Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 69

Глава 69. Последователь Ма Туцзай не была переселенкой — она родилась здесь и прекрасно знала местные порядки. Хунну и ханьцы сменяли друг друга раз за разом, но традиция обильно есть мясо и пить жирные бульоны никогда не менялась. — Сейчас уже прошёл срок сбора налогов. Всюду отправляют продовольствие пограничным войскам в качестве жалованья и провианта. Эти запасы всё равно пропадут зря. — Обычно военные поселения сами выращивают урожай. Просо и прочие злаки стоят дешевле риса и пшеницы и сами по себе недороги. До нас оттуда меньше чем полдня пути, потерь в дороге нет — можно утром выехать и вечером вернуться. — Каждый год в это время гарнизоны стараются продать зерно за деньги, поэтому цены немного ниже обычных. — Военно-служилые едят государственное зерно, привезённое из внутренних областей. То, что они сами выращивают, не получается продать дорого. При этом хунну в основном обмениваются товарами, так что у гарнизонов постоянно не хватает денег. — За одну лянь серебра можно купить две–три ши пшеницы, а проса — уже четыре–пять ши. Бэйцзи У сразу сказал: — Отлично! Займись этим делом. Ма Туцзай улыбнулась: — Спешить не надо. Надо ждать зимы, чтобы покупать. Сейчас цены ещё не упали. Ежегодно Гаолюйский гарнизон получает семь–восемь десятков тысяч ши зерна. Всего же гарнизонов, охраняющих границу от монголов, семь. Представляешь, сколько это всего зерна! — Если зерно не израсходовать до конца, имперский двор не выделит субсидий. Поэтому за два–три месяца до Нового года все стараются полностью израсходовать запасы. Кто первым заявит о нехватке продовольствия, тому и выдадут новую партию. В военных поселениях мало людей и много земли. Землю обрабатывают лучшие воины — трудовые ресурсы на высоте. Орудия труда и волы поставляются государством, а весь урожай идёт на пропитание пограничных войск. Поэтому с продовольствием проблем нет. Однако командиры гарнизонов не могут продавать зерно во внутренние области. Самим им есть собственный урожай кажется расточительством, поэтому они постоянно ищут способы подзаработать. Бэйцзи У мог доставать деньги, и гарнизоны охотно продавали ему продовольствие, а иногда даже мечи, коней и доспехи с железными луками. Три–четыре сотни ши зерна для гарнизона, обрабатывающего миллион му земли, — всё равно что волос с бычьего хвоста. Это просто карманные деньги, и о коррупции в таком масштабе даже думать не стоило. Гарнизон Бэйюань был не единственным на северной границе — вдоль всей линии располагались семь гарнизонов. У хунну тоже не было много денег. В регионе проживали в основном бедные военно-служилые переселенцы. Земли много, людей мало, торговцев — считаные единицы. Негде было взять прибыль. Каждая поездка за пределы региона обходилась в копеечку. Военные поселения всегда платили товарами, но никогда деньгами. Все состояния Бэйцзи У наживал исключительно за счёт богатых купцов и знати. Пограничные войска тоже получали деньги: имперский двор платил жалованье солдатам. Однако после всех поборов и откатов на руки оставалось немного. Коррупция была бичом всех династий. Но пока Бэйцзи У не нужно было об этом беспокоиться. Здесь не платили деньгами. Неудивительно, что рабовладельческие кочевые народы побеждали феодальные империи. Если нет денег и не занимаешься земледелием, то и проблем с продовольствием и финансами не возникает. Бэйцзи У окончательно утвердился во взгляде, что рабовладельческая система — лучший выбор. В вопросах обороны и развития она, хоть и уступала капитализму, всё же превосходила феодализм. Без рабства все бы разбежались! Разумеется, вдова, что сейчас советовала ему, тоже была его рабыней. — Ты мне нравишься, женщина. Сними одежду и подойди. Посмотрю, способна ли ты родить ребёнка! Бэйцзи У дал Ма Туцзай шанс проявить себя и внимательно следил, не спрятала ли она оружие под одеждой. Ма Туцзай быстро доказала, что его опасения напрасны. Вдова хунну, недавно потерявшая мужа, с улыбкой разделась перед убийцей своего супруга и сама забралась на его кангэ. * * * Ранним утром спящую Ма Туцзай разбудила девочка. — Туцзай, вставай, пора завтракать. Си Дань толкнула женщину — та спала очень крепко. Ма Туцзай захотелось ещё поспать: — Принеси мне еду сюда, я поем чуть позже. Си Дань с изумлением посмотрела на лениво валяющуюся Ма Туцзай и быстро рассердилась: — Я больше не буду за тобой ухаживать! С этими словами она спрыгнула с постели, устланной сухой соломой, и направилась на кухню, расположенную на востоке двора. Бэйцзи У занимался гимнастикой во дворе. Остальные давно проснулись, умылись, почистили зубы, ухаживали за скотиной, носили воду и готовили еду. Вскоре Ма Туцзай всё же поднялась. Молодая вдова лет двадцати с лишним, которую прошлой ночью так измотали, что она потеряла сознание, вышла из спальни, аккуратно поправляя густые волосы. Тело всё ещё ныло, будто разваливалось на части, но лицо сияло — было видно, что она отлично отдохнула. Муж умер — и ладно. Теперь у неё был новый, моложе, красивее и сильнее. Ма Туцзай была от этого в восторге. Ли Бин варила еду. Она мельком взглянула на Ма Туцзай, но ничего не сказала и продолжила резать овощи на разделочной доске для супа. Си Дань сосредоточенно разжигала огонь и следила сразу за двумя чугунными котлами. Услышав шум во дворе, Ма Туцзай направилась туда и увидела Бэйцзи У в роще — он чистил своё копьё. Глядя на юного генерала, который прошлой ночью так страстно обнимал её, а теперь отрабатывал удары копьём среди деревьев, Ма Туцзай счастливо улыбнулась. Бэйцзи У держал длинное копьё и без остановки наносил удары по деревьям, быстро перемещаясь и атакуя неподвижные деревянные чучела. Проткнув подряд более десяти мишеней, он резко оттолкнулся ногами и взмыл вверх на три метра. Обеими руками он со всей силы рубанул древком по ветке! Бах! Деревянное древко раскололось надвое, одна половина отлетела и ударилась о соседнее дерево. Ветка сильно затрепетала, с неё посыпались листья и насекомые. Руки Бэйцзи У слегка онемели. После тренировки он понял, что ему всё ещё не хватает удобного оружия. Лучше всего подошло бы древковое. А если бы ещё и тяжёлые доспехи достались — тогда можно было бы спокойно идти под стрелами и без труда вырезать ближайших бандитов. Бросив обломок древка, Бэйцзи У направился в дом. Ма Туцзай быстро подбежала, покачивая бёдрами: — Господин! Только увидев вас, я поняла, что такое настоящий мужчина! Бэйцзи У относился к ней неплохо: она была понятливой, умелой на язык и более раскрепощённой, чем другие женщины. — Иди умойся и готовься к завтраку. Впредь не приходи ко мне без дела. Мужчины рода Шаньнун заняты великими делами и не тратят время на болтовню с женщинами. Он рассматривал её исключительно как инструмент и не собирался развлекаться с ней беседами. Ма Туцзай быстро ответила: — Да, господин! Мужчины должны быть именно такими, как вы! С детства отец говорил мне, что мужчины рода Шаньнун — самые храбрые на степи! Бэйцзи У не стал с ней разговаривать. История рода Шаньнун была не так уж и древней.