Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 74

Глава 74. Кавалерия В мгновение ока щитовая стена из пятисот викингов рассыпалась, словно насыпь под обвалом. Многие воины потеряли боевой дух под натиском разрушительной атаки, и как только потери достигли критической точки, строй развалился окончательно. — Поражение катится, как лавина! Чёрт возьми, откуда у франков подоспело подкрепление? Вигг в панике скакал на север, и в голове снова и снова всплывали образы тех рыцарей — их сюрко были разных цветов, но почти все украшены золотистыми лилиями. Без сомнения, лилия — герб королевского дома Франков. Сердце Вигга словно облили ледяной водой, но он ничего не мог поделать. Ведь изначально речь шла лишь о нападении на Мерсию — кто мог предположить, что «Лысый» Карл из далёкого Парижа вмешается и сразу пришлёт четырёхсотенную элитную конницу! Вскоре Вигг ворвался в ряды Ивара и увидел полное поражение Нильса. Люди Ивара сильно перепугались: даже не вступив в бой, некоторые уже метались глазами и то и дело поглядывали на западный лес. — Без копий обычная железная сабля или топор не справятся с кавалерией. Нужно менять тактику. Поразмыслив, Вигг понял, что Ивар намерен держать оборону любой ценой, и потому продолжил скакать на север, чтобы соединиться со сотней всадников под началом Гуннара. — Надо уничтожить эту франкскую конницу, иначе всё пропало. Гуннар, видевший недавнюю бойню, согласился: — Что задумал? — Главное в бою кавалерии — скорость. Как только враг прорвёт строй Ивара и замедлится, ты немедленно бросай свою конницу в атаку. А наши пехотинцы тем временем окружат их числом и полностью уничтожат эту кавалерию. Пока они совещались, франкская конница уже перестроилась в клин. На первый взгляд, их стало меньше менее чем на пятьдесят человек. Договорившись, Вигг поскакал на север за подкреплением, а Гуннар повёл свою конницу на юг. Когда всадники подоспели, франки уже сцепились в рукопашной с отрядом Ивара. — Вальхалла! Гуннар выхватил длинный меч, крепко сжал ногами бока коня и ринулся вперёд на полной скорости. К тому моменту франкская конница уже исчерпала свой импульс, её строй распался, и внезапная атака Гуннара вмиг сбила с коней более тридцати врагов. Обе стороны яростно сражались, выкрикивая имена своих королей. Кони франков были высокими и великолепными, но после двух подряд атак и всадники, и кони порядком выдохлись. Даже имея численное преимущество над викингами, они не могли быстро одолеть противника. Кони ржали, мечи сталкивались — Гуннар обладал выдающимся талантом наездника, но опыта в конных боях ему не хватало, и он полагался в основном на собственную силу. Срубив одного противника, он вдруг заметил перед собой чёрную тень. Инстинктивно наклонившись, он уклонился от удара. В ответ Гуннар резко выставил меч поперёк — металлический наручник зацепил рукоять вражеского клинка, и, воспользовавшись инерцией коня, он вогнал лезвие прямо в щель между пластинами плечевых доспехов. Ярко-алая кровь потекла по клинку, смешиваясь с потом и капая в грязь. Кони разминулись, и Гуннар вырвал меч. Тело врага рухнуло на землю — четвёртая жертва в этом бою. Прошло неизвестно сколько времени. Ряды викингов становились всё тоньше, и когда конный отряд вот-вот должен был обратиться в бегство, Вигг наконец подоспел с отрядом лёгкой пехоты. — У франков железные доспехи! Бейте в первую очередь по коням! Лишённая скорости кавалерия стала куда менее опасной. Вигг приказал пехоте окружить врага. Он был готов пожертвовать даже тремя лёгкими пехотинцами ради одного всадника — это всё равно считалось выгодой. Окружённые, франкские всадники один за другим падали с коней. Пытаясь подняться, они тут же оказывались прижатыми к земле группами викингов. Так как многие рыцари носили качественную кольчугу, викинги целенаправленно кололи их кинжалами в подмышечные впадины, глазницы и внутреннюю поверхность бёдер — самые уязвимые места. — Отлично! Ха-ха! У любого рода войск есть слабости — вот как с ними надо справляться! Сидя на коне, Вигг громко восхвалял своих людей, но его довольный вид вызвал ненависть у нескольких франкских всадников. Те немедленно рванули к нему, надеясь убить вражеского командира и переломить ход боя. «Плохо!» За последние два года Вигг больше занимался изучением латинского языка, чем верховой ездой и боевыми искусствами. Увидев пятерых свирепых франков, он инстинктивно развернул коня и пустился во весь опор в западный лес. Свет в лесу то вспыхивал, то мерк. Свежие листья дубов шелестели на ветру. Вигг глубоко вдохнул ароматный воздух — и на мгновение забыл обо всём. Вдруг сзади раздался гневный крик. Он не понимал франкского и не хотел связываться с этими рыцарями — просто углубился дальше в густой и просторный лес. Со временем проклятия преследователей то приближались, то отдалялись. Внезапно его серый конь споткнулся и чуть не сбросил Вигга на землю. Тот взглянул вниз: дорога была покрыта мокрым мхом. Вздохнув, он спешился и повёл коня в поводу. Через некоторое время сзади донёсся пронзительный ржание — ещё один конь поскользнулся и упал. Проклятия стали едва слышны, а затем и вовсе стихли. Вигг облегчённо выдохнул — наконец-то от них избавился. Напряжение внутри улеглось, и нахлынула глубокая усталость. Вигг присел у пня, чтобы отдохнуть, и решил вернуться по своим следам. Но вскоре осознал страшную истину — он заблудился. — Старый конь знает дорогу. Ты помнишь путь домой? — Хррр… хррр… — серый конь фыркнул, явно обижаясь на слова хозяина, и показал, что он ещё молод и не какой-нибудь старый зануда. Затем он лизнул Вигга влажным языком по щеке. — Не приставай! — Вигг оттолкнул морду коня и достал из седельной сумки мешок с сухпаёком. Они с конём разделили провизию и съели. Затем Вигг залез на дерево, чтобы по солнцу примерно определить направление, и медленно двинулся в путь, держа поводья. Его тонкая льняная рубаха давно промокла от пота. Подул прохладный ветерок, и он чихнул — звук эхом разнёсся по лесу. Вскоре он услышал тихий шум воды. Взглянув на пустую флягу у седла, Вигг решил найти ручей и напиться. У ручья человек и конь жадно пили. Вдруг серый конь начал толкать Вигга головой, почти сбив его в воду. — Дурной конь, ты с ума сошёл? Чем я тебе плохо служил, господин? Конь не прекращал толкать его, пока не загнал за кусты. Через полминуты на другом берегу появились несколько франкских солдат с флягами — они тоже собирались набрать воды. «Что за чертовщина? Как я оказался в зоне контроля врага?» Вигг затаил дыхание. Как только солдаты ушли, он снова залез на дуб и, пользуясь тусклым закатным светом, попытался определить новое направление. Один в глухом и тихом лесу, Вигг через десять минут заскучал и начал разговаривать со своим конём, чтобы отвлечься: — Дурной конь, как тебе это направление? Если согласен — фыркни раз, если нет — два раза. — Хррр! Хррр! Хррр! Серый конь заржал во всё горло. В следующее мгновение из-за кустов прямо перед ними вышел франкский рыцарь — весь в крови, измождённый, с крупным чёрным конём на поводу.