Верховный Маг — Глава 172

Дом Флории Эрнас, спустя неделю после того, как Лит покинул академию. После объявления Главы Линьджоса о приостановке всех академических мероприятий у студентов осталось два варианта: остаться в замке и заниматься самообразованием или вернуться домой. Профессора были заняты помощью в разрешении ситуации с Кандрией — кто-то предоставлял материалы и магические ингредиенты, кто-то участвовал в поисках Манохара, но академия оставалась открытой. Её размеры сопоставимы с небольшим городом: там жили многочисленные клерки со своими семьями, почти весь кухонный персонал, а также студенты-сироты или те, у кого сложные семейные обстоятельства. После поступления академия становилась их домом до выпуска или отчисления. Это была одна из причин, побуждавших учащихся из бедных семей отдавать все силы учёбе, порой превозмогая собственные пределы. Попав в академию, они больше не боялись холода, голода или жестокости родственников и опекунов. Для них издевательства были лишь малой платой — ведь хотя бы в своих комнатах они были королями и королевами. Перед отъездом Юриал предложил девушкам укрытие в своём доме на всё необходимое время, но они вежливо отказались. Время, стресс и скачок роста сделали своё дело — Юриал расцвёл как мужчина. Всякий раз, когда он не был погружён в магические занятия, он флиртовал с девушками, перескакивая с одной на другую, словно пчела, порхающая между цветами. Флории не нравилось, как часто она замечала его взгляд, устремлённый на её ноги и ягодицы. Фрию же раздражало, что, начав разговор, он словно бы говорил не с ней, а с её грудью — его глаза редко отводились от этого места. — Мои глаза — вот здесь! — часто повторяла она, добиваясь лишь временного перемирия. Больше всех из троих страдала Квилла: он почти не смотрел на неё, разве что случайно или когда просил совета по учебным предметам. Она перестала испытывать к Юриалу романтические чувства ещё несколько месяцев назад, но его поведение всё равно выводило её из себя. Благодаря внешности, обаянию и статусу Юриал был настоящим ловеласом, и внимание с его стороны считалось почётным знаком для любой девушки. Те, кого он игнорировал, автоматически попадали в «Клуб Некрасивых Девиц», основательницей которого жестокие одноклассницы назначили Квиллу. Поэтому, как только представилась возможность, все трое покинули токсичную атмосферу академии и переехали в дом Флории. Фрия решила больше не следовать планам матери и даже запечатала свой амулет связи в пространственном предмете, чтобы больше не слышать её голоса. Флория жила в герцогстве, расположенном довольно далеко от академии, но благодаря Вратам Искривления они добрались до её дома менее чем за час. Усадьбу окружали высокие белые кристальные стены, генерирующие массив, который не позволял никому пролететь или телепортироваться за пределы территории без специального амулета. Парк вокруг особняка простирался до самого горизонта. Воздух благоухал свежескошенной травой, клумбы украшали мощёные дорожки, пересекавшие передние сады. Деревья и кусты были искусно подстрижены в виде мифических зверей — единорогов и грифонов. Даже скамьи, предлагавшие прохладную тень посетителям, были вырезаны из белого мрамора и выгравированы рунами, делающими их водонепроницаемыми и грязеотталкивающими — они оставались сухими и чистыми в любую погоду. Сам особняк был больше, чем вся деревня Квиллы вместе с пашнями. Его площадь составляла не менее трёх тысяч квадратных метров и включала главное здание и два крыла — левое и правое, — образующие перевёрнутую букву «U». Для Фрии это не было чем-то особенным — её дом был ещё больше. Но для Квиллы это напоминало королевский дворец из детских мечтаний. Ей потребовалось несколько дней, чтобы оправиться от шока, вызванного тем, что за ней круглосуточно ухаживали и называли «Молодой Дамой». Академия была спартанской по духу. Хотя даже один её камень стоил дороже всего парка, в Академии Белого Грифона всё было устроено без помпезности. Внешний вид зданий не имел значения — важна была лишь практичность. Поэтому, несмотря на обилие магических чудес, академия скорее напоминала военный лагерь, чем волшебное место, где сбываются мечты. Квилла чувствовала себя нищей, внезапно допущенной ко Двору. У неё, кроме формы, не было другой одежды. Проблема быстро решилась: у обеих благородных девушек было множество неиспользованной одежды, которая, как и форма, могла уменьшаться, подстраиваясь под фигуру. Хуже всего было то, что она совершенно не знала этикета, и каждая трапеза превращалась в кошмар. Столько тарелок и столовых приборов, которых она никогда раньше не видела, что выбрать правильные для каждого блюда было сложнее, чем открыть Шаги Искривления. Когда ей впервые подали миску с водой и лимонным соком — благородную традицию для мытья рук перед едой, — она спросила, какой это суп. Даже высокопрофессиональный персонал на миг усмехнулся, уловив её промах. После этого они ели только в покоях Флории, чтобы избежать дальнейшего смущения Квиллы и обучить её основам этикета. Флория снабдила подруг амулетами, позволявшими большую часть дня практиковать размерную магию. Без забот и в расслабленной атмосфере особняка Квилле удалось научить подруг открывать Врата Искривления менее чем за неделю. Осталось освоить только «Миг», чтобы блестяще сдать экзамен у профессора Радда. За время пребывания девушки были полностью изолированы от внешнего мира. Флория часто получала донесения, после прочтения которых бледнела и тут же сжигала их. Она отказывалась обсуждать их содержание, как бы ни настаивали подруги. Между слухами о чуме, способной уничтожить мир, разгорающейся гражданской войной и недавним указом, разрешавшим конфисковывать всё имущество беглых аристократов, в королевстве росло беспокойство. Никто не ожидал такого шага от короны — одним махом был обезврежен лагерь старой аристократии. Вместе с особняками и поместьями королевская полиция обнаружила множество улик, что запустило эффект домино. Аристократическая фракция стремительно теряла влияние и позиции, вынуждая своих лидеров действовать. Им оставалось либо ускорить свои планы, либо сдаться и подчиниться — пока не стало слишком поздно для обоих вариантов. Флория не хотела тревожить подруг. По её мнению, их всё равно скоро призовут и отправят на фронт, так зачем портить последние беззаботные дни такой новостью? Их покой нарушился в тот день, когда мать Флории внезапно вернулась домой. Отношения у них и раньше не ладились, поэтому Флория попросила подруг нарядиться, чтобы не произвести плохого первого впечатления на требовательную родительницу. После того как их вызвали в покои матери, Флория подробно объяснила, что говорить и как себя вести. — После представления сделайте реверанс и больше не говорите, пока вас не спросят. Старайтесь отвечать кратко. Если она начнёт нас отчитывать, мы провозимся весь день! Герцогиня Джирни Эрнас была миниатюрной женщиной ростом едва ли 152 сантиметра, с золотистыми волосами и глазами цвета сапфира. Даже находясь дома, она носила прекрасное светло-голубое дневное платье, достойное Королевского двора; её волосы были безупречно завиты, обрамляя лицо, будто сошедшее с картины. Первая мысль, пришедшая в голову Фрии и Квилле, увидев их вместе, была: «Флорию, наверное, усыновили». Они не могли быть более разными. Джирни сохранила молодость даже в зрелом возрасте — в её мягком округлом лице всё ещё играла искра юности. Она совершенно не походила на чудовище, о котором Флория столько раз рассказывала. — Мама, как же здорово, что ты вернулась… — начала Флория, но Джирни остановила её суровым взглядом. — Боже правый, клянусь жизнью своих детей: ношение юбки время от времени никому ещё не навредило! Как мы найдём тебе мужа, если ты ходишь вот в этом? Флория мысленно прокляла свою глупость. Она так переживала за подруг, что забыла о себе — всё ещё была в тренировочном костюме и пахла потом после физических упражнений. — Мне очень жаль, я… — Где твои манеры? Сначала представь мне своих подруг. Простите меня, несмотря на все мои усилия, моя дочь ведёт себя так, будто её воспитали медведи. Я — Герцогиня Эрнас. Она снова перебила Флорию и сделала гостям реверанс. — Мисс Квилла, мисс Соливар, рада с вами познакомиться. Девушки были настолько ошеломлены этим обменом, что смогли лишь ответить реверансом и поблагодарить хозяйку. — Это леди Соливар, мама, — поправила Флория, радуясь возможности нанести ответный удар. — Правда? Разве вы не слышали? — на лице Джирни, обычно доброжелательном, появилась жестокая усмешка. — После обнаружения документов, компрометирующих Герцога Селимара, генерала Лизарка и мага Ферната, ваш отец и королевский констебль отправились допрашивать их. Увы, они были найдены мёртвыми, но убийца не успел уничтожить все улики. Все трое тайно сотрудничали с Герцогиней Соливар, которая, получив повестку на допрос, предпочла бежать в Кровавую Пустыню. Бедняжку теперь считают предательницей, и мы надеемся присоединить её земли к владениям рода Эрнас. В её голосе не было и тени сочувствия, и Флория знала почему. Её мать была королевским констеблем. Бесчисленные люди поддавались на её невинный и наивный облик — до тех пор, пока не начинался допрос. Фрия побледнела и едва не упала на колени от шока, если бы не поддержка Квиллы. — Мне так жаль, дорогая, — Джирни по-матерински погладила руку Фрии. — Я думала, вы уже знаете. Иначе не стала бы говорить так прямо. Флория не поверила ни одному её слову. — Не всё потеряно, милая. Дом Эрнас всегда ищет таланты. Мой муж и я с радостью усыновим вас обеих. — Что? — вырвалось у Флории, и она больше не смогла сдерживаться. — Ты с ума сошла? Как ты можешь так резко говорить подобные вещи? Джирни неодобрительно цокнула языком. — Потому что сейчас идеальный момент. Мисс Квилла, несмотря на свой выдающийся талант, не имеет ни корней, ни покровителей. В нашем роду полно воинов, но нет целителей. Это союз, заключённый самими небесами. Она сможет нести наше имя, пусть даже не нашу кровь, и выдать её замуж будет гораздо проще, чем определённую томагавку! Холодный взгляд заставил Флорию проглотить ответ. — Что до леди Соливар — её присутствие в нашем доме значительно упростит борьбу за земли Соливаров, одновременно дав ей дом и защитив её будущую карьеру от последствий поступков матери. С такой фигурой и талантом найти женихов будет раз плюнуть. Это выгодно всем. * * * Возвращение Лита из Дериоса в Лутию заняло вдвое меньше обычного времени. Благодаря прорыву в своём ядре и постоянной практике магии в Малом Мире он ощущал поток маны с беспрецедентной ясностью, что усиливало все его заклинания. — Чёрт! Если бы у меня было время заниматься размерной магией, я бы уже умел «Мигать». Готов поспорить, все остальные уже могут открывать Шаги Искривления. На этот раз его пессимизм оказался прав. По пути домой он пролетал над деревней, когда его обострённый слух уловил знакомый крик. Тиста снова страдала от навязчивого внимания Гарта. Он был сыном самого богатого торговца в деревне, что давало ему ощущение вседозволенности. Он ухаживал за ней больше года, получая в ответ лишь отказы и презрение. Поскольку Тиста всегда говорила «нет», но никогда не посылала его куда подальше, его отец убедил Гарта, что её «нет» на самом деле означает «да», и пришло время действовать по-мужски. — Гарт Ренкин, немедленно отпусти мою руку, или я клянусь… — Или что? Без своих жестов и бормотания ты просто женщина, как все. Если даже твой наставник не вмешивается, кто, по-твоему, остановит меня? Из своего кабинета Нана вздыхала, закрывая лицо ладонью каждый раз, когда Гарт говорил, а Тиста не пинала его между ног и не использовала бытовую магию, как её учили бесчисленное количество раз. — Почему ты ничего не делаешь? — спросила Элина, мать Тисты, с топором в руках и с трудом сдерживая желание расколоть череп Гарту. — Потому что твоя дочь слишком добра. Это ценный урок. Иногда без насилия не обойтись — словами не остановишь всех идиотов. Ей нужно научиться защищать себя, пока не стало слишком поздно. Взгляни: она спасла жизни половине прохожих, помогла родиться другой половине, а никто даже пальцем не пошевельнул. Слишком много доброты укоротит ей жизнь. Поскольку Гарт тащил её прочь, а Тиста всё ещё отказывалась действовать, Нана решила вмешаться — пока Элина не стала убийцей, улица не превратилась в бойню, и ей самой не пришлось убирать весь этот хаос. Она уже собиралась открыть дверь и устроить юнцу взбучку на всю жизнь, когда внезапно небо потемнело, температура упала на несколько градусов, и вдалеке прогремел гром. Казалось, будто тень смерти нависла над Лутией. — Клянусь, я была готова разобраться с ним сама, — сказала Нана Элине извиняющимся тоном. — Но, похоже, тень смерти вернулась домой.