Путь Ковки Судьбы — Глава 57

Глава 57. Тайна в дыму Шрамы войны долго не заживали в Городе Хуэйлун — они остались на разрушенных зданиях, на потемневших надгробьях и в сердцах бездомных. Даже если бы Чу Хэнкун изначально не интересовался старыми историями, за три месяца, проведённых в городе, он всё равно усвоил кое-что о прошлых битвах. За последние двадцать лет Город Хуэйлун пережил три крупные войны. Первую он вёл против демонов: однажды огромное количество демонов пустых фантазий внезапно появилось и с безумной яростью обрушилось на город. Говорят, в той битве участвовали множество высших демонов, имеющих собственные имена. Город отразил атаку, но понёс огромные потери. Вскоре после окончания войны с демонами началась вторая — странная и загадочная. На этот раз враг оставался неизвестен: одни утверждали, что это были огненные чудовища, другие — что стихийные духи бури. Городские слухи расходились во всём, кроме одного — необычных небесных знамений. Тогда, по слухам, дождь лил без перерыва, гром заглушал свет солнца и луны, а облака окрасились в чисто-алый цвет — будто небеса полыхали огнём. — Ты даже представить не можешь, насколько это было похоже на кошмар, — сказал Цзе Ань. — Я тогда был ещё ребёнком, прятался в убежище и думал, что мир рушится. — По описанию похоже на массовое проявление небесной чумы. — Именно так, осада небесной чумы… — Цзе Ань осёкся и провёл костяшками пальцев по губам. — Забудь, будто не слышал. Короче, после той битвы мы полностью закрыли город. Нам просто не оставалось выбора. — Но если город был заперт, откуда взялся враг третьей войны? — спросил Чу Хэнкун. — Внешние Пути не ведают разума. Они просто возникли из ниоткуда и устроили с городским главой настоящую схватку. Никто не знает, как они выглядели — все остальные участники погибли. Цзе Ань протянул ему маленький флакончик. — Эта история учит нас: беда приходит внезапно, так что лучше быть готовым заранее. Держи своё лекарство. Во флаконе лежали специальные таблетки для рассасывания — новая Панацея, которую Цзе Ань сам усовершенствовал за последнее время. Она нейтрализовала самые разные яды и методы Внешних Путей. Препарат был в дефиците: обычным членам отряда выдавали по одной таблетке, а Чу Хэнкун получил не только половину флакона, но и ещё одну незавершённую пилюлю «Бодхисаттва Вечного Блаженства». Теперь, когда рецепт был дополнен, ступка могла производить только готовые эликсиры. Однако сам Цзе Ань был лишь Краеугольным камнем, и единственная полная пилюля «Бодхисаттва Вечного Блаженства» была изготовлена автоматически — больше таких не будет. Эта незавершённая пилюля осталась у него с болотной экспедиции. То, что он отдал её, говорило о том, что ресурсы отряда действительно на исходе. — Мы же выигрывали битву за битвой, — вздохнул Чу Хэнкун, — как так получилось, что с каждым днём становимся всё беднее? — Лечение ран не стоит денег? Замена снаряжения бесплатна? Оборонительные сооружения, дозорные башни — всё это само по себе появляется? — возмутился Цзе Ань. — Если тебе не нравится, что мы живём впроголодь, так скорее разнеси эту чёртову Чёрную Мастерскую! Весь отряд надеется на тебя как на единственного источника дохода! — Ладно, постараюсь. От этой занудной интонации домохозяйки у Чу Хэнкуна засвербило в затылке. Он поспешно спрятал флакон, выскочил в окно, зацепился щупальцем за подоконник и в несколько прыжков скрылся вдали. Погода оставалась пасмурной. Оружейное Течение сегодня двигалось медленнее обычного, водяная завеса отливалась тусклым тёмным оттенком — будто вот-вот польёт дождь. Но атмосфера в городе не была такой подавленной, как прежде: по всему Центральному Двору возвышались десятки ярко-жёлтых башен, излучающих слабое сияние, словно маяки в густом тумане. Чу Хэнкун, паря в воздухе, скорректировал траекторию и бесшумно приземлился у ближайшей к штабу башни. Дежурный, услышав шаги, вздрогнул, мгновенно обернулся и выхватил пистолет, но тут же смущённо опустил его: — Инспектор, вы меня чуть с сердцем не прикончили… — Бдительность на уровне. Только в следующий раз не стреляй сразу, — сказал Чу Хэнкун, подняв пистолет обратно. — Были какие-нибудь аномалии? — Сегодня в моём секторе ни одного правонарушения. Всё спокойно, — гордо ответил боец. — Стоит поставить башню — и служба сразу становится приятной! Эта башня называлась «Башня Божественного Взора» — новое достижение после захвата клуба, своего рода «автомат с яйцами-сюрпризами». Она усиливала боевые способности всех членов отряда в радиусе действия, позволяла мгновенно обмениваться информацией между башнями и мгновенно выявляла случаи мошенничества, краж или насилия, подавая сигнал тревоги. По сути, это был улучшенный дозорный пункт из другого мира. Когда Чу Хэнкун впервые увидел башню, он пошутил, не нарушает ли её функция слежки личную неприкосновенность. Едва он произнёс эти слова, как Юйоу тут же запустила длинную лекцию: то ли это результат трёхтысячелетних экспериментов древних драконов, то ли кульминация великого тотемного наследия и новейших технологий Течения. В итоге вышло, что любой вопрос, который мог прийти в голову юному выскочке, уже давно решили древние драконы, и башня совершенно не склонна к диктатуре. Чу Хэнкун кивал, слушая, и про себя решил: впредь, что бы Юйоу ни вытащила из рукава, он будет просто пользоваться — а спрашивать — только если превратится в флуоресцентного зомби. — Расследование по клубу пока не продвинулось, — сказал боец, зная, что больше всего волнует инспектора Чу. — Вы же понимаете, там всё выгорело дотла, ни единой зацепки не осталось… Он не договорил: западная башня вдруг изменила свечение, передавая сигнал. Боец внимательно проследил за ним, потом обернулся: — Вам повезло. Пришло сообщение от Люй Сина — есть прогресс. — Хорошо несите службу, — бросил Чу Хэнкун и прыгнул с башни, устремившись на запад. После битвы с клубом его не покидало тревожное чувство: во-первых, он так и не подтвердил смерть Висафу, а во-вторых, не понимал, зачем Канин появился там. Тот белый человек не был глупцом. Раз он уже спровоцировал столкновение между отрядом и клубом, ему не имело смысла рисковать, лично вмешиваясь. Он пришёл на болото, чтобы помешать Цзи Хуайсу участвовать в бою, но зачем явился в само здание? Чу Хэнкун не находил ответа — и именно поэтому тревога не отпускала его. Враждебность, таящаяся во тьме, всегда опаснее открытого врага. · — Бабушка, будьте осторожны… Центральный Двор, руины бывшего клуба. Чу Хэнкун отодвинул обгоревший камень и вошёл в оцепленную жёлтой лентой зону происшествия. Поверхность камней всё ещё жгла, земля под ногами была горячей, и разведчики то и дело пили воду, чтобы охладиться. Пожар, уничтоживший клуб, давно погас, но место всё ещё источало зловещее тепло. После пожара команда обнаружила подвал с тайной комнатой, но всё пространство было так сильно обуглено, что даже с помощью вещей после смерти не удалось найти ни единой улики. Чу Хэнкун с интересом ожидал, какую новую методику они применили, но, подойдя ближе, увидел в руинах сгорбленную старуху. Она курила трубку, и бледно-зелёный дым, проникая в обломки, собирался в смутные, неясные образы. — Бабушка Санцзя? — обратился Чу Хэнкун к Люй Сину. — Что происходит? Люй Син потер ладони, выглядя немного нервно. — Сегодня утром бабушка пришла на митинг в Центральный Двор. Я подумал, что расследование давно застопорилось, и… намекнул ей… — Даже такой намёк был чрезмерной дерзостью для простого командира — просить Верховного Жреца заняться делом. Он опустил голову. — Я поступил опрометчиво. — Отличная работа, очень сообразительно, — сказал Чу Хэнкун, не придавая значения формальностям. Главное — дело сдвинулось с мёртвой точки. Бабушка Санцзя помогала не потому, кто её просил, а потому, что сама решила поддержать отряд. Он встал позади старухи и молча ждал, пока дымовые очертания не стали чуть чётче: появились магический круг, следы и отвратительный, слизистый след, словно от ползущего слизня. — Видишь, вот здесь — след Лунного Отпрыска, — указала старуха на слизистый след. — Он испуган и полон ненависти, но продолжает ползти вперёд, питаясь кровью. Однако его судьба была прервана… Бабушка Санцзя показала на отпечаток ноги неподалёку — тот стоял прямо посреди магического круга и разрушил его форму: — А здесь — след ворона, несущего в себе божество морей. Он заметил бегство Отпрыска… и затем… Старуха надолго замолчала, будто не могла представить, что случилось дальше. Чу Хэнкун обошёл площадку, встал на след и прикинул расстояние между двумя фигурантами. — Он сжёг Висафу заживо, — уверенно сказал Чу Хэнкун. — Пламя вырвалось из-под земли и уничтожило его в мгновение ока. Бабушка Санцзя медленно кивнула, будто её мысли вдруг прояснились: — Да… Огонь сжёг судьбу Отпрыска, а ворон поднял сокровище… В центре круга дым сгустился в неясный, расплывчатый диск. Старуха бережно подняла его и внимательно разглядывала. — Огонь — это разгневанное божество разрушения, — сказала она. — Избранник Течения, будь осторожен: у ворона не должно быть горящего сердца. Чу Хэнкун молча выслушал, улыбнулся в знак благодарности. Старуха тоже улыбнулась и передала ему дымовой диск: — Путь гадания привёл меня лишь до этого. Чтобы прочесть воспоминание, нужно омыть его морской водой. — Спасибо за помощь, — кивнул Чу Хэнкун и приказал: — Я продолжу расследование. Хорошо присматривайте за бабушкой. Не дожидаясь ответа, он направился к штабу. По дороге активировал кристалл связи и коротко поговорил с Цзи Хуайсу. — Ох, чёрт, — сказала она. — Я толком ничего не поняла, но у меня дурное предчувствие. Чу Хэнкун, как обычно, проигнорировал театральность напарницы: — Бабушка Санцзя особенно обеспокоена огнём. Это что-то особенное? — Ты видел, чтобы кто-то в городе пользовался огнём? — спросила Цзи Хуайсу. — Огонь — крайне продвинутая сила, самая разрушительная из всех, доступных ниже Первой Бездны. Тот, кто может свободно управлять им, как минимум достиг уровня «Чистого Огня» — это третий узел на моём пути. Сама Цзи Хуайсу, несмотря на всю свою мощь, была лишь вторым узлом. Не могла же она вести равную борьбу с третьим узлом. Значит, Канин использовал какие-то запретные методы, получив высокий уровень силы ещё до своего превращения. В этом месте было полно способов обрести силу: световой яд, бес в плоти, благословение Тёмной Луны… Всё зависело лишь от того, какую цену ты готов заплатить. А Хозяин Мастерской, несомненно, был достаточно безумен для этого. — Если дойдёт до драки, каковы твои шансы? — Конечно, я его полностью уничтожу! У меня есть супермощный приём, который ты ещё не видел! — заверила Цзи Хуайсу. — Говори правду. — По правде — шансов почти нет, — призналась она уныло. — Но таких ситуаций у нас и так полно. Одна больше — одна меньше. — Верно. Чу Хэнкун убрал кристалл связи и задумчиво рассматривал расплывчатый дымовой диск. Канин, несомненно, преследовал собственные цели, но вряд ли ожидал, что его следы будут раскрыты. Он решил лично проследить эту нить. Информация была слишком важной — возможно, именно она даст преимущество в предстоящей операции.