Бездельничать в мире Небесных Демонов — Глава 64

Глава 64. Четвёртое запечатление в фулу (огромная глава — 54 тыс. знаков) Ханьчжоу находился не на землях Пяти уездов, а скорее к западу, гранича с Западными землями через обширную пустыню, вытянутую с севера на юг. Империя была огромна: деревни объединялись в уезды, уезды — в префектуры, над ними стояли области, а ещё выше — дао. Дао было девять, и каждое охватывало от нескольких до десятков областей. Однако из-за драконьего ци все эти территории фактически правили сами собой, лишь формально подчиняясь вышестоящей власти. Но не в каждой области располагалась резиденция генерала. Тот факт, что в Ханьчжоу находилась резиденция генерала Цинь, делал её особенной по сравнению с другими. Резиденция генерала Цинь за восемьдесят лет претерпела множество перестроек и ремонтов, сочетая в себе как старинные, так и современные черты садов и дворов. Сегодня утром стремительный конь прибыл с юга, везя юношу прямо в эту величественную резиденцию, куда в обычные дни никто не осмеливался приближаться. Юноша помахал тигриным жетоном, подтверждая своё положение, и слуги генеральской резиденции переглянулись, поражённые, не зная, как реагировать на этого парня. К счастью, появилась хозяйка дома. Госпожа Чжао, хоть и родила трёх дочерей, прекрасно сохранилась: благодаря боевым искусствам и частым поездкам по делам её бёдра были округлыми и сильными, а всё тело излучало живую, бодрую женскую привлекательность — ту самую красоту, что рождается не в покоях, а в движении и силе. Нин Сюань принюхался. Он уловил тот самый аромат, который создала Цинь Иэр в тот день. Нет. Ещё более изысканный. Запах исходил от госпожи Чжао, которая сейчас казалась лёгким облаком. Раз император объявил, что генерал Цинь пал от руки демонов, госпожа Чжао должна была носить траур. В белых траурных одеждах и с этим соблазнительным благовонием она напоминала цветущую гудунью после весеннего дождя — сочная, свежая, ослепительно прекрасная. — Неужели не поклонитесь новому хозяину? — произнесла госпожа Чжао и, устремив прекрасные очи на Нин Сюаня, медленно добавила: — Генерал Аньюань Нин Сюань. Генерал Нин. Люди генеральского дома один за другим склонились: — Приветствуем генерала Нин! Нин Сюань бросил взгляд на дальнюю поминальную залу и на одежду, помещённую в гроб вместо тела, но не стал подходить к алтарю. Он последовал за госпожой Чжао в боковой зал. Он не собирался трогать госпожу Чжао. Во-первых, его телесная сущность равнялась 10, и она не могла удовлетворить его; во-вторых, Сяо Цзе уже показала ему всевозможные утехи, и человек, испытавший самое лучшее, легче противостоит соблазнам; в-третьих, он искал наслаждения ради радости, а не ради хлопот. А госпожа Чжао — это сплошные хлопоты. Он мог бы целыми днями и ночами развлекаться в Павильоне Чэньсян, но не хотел даже пальцем коснуться этой женщины. Что до госпожи Чжао, он понимал её замешательство. Она, вероятно, видела, как он развлекался в Павильоне Чэньсян, и решила, будто он мужчина, не способный совладать с собой перед женской красотой. Она ошибалась. Войдя в боковой зал, Нин Сюань сказал: — Хотя вы, госпожа, относитесь ко мне как тётушка или тёща, выглядите вы моложаво. Чтобы не было неловкости, позволю себе называть вас сестрой Чжао. Хорошо? Он заранее узнал о её заслугах. Госпожа Чжао и генерал Цинь никогда не ладили; ранее её даже заточили в водяную темницу, и теперь всё тело её покрывали раны. Однако именно она тайно собрала списки многочисленных наёмных убийц, верных Цинь Шаньцзюню и скрывающихся повсюду. Без этих списков пробуждённые генералом Цинь убийцы могли бы стать страшной угрозой. К тому же власть в доме генерала Цинь требовала её участия для умиротворения, поэтому императорский двор, скорее всего, не тронет её, а лишь использует для плавной передачи полномочий, после чего отправит на покой. Но сумеет ли госпожа Чжао проявить смекалку и действительно дожить до старости в мире и покое — зависело только от неё самой. Очевидно, ей нужен был новый покровитель. Иначе враги покойного генерала, которых за столько лет накопилось немало, могут в любой момент похитить его вдову и дочерей, чтобы надругаться над ними и отомстить за старые обиды. Услышав слова Нин Сюаня, госпожа Чжао с досадой стиснула зубы и хотела вновь заговорить о том почти состоявшемся «брачном союзе» между ними, проверить, нельзя ли возобновить старые связи. Но слова застряли в горле. О Цинь Цзиньэр говорить было нельзя — тогда Нин Сюань ещё не был генералом, и напоминать о простой дочери наложницы значило бы его оскорбить. О Цинь Иэр тоже не стоило — если бы брак тогда состоялся, сегодня Нин Сюань не смог бы так легко оправдаться в деле о связях генерала Цинь с демонами. Госпожа Чжао была не глупа. Поняв, что соблазнить его не удалось, она сразу же отбросила эту мысль и тихо вздохнула: — Если уж генерал настаивает, пусть будет «тётушка Чжао». Нин Сюань улыбнулся: — Тётушка Чжао, не волнуйтесь. Мы ведь чуть не стали сватьями. В уголках его глаз мелькнула насмешливая искорка: — Даже дважды. Госпожа Чжао тоже улыбнулась и вздохнула: — Хорошо, что судьба не срослась. Иначе я могла бы помешать вашему пути. — Но мы всё равно оказались вместе, — возразил Нин Сюань. — Это тоже судьба. Госпожа Чжао промолчала. Нин Сюань задумался, затем вдруг сказал: — Вот что: как только здесь установится порядок, давайте вместе подадим императору меморандум с объяснением ситуации. А когда вы устанете от всего этого, тётушка Чжао, приезжайте ко мне на родину. Будете молиться вместе с моей матушкой, сжигать благовония, читать сутры. Что до Цзиньэр, Иэр и других девушек — пусть они зовут меня старшим братом. Я буду отвечать им и втайне, и прилюдно. Как вам? Госпожа Чжао долго и пристально смотрела на него, потом тихо сказала: — В таком случае я готова помочь генералу взять резиденцию под контроль. — Не стоит благодарностей, тётушка Чжао, — ответил Нин Сюань. — Отныне мы одна семья. Помолчав, он добавил: — Иногда отказ от брака лучше самого брака. Вы согласны, тётушка Чжао? Госпожа Чжао подумала и кивнула. — Тётушка Чжао, — продолжил Нин Сюань, — я исполняю устный указ императора и временно руковожу домом генерала Цинь. Скоро я поведу войска в Ледяной ад. Что посоветуете? Госпожа Чжао внезапно поняла: — Разумеется, нужно смешать и перетренировать войска, чтобы они стали боеспособными. Она имела в виду воинов чумы демонов. За последние полгода появилось больше демонов, чем за предыдущие десятилетия, и число воинов чумы демонов и Небесных Учителей росло, словно грибы после дождя. Генерал Цинь контролировал огромные территории. Даже отправив элиту на фронт, он оставил немало воинов чумы демонов в резерве. Нин Сюань вздохнул: — Тётушка Чжао, не усложняйте. Генерал Цинь уже отправил многих служить даотунами под началом императора. Просто найдите остальных, соберите их и передайте мне. Они пойдут со мной в поход. Госпожа Чжао опешила. Она подняла глаза на юношу. Тот лениво раскинулся в большом кресле, но в его позе чувствовалась хищная решимость. Молодой генерал говорил то, что думал император. Или, вернее, то, что всегда было принято. Всегда было — значит, должно быть. Генерал, сотрудничавший с демонами, не мог оставить свою элиту нетронутой. Её либо рассеивали по гарнизонам и перетренировывали, либо отправляли на фронт — с почётом. Но нынешние времена отличались от прежних: элита состояла из воинов чумы демонов, которых было немного, и каждого считали по головам. Как их можно было рассеять? К тому же генерал Цинь, возможно, ещё жив. Если он вновь поднимет знамя, не последуют ли за ним остатки его армии? Оставался лишь один путь. Почётный путь. — Прошу вас, тётушка Чжао, потратьте немного денег и сил, чтобы успокоить их и позаботиться об их семьях. Пусть не рождают недобрых мыслей — иначе пострадают многие. В зале воцарилась тишина. — Император не казнил всех до девятого колена, не устроил кровавой бойни — это уже учёт интересов государства, — продолжал Нин Сюань. — Он послал меня, чтобы я всё здесь убрал и привёл в порядок. Он, конечно, не скажет этого прямо, но я не дурак. Я всё понимаю. — Это слова от сердца. — Тётушка Чжао, мы ведь на одной стороне? Госпожа Чжао долго молчала, потом горько усмехнулась: — Почему ты не мой зять? Нин Сюань улыбнулся: — Когда вы уйдёте на покой и будете жить рядом с моей матушкой, у вас будет масса времени поговорить с ней об этом. Моя матушка добрая — если вы будете часто напоминать, она обязательно захочет выдать за меня одну из ваших дочерей Цинь. Тогда всё и сбудется. Госпожа Чжао рассмеялась. Чем дольше она смотрела на этого юношу, тем больше он ей нравился. Вдруг в её глазах мелькнула неуверенность. Она огляделась, подошла к столу, размешала тушь, взяла кисть и написала: «Цинь Шаньцзюнь оставил тебе нечто. Я хотела уничтожить это, но раз мы теперь одна семья, боюсь, что тайное уничтожение может навредить делу. Генерал, взгляните сами». Нин Сюань на миг замер. Он понял: вот и награда за то, что не тронул госпожу Чжао и не захватил резиденцию силой. То, что оставил Цинь Шаньцзюнь, было металлическим шариком размером с голубиное яйцо. Нин Сюань слегка надавил, увеличив силу до уровня телесной сущности 10, и шарик треснул, обнажив скомканную бумажку. Госпожа Чжао мельком взглянула и тут же откланялась. Она даже не стала читать. Не захотела бы и под дулом пистолета. Чтобы жить долго, надо меньше любопытствовать. Чем меньше знаешь — тем дольше живёшь. Нин Сюань потер пальцы, полностью раздавил шарик и аккуратно развернул бумагу. Внутри оказалось два листа. Письмо. И карта. В письме не было ни приветствий, ни вежливостей — лишь несколько строк: «Сотни лет назад на этой земле не было драконьего ци — лишь процветало боевое искусство. Потом извне пришла Секта Демонического Цзыся, и появился Даосский храм Цзыся. А когда императорские архивы сгорели от небесного пламени, мало кто уже помнил об этом. Я знаю, ты не веришь. Карта — это карта Ледяного ада. На ней отмечены несколько скрытых точек для наблюдения. Стань там и посмотри с другого ракурса, как Небесные Учителя третьего ранга и выше убивают. Тогда всё поймёшь. Не питай иллюзий: твой путь отличается от пути Секты Демонического Цзыся. Ты не можешь к ним присоединиться. Никто не может!» Последние восемь слов были выведены особенно жирно. Нин Сюань усмехнулся про себя — он как раз думал: «Если Храм Цзыся и есть Секта Демонического Цзыся, почему бы просто не вступить в неё?» Карта Ледяного ада была очень подробной, но все горы на ней были раскрашены двумя цветами: чёрным и белым. Даже одна и та же вершина имела оба оттенка. «Скрытые точки наблюдения», о которых писал Цинь Шаньцзюнь, соответствовали белым участкам. Нин Сюань сжал письмо. Пальцы сжались — и письмо вместе с картой обратились в пепел. Он уже запомнил всё содержимое. В тихой комнате мерцал багровый свет свечей, воск трещал и шипел. Когда Нин Сюань вышел, госпожа Чжао стояла во дворе, охраняя вход. Она ничего не спросила, но он остановил её: — Тётушка Чжао, могу ли я узнать, как вы познакомились с Цинь Шаньцзюнем и как стали супругами? Госпожа Чжао кивнула. Они сели во дворе. По мере того как госпожа Чжао рассказывала, а Нин Сюань внимательно расспрашивал, прошлое медленно всплывало на поверхность. Госпожа Чжао была дочерью главы клана «Паучий Чердак». Их оружие было необычным — иглы и нити. Красная нить, протянутая иглой, убивала без следа. Очень жестоко… но это уже легенды. Она слышала, что предки были могущественны, но только слышала. Когда глава клана умер, и она унаследовала власть, «Паучий Чердак» давно скатился до третьесортной группировки. Именно тогда появился Цинь Шаньцзюнь. Она не знала, что он генерал Цинь, и он не говорил. Он просто помог ей одного за другим уничтожить врагов клана. Она влюбилась. Узнав его истинное положение, мгновенно потеряла голову. Цинь Шаньцзюнь не отказался — они поженились. Но после свадьбы началось страдание. Они почти никогда не жили как муж и жена. Даже рождение детей происходило неким механическим путём. Цинь Шаньцзюнь обращался с ней лишь как с инструментом для продолжения рода. Позже она узнала, что у него была жена до неё. Расследование показало: у рода Цинь не было явных врагов, но все прежние жёны и дети исчезли бесследно. Тогда она начала бояться. А потом он поручил ей искать благовония для умиротворения духа… и она обратила внимание на Нин Сюаня. — Тётушка Чжао, — спросил Нин Сюань, — ваш род называл себя последователями какой-то секты? — Да-да, что-то вроде «секты», но название со временем забылось. Наверное, предки просто придумали, чтобы приукрасить себя. Госпожа Чжао действовала быстро. Вскоре она собрала четырнадцать отрядов — всего четыреста двадцать хорошо вооружённых воинов чумы демонов, часть из которых даже имела простые артефакты. Кроме того, пять тысяч элитных солдат были переданы в распоряжение Нин Сюаня. Это был весь оставшийся резерв генерала Цинь, о котором знала госпожа Чжао. Чтобы защитить себя, она потратила огромные суммы, раздав деньги семьям воинов чумы демонов, и объявила им: «На этот раз мы непременно вырежем всех демонов и отомстим за генерала Цинь!» Эти войска объединились с пятью уездами и двинулись к Ледяному аду. Первая остановка — крупный лагерь. Из-за головастиков-демонов обычные солдаты не могли входить внутрь, поэтому оставались снаружи, окружая район, обеспечивая поддержку и резерв. Солдаты Нин Сюаня остались здесь, укрепив численность гарнизона. Вторая остановка — места активности головастиков-демонов. Сюда допускались только элита: Небесные Учителя и воины чумы демонов. Они регулярно прочёсывали эти зоны, уничтожая головастиков и других демонов вокруг Ледяного ада, а при крайней усталости отступали на первую позицию для лечения. Но Нин Сюань не остановился и здесь — даосская дева Яо Чжэнь настойчиво торопила его двигаться дальше. Раньше применялась пассивная оборона и зачистка, но дело генерала Цинь так разгневало императора, что пассивность должна была смениться активным наступлением. Тянь Юйцзы как раз и был тем, кто должен был разрешить эту проблему. Но у него не хватало войск. Он ждал элиту, которую Нин Сюань приведёт после захвата резиденции генерала Цинь. Третья остановка… Была здесь. Перед ними зловеще открывался Ледяной ад. На ледяных столбах были пригвождены трупы, а в скалах мелькали тени мёртвых. Командовал отрядом воинов чумы демонов из дома Цинь Гао Гуандоу — воин, находившийся на грани второго ранга. Он и его два заместителя были единственными, кто знал «миссию». Их задача — повести остатки армии генерала Цинь на верную смерть в бою. Пока они живы — они изменники. Все остальные из дома Цинь обречены, как и их семьи. Но если они погибнут — станут героями. Пав в битве с демонами, они обеспечат своим семьям щедрые пособия и спокойную жизнь. Поэтому, достигнув третьей позиции, Гао Гуандоу начал «вдохновлять» войска. Вскоре воины чумы демонов закипели от ярости, глаза их покраснели, и они, размахивая клинками, кричали: «Отомстим за генерала! Отмстим за генерала!» Один из воинов даже подбежал к носилкам и воскликнул: — Небесный Учитель! Прикажите! Всегда демоны вторгались к нам, а теперь мы сами пойдём в Ледяной ад! Братва уже не может ждать! Занавес носилок оставался плотно задёрнутым, лица Учителя не было видно. Лишь добродушный смех доносился изнутри. Но слов не последовало. Зато один из даотунов сказал: — Успокойтесь, прошу вас, успокойтесь… Воин отступил. Даосская дева Яо Чжэнь произнесла: — Старший брат, я хочу пойти вместе с генералом Нин! Эти демоны творят зло — мы их ненавидим всей душой! Затем она приблизилась и шепнула: — Старший брат Тянь Юйцзы, помоги! Если Нин Сюань пойдёт с нами и вернётся победителем, это будет великий подвиг! Его место Небесного Генерала станет незыблемым. Лишь после этих слов занавес носилок приоткрылся. Изнутри на неё странно уставился средних лет мужчина с бородкой козлиной формы и фиолетовым оттенком лица. Он явно колебался, но не сказал ни слова, лишь покачал головой — самым простым способом отказавшись. Даосская дева Яо Чжэнь не сдавалась: — Старший брат, у тебя ведь нет генерала-напарника. Почему бы не поделиться заслугой с Нин Сюанем? Тянь Юйцзы проявлял к сестре невероятное терпение. Он даже не показал раздражения, снова помотал головой и одновременно передал через «Шёпот»: — Сестра, там слишком опасно. Тебе нельзя. Что до заслуг — бери их себе. — Но… — Ты ведь не хочешь, чтобы ты и Нин Сюань погибли там? — Ладно… — Отведите своего генерала подальше. Я скоро войду. После короткого диалога даосская дева Яо Чжэнь повернулась к Нин Сюаню, пробормотала что-то и увела его. По дороге Нин Сюань заметил «скрытую точку наблюдения», отмеченную на карте Цинь Шаньцзюня. Он слегка поднял руку — из пальца выступила капля жизненной крови и бесшумно устремилась к указанному месту. Демоны второго ранга, помимо способности создавать тела из благовоний, могут проявляться на огромных расстояниях. Для этого достаточно капли собственной крови с сильной аурой. Эта капля стала посредником для проявления его тела из благовоний. Добравшись до тихого утёса, они остановились. Даосская дева Яо Чжэнь вытягивала шею, пытаясь увидеть битву, но ничего не различала. Нин Сюань носил за спиной меч для убийства зверей, но настоящим оружием был Клинок Желаний у пояса. Он сосредоточился и выпустил немного благовоний. Из капли крови на расстоянии начало подниматься его тело из благовоний, постепенно уплотняясь в образ семифутового старика с белыми волосами. Старик был сгорблен, горб его напоминал гору, он был одет в высушенную шкуру яка, держал в руке деревянный посох с медным колокольчиком, а его глаза сияли божественным безразличием. Любой мог быть Горбатым горным духом. Демоны — могли. И он, Нин Сюань, — тоже. Едва появившись, он осторожно пригнулся и стал наблюдать. И вдруг замер. Он ожидал увидеть огромный Ледяной ад, но перед ним была лишь чёрная ледяная гора — гораздо меньшая, чем он представлял. Всё остальное — зелёные холмы, реки и даже большое селение неподалёку. Вокруг чёрной горы стояли четверо монахов, нахмурившись и закрыв глаза, — похоже, они поддерживали какой-то массив. Нин Сюань подумал, что ракурс действительно отличный. Внезапно… Он почувствовал что-то неладное. Он обнаружил, что стоит не в теле Горбатого горного духа, а в самом себе — и в очень странном месте. Он стоял в том самом селении. Селение было пусто. Только он один — и над головой висело бледно-белое, жгучее солнце.