Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 81

Глава 81. Королевский дворец

После прорыва городских стен обе стороны вступили в ожесточённую и хаотичную уличную бойню. В подобных мелких стычках высокие викинги имели преимущество. К четырнадцати часам большая часть гарнизона либо погибла, либо сдалась, и лишь несколько сотен защитников укрылись в королевском дворце, отказываясь выходить.

Через полчаса Вигг подъехал верхом к дворцу и увидел, как Хафдан в ярости выкрикивает приказы:

— Принесите всё, что можно поджечь! Я сожгу этих упрямцев заживо!

Чтобы подчеркнуть свой статус, Хафдан надел поверх кольчуги белое сюрко с вышитым чёрным обугленным дубом. С первого взгляда он напоминал крестоносца из будущих времён.

Он приказал солдатам нагромоздить у стен дворца хворост и полить его горючим маслом. В самый момент поджога на площадь ворвался Рагнар Лодброк с отрядом телохранителей и остановил их.

— Прекратить! Возьмите пленного и передайте Этельвульфу: я не собираюсь его убивать и не хочу захватывать Уэссекс.

— Что вы сказали? — Хафдан остолбенел, не понимая, с чего вдруг отец сошёл с ума.

Увидев растерянность младшего брата, Ивар нетерпеливо оттолкнул его в сторону и исполнил приказ Рагнара.

Вскоре пленный скрылся за воротами. Перед лицом множества недоумённых взглядов Рагнар вздохнул и, сдерживая раздражение, пояснил:

— У нас недостаточно войск, чтобы удержать всю Мерсию, не говоря уже о южном Уэссексе. Наши воины мечтают вернуться домой и наслаждаться жизнью. Эта война должна закончиться.

Через полчаса Этельвульф прислал посланника с вопросом: какие условия выдвигают викинги?

Рагнар ответил:

— Этельвульф может продолжать править Уэссексом, но только если отречётся от королевского титула и признает мою власть.

Последовали долгие переговоры. Этельвульф настаивал, чтобы религия и обычаи его народа остались нетронутыми.

Рагнар, в свою очередь, требовал, чтобы Уэссекс уступил Оксфорд, передал контроль над таможней в Саутгемптоне и строго ограничил численность армии.

К закату споры почти улеглись, но последний вопрос поставил Рагнара в тупик:

— Какой титул присвоить Этельвульфу после того, как он добровольно сложит корону? Графом Уэссекса? Ярлом?

Тут Гудвин предложил последовать примеру франков:

— Ваше величество, согласно феодальной системе франков, нынешняя местная знать примерно соответствует графам. Над графами вы можете учредить новый титул.

Он поднял обугленную палку и начертил на земле латинское слово — dux.

— «Dux» происходит из поздней Римской империи и означает военачальника, отвечающего за оборону границ. Карл Великий, вдохновлённый этой идеей, использовал титул «duc» для правителей пограничных областей — Баварии, Аквитании. Такие правители стояли выше графов, обладали большей независимостью, правом чеканить монету, собирать налоги и издавать местные законы. Это как раз то, что нам нужно.

Рагнар погрузился в долгие размышления, и все замолчали. Вигг вспомнил, что именно от этого латинского «dux» позже произошло английское слово «duke» — герцог.

На закате Рагнар огласил окончательное решение:

— Этельвульф получает титул герцога Уэссекса. Он уступает северные границы, включая Оксфорд, обязуется не увеличивать армию без разрешения и передаёт контроль над таможней Саутгемптона.

Сиовульф внёс значительный вклад в победу, а его жена происходит из королевской династии Мерсии, поэтому именно ему поручается стать герцогом Мерсии — народ примет его охотнее. Его владения включают западные земли Мерсии и переданный Оксфорд, что составляет примерно половину прежней территории королевства.

Кроме того, король Восточной Англии Эдмунд добровольно сдался. Его силы оказались слишком слабы для титула герцога, и он был понижен до графа Восточной Англии.

Под давлением обстоятельств Этельвульф вывел всю семью из дворца и преклонил колени перед Рагнаром, признав его верховную власть.

Сиовульф, напротив, был в прекрасном настроении. Он с радостью принял назначение и даже восхвалил Рагнара как «Карла Великого Британии», что вызвало у Вигга внутреннее раздражение:

— Король Эрик уже именуется «Карлом Великим Севера», а теперь вы называете Рагнара «Карлом Великим Британии». Откуда столько Карлов Великих на свете?

После церемонии присяги Рагнар окинул взглядом своих нетерпеливых подчинённых и мягко улыбнулся:

— Кто первый?

— Я! Я первый! — выкрикнул Ульф, опередив остальных. — В битве при Тамуорте я убил наследного принца Бергрэда. Ливерпуль слишком беден — прошу выделить мне другое владение.

Рагнар уже собирался согласиться, но вдруг вспомнил события четырёхлетней давности.

После захвата Йорка семеро знать совместно отвергли просьбу Бьёрна и других о пожаловании титулов. Обиженный Бьёрн ушёл в изгнание и предпочёл жить в Исландии, а не возвращаться на Британские острова.

— Это ведь мой собственный сын, выращенный мной с таким трудом… А теперь даже домой не хочет возвращаться.

Неосознанно его взгляд стал ледяным. Он назначил Ульфу новое владение — Кент, на юго-востоке Британии. Если франки решат вторгнуться массово, пусть этот выскочка задержит их хоть на время.

Разобравшись с Ульфом, Рагнар пожаловал титулы трём своим доверенным людям:

Нильс получил Ноттингем, Гуннар — Кембридж, а Ом — Сассекс (к югу от Лондона).

Кроме того, чтобы продемонстрировать уважение к англам, он особо отметил Гудвина и пожаловал ему титул графа Саффолка с землями к северо-востоку от Лондона.

Что до Лондиниума и самого процветающего района Мерсии — Тамуорта и Рептона — они перешли под прямое управление короны.

Завершив пожалование герцогов и графов, Рагнар не остановился. В течение следующих двух дней он произвёл в рыцари более трёхсот солдат, отличившихся в бою: треть получила земли в Йорке, треть — в Тамуорте, треть — в Лондиниуме.

По инстинкту правителя Рагнар считал, что собственные рыцари надёжнее англских помещиков. Множество рыцарских поместий вокруг трёх ключевых центров помогут удерживать в повиновении тех, кто замышляет измену.

После церемонии викинги устроили многодневное празднество, а знать отправилась на пир в королевский дворец Винчестера.

За столом Хафдан и другие были поражены роскошью дворцового убранства. Заметив лёгкое пренебрежение в глазах Этельвульфа, Хафдан, чувствуя себя уязвлённым, бросил насмешливо:

— Да, у вас действительно много денег. Но что с того? В итоге вы всё равно проиграли нам.

Этельвульф не рассердился, а спокойно ответил:

— На самом деле это ещё не предел. По-настоящему богаты западные франки. Их земли плодородны, казна полна — богатство превосходит совокупное состояние всех семи англосаксонских королевств. Если бы вы… нет, если бы мы напали на Западную Франкию, прибыль была бы куда выше.

Все уже порядком опьянели и в один голос начали требовать похода на Западную Франкию. В своё время в битве при Ратуорсе их застали врасплох франкские рыцари, и теперь они жаждали мести.

Под действием вина голова Рагнара немного закружилась, и он решил посоветоваться с Виггом.

— Вигг, Вигг?

Лишь спустя некоторое время он вспомнил: тот остался в лагере за городом и не смог прийти на пир.

Оглядев пьяных и рассеянных вельмож, Рагнар понял, что обсудить план не с кем, и задумался про себя:

— Франки сами прислали подкрепление. Возможно, однажды они нападут первыми. Лучше ударить первым, чем ждать у себя дома.

Если к следующему году соберётся меньше трёх тысяч воинов, ограничимся набегами на побережье — отомстим «Лысому» Карлу за присланных им на помощь рыцарей. А если удастся собрать большое войско, тогда поведу флот в устье Сены и двинусь вверх по реке — прямо к Парижу!

(Глава окончена)