Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 75

Глава 75. Мастерство меча — Глупая лошадь, не думал, что твоё чутьё так остро. Знал бы — чаще прислушивался к тебе. Вигг похлопал коня по шее, велев ему укрыться где-нибудь поблизости, и выхватил меч «Драконье Дыхание», намереваясь как можно скорее покончить с франком. Клинг! Оба одновременно обнажили мечи. В ту самую секунду, когда их взгляды встретились, сердце Вигга тяжело ухнуло. Он опустил глаза, внимательно изучая походку противника, и в груди вспыхнула тревога. Чёрт, да ведь это же мастер! Глубоко вдохнув, Вигг оценил рыцаря в шлеме с носовой защитой и кольчуге. По меркам франков тот был высок — примерно 176–178 см, на несколько сантиметров ниже самого Вигга, но плотного телосложения и с уверенной поступью. Выглядело это крайне непросто. Полминуты они стояли друг против друга, пока Вигг внезапно не шагнул вперёд и, собрав силу, нанёс косой удар по левому плечу противника. Это был его излюбленный начальный выпад. Обычно простые солдаты либо погибали, не успев среагировать, либо опаздывали с блоком — и тогда Вигг легко менял траекторию удара, проводя остриё вдоль клинка врага прямо в лицо. Однако этот рыцарь оказался не из слабых. Его реакция была удивительно быстрой — он чётко перехватил меч «Драконье Дыхание». Поняв, что сила противника почти равна его собственной, Вигг воспользовался отдачей от блока, резко поднял клинок вверх, повернул запястье и рубанул по правой щеке врага. Франк снова раскусил замысел — присел и отпрыгнул назад, уйдя от удара. — Какая скорость! Какие условия предложил Этельвульф, чтобы «Лысый» Карл одолжил ему такого бойца? Они кружили по краю поляны, то и дело нанося выпады или уворачиваясь, и ни один не мог одолеть другого. Вскоре лёгкий ветерок пронёсся мимо, подхватив несколько травинок. Одна из них прилипла к лицу Вигга. В этот миг рыцарь резко рванул вперёд, двумя руками нанося пронзающий укол в шею Вигга. По опыту многолетних сражений в Испании, этот приём позволял пробивать кольчугу и наносить смертельный удар по горлу. Более десятка берберских доспешников пали от него. Мгновенно ледяная, смертоносная вспышка блеснула перед глазами. Вигг поспешно отступил на шаг. Франк тут же устремился вперёд и, пока Вигг не успел устоять на ногах, легко отвёл клинок «Драконьего Дыхания» в сторону. Вигг снова отступил, но франк шагнул за ним и тут же нанёс второй пронзающий удар — настолько стремительно, что невозможно было среагировать. Какой странный стиль боя! Отступать было некуда. Вигг сделал шаг назад и одновременно резко склонил голову вправо. Раздался резкий скрежет — остриё прошло по его шлему, и ударная волна через металл пронзила мозг, вызвав головокружение. По инстинкту он резко взмахнул правой рукой, нанося косой рубящий удар, чтобы заставить рыцаря отпрыгнуть. Всего за несколько секунд оба изрядно выдохлись и теперь тяжело дышали, глядя друг на друга, не в силах сразу возобновить атаку. Рыцарь приподнял подбородок. Пот стекал по аккуратной короткой бородке. В уголках губ мелькнула лёгкая усмешка — с сожалением, но и с уважением. — Морис де Монпелье. — Вигг, замок Тайн. Почти погибнув от этого стремительного и коварного «многократного пронзающего удара», Вигг был потрясён до глубины души, грудь его тяжело вздымалась. Нельзя больше использовать обычные начальные выпады. Подумав мгновение, он сменил позу верхнего рубящего удара на стойку для пронзающего укола, слегка согнул колени и приготовился бороться за центральную линию. Его руки были чуть длиннее, а сила — выше, так что захват центра не составлял проблемы. Следующие несколько минут бой застыл в странной паузе. Оба стояли в почти одинаковых позах на расстоянии пяти метров, острия их мечей были направлены друг на друга. — Господин! Внезапно шестеро викингов-охотников с луками в руках выскочили из-за деревьев. Увидев их, Морис схватил горсть пыли, бросил её в лицо преследователям и, сделав стремительный боковой кувырок, скрылся в густых кустах. Охотники выпустили залп стрел, но, к сожалению, потеряли цель. — Не гонитесь! Здесь ещё могут быть франки. Вигг остановил охотников и вместе с ними вышел из леса. Луна только поднялась над горизонтом, когда отряд вернулся в замок Ратуорс. Вигг внимательно осмотрел лагерь вокруг крепости — обстановка была спокойной, совсем не похожей на поражение. В большом зале крепости. Увидев, что Вигг вернулся целым, дворяне подняли головы. Рагнар облегчённо выдохнул: — Куда ты пропал? Я уже собирался посылать ещё больше охотников в лес. Голодный, Вигг схватил кусок хлеба и начал есть, а Ульф тут же подлил ему кубок мёда. — Ик! После того как я окружил франкского рыцаря лёгкой пехотой, на меня напали, и мне пришлось бежать в лес. Там я наткнулся на рыцаря с невероятным мастерством владения мечом. Вигг снял шлем и показал всем царапину на его верхней части, заодно рассказав о характерной технике этого франка. — Многократные пронзающие удары? — мгновенно оживился Ивар. — Этот человек высокий, с каштановыми волосами, короткой бородкой, довольно красивый — именно такой тип нравится англосаксонским аристократкам? — Да. Ты с ним сражался? На эти слова в зале воцарилась тишина. Кто-то указал на Леонарда, лицо которого было перевязано бинтами. — Во время боя лорд Лидс был пронзён в горло и пал на месте. Леонард бросился на помощь, но получил удар, отсекший ему почти половину носа. К счастью, щитоносец вовремя вмешался и вытащил его. Согласно показаниям пленных, Морис — третий сын одного из франкских дворян. Не имея права на наследство замка, он долгие годы служил наёмным рыцарем в Иберии, сражаясь с берберами, вторгшимися из Северной Африки. Недавно на турнире в Оксфорде он выиграл чемпионат пешего боя. Поглаживая царапину на шлеме, Рагнар тихо произнёс: — Не ожидал, что этот чемпион сумеет так потрепать Вигга. Возможно, мне стоит регулярно устраивать турниры, чтобы находить выдающихся воинов среди простого народа. Вигг тут же встал, чтобы защитить свою репутацию: — Ваше величество, я не проиграл! Бой был равный, пятьдесят на пятьдесят. Продолжи мы сражаться, у меня был бы как минимум пятьдесят процентов шанс убить его. — Понял. В следующий раз я сам разберусь с ним, — Ивар обнял Вигга за правое плечо и многозначительно улыбнулся. Вигг только вздохнул: — Эй, ну это уже несерьёзно. Я правда не проиграл! Доев хлеб, он кратко выяснил, как развивались события днём. Всё началось внезапно — ни одна из сторон не была готова. Когда франкская кавалерия отчаянно сражалась, основные силы англосаксов не успели подойти вовремя, что дало викингам достаточно времени выстроить боевой порядок. После десятиминутного противостояния обе стороны по взаимному молчаливому согласию отступили. Выслушав рассказ, Вигг задумался: будь у него отряд ударной кавалерии, он бы не стал вступать в бой поспешно, а выбрал бы классическую тактику «молота и наковальни» — пехотой удерживать фронт, а кавалерией наносить удар с фланга или тыла. Он мысленно отметил про себя: — Впервые применив кавалерию, Этельвульф допустил роковую ошибку — не обеспечил взаимодействие с пехотой и лучниками. После такого поражения вражеская конница понесла тяжёлые потери, и дальнейшие сражения станут куда легче.