Верховный Маг — Глава 167

Никто никогда не поверил бы Милее Генис, если бы она рассказала, что до того, как стать Магической Императрицей Империи Горгон, она была всего лишь второсортной волшебницей скромного происхождения. Что отличало Милею от её сокурсников, так это то, что, несмотря на отказ крупных академий принять её в свои стены, она никогда не переставала верить в безграничный потенциал магии. С самого детства она зачитывалась историями о Магах Империи, пока не выучила их наизусть. — Многие из них вышли из туманного прошлого, всю жизнь считались отбросами, пока не нашли путь к величию. Что бы они ни открыли, я тоже смогу это найти. Талант — не только дар судьбы, его нужно развивать. Должен существовать способ преодолеть мои пределы! Так Милея решила последовать их примеру, вместо того чтобы соглашаться на черновую работу, как другие выпускники незначительной академии «Красный Василиск», которую она окончила. Она не отправилась в родные города Магов и не бродила по местам, описанным в их биографиях. — Боги знают, сколько людей уже побывало там. Если бы в тех местах и была какая-то зацепка, о ней давно бы знали. В худшем случае первый, кто нашёл их наследие, прибрал его к рукам, — подумала она. Поэтому Милея решила поставить всё на слухи и легенды, надеясь отыскать в них крупицу истины. Вместо этого она натыкалась на туристические ловушки и откровенные мистификации, которые стоили ей почти всех сбережений и не раз чуть не стоили жизни. После месяцев бесплодных странствий она потеряла более десяти килограммов, перестала следить за собой и утратила почти всё доверие к людям. Она не была красавицей, но свежая и наивная шестнадцатилетняя девушка обладала особой притягательностью для определённого типа мужчин. Путешествуя в одиночку, Милея часто казалась лёгкой добычей — по крайней мере до тех пор, пока не раскрывала себя как мага и не оставляла нападавших хрустящими и хорошо прожаренными. Однажды она услышала о проклятой горе, с которой никто никогда не возвращался. Одни слухи гласили, что в пещере обитает злой дух, другие утверждали, что на склонах горы находится врата в загробный мир. Когда она выразила желание посетить это место, никто не вызвался сопровождать её, а местные жители даже пытались отговорить Милею. По её опыту, это был хороший знак: значит, там действительно что-то было. Добраться до места с помощью заклинания «Полёт» оказалось делом пустяковым. Никаких следов монстров: птицы громко щебетали, а оленята и белки без страха подходили близко, позволяя ей гладить себя, пока им не надоедала новая посетительница. Растительность вокруг была настолько пышной, что Милея подумала — это самая изощрённая шутка, какую ей когда-либо устраивали. Место скорее напоминало сказку, чем проклятую землю. Пещера виднелась прямо перед ней, тропинка к ней была расчищена от сорняков, будто ею регулярно пользовались. Подойдя ближе, Милея почувствовала, как по спине пробежала дрожь. Вход в пещеру имел идеальную арочную форму, а стены и пол оказались слишком гладкими, чтобы быть естественными. Любопытство взяло верх. Активировав заклинание освещения, Милея шагнула внутрь. Коридор был невысоким — около двух метров — и настолько узким, что пройти мог только один человек за раз. Она мысленно отмечала эти детали, чтобы успокоиться: «Тот, кто здесь живёт, не может быть слишком большим. А если придётся бежать, в таком узком пространстве меня не окружат и не загонят в угол». Туннель уходил вниз на несколько сотен метров, и когда она наконец достигла конца, не поверила своим глазам. Милея оказалась в библиотеке, превосходящей размерами её родной город. Это была единая круглая комната с книжными полками, уходящими вверх на множество этажей и соединёнными лестницами и зачарованными лифтами. Купол библиотеки венчал стеклянный потолок, сквозь который Милея видела солнце; на первом этаже стеклянные двери вели прямо в лес. Всё это не имело смысла — она должна была находиться под землёй. Отбросив сомнения, Милея воспользовалась заклинанием «Полёт», чтобы исследовать библиотеку. Тома и свитки были аккуратно расставлены по темам. Среди них она обнаружила древние книги на неизвестных языках, легендарные гримуары, считавшиеся утраченными в веках, и даже современные учебники — в том числе из своей академии. Затем её взгляд упал на корешок книги с надписью «Гримуар Мага Лохры Серебряное Крыло», выгравированной золотыми буквами. Она вынула том, раскрыла на случайной странице и убедилась, что текст не зашифрован. Следующие несколько часов Милея провела на одном из мягких диванов, пытаясь постичь мудрость своей самой любимой Мага — прародительницы современной магии. Но единственное, что она поняла, — несмотря на все свои усилия и столетия магического прогресса, произошедшего после смерти Лохры, её знания всё ещё оставались далеко за пределами досягаемости Милеи. Её сильно искушало взять несколько книг в качестве сувениров. — Даже если я так и не сумею поднять свой магический уровень, я всегда смогу продать их и устроить себе жизнь. Один лишь этот гримуар, наверное, стоит дороже всей академии «Красный Василиск». В конце концов она всё же решила вернуть гримуар на место и уйти с пустыми руками. — Даже если бы мне удалось продать их, не попав под нож, эти бедные книги стали бы всего лишь трофеем какого-нибудь напыщенного глупца. А здесь они могут помочь кому-то вроде меня, но с большим талантом, осуществить мечту. — Хорошая мысль, человек! Прежде чем она успела обернуться, чтобы увидеть, кому принадлежит голос, пространство вокруг Милеи расплылось, и заклинание «Миг» перенесло её прямо перед хозяином дома. Новая комната была такого же размера, что и библиотека, но вместо книжных полок её доверху заполняли золото, платина и самоцветы — самый маленький из которых был величиной с её кулак. Слитки, монеты и драгоценности были свалены в беспорядочные кучи, образуя холмы вокруг настоящей горы сокровищ, на вершине которой восседало самое огромное существо, какое она когда-либо видела. Форма Лигаина была столь грандиозной, что Милея не могла охватить взглядом всё его тело. Чёрные чешуи дракона превосходили по размеру и толщине башенный щит, а всё её тело едва достигало величины одного из его когтей. Она не могла отвести взгляда от его жёлтых глаз с вертикальными, кошачьими зрачками. Его сердцебиение гремело, как барабан, а простое дыхание рождало порывы ветра, заставлявшие её прятаться за золотыми грудами. — Прости, — сказал он, заметив её замешательство. — Я почти забыл, насколько хрупки люди. Шум и ветер тут же стихли. — Ты вошла в мой дом и повела себя как гость, а это достойно награды. Ты не пришла сюда в праведном гневе, чтобы убить чудовище, и не стала мародёром, проявив должное уважение к знанию. Теперь, когда страх покидал её, Милея разглядела костяные выступы на голове дракона, напоминавшие корону, и плавный изгиб огромных кожистых крыльев, покоящихся на его спине. — Выбери одну вещь в моём доме. Будь то богатство, знание или оружие — оно твоё. — Я хочу знание! — выпалила она, прежде чем дракон передумал. Лигаин с удовольствием хмыкнул — перед ним и впрямь оказалась интересная особа. — Назови книгу, и она будет твоей. — Я не хочу книгу. Знание, которого я жажду, — это твоё. Научи меня, пожалуйста, как стать Магом! Лигаин был ошеломлён — такого поворота он не ожидал. — Да будет так, — кивнул он. *** В последующие месяцы Лигаин обучал Милею тайне Пробуждённых. — Лишь немногие Маги в истории не были Пробуждёнными. Принцип прост, но достичь этого невероятно трудно. Как бы ни было мощно ядро маны, оно не способно создать поток, достаточный для обнаружения. Единственный путь к Пробуждению — научиться ощущать мировую энергию, что окружает нас, и позволить ей течь внутрь тебя. Милея сидела, скрестив ноги и закрыв глаза, а Лигаин свернулся кольцом вокруг неё, собирая огромное количество мировой энергии с помощью «Бодрости» — своей версии этого заклинания, — чтобы облегчить ей восприятие. — Существует лишь два пути стать Пробуждённым, — продолжал он, задавая своим голосом ритм её дыханию. — Первый — почувствовать мировую энергию самостоятельно. Это крайне маловероятно, если только ты не достигнешь просветления, не окажешься в месте с аномально высокой концентрацией энергии или не будешь новорождённым. Новорождённые — пустые сосуды. Мать дарует им жизнь, мир — ману. Если бы только их можно было обучить, создать Пробуждённого было бы легко. Второй путь — быть пробуждённым Стражем, таким как я. Именно так мои старые друзья Тирис и Салаарк создают свои новые игрушки: дают им силу, но не знание. Я же не похож на них. Мне больше не важна ни одна страна. Они предали меня — и я оставил их в ответ. Милея сгорала от желания узнать, о чём говорит Лигаин, но боялась потерять концентрацию. — Империя Горгон может сгинуть в огне — мне всё равно. Я не подожгу её, но и тушить не стану. Но я отвлёкся. Единственные враги Пробуждённого — другие Пробуждённые: люди, эволюционировавшие из магических зверей, или, что ещё хуже, Отродья. Как и мы, Отродья бывают всех видов и форм. Подобно тому как Стражи рождаются, они вырастают в Чудовищ. Самые опасные Отродья — те, что сумели завладеть подходящим телом, будь то звериным или человеческим. Вот чего тебе следует опасаться…