Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 80

Глава 80. Винчестер В начале апреля, завершив все дела, Вигг повёл две с половиной тысячи воинов и огромное количество вооружения в графство Оксфорд. — Ты наконец-то прибыл, — сказал Рагнар. Все эти дни он отправлял небольшие отряды прочёсывать окрестности и захватил почти шестьсот пленных, но так и не получил никаких сведений об Этельвульфе. Оставив триста человек охранять город, Рагнар повёл остальные войска к Винчестеру. По пути он случайно столкнулся с отступающим Иваром. Тот вёл за собой множество боевых коней и сопровождался отрядом англосаксонской ополчения численностью более тысячи человек. Разгромив преследователей, Рагнар спросил о ходе сражения: — Что случилось? Ивар сел на землю, тяжело дыша: — Этельвульф жив. Он вернулся в Винчестер, чтобы восстановить оборону. Услышав о нападении на конный завод, немедленно отправил подкрепление. Ха! Хорошо, что я быстро бежал. Соединившись с отрядом Ивара, викинги снова насчитывали четыре тысячи воинов. Они двинулись по дороге и достигли северных предместий Винчестера. Город был окружён рекой Ичин с востока и юга. Вигг, назначенный командующим осадой, объехал на коне городскую стену и решил атаковать с запада и севера. Началось строительство лагеря, рубка и перевозка леса — война вступила в самую скучную и однообразную фазу. К середине мая подошло объединённое войско оставшихся четырёх англосаксонских королевств. Узнав от разведчиков численность врага, Ивар, до этого бездельничавший, оживился: — Две с лишним тысячи — и осмелились прийти на верную смерть? Вигг был завален множеством мелких дел и не мог покинуть лагерь, поэтому мог лишь смотреть, как Ивар и Гуннар отправляются на восток, чтобы перехватить эту рыхлую толпу ополченцев. После полутора месяцев интенсивных тренировок конный отряд Гуннара вырос до двухсот всадников. Воспользовавшись тем, что Ивар отвлёк врага фронтальной атакой, Гуннар повёл кавалерию в обход и, заняв возвышенность на фланге и в тылу противника, с ходу бросился в атаку сверху. Тактика объединённой армии англосаксов была устаревшей — они совершенно не ожидали удара с фланга. После этого разрушительного удара правители Сассекса и Эссекса пали на поле боя, король Кента получил тяжёлые ранения и умер спустя неделю. Лишь королю Восточной Англии удалось спастись: он бежал быстрее всех и чудом сохранил жизнь. Менее чем за полдня четыре малых англосаксонских государства на юго-востоке Британии понесли тяжёлое поражение. Ивар приказал собрать всё оружие, доспехи и знамёна побеждённых королевств и свалить всё это прямо под стенами Винчестера, чтобы подорвать боевой дух защитников. Глядя на этих самодовольных викингских всадников, Рагнар сказал стоявшим рядом: — Времена меняются. Отныне именно кавалерия будет решать исход сражения. Возможно, мне стоит перенять франкскую систему и возвести некоторых викингов в рыцари, чтобы они в мирное время тренировались в боевых искусствах, а в военное — откликались на призыв. Приняв решение, Рагнар велел привести пленного франкского рыцаря и подробно расспросил его об устройстве рыцарской системы: размерах поместий, воинских обязанностях, налогах и воспитании потомков рыцарей. Рагнар полностью погрузился в изучение феодальной системы франков, передав все дела в лагере осадному командиру — Виггу. Ивар и Гуннар тем временем прочищали окрестности и уничтожали мелкие подкрепления, прибывавшие со всех сторон. Наступил июнь. Викинги одержали более десяти побед подряд и полностью подавили надежды местных правителей на помощь королю. Однако даже эти победы не могли поднять боевой дух солдат. После почти года непрерывных сражений настроения в армии упали, и каждый день кто-то самовольно покидал ряды. Вигг спросил совета у Рагнара и получил в ответ: — Делай, как знаешь. Чтобы навести порядок, Виггу пришлось на время стать строгим начальником. Он разделил конный отряд Гуннара на двадцать патрулей и поочерёдно отправлял их ловить дезертиров, едва сдерживая волну побегов. Однажды один из всадников пришёл в шатёр Вигга: — Господин, мы обнаружили очень странное место. Вам, возможно, будет интересно. Отложив учётные книги, Вигг поспешил на место. Там он увидел, как всадники тихо перешёптываются вокруг входа в пещеру. — Думаю, это тайник какого-нибудь богача. — Не похоже. Атмосфера зловещая — скорее всего, логово какого-нибудь духа. В этот момент из пещеры вылез высокий тощий человек с отвратительным запахом. У него были редкие короткие белые волосы. Он радостно закричал своим товарищам: — Я долго полз по тоннелю, пока не упёрся в завал из земли. Ударил по нему железным топором пару раз — и нашёл кольцо! Беловолосый вытащил из-за пазухи золотое кольцо, вызвав возгласы восторга у всадников, которые тут же потребовали угощения. — Тише! Вигг подозвал его, игнорируя зловоние: — Вся пещера выложена кирпичом? И ведёт прямо в город? — Похоже на то. Беловолосый почесал зудящую кожу и рассказал, что случайно обнаружил пещеру во время патрулирования, решив, будто там прячутся дезертиры. Он преодолел отвращение и залез внутрь, в итоге найдя это ценное золотое кольцо. — Как тебя зовут? — Олег «Беловолосый». Вигг потянулся и улыбнулся: — Поздравляю, тебя благословили боги, Олег «Беловолосый». Пойдём, представлю тебя государю. На холме к северо-западу от лагеря Рагнар охотился со своей возлюбленной Аслауг. Вигг поскакал прямо к ним: — Государь, я нашёл способ взять город. Отослав возлюбленную, Рагнар бросил лук ближайшему стражнику: — Как ты собираешься действовать? Вигг указал на беловолосого всадника неподалёку: — Этому человеку повезло — он обнаружил заброшенную канализационную трубу, ведущую прямо в город. Англосаксы живут неопрятно и позволили ей заилиться и прийти в запустение. Прошло уже более четырёхсот лет — они наверняка давно забыли о ней. Мы можем прочистить тоннель и отправить внутрь небольшой отряд. — Отлично. Действуй. У тебя есть месяц. Если затянуть, дезертиров станет ещё больше. Получив разрешение Рагнара, Вигг основал отдельный лагерь к западу от Винчестера и поставил над входом в пещеру огромный шатёр, чтобы скрыть работы по раскопкам. Спустя двадцать дней непрерывных усилий тоннель был расчищен. Двести тщательно отобранных воинов просочились по нему в город. Чтобы отвлечь защитников, требушеты в северном лагере начали обстрел стены: камни со свистом врезались в укрепления. Одновременно медленно двинулись вперёд десятки осадных башен, привлекая на себя стрелы многочисленных лучников. Наконец, когда всё было готово, Олег осторожно выбрался на поверхность. К счастью, он оказался не на оживлённой площади, а во дворе давно заброшенного особняка. Со временем все двести викингов собрались вместе. Часть осталась охранять двор, а Олег повёл остальных наружу. Определив направление, они устремились к западным воротам. После кровопролитного боя викинги уничтожили около сотни солдат у ворот и сообща подняли тяжёлый засов. Увидев это, давно ждавшая кавалерия ринулась вперёд. Несколько сотен шагов были преодолены в мгновение ока. Всадники ворвались в город и врезались в толпу защитников, размахивая мечами и сметая подкрепления. За драгоценные три минуты в город хлынули легковооружённые пехотинцы. Их подавляющее численное превосходство быстро сломило сопротивление Уэссекса. (Глава окончена)