Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 69

Глава 69. Передышка

Узнав о гибели наследника престола и исчезновении короны, старый король, упорно державший оборону в замке Тамуэрт, впал в отчаяние.

Он приказал облить горючим маслом все здания замка, распустил слуг и солдат и, под взглядами бесчисленных глаз, молча поднялся на вершину крепости и предал огню это здание — символ власти Мерсии.

Спустя более чем два месяца викинги захватили Тамуэрт, перебили членов королевской семьи и полностью завершили первый этап своей кампании.

Затем Рагнар объявил передышку. После долгих переходов в суровые холода недовольство в армии нарастало, и если бы он приказал продолжать боевые действия, вполне могло вспыхнуть восстание.

Крепость была сожжена, и огромное количество ценных документов обратилось в пепел. Наиболее важными среди них были бухгалтерские книги, фиксировавшие все доходы королевской семьи. В отчаянии Рагнар поручил Паскалю заняться их восстановлением. Латинский Вигга был хоть и посредственным, но достаточным для помощи Паскалю.

— Это просто безнадёжная путаница. Впереди у нас масса работы, — вздохнул Вигг и предложил разыскать писцов и слуг, служивших королевской семье, чтобы допросить каждого отдельно и записать всю полученную информацию.

— Верно, — согласился Паскаль и приступил к этой долгой и утомительной работе.

Основной доход королевской семьи Мерсии поступал от земли: крестьяне, зависевшие от королевских поместий, обязаны были платить натуральный налог — зерно, мёд — и отрабатывать две недели в году бесплатным трудом.

Кроме того, корона владела обширными лесами, где строго запрещалась браконьерская охота. Каждый охотник должен был зарегистрироваться и регулярно сдавать шкуры добычи. Даже за обычные дрова, рубленные в лесу, деревенские жители платили соответствующую пошлину.

Помимо сельскохозяйственных налогов, ещё два источника дохода — торговля и чеканка монет.

Корона имела право устанавливать таможенные посты внутри страны и собирать пошлины с проезда и рынков. Две небольшие серебряные шахты ежегодно давали слитки, которые переплавлялись на королевском монетном дворе в серебряные монеты с изображением короля.

Наконец, старый король выдал пять торговых хартий, предоставив фламандским купцам монополию на экспорт шерсти и мёда, что приносило ему немалые доходы.

Десять дней спустя двое несчастных так и не смогли подвести точную сумму. К счастью, на помощь прибыли Гудвин и группа канцеляристов из Йорка. Вигг с радостью свалил на них эту грязную работу и уединился в тихом месте, чтобы поваляться с книгой.

В феврале Ивар с опозданием подошёл к месту сбора с отрядом в четыреста человек. Рагнар не стал упрекать старшего сына и не проявил особого радушия — лишь устроил скромный банкет в его честь.

— В Ирландии слишком много знать, — сказал Ивар, поднимая кубок. В его взгляде читалась усталость, которую не удавалось прогнать. — Разобьёшь одного — тут же вылезает другой и начинает смуту. Бесконечные бунты! Из-за этого я почти целый год не знал покоя.

Чтобы умиротворить местное население, даже такой вспыльчивый и жестокий, как он, вынужден был пойти на уступки: женился на дочери мелкого аристократа, снизил налоги и стал править областью Диффлин по местным обычаям.

Напившись до беспамятства, он вдруг произнёс редкие для себя слова уныния:

— Боюсь, ближайшие годы, а то и десятилетия, мне придётся тратить силы на это болото без дна. Кто-то советует набирать больше викингов-переселенцев… Эх, будем решать по ходу дела.

Вигг всё это время молчал, внимательно слушая жалобы Ивара и размышляя о положении дел в собственном владении. Внезапно в зал ворвался всадник в толстом шерстяном плаще и сообщил, что гарнизон Ноттингема готов сдаться.

— Ноттингем?

Рагнар покачал головой, пытаясь немного протрезветь. Действительно, этот пограничный город до сих пор не капитулировал, продержавшись целых три месяца. Чтобы защитить маршруты снабжения, вокруг него стоял отряд из тысячи викингов — пятая часть всей мобильной армии.

— Какие условия?

Всадник подал свиток пергамента. Рагнар сорвал восковую печать и велел Паскалю перевести текст.

Письмо начиналось с пространного этикетного вступления, подчёркивающего статус отправителя. Рагнар с трудом дослушал до конца и узнал, что Сиовульф не желает присягать ему лично. Он готов сдать Ноттингем при условии, что сможет уйти на юг со своей семьёй, солдатами и имуществом, а викинги не станут нападать на него в пути.

— Эти мерсийцы — сплошная головная боль, — пробормотал Рагнар, чувствуя, как вино снова затуманивает разум. Не желая больше думать, он махнул рукой на одного из аристократов:

— Разберись с этим.

В следующий миг Рагнар рухнул на стол и начал мерно похрапывать.

С правой стороны длинного стола Вигг растерянно посмотрел на Ивара:

— Он имел в виду тебя или меня?

Ивар покачал головой:

— Не знаю.

— Ладно, видимо, я рождён для тяжёлого труда, — вздохнул Вигг, поднял пергамент, бегло просмотрел его и отправился в свои покои собирать вещи. Уже на следующий день он выехал на север.

В начале февраля Вигг со своим отрядом прибыл в Ноттингем.

Город почти не изменился с прошлого года. Тысячи викингов было недостаточно для полной блокады. Каждую ночь гарнизон тайком отправлял небольшие группы за дровами и припасами в окрестные деревни — так они продержались целых три месяца.

Подъехав на двести метров к укреплению, Вигг отослал всех щитоносцев и один остался стоять на снегу в ожидании.

Вскоре в восточных воротах Ноттингема образовалась щель, и из неё выехал нарядно одетый всадник:

— Кто вы?

— Лорд замка Тайн, Вигг.

Всадник спешился и устало улыбнулся:

— Я Сиовульф, лорд Ноттингема.

Взглянув на этого худощавого молодого человека лет двадцати с лишним, Вигг достал из-за пазухи пергамент:

— Его величество согласен на ваши условия. Когда вы официально сдадитесь?

— Дайте нам неделю на сборы.

— Максимум три дня. Мне не хочется торчать в этой глуши. Открывайте ворота на рассвете третьего дня, иначе я начну осаду.

Закончив переговоры, Вигг повёл отряд к заброшенному селению. По дороге Йорен не удержался:

— Господин, почему бы не расположиться в лагере осаждающих?

— Ты хочешь ночевать в этой помойке? — раздражённо ответил Вигг. Он только что объехал лагерь и был потрясён увиденным.

Хотя там должно было быть тысяча викингов, в лагере находились сотни посторонних: торговцы и проститутки свободно сновали между палатками, превратив место стоянки в шумный и грязный базар под открытым небом. Если бы Сиовульф решил совершить внезапный налёт, его шансы на победу составили бы не менее семидесяти процентов.

К счастью, благодаря падению Рептона и Тамуэрта гарнизон Ноттингема не осмелился на провокации. Они поспешно собрали вещи и передали город до истечения срока.

— Господин, надеюсь, вы сдержите своё слово, — сказал Сиовульф, выводя из города солдат, семью и добровольно последовавших за ним горожан — всего около тысячи семисот человек.

Вигг сопроводил их на юг, и только через пять дней удалось доставить эту медлительную колонну гражданских лиц в безопасное место.

(Глава окончена)