Путь Ковки Судьбы — Глава 51

Глава 51. Клуб Маквия в огне (часть первая) Клуб Маквия, семнадцатый этаж. Груды обломков, клубы пыли — бальный зал уже невозможно было узнать. Из дыма на Цзи Хуайсу с яростью ринулась зловещая чёрная слизь. Она подняла свой меч в защиту, но от мощного удара её отбросило на несколько шагов назад. Лишь чудом ей удалось остановиться прямо перед детьми. Похищённые дети дрожали под защитой светового щита; плач давно стих — даже самый смелый из них не осмеливался рыдать перед этим чудовищем. — Ты не принесла мне подарка и даже не поприветствовала меня, — прогремел голос из пыли. — Ты плохая гостья! — Чудовищам не стоит подражать людям, — с презрением ответила Цзи Хуайсу. — От этого тошнит. Пыль развеялась среди рёва, и дети в ужасе завопили. Существо уже не имело ничего общего с человеком. Оно по-прежнему носило заказной фрак и сохраняло массивное телосложение, но знакомая всем внешность была лишь «оболочкой» монстра. Голова Маквия раскололась по центру, из неё хлынула скользкая, вонючая чёрная кровь, образовав нечто, напоминающее голову слизня. Он ещё не раскрыл полностью свою истинную форму, но даже этого было достаточно, чтобы любой понял: под человеческой кожей скрывается чистое зло. Цзи Хуайсу знала, что это не «Маквия». Перед ней был лишь нечистый Новолуние-незаконнорождённый, точно так же, как «Баймэй» был всего лишь Погибшим в человеческой оболочке. Настоящие Маквия и Баймэй погибли давным-давно. Чудовище, подобное чёрной крови, поглотило их плоть и навязчивые идеи, а затем стало бродить по миру в их обличье. — Как же ты жалок, глупец, лишённый любви божества! — одна из рук Маквия взорвалась, превратившись в огромную, уродливую чёрную лапу. — Как дитя бога и отец людей, я заставлю тебя заплатить за своё безумие! Цзи Хуайсу резко прыгнула влево, уклоняясь от удара. Искажённая лапа врезалась в пол позади неё, осколки камня больно укололи кожу. Она не могла поднять щит — его сила была нужна для защиты детей. Оставалось полагаться только на меч. Цзи Хуайсу превратила гигантский клинок в лёгкий изогнутый нож и начала осторожно приближаться к Маквии, описывая круги. Под ногами Маквии расползалось чёрное сияние, он поднял свою уродливую лапу, и из ладони вылетели сгустки грязи величиной с артиллерийские снаряды. Цзи Хуайсу закрутилась, защищаясь клинком. Разрубленные сгустки выплеснули зловоние и тухлую вонь. На самом деле это была плоть Новолуние-незаконнорождённого — даже лёгкое прикосновение могло осквернить живое существо. Маквия использовал грязевые снаряды, чтобы выиграть время, и начал нашёптывать зловещие слова: — О, чёрнейшая луна, колыбель истоков, первая бездна, забытая во веки… Чёрное сияние под ногами Маквии шевелилось, будто живое. Этот незаконнорождённый пытался призвать с луны чудовище. Цзи Хуайсу сразу поняла замысел врага. Она уклонилась от грязевого снаряда, резко присела и нанесла восходящий удар. Теневой клинок одним движением отсёк уродливую лапу. Маквия вскрикнул от боли, и его заклинание прервалось. Не обращая внимания на боль, Цзи Хуайсу рванулась вперёд и вонзила клинок в грудь Маквии. Из раны фонтаном хлынула нечистая кровь, испачкав золотые волосы Цзи Хуайсу в чёрную грязь. Однако чёрное сияние под ногами Маквии лишь усилилось — его плоть, падая в свет, словно подбрасывала дрова в пламя. Ритуал призыва Новолуние-незаконнорождённого, раз начавшись, уже не остановить. Даже если Маквию убьют одним ударом, его зов всё равно достигнет чёрной луны. Он выплюнул грязевые снаряды, оттеснив Цзи Хуайсу, и восторженно воскликнул в сиянии: — Ниспошли благословение на землю без света — твоей кожей, твоей ладонью и твоей любовью! В этот миг на ночном небе проступил тусклый силуэт — призрачная луна, подобная миражу, озарила город чёрным светом! Звонкий драконий рёв пронзил водяную завесу. Хуэйлунь промчался по небу и своим протяжным криком уничтожил влияние чёрного лунного света. Но даже он не успел опередить лунный луч — посланник внешнего пути уже низвергался с края небосвода. Сияние пробило крышу клуба и прямо вокруг Маквии превратилось в трёх безумных созданий. Первое напоминало маслянистый мешок для трупов. Его тело разделяла по центру щель, из которой торчали бесчисленные пальцы, похожие на гусениц. Второе — гигантская летучая мышь с женским лицом, ползущая по земле на крыльях, похожих на паруса, а на спине у неё росли десять человеческих рук, образующих кровавый «лотосовый трон». Третье чудовище было сияющим маслянистым пятном, постоянно меняющим форму: из тестообразного тела вырастала драконья голова. — Господин, загорелось… — по коридору снаружи раздались поспешные шаги. Группа серых головорезов замерла как вкопанная. Они пришли предупредить главу клана об огне, но вовремя застали момент появления нечисти. Их предводитель дрожал всем телом — эти существа были ужасны, как кошмар, и не имели права существовать в человеческом мире. Головорезы попытались бежать, но мешкообразное чудовище обернулось. Щель, усеянная пальцами, распахнулась прямо перед ними. Десятки рук вытянулись и втянули одного из головорезов внутрь. После мгновенного крика раздался довольный хруст жующей пасти. Мешок раздулся, внутри него выросли три новые руки. В тот же миг драконья тварь превратилась в подобие ежа — чёрные шипы выстрелили и пронзили тела остальных головорезов. Те мгновенно превратились в иссохшие мумии — шипы высосали из них всю плоть и кровь. Демоны не различали друзей и врагов — любая живая плоть была для них пищей! Третья тварь с человеческой головой уже собиралась броситься на детей, но залп водяных снарядов заставил её отступить. На помощь прибыл Люй Син с отрядом спасателей. Его лицо под маской было покрыто холодным потом: — Командир! Прикажите! Цзи Хуайсу отбросила Маквию ударом меча: — Выводите детей. Всё остальное — на мне. Бойцы бросили дымовые шашки, чтобы отвлечь внимание, и побежали, унося детей. Они не были глупцами — любой понимал, что монстры становятся сильнее, поглощая плоть. Оставаться здесь значило лишь бесплатно кормить врага. Маквия приказал летучей мыши развеять дым взмахом крыльев. Его слизневидная голова повернулась к окну — в стёклах соседних зданий отражался синий огонь, пожирающий клуб. — Ты не удержишь меня, — произнёс он неопределённо. — Вы уничтожили мой род… Значит, мне придётся завести новых детей. Летучая мышь почтительно опустила голову, позволяя Маквии сесть на «лотосовый трон» из рук на её спине. Маквия достал артефакт, похожий на пульт дистанционного управления, и активировал скрытые механизмы в здании клуба. Сначала стена обрушилась, разделив поле боя, затем из-под пола выдвинулся аппарат, напоминающий морозильную камеру. Внутри хранились «кровяные пакеты», захваченные ранее Баймэем — Маквия предусмотрительно заготовил их как резервные жертвы и припасы на случай бедствия. Маквия протянул руку, но схватил лишь пустоту. В морозильной камере лежала лишь серая пепелища, а на дверце висела записка, написанная от руки: «Прощальный подарок — от твоего лучшего друга». — Канин!! — взревел Маквия. Теперь он понял, зачем сам Мастер цеха лично явился в здание. Но было уже поздно — гнев не вернёт утраченного! Он приказал летучей мыши схватить аморфного слизневидного демона и, взмахнув крыльями, выскочил через разбитое окно. После возгорания преимущество домашней территории исчезало. Он собирался выйти наружу, поглотить плоть и призвать ещё больше подкрепления, чтобы одним ударом погрузить весь город во тьму. — Не мечтай. Цзи Хуайсу разрубила стену и бросилась в погоню. Мешкообразное чудовище осталось позади, преградив ей путь. Из его тела вытянулись десятки рук, но Цзи Хуайсу подняла световой щит, отразив атаку. Её правая теневая рука превратилась в тонкий, иглообразный рапиру. Клинок вошёл в пасть мешка, и тот с восторгом начал жевать его, постепенно поглощая — казалось, он вот-вот проглотит и саму Цзи Хуайсу. Но вдруг его движения замерли. Под кожей мешка начали появляться выпуклости, будто его били изнутри. Затем бесчисленные теневые иглы прорвались наружу. Теневой клинок превратился в колючее, извращённое оружие и изнутри полностью разорвал монстра. В глазах Цзи Хуайсу не было и тени страха. Она не остановилась, продолжая толкать израненное чудовище вперёд, пока не вдавила его в стену, превратив в размазанную массу плоти и крови. Затем она вырвала клинок и прыгнула в пролом на семнадцатом этаже. Падая, она вонзила теневой клинок в стену здания, оставляя за собой шлейф светящегося огня, рассекающего башню! Предыдущая схватка заняла менее полсекунды — Маквия ещё не успел далеко уйти. Он обернулся и издал свистящий зов. Аморфный демон прыгнул на стену здания и, словно поток воды, игнорирующий гравитацию, двинулся к Цзи Хуайсу. Этот демон тоже был зверем с небес, его сила приближалась к уровню второго узла — «Грязи Колыбели». Он был почти полностью невосприимчив к физическим атакам, и даже мимолётного касания хватало, чтобы высосать жизнь из врага. Цзи Хуайсу знала его суть и понимала, как с ним сражаться. Её световой щит вспыхнул ярким светом, и «Грязь Колыбели» на миг замедлилась от страха перед светом. Цзи Хуайсу немедленно превратила щит в молот и обрушила его на чудовище. Световой молот раздробил почти половину его тела. «Грязь Колыбели», почувствовав опасность, собралась в комок и превратилась в чёрную дугу, обойдя Цзи Хуайсу сбоку. Она вновь попыталась превратиться в острый шип, чтобы высосать плоть врага, но Цзи Хуайсу вырвала из стены теневой клинок. Чёрное сияние на лезвии вспыхнуло, как пламя, и по мере роста боевого духа превратилось в огромный чёрный меч, который обрушился на «Грязь Колыбели», словно стена. «Грязь Колыбели» судорожно задрожала в воздухе, снова и снова меняя форму, пока не вернулась к первоначальному облику — драконьей голове. Она попыталась укусить, но Цзи Хуайсу бросила световой щит вверх. Яркий свет на стене здания отбросил длинную тень «Грязи Колыбели». Цзи Хуайсу резко вонзила гигантский меч в стену здания — и её клинок разрезал тень, располовинив голову дракона! Тело «Грязи Колыбели» вдруг замерло. Тонкая чёрная линия пронзила его поверхность, и две половины плавно разошлись, взорвавшись в воздухе в нечистую плоть и кровь. Цзи Хуайсу заставила щит исчезнуть вдали, затем вновь создала световой щит, чтобы отразить брызги нечистот, и снова вонзила меч в стену, скользя вниз. Она почти одновременно с Маквией достигла земли. На слизневидном лице Маквии мелькнуло крайне человеческое изумление. Он не понимал, откуда его враг знает слабости чудовищ чёрной луны, и не мог постичь странного состояния Цзи Хуайсу. Её боевой дух достиг предела — его нельзя было описать ни яростью, ни ненавистью. Её фиолетовые глаза горели упорством, словно два факела, выкованных из долга и ответственности… И вдруг он осознал истинную природу этого чувства. Это была миссия — почти религиозная «миссия»! — Да сияет мой Светлячок и защитит живых. Да возьму я Обратную Тень и покарю зло. Цзи Хуайсу прошептала эти слова. Её световой щит расширился, превратившись в башенный щит ростом с человека. Её и без того массивный меч стал ещё глубже и тяжелее, превратившись в устрашающее оружие. Сердце её билось стремительно, пробуждая в крови жаркое чувство. Она никогда раньше не встречала представителей чёрной луны, но с самого рождения знала, как сражаться с такими монстрами — так же, как с самого рождения умела собирать свет. Это была её обязанность. Её миссия. Рыцари получают силу именно для того, чтобы сражаться с демонами из бездны.