экономя силы короткими подсечками и уколами. Мощный удар Чу Хэнкуна легко отразили, и знакомая отдача вновь пронзила его руки. Внезапно Чу Хэнкун оторвался от пола — его щупальце с клинком метнулось вперёд, а сам он оттолкнулся от стены и ринулся в сторону. Верхняя часть тела Ду Муяня осталась совершенно незащищённой. Чу Хэнкун, вися в воздухе, сжал кулак и обрушил его на макушку Ду Муяня. Тот вдруг разжал левую руку и поднял её вверх — ладонь засветилась коричневым светом! Окаменевшая ладонь рубанула по кулаку Чу Хэнкуна! В коридоре раздался глухой удар, будто железная кирка врезалась в скалу. Чу Хэнкун оттянул щупальце и приземлился, осколки ногтей упали в лужу крови. Левая рука Ду Муяня хрустнула — окаменевший указательный палец отломился и упал на пол. Оба получили увечья: Ду Муянь лишился важного пальца, а Чу Хэнкун сломал два пальца на руке. Ду Муянь молча сжал клинок, и коричневое сияние поползло по лезвию. Его способность Ловких рук называлась «Окаменение» — теперь его клинок тоже превратился в несокрушимый каменный меч. Чу Хэнкун приподнял бровь: — Ты не сумел меня подловить. — Я переоценил себя, — честно признал Ду Муянь. Он собирался раскрыть свою способность только в решающий момент, но Чу Хэнкун вынудил его применить её раньше времени. — Но и тебе не стоит так радоваться. Или сама бойня доставляет тебе такое удовольствие? Чу Хэнкун на миг замер. Только сейчас он осознал, что смеётся — уголки губ высоко задраны, глаза горят, как у волка, почуявшего добычу. — Такова моя природа, — сказал он. — Ты так мастерски владеешь клинком… Жаль, что ты убийца. — Я всего лишь телохранитель, — возразил Ду Муянь, глядя на его клинок. — А вот ты — убийца. От тебя так и несёт кровью, даже с новым клинком чувствуется ржавчина. Может ли человек, убивший стольких, быть детективом? — Хочешь послушать историю? — усмехнулся Чу Хэнкун. — Забудь. Я не привык рассказывать третьим лицам. Оба одновременно повернули головы к неприметному ответвлению на перекрёстке. Это был тупик — кроме двери в чайную, там ничего не было, и тишина в нём была подозрительно идеальной. Но их взгляды были настолько полны убийственного намерения, что, казалось, в самом тупике возникли невидимые волны. Со стены сползла «ткань», сливавшаяся с окружением, и за ней показался мужчина в белом костюме, неловко помахавший рукой. — Просто прохожий торговец, — сказал Канин. — Продолжайте, не обращайте на меня внимания. Чу Хэнкун тут же поднял осколок камня и швырнул его в Канина. Тот вытащил из кармана талисман, встряхнул — и тот превратился в огромное водянисто-голубое знамя, окружившее его защитой. Камень ударился о знамя и отскочил обратно. Ду Муянь поймал его и с силой метнул снова. Канин удивлённо воскликнул: — Мастер Янь, да вы же в другого бьёте! Ду Муянь даже не стал отвечать. Он отлично понимал: успех штурма резиденции правителя города был слишком лёгким. Теперь всё становилось ясно — за всем этим стоял Канин. Новый камень врезался в водяное знамя и рассыпался в пыль. Канин уверенно вышел вперёд, одной рукой держа знамя, а другой бросив на пол серебряный металлический шар. Тот подпрыгнул, выпустил восемь острых лап и превратился в живописного паука. Металлический паук раскрыл пасть и выпустил луч в сторону Ду Муяня. Тот одним взмахом клинка рассёк луч и вступил в бой с проворным созданием. Чу Хэнкун воспользовался моментом и бросился на самого Канина. Его клинок отскочил от водяного знамени. Канин ловко вытащил револьвер и выстрелил трижды. Чу Хэнкун уклонился, и пули просвистели мимо его ушей. — Вы, должно быть, тот самый знаменитый новый детектив, — сказал Канин, убирая револьвер и доставая платок. — Меня зовут Канин, я торговец. Очень приятно. — Я узнал бы тебя и без огня, — бросил Чу Хэнкун, выпуская щупальце-плеть. — Флуоресцентные зомби из болота — твоё дело! Канин невозмутимо улыбался, будто не ощущал никакой угрозы. Взмахом запястья его платок превратился в гибкий клинок из ткани. Он вступил в бой с щупальцем Чу Хэнкуна и одновременно метнул в бой ещё двух металлических насекомых, чтобы усилить атаку на Ду Муяня. У этого человека было невероятное количество вещей после смерти — он был словно ходячий арсенал. То, что в городе считали драгоценностью, он использовал как одноразовые предметы. — Конечно, это я, — легко признал он. — Но и ту бутылку с кровью тоже отправил я. Может, стоит прекратить драку? На этот раз мы по одну сторону! Чу Хэнкун не ожидал, что противник так откровенно признается в своих действиях. Его спокойствие граничило с наглостью — он явно не воспринимал обоих воинов всерьёз. И правда, у них не было способа одолеть его: Ду Муянь был запутан в схватке с металлическими насекомыми, а Чу Хэнкун не мог пробить защиту водяного знамени. — Я не хочу вмешиваться в ваш поединок. Может, хватит? — Канин снял шляпу и стряхнул с неё пыль, выглядя особенно беззаботным под защитой знамени. — Ситуация напряжённая, не стоит тратить время здесь. Ваши приёмы на меня не действуют… Он не договорил. Ду Муянь резко вложил клинок в ножны — звук был чист, как журчание воды. Он пристально посмотрел на Канина за водяным знаменем, и убийственное намерение в его глазах стало острым, как шрам. Он выхватил клинок, наполненный убийственным намерением! Яркая вспышка ослепила обоих. На грубом лезвии вспыхнула стальная острота. Один удар рассёк трёх металлических насекомых, пронзил водяное знамя, перерубил древко и одновременно разделил надвое ноги Канина! Канин широко распахнул глаза и потянулся к ране на теле, будто ещё не осознавая, что ранен. — Вот это страшно, — сказал он. — Почти разрубил пополам… Он вдруг рассмеялся, будто только что рассказал великолепную шутку. Вместе со смехом поднялась жаркая волна, бушующая, как ураган, и оба воина вынуждены были отступить. Они увидели, как нижняя часть тела Канина превратилась в клубок зелёного пламени. Канин, смеясь, поднял руки, и искры полетели вверх, к башне греха. Он надел шляпу. — Я недооценил тебя, мастер Янь! — громко воскликнул он. — Мне не с руки лезть в эту заварушку. Ухожу! И напоследок дам тебе, детектив Чу, дружеский совет: ритуальный круг рода Маквия находится на самом верхнем этаже. Если будете медлить, вас поглотит Чёрная Луна! Он с лёгкостью прожёг пол, как будто дышал, и стал спускаться вниз, окутанный пламенем. Его зелёный огонь распространялся с невероятной скоростью — казалось, всё материальное становилось для него топливом. Чу Хэнкун хотел воспользоваться моментом и подняться наверх, но Ду Муянь встал у него на пути, с клинком наголо. В его глазах убийственное намерение было твёрдо, как чугун. — Уходи сейчас — и я тебя не убью, — сказал Ду Муянь. Чу Хэнкун оскалился в усмешке: — Похоже, Канин не солгал. В мгновение ока бой возобновился. Только что прекратившие сражаться, они вновь бросились друг на друга. С потолка начали падать горящие обломки — зелёное пламя прожгло этажи, и теперь стало видно, что происходит выше. В окружении огня золотоволосый рыцарь сражался с полчищами демонов! (Глава окончена)