Верховный Маг — Глава 170

Кроме едкого запаха разложения и вновь изорванной одежды, в палатке Лита не осталось и следа от недавних событий. Перчатка Солюс полностью восстановилась от всех повреждений и теперь переливалась силой. — Что за чёрт? «Зов смерти» не должен работать так. Это было словно совсем другое заклинание. — Ну, по крайней мере, ты тоже выглядел как совершенно другой человек. Твои глаза стали нечеловеческими, а когда поток энергии достиг пика, всё твоё тело начало пульсировать в такт его ритму. Ты начал превращаться в... Солюс не могла подобрать слов, чтобы описать чудовищный силуэт, почти полностью наложившийся на Лита. — ...в какую-то тварь. Но, слава небесам, всё остановилось, пока не стало слишком поздно. Лит не помнил подобных изменений, но, заглянув в воспоминания Солюс, увидел, что именно произошло. После того как его глаза пожелтели, засветились изнутри и приобрели вертикальные зрачки, тёмная аура вокруг него обрела физическую форму. Вместо щупалец из теней его тело выпустило изумрудные пламена, а тени в палатке словно ожили и вместе с огнём напали на «Когти». Результат был безупречен. Ничто не выжило после совместной атаки — даже оружие обратилось в прах, оставив Лита с пустыми руками. Лит никогда не испытывал ничего подобного, поэтому сел на полу, скрестив ноги, и активировал «Бодрость», пытаясь найти ответы. Он сначала просканировал собственное тело, затем ядро маны — и обнаружил, что ничего не изменилось. Потом он проделал то же самое с Солюс, но результат остался прежним. Всё произошло так быстро, будто это был лишь сон. И всё же он чувствовал себя пустее, чем когда-либо — будто ухватил что-то важное, но тут же забыл сразу после пробуждения. Он несколько раз пытался вызвать те же энергии и ощущения, но безуспешно. Всё более растерянный, он надел форму армии чумных докторов. Килиан мог появиться в любую секунду, а Литу не терпелось завершить последние шаги лечения и вернуться к своей жизни. * * * Несмотря на их крепкую, почти дружескую связь, Тирис не нравилось, что Лигаин оставил канал связи открытым, пока обсуждал аномалию со своим новым учеником. Не только потому, что это вызвало весёлость Салаарка за её счёт, но и потому, что задело за живое. Аномалия находилась на её территории, добавляя ещё одну ответственность к и без того перегруженной работе. В отличие от него, она не спала спокойно последние столетия, посылая к чёрту все проблемы своей страны и вмешиваясь только тогда, когда происходило нечто серьёзное. Также у неё не было такого тонкого контроля над подданными, как у Салаарка, который мог делегировать хотя бы часть своих обязанностей надёжным Пробуждённым. Роль Тирис как Хранительницы заключалась не в сохранении или доминировании, а в том, чтобы запускать перемены. Именно она инициировала объединение Королевства Грифонов, побудив другие страны последовать его примеру и положив конец многовековым войнам. Она обучила истинной магии Лохру Серебряное Крыло, которая в свою очередь сумела адаптировать её так, чтобы обычные люди могли ею пользоваться, распространив революционные знания, улучшившие жизнь миллионов. С каждым прошедшим веком ей всё больше хотелось бросить всё и заняться своими делами. Подталкивать страну в правильном направлении, не вмешиваясь напрямую и сохраняя баланс, — задача не из лёгких. Сама чума служила доказательством того, насколько отчаянной была её ситуация. Она не занималась ею лично не потому, что ей было всё равно, а потому что у неё уже не хватало времени. В последние годы Тирис заметила рост числа Отродий, появляющихся в Королевстве Грифонов. Обычно они встречались реже, чем Пробуждённые, но теперь появлялись, как грибы после дождя — по два или даже три в год, слишком быстро для естественного явления. Источники всегда находились у границ королевства, где её чувства были слабее всего, и Тирис замечала их лишь тогда, когда было уже поздно. Она была уверена, что поняла извращённую логику того, почему Королевство Грифонов стало единственной мишенью. Лигаину было бы всё равно, а Салаарк благодаря своим слугам нашёл бы источник угрозы быстрее, чем Тирис когда-либо смогла бы. Кто-то использовал её, чтобы проверить силы и ресурсы Хранителей, но Тирис не имела ни малейшего понятия, зачем. Она с радостью попросила бы коллег о помощи, но Хранители были крайне территориальны. Даже если каждый из них контролировал треть крупнейшего континента планеты, этого никогда не было достаточно — они едва терпели друг друга. Аномалия была лишь мелочью, с ней можно было подождать. Сначала нужно было покончить с угрозой Отродий, затем убедиться, что Арджин действительно мёртв, и назначить новое седьмое членство в «Трупе». Только после этого она займётся аномалией. Всё это время она надеялась, что королевство устоит до её возвращения и что её потомки сумеют избежать гражданской войны. Одна мысль обо всём, что ей предстояло сделать, вызвала у Тирис головную боль. Она глубоко вздохнула, когда её техника «Бодрость», названная «Мать-Земля», сообщила, что ещё одно Отродье появилось у северных границ. — Мне действительно нужен отпуск, — сказала она, прежде чем исчезнуть в Варпе, чтобы поймать своего таинственного противника, пока тот снова не скрылся. * * * Узнав, что лечение почти завершено и что Лит уедет сразу после её выздоровления, Ниндра стала весьма настойчивой. Она часто сидела прямо, как стрела, подчёркивая грудь, играла с волосами или громко смеялась, когда он говорил что-нибудь хотя бы отдалённо забавное. Не говоря уже о том, что она намеренно удлиняла физический контакт на пару секунд дольше, чем это было уместно. — Не мог бы ты хотя бы сказать мне своё имя? Не думаю, что твои родители были настолько изобретательны, чтобы дать тебе загадочное имя, так что нет ничего плохого в том, чтобы я его узнала. Она произнесла это, пока Лит удалял последние паразиты с её рук. После этого она полностью исцелится, и, отчитавшись перед Варегрейвом, Лит сможет вернуться домой. Он не мог дождаться, чтобы выбраться из палатки. Под предлогом приватности Ниндра убедила его задёрнуть занавеску и теперь шептала каждое слово ему на ухо. Стать объектом внимания женщины, не являющейся ни родственницей, ни ребёнком, пробуждало древние инстинкты, слухи о смерти которых были сильно преувеличены. — Прости, но это засекречено, — ответил Лит хриплым голосом, будто у него в горле застрял теннисный мяч. В другой жизни и при других обстоятельствах он бы не упустил такой шанс. Увы, правильный человек — в неподходящее время. — Кроме того, госпожа Люче, хоть я и польщён вашим вниманием, боюсь, что без этой маски вы обнаружите, что я слишком молод для ваших вкусов. Она хихикнула, и её волосы щекотали кожу Лита, заставляя его почти пожелать сорвать маску и испытать настоящий поцелуй после тринадцати лет воздержания. Почти. Ситуация сильно отличалась от его безумного увлечения профессором Налеар: эмоции были под контролем, а приоритеты — чёткими. Он понимал, что даже если Ниндра примет его, несмотря на возраст — что, согласно моральным нормам нового мира, было маловероятно, — это будет означать нарушение всех правил безопасности лагеря. Это, скорее всего, стоило бы Ниндре жизни, а ему — всей репутации и доверия, заработанного до сих пор, превратив Лита в похотливого глупца. Поэтому он быстро закончил работу и отодвинул занавеску, вернув себе личное пространство. — Ниндра Люче официально очищена, — объявил он охранникам. — Сопроводите её в третий блок для финального осмотра перед выпиской. Госпожа, прошу прощения за наше бурное начало, но было приятно с вами познакомиться. Лит протянул руку, как при их первой встрече, но она снова проигнорировала жест. Ниндра крепко обняла его. — Большое спасибо, доктор. До вашего прибытия я провела здесь дни, ожидая смерти. Очень надеюсь, что рано или поздно смогу отблагодарить вас. Это было едва заметное движение, но ей удалось потереться бёдрами о его во время объятий — с предсказуемыми последствиями. — Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти, — прошептала она в последний раз, прежде чем отпустить его. Охранники и Килиан тоже протянули руки, но, к их разочарованию, она лишь улыбнулась и пожала их. — Готов к последнему отчёту? — спросил Килиан с лёгкой завистью в голосе. — Да. Теперь, когда последнее лекарство доведено до совершенства, мне здесь больше нечего делать. Двое мужчин шли молча, но Лит и Солюс разговаривали всю дорогу до палатки Варегрейва. — Очень лестно, что такая женщина влечётся ко мне, даже не видя моего лица. Значит, она действительно ценит меня как личность, а не за внешность. — Да, но, скорее всего, это просто эффект подвесного моста. Не говоря уже о том, что ты единственный порядочный мужчина, которого она встретила за всё время заключения. Одиночество — жестокий зверь. Я это хорошо знаю, — ответила Солюс. — Ты не слишком ли кислая от ревности? — Лит послал ей лёгкую улыбку в мыслях. — Ну конечно, я ревную! У неё всё, о чём я мечтаю, — вздохнула Солюс. Её жизнь в каменной форме с каждым днём становилась всё теснее. — Представляешь, что случилось бы, если бы я снял маску? — Лит сменил тему, пытаясь её развеселить. — Конечно представляю! Солюс нарисовала в уме образ закрытой двери и крик за ней: — Открывайте! ФБР! Прежде чем ворваться внутрь — и оба рассмеялись. По прибытии Варегрейв использовал синий самоцвет, открыв канал связи с королевской семьёй. Лит сообщил им радостную новость, подробно объяснив, как вылечить паразита, блокирующего ману. Однако они были не так рады, как он ожидал. Слова Килиана всё ещё звучали у них в головах, и мастерский анализ Лита лишь укрепил подозрения, что он скрывает свои способности. — Крайне важно начинать процедуру с живота и дать пациенту отдохнуть как минимум три дня перед продолжением лечения. Ядро Ниндры было самым сильным среди последних заражённых и восстановилось всего за полтора дня. Лит увеличил срок на всякий случай. — Я заметил, что все пациенты, поражённые паразитами, блокирующими ману, ведут себя неадекватно, вероятно из-за токсинов, влияющих на разум. Чтобы избежать синдрома отмены после лечения, печень и почки должны сначала полностью восстановиться. Иначе они могут стать агрессивными и причинить вред себе или другим, как это случилось с Гаритом Сенти. Его смерть научила меня никогда не недооценивать эту проблему. Лит был весьма доволен придуманным оправданием. Профессор Март уже настаивал на идее объединения медицины и целительской магии, а смерть Гарита стала последним толчком, в котором он нуждался. — Превосходная работа, маг Лит, — сказал король Мерон. — Королевство Грифонов в долгу перед вами. Если перед отъездом вы пожелаете чего-нибудь, не стесняйтесь просить. Литу не нужно было повторять дважды. — Я хотел бы попросить снисхождения в деле полковника Варегрейва. В тот момент он был подавлен горем, но он добрый человек и верный слуга короны. После этого опыта я подумываю последовать примеру брата и пройти добровольную военную службу. Мне было бы приятно служить под началом офицера, которого я знаю и уважаю. — Ещё важнее — под кем-то, кто сильно мне обязан. Наличие человека в армии всегда может пригодиться в будущем, независимо от того, чем я в итоге займусь.