Бездельничать в мире Небесных Демонов — Глава 63

Глава 63. Все блага — себе В городе Шаньян не было повсеместного плача и стенаний. Когда войска вошли в город, Нин Сюань скакал верхом на высоком коне. Он крепко держал поводья обеими руками, и он, и его конь двигались с величайшей осторожностью: конь чувствовал от него леденящую душу ауру, а сам Нин Сюань боялся, как бы ненароком не сжать ногами чересчур сильно и не раздавить бедное животное. Он проезжал по улице — и на улице стояли люди. Многие люди. Со всех сторон горожане поднимали головы и смотрели на него растерянными глазами, будто не понимая, зачем он явился. Десяток всадников впереди, расчищая путь, громко колотили в гонги и барабаны, расступаясь по сторонам и выкрикивая: — Демон побеждён! Демон побеждён! Можно выходить из домов! Всадники говорили лишь «демон побеждён», но ни слова не упоминали, что «демон притворялся чжуанъюанем Хуан Цыхэ». Последнее — говорить нельзя. Точно так же, как бы ни был развратен и жесток некий член императорской семьи, ему всегда дадут чашу с ядом, чтобы он умер достойно, но никогда не станут выносить его преступления на всеобщее обозрение. Это — защита интересов целого сословия, и тут нельзя проявлять небрежность. Когда Нин Сюань проскакал мимо очередного квартала, из толпы вышел пожилой мужчина с благородной осанкой, окружённый множеством горожан. — Старик Лу Юйин, бывший управитель уезда Шаньян, приветствует генерала, — произнёс он. Нин Сюань бросил взгляд на старика и сразу понял: перед ним бывший гражданский чиновник, ведавший налогами и благосостоянием народа, — то есть формальный управитель, а не тот, кто собирал драконий ци. Он слегка кивнул: — Что пожелал сообщить уважаемый старец? Старик поклонился и осторожно спросил: — Осмелюсь спросить, генерал, где именно был уничтожен демон? — Демон, что прятался среди шумных улиц, — ответил Нин Сюань. — А господин Хуан... с ним всё в порядке? Прошу вас, не вините господина Хуана. Он добрый человек. С тех пор как прибыл в управление Шаньяна, он со своими доверенными людьми истреблял демонов и избавлял нас от множества бед. Старик, бывший формальным управителем, конечно, знал подлинную сущность Хуан Цыхэ. Увидев нынешнюю ситуацию, он решил, что прибыли чужаки, чтобы предъявить претензии, и потому выступил вместе с народом — дабы «показать волю народа» и доказать, что настоящий управитель Хуан на самом деле отлично справлялся со своими обязанностями. С этими словами он опустился на колени. За ним, как одна тень, поклонилась вся толпа. — Прошу вас, генерал, не вините господина Хуана! Люди в задних рядах перешёптывались: — Господин Хуан каждые несколько дней отрубал головы демонам и вывешивал их на площади! — В деревне Гоуцзы уже совсем не осталось еды, но господин Хуан сам из своего кармана отправил целую повозку риса — так они и пережили голод! — Господин Хуан спас моего старшего сына и ещё многих! Он по-настоящему добрый человек! Нин Сюань всё понял. Выходит, демон, притворявшийся Хуан Цыхэ, ещё и владел врачебным искусством. Всё больше людей падали на колени, и вскоре дорога оказалась полностью перекрыта. Конь под Нин Сюанем становился всё тревожнее. Наконец, вперёд вышел Чоу Ну. Он лучше умел справляться с подобными ситуациями, чем Нин Сюань. Всего несколькими фразами Чоу Ну успокоил толпу, и войска смогли продолжить движение. Сам же он подскакал к Нин Сюаню и тихо сказал: — Даже обычный управитель пользуется такой любовью народа. А ведь авторитет Тайи в управлении Ваньюэ ещё выше. Этот Хуан Цыхэ только что занял пост — естественно, он делал всё возможное, чтобы заслужить доверие. Видимо, демоны тоже хорошо подготовились. Нин Сюань кивнул и спросил: — Кто займёт пост управителя Шаньяна? Чоу Ну усмехнулся: — Если даже вы не знаете, то уж я тем более. Скорее всего, император сам назначит преемника. — Вы, Небесные Учителя, после третьего ранга такие сильные? — Третий ранг — огромный порог, требующий особой удачи. Многие всю жизнь не могут его преодолеть. Я сам почти ничего не знаю об этом пути, но сегодня наконец увидел его воочию. Беседуя, братья вскоре добрались до резиденции Хуан. Вся усадьба была окутана чёрно-фиолетовым туманом, будто перевязанная верёвками. Вокруг стояли многочисленные солдаты. Когда Нин Сюань подъехал, воины расступились. Он достал тигриный жетон и провёл им над чёрно-фиолетовым туманом. Тот тут же завыл странным голосом, издал пронзительный визг — и рассеялся без следа. Два солдата шагнули вперёд и распахнули ворота. За ними никого не было. Воины ворвались внутрь, распахивая дверь за дверью, и везде, где обнаруживали что-то подозрительное, оставляли стражу. Нин Сюань вошёл вслед за ними. Он обошёл всю усадьбу. Всё внутри уже было «устроено по-хорошему». Безголовая лиса в шёлковом одеянии сидела в главном зале на главном месте — это и был тот самый демон, притворявшийся Хуан Цыхэ. Похоже, он собирался открыто вступить в игру с новыми проблемами, но не ожидал такой внезапной смерти. Очевидно, его убил человек-демон. Но что именно с ним случилось перед смертью? Нин Сюань осмотрел зал. Всё было в хаосе: разбитые столы, стулья, книжные шкафы, повсюду следы когтей. Кое-где валялись клочья разорванной человеческой кожи, мягко свисая набок. Но стены, двери, окна и пол остались совершенно нетронутыми. «На таком расстоянии…» «С такой ужасающей и точной подавляющей силой…» Нин Сюань вспомнил сцену, когда фиолетово-чёрная Печать Небесного Наставника взмыла в небо и накрыла собой целый город, и невольно вздохнул. Внезапно его глаза блеснули. Он уставился на безголовую лису: кровь хлестала из шеи, заливая шёлковый халат, и стекала к ножкам кресла, образуя небольшое кровавое озерцо. Он подошёл ближе и слегка коснулся пальцем этой лужи. Перед ним возникла информация: [Скрытная Лиса] [Род жизни: Врата Небесного Демона, отряд Лис, вид Скрытных, телосложение (конституция): 1,5] [Родная демоническая техника 1: Сокрытие Ци — гасит демоническую ауру, дыхание подобно пыли, сливается с людьми] [Родная демоническая техника 2: Превращение в Облик — изучает кости, копирует кожу, подслушивает голоса, крадёт облик, трудно отличить подлинное от поддельного] Сокрытие Ци и Превращение в Облик? Зрачки Нин Сюаня слегка сузились. Отличная находка. Он не колеблясь — мгновенно подчинил себе силу лисы. Хотя сама сила этого духа была ничтожна, две его родные техники оказались чрезвычайно полезны. Одновременно он понял ещё кое-что. Эта [Скрытная Лиса] — особый вид лисьих демонов. Её изначальная конституция явно была гораздо выше 1,5, но ради кражи драконьего ци, став управителем Шаньяна, она намеренно снизила её до 1,5. Тот, кто собирает драконий ци, должен оставаться простым смертным — это железное правило, от которого никто не может уйти. Подумав, он достал флакон и собрал немало крови, чтобы отдать Сяо Цзе. Если Сяо Цзе хочет стать воином чумы демонов, то именно эта Скрытная Лиса подходит ей лучше всего. Затем Нин Сюань тщательно обыскал всю усадьбу и обнаружил, что кроме безголовой лисы все обычные люди в доме тоже мертвы — ни одного не осталось. Только вот та, кто должна была стать госпожой Хуан, Цинь Иэр, похоже, ещё не успела приехать. Тем временем Чоу Ну махнул рукой и быстро организовал уборку. Кроме усадьбы Хуан, ещё две резиденции и одна гостиница были запечатаны чёрно-фиолетовым туманом. Нин Сюань открыл их одну за другой. Внутри действительно оказались демоны, но большинство — обычные люди. Их всех тоже «устроили по-хорошему». Ни одного живого не осталось. Для внешнего мира, конечно, объявили, что все погибли от демонов. *** Чёрная водяная тюрьма почти не пропускала света. Влага конденсировалась на каменном потолке и капала вниз, создавая круги на поверхности воды. Вдруг раздался скрип — дверь открылась. За дверью громадная тень, согнув спину, протиснулась внутрь, затем опустилась на каменный выступ у края тюрьмы и зажгла настенный светильник. Свет упал на женщину, еле дышащую в воде, и ещё ярче подчеркнул исполинские очертания тени. Вокруг этой тени словно светилось всё пространство, будто вокруг пылало пламя. Тень внезапно закашлялась. Женщина, услышав звук, пришла в себя. Открыв глаза и увидев эту фигуру, она широко распахнула их от ужаса. — Шань… Шаньцзюнь… — Горный Повелитель! — Муж! — Муж! Раба… раба никогда не думала предать вас! Я лишь послала Цзинь найти того Нин Сюаня, чтобы привлечь его на вашу сторону! У меня не было иных намерений, клянусь! — Нин Сюань — всего лишь мальчишка! Как я могла подумать о том, чтобы перейти к нему? Всё, что я делала, — ради вас! Разве вы не знаете моего сердца за все эти годы? Тень, подобная горе, молчала. Женщина продолжала умолять, всхлипывая. Она боялась, что если сейчас не упросит этого мужчину, то неизвестно, представится ли ещё шанс — и выдержит ли она до того времени. Это была госпожа Чжао. В тот день она как раз собиралась мобилизовать ресурсы, чтобы помочь Нин Сюаню, но в мгновение ока её схватил Цинь Шаньцзюнь, великий генерал Цинь. Не только её — также арестовали Цинь Иэр и других. Если бы у неё был взгляд со стороны, она бы точно поняла цели Цинь Шаньцзюня: Во-первых, он боялся, что она помешает плану по назначению «Хуан Цыхэ». Во-вторых, опасался, что она вмешается в план убийства Нин Сюаня. В-третьих, Цинь Иэр, оказавшись под замком, не сможет попасть в Шаньян и к демону — так её жизнь будет сохранена. В-четвёртых… возможно, всё это и привело к нынешнему моменту. К нынешнему провалу в Шаньяне. Если бы Цинь Шаньцзюнь знал, что небеса обрушат дождь безумия и дадут предупреждение, он ни за что не стал бы писать в своём прошении: «Прошу Ваше Величество повелеть генералу Аньюань Нину и управителю Хуану отложить личную вражду и совместно бороться с демонами». Эта фраза, после того как станет ясно, что Хуан Цыхэ — демон, положит конец его карьере великого генерала. Тень всё так же сидела, молча. Наконец, глухо проговорила: — Чжао Чжи, твои опасения были не напрасны. Да, я действительно сговорился с демонами. Чжао Чжи — это и есть госпожа Чжао. Услышав это, она на миг замерла, уже готовая сказать: «Раз вы сговорились с демонами, то и я сговорюсь с ними — разве не такова судьба жены?» — но вторая фраза тени прервала её. — Я ухожу. Навсегда. В тайной комнате оставил кое-что — тебе пригодится для заслуг. Пусть в роду Цинь сменится глава, чтобы продлить род. Тот парень, которого ты выбрала, уже не раз вырывался из ловушек убийц. Он очень осторожен… возможно, сумеет выжить и стать великим генералом. Последние слова прозвучали. Палец Цинь Шаньцзюня коснулся пола. Он легко, почти небрежно, нажал. Волна воды колыхнулась, одна струйка ударила по стальному пруту клетки — прут не сломался, но кандалы на руках и ногах госпожи Чжао щёлкнули и раскрылись. Сила, переданная на десятки чжанов, не создала ни малейшего побочного эффекта. Она сработала с хирургической точностью — ни больше, ни меньше необходимого. Даже если бы сейчас кто-то осмотрел расстёгнутые кандалы, он бы подумал, что их открыл тюремщик или сама госпожа Чжао как-то освободилась. Цинь Шаньцзюнь, закончив всё это, развернулся и покинул тюрьму. Без иллюзий. Без гнева. Без импульсивности. Проиграл — значит, проиграл. Ушёл — и всё. *** Спустя более десяти дней Нин Сюань вернулся в управление Ваньюэ. Хотя Шаньян был в хаосе, за общую картину отвечали другие. У него были «право вето» и «право свободного перемещения», но вникать в детали не требовалось. Он пока ещё не получил тигриные жетоны пяти управлений, но указ императора уже вышел: его владения расширились с одного Ваньюэ до пяти — Ваньюэ, Шаньян, Шаньинь, Лююнь и Пинъань. Он сидел в павильоне для созерцания пейзажей, когда вдруг у его ног вспыхнул золотой свет. Из него вышла даосская дева Яо Чжэнь, поставила на каменный столик флакон и сказала: — Раньше я ни за что не стала бы использовать Драконий Огонь, чтобы варить пилюли для твоей наложницы — даже самые низкосортные. А теперь понимаешь выгоду от расширения владений? Драконьего Огня стало так много, что можно без зазрения совести варить такие пилюли. И не только мне — другим Небесным Учителям, с твоего разрешения, тоже можно. Нин Сюань уже хорошо знал деву Яо Чжэнь и улыбнулся: — Благодарю. Яо Чжэнь взмахнула пуховкой и села рядом: — Как усваивается твоя пилюля второго ранга с сущностью демона? В голове Нин Сюаня мелькнула фиолетово-чёрная Печать Небесного Наставника и семьи в Шаньяне, уничтоженные вместе с демонами. Он без колебаний ответил: — Пока ничего не чувствую. Видимо, сила пилюли ещё не раскрылась. — Второй ранг для воинов чумы демонов труден, но для генерала — не проблема. Настоящая сложность — третий ранг. Там нужно проходить испытание. Говорят, это испытание сердечного демона. В записях я читала, что один генерал после приёма пилюли третьего ранга четыре раза проваливал испытание, а на пятый… стал человеком-демоном. Нин Сюань помолчал. — Не волнуйся, — сказала Яо Чжэнь. — Даже если ты сойдёшь с ума и станешь человеком-демоном, я всё равно возьму тебя с собой и буду хорошо к тебе относиться. Ты ведь мой напарник. Нин Сюань вспомнил Тянь Юйцзы и его шесть тюремных повозок. Яо Чжэнь, догадливая, добавила: — Только тебя одного. — Спасибо, — сказал Нин Сюань. — Кто виноват, что я связала тебя со Шёпотом? Нин Сюань задумался и вдруг спросил: — Яо Чжэнь, на самом деле… в следующий раз ты не могла бы уточнить: связь со Шёпотом — это на всю жизнь с одним человеком или на один раз с одним человеком? Яо Чжэнь: … — Ты спрашивала об этом? — Я самая младшая в даосском храме Цзыся в столице. Старшие братья и сёстры сказали, что можно связать только одного. Неужели это значит — только один раз? Нин Сюань удивился: — Ты самая младшая ученица в столичном даосском храме Цзыся? — Не смей недооценивать меня! Она помолчала и добавила: — Впрочем, твой вопрос не так уж важен. Пилюли я тебе дала, а сама должна продолжать практику. Мне нужно как можно скорее достичь третьего ранга. Так что не отставай! Нин Сюань кивнул. Золотой свет вспыхнул — и даосская дева Яо Чжэнь исчезла. *** Ещё через несколько дней Погружённая в практику Яо Чжэнь снова появилась в резиденции генерала. Едва возникнув, она сразу сказала: — Цинь Шаньцзюнь действительно сговорился с демонами. Наши люди ещё не доехали — а он уже скрылся. Император в ярости. Теперь он собирается объявить всему миру, что великий генерал Цинь пал от руки демонов. На этот раз Ледяной ад будет взят любой ценой. Нин Сюань слушал и чувствовал в душе лёгкую грусть. Перед тем как напасть на Шаньян, он был напряжён. Он думал, что даже если придёт в Шаньян, его ждёт смертельная битва: ведь ему нужно не только сражаться с Шаньяном, но и остерегаться подлых ударов со стороны великого генерала Цинь снаружи. Ведь после покушения Белого Юэ он чётко понял: «Великий генерал Цинь собирался послать людей, устроить инсценировку — чтобы свои же воевали со своими». Но теперь… Он словно прохожий, просто прошёл круг. Ему даже не пришлось быть в первых рядах. Шаньян пал. Великий генерал Цинь скрылся. Яо Чжэнь добавила: — Хотя в провинции Ханьчжоу ещё есть генералы, никто из них не сравнится с тобой. Император приказывает тебе немедленно выступать, занять резиденцию генерала Цинь и временно стабилизировать регион. Но взамен тебе придётся возглавить отряд для штурма Ледяного ада.