Путь Ковки Судьбы — Глава 53

Глава 53. Клуб в огне (окончание) Цзи Хуайсу оперлась на огромный меч, чтобы удержаться на ногах, и из поясной сумки достала бинты, чтобы перевязать левую руку. Левая рука больше не слушалась её — ладонь превратилась в кровавую дыру, пальцы почти были перерублены лезвием, лишь кости едва держали их вместе. Но по сравнению с теми «отпрысками», которых без ведома одурачил род Маквия, потерять лишь руку можно было считать удачей. Иллюзии Новолуние-незаконнорождённого были слишком сильны — без такой жертвы их было не развеять. Закончив экстренную обработку раны, она незаметно выдохнула с облегчением. В голове мелькнула мысль: «Проклятый серый кот наконец мёртв. Я сама устранила этого злейшего вредителя в городе…» Но тут же Цзи Хуайсу насторожилась и крепче сжала меч — она заметила, что с телом Маквия происходит нечто странное. Его уродливое тело после смерти превратилось в лужу густой чёрной жижи, из которой сейчас беззвучно поднимались пузыри. Когда пузыри лопались, на их месте возникало соблазнительное женское лицо. Это была Рука Любви. Даже после смерти Маквия ритуал призыва не прекратился — из его трупа появлялся новый демон. Не говоря ни слова, Цзи Хуайсу взмахнула мечом и рубанула по лицу. Она поняла замысел Маквия: помимо себя самого он подготовил ещё одно ядро призыва, чтобы ритуал вызова Чёрной Луны продолжился даже после его гибели. Это ядро могло находиться только в одном месте — в его многолетнем логове! — Всех из клуба немедленно эвакуировать! А потом одним ударом разнести это здание! Сотрудники отряда подоспели на помощь. Отдав приказ, Цзи Хуайсу вдруг спохватилась: — А-Кун? Где А-Кун? * Пламя пожирало серое здание. Сотрудники прикрывали мужчин и женщин, выводя их из огня. Служащие, зарабатывавшие на жизнь, и клиенты, пришедшие повеселиться, — все изо всех сил бежали наружу, среди них было немало наёмников, работавших на Маквия. Несколько охранников, застрявших на верхних этажах и поняв, что им никто не поможет, прыгали из окон без колебаний. Они предпочитали разбиться насмерть, чем сгореть заживо. Этот голубой огонь был слишком страшен — он распространялся со скоростью вихря, будто всё, что имело форму, должно было обратиться в пепел. — Все на месте?! Те, кто ещё внутри, немедленно выходите! Противопожарное оборудование уже в пути! Цзе Ань давно выбежал из патрульной машины. Посчитав людей, он почувствовал, как сердце ушло в пятки. Ещё несколько товарищей погибли. Никто не ожидал подобного — они одолели клыки врага, но пали в этом непонятном пожаре. Люй Син вернулся последним, держа на руках испуганного ребёнка: — Все, у кого ещё есть дыхание, вышли. Но брат Чу всё ещё внутри! Цзе Ань молча поднял голову и сквозь пламя уставился на самый охваченный огнём верхний этаж. Там, в огне, метались и переплетались две длинные тени — словно благородные дуэлянты на арене или демоны, танцующие в аду. На семнадцатом этаже, который вот-вот рухнет, сверкали клинки. Молниеносные удары Чу Хэнкуна сплелись в непроницаемую сеть. В центре этой сети Ду Муянь отбивался, размахивая своим каменным клинком. Такая техника выходила за рамки обычного боя на клинках. Обычный мастер меча, как бы быстр он ни был, владеет лишь двумя руками и двумя клинками — максимум может создать на несколько секунд клетку в пределах досягаемости лезвия. Но Чу Хэнкун явно не имел ничего общего с обыденностью: он использовал щупальца вместо рук, вращая клинки, как цепи. Его атака сочетала в себе дальность кнута и остроту лезвия, и даже такой сильный мастер, как Ду Муянь, не мог продвинуться ни на шаг. Чу Хэнкун понимал, что это лишь временное решение. Ду Муянь не мог вырваться, но и он сам не мог прорваться внутрь. Защищающийся Ду Муянь тратил меньше сил, зато у Чу Хэнкуна была лёгкая броня из вещей после смерти, помогающая восстанавливать выносливость. Ни один не мог одолеть другого. Если бы не рана на правой руке, не позволявшая нормально держать клинок, он бы никогда не ввязался в такую бессмысленную перестрелку на износ. Огонь с каждым мгновением сужал пространство для манёвра, и лёгкие уже начали болеть от дыма. Если так продолжать, оба сгорят заживо. Ду Муянь, очевидно, тоже это осознал. Сквозь искрящуюся сеть клинков он посмотрел в глаза Чу Хэнкуну. — Тебе пора уходить, инспектор Чу. Такому, как ты, не стоит гибнуть здесь зря. — Уйти и позволить вам призывать монстров? — глаза Чу Хэнкуна вспыхнули. — Это не отступление, а бегство! В схватке воинов лучше умереть, чем бежать! Ду Муянь опешил. Он не ожидал, что тот всё ещё считает его воином. Для него это была последняя битва, ради которой он готов умереть вместе с клубом. А для Чу Хэнкуна это было и долгом инспектора, и принципом воина. Поединок воинов не имел ничего общего с моралью или профессией — когда два мужчины, гордящиеся своим клинком, встречаются лицом к лицу, они обязаны выяснить, кто сильнее, прежде чем расстаться. — Тогда выясним, кто сильнее, — Ду Муянь обеими руками сжал рукоять. — Либо ты умрёшь, либо я! Между ними с грохотом рухнула обгоревшая деревянная балка, и сеть клинков Чу Хэнкуна рассыпалась. Ду Муянь воспользовался моментом: он рванул вперёд, оттолкнувшись от горящей балки, и, словно обречённый на смерть, нанёс безвозвратный вертикальный удар сверху. Его клинок был груб, как камень, но благодаря способности «Ловкие руки» стал невероятно тяжёлым. Такой удар невозможно было парировать — даже обычное оружие-реликвия сломалось бы, а уклонение лишь открыло бы уязвимость. Поэтому Чу Хэнкун и не пытался блокировать. Он шагнул навстречу клинку и позволил лезвию рассечь лёгкую броню из вещей после смерти и впиться в плоть. «Кулаки Драконьего Удела». Неподвижность. В мгновение перед ударом Чу Хэнкун чуть сместился, чтобы защитить жизненно важные органы. Мощная сила клинка Ду Муяня передалась через напряжённые мышцы и сконцентрировалась в отводящихся щупальцах. В брызгах крови Чу Хэнкун резко наклонился и рубанул в ответ — столь же решительный удар пробил защиту костюма и рассёк живот Ду Муяня! Это был обмен ударами: оба понимали, что в затяжной схватке победителя не будет, и поставили всё на один выпад. Ду Муянь напряг мышцы живота, чтобы зажать рану, и тут же нанёс крошечный, почти незаметный удар по запястью Чу Хэнкуна. Тот мгновенно отвёл руку, но клинок Ду Муяня лишь скользнул по воздуху и вернулся в ножны. Это был обманный манёвр. Увидев, что Чу Хэнкун выжил после вертикального удара, Ду Муянь понял: повторный выпад не принесёт окончательной победы. Он воспользовался моментом, чтобы вернуть клинок в ножны — он собирался нанести тот самый удар, что однажды прорвал водяной флаг. Ду Муянь слегка согнул колени, большим пальцем коснулся гарды. В этот миг его разум, тело и техника слились воедино — всё ради того, чтобы нанести самый сильный удар в стиле Поток Стального Клинка. Но в тот же миг Чу Хэнкун сделал шаг вперёд, мощно ударив пяткой в пол. Его аура стала тяжёлой и глубокой, словно «Железная гора», но сила исходила от напряжённой ладони. Он резко толкнул ладонью рукоять клинка — и лезвие, уже начавшее выходить из ножен, было вдавлено обратно. Удар из ножен не состоялся! Чу Хэнкун мгновенно превратил ладонь в коготь и уколол мизинцем запястье Ду Муяня. Правая рука Ду Муяня внезапно разжала хватку — этот укол, словно магия, лишил его контроля над кистью. Это был базовый приём точечного воздействия из «Кулаков Драконьего Удела». Одновременно левая рука Чу Хэнкуна, превращённая в щупальце с клинком, рубанула вниз, а правая сжала кулак и вырвала клинок из ножен. Грубый каменный клинок Ду Муяня оказался в его руках. Воин без оружия обречён на смерть. Увидев, что оружие утеряно, Ду Муянь мгновенно среагировал: он хлопнул ладонями по лезвию. Его окаменевшие ладони выдержали удар и буквально вырвали белый клинок из щупалец. «Поймать клинок голыми руками», или «Безоружное перехватывание». Этот находчивый приём едва уравновесил чашу весов. Оба, стиснув зубы от боли, отпрыгнули друг от друга. Ду Муянь вложил белый клинок Чу Хэнкуна в ножны, а Чу Хэнкун обеими руками сжал каменный клинок, ожидая момента для атаки. Оба были тяжело ранены — следующий удар должен был решить всё. Пламя неумолимо подбиралось ближе, пространство для боя с каждым мгновением сокращалось. Потолок стонал под тяжестью огня, и с него беззвучно осыпалась пепельная пыль. В этот миг Чу Хэнкун первым нанёс удар — он выбрал отчаянный вертикальный рубящий удар «итимондзи»! Ду Муянь почти одновременно выхватил клинок. Сияющий клинок рассёк пепел, но на этот раз не с размахом, как раньше, а сжался в тончайшую иглу. Его удар из ножен тоже был вертикальным — сжатая до предела сила вибрировала в клинке и при выходе из ножен вызвала громоподобный гул. Поток Стального Клинка. «Безвозвратный удар»! Вот она — истинная техника «атака после — результат раньше», главный козырь клуба. Перед этим ударом любой, даже самый мощный, был бессилен: в момент столкновения вибрация разрушала любые оковы — и клинок противника. Только сконцентрированный в одну линию вертикальный удар из ножен мог полностью раскрыть его силу. Даже меч и щит Цзи Хуайсу не смогли бы его остановить. Два клинка столкнулись в воздухе. Отдача мгновенно вспыхнула, и невероятная сила ворвалась в ладонь Чу Хэнкуна… Но его клинок не разрушился! В момент удара лезвие внезапно изменило траекторию, словно ласточка, расправляющая крылья на закате, и, озарённое светом, описало причудливый круг. Удар, воспользовавшись силой столкновения, ушёл с первоначального пути и избежал неминуемого уничтожения. Он косо врезался в тело Ду Муяня и пронзил его сердце! Их силуэты скрестились и разошлись. Звон металла, падающего на пол, разнёсся по этажу. Чу Хэнкун больше не мог удержать клинок — сила «Безвозвратного удара» взорвалась внутри его руки, почти полностью выведя правую руку из строя. Он едва успел поймать каменный клинок щупальцем и развернулся в защитную стойку. Не было ни секунды на передышку — ведь именно в тяжёлых ранах эти монстры из клуба обретали свой истинный облик. Ду Муянь опустился на колени, всё ещё крепко сжимая свой клинок. — Отличная техника, — сказал он с восхищением. Только теперь его спокойный голос прозвучал слабо. Он больше не мог сдерживать рану — напряжённые мышцы ослабли, и внутренности начали вываливаться из живота. Из смертельной раны хлынула горячая кровь, такая же алого цвета, как у любого человека. Чу Хэнкун замер. — Ты не из Погибших. — Нет. Ду Муянь повернул голову и слабо улыбнулся. Разве странно, что человек не хочет становиться монстром? Он рухнул на пол. Его безжизненное тело упало в огонь. (Глава окончена)