Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 81

Глава 81. Королевский дворец После прорыва городских стен обе стороны вступили в ожесточённую и хаотичную уличную бойню. В подобных мелких стычках высокие викинги имели преимущество. К четырнадцати часам большая часть гарнизона либо погибла, либо сдалась, и лишь несколько сотен защитников укрылись в королевском дворце, отказываясь выходить. Через полчаса Вигг подъехал верхом к дворцу и увидел, как Хафдан в ярости выкрикивает приказы: — Принесите всё, что можно поджечь! Я сожгу этих упрямцев заживо! Чтобы подчеркнуть свой статус, Хафдан надел поверх кольчуги белое сюрко с вышитым чёрным обугленным дубом. С первого взгляда он напоминал крестоносца из будущих времён. Он приказал солдатам нагромоздить у стен дворца хворост и полить его горючим маслом. В самый момент поджога на площадь ворвался Рагнар Лодброк с отрядом телохранителей и остановил их. — Прекратить! Возьмите пленного и передайте Этельвульфу: я не собираюсь его убивать и не хочу захватывать Уэссекс. — Что вы сказали? — Хафдан остолбенел, не понимая, с чего вдруг отец сошёл с ума. Увидев растерянность младшего брата, Ивар нетерпеливо оттолкнул его в сторону и исполнил приказ Рагнара. Вскоре пленный скрылся за воротами. Перед лицом множества недоумённых взглядов Рагнар вздохнул и, сдерживая раздражение, пояснил: — У нас недостаточно войск, чтобы удержать всю Мерсию, не говоря уже о южном Уэссексе. Наши воины мечтают вернуться домой и наслаждаться жизнью. Эта война должна закончиться. Через полчаса Этельвульф прислал посланника с вопросом: какие условия выдвигают викинги? Рагнар ответил: — Этельвульф может продолжать править Уэссексом, но только если отречётся от королевского титула и признает мою власть. Последовали долгие переговоры. Этельвульф настаивал, чтобы религия и обычаи его народа остались нетронутыми. Рагнар, в свою очередь, требовал, чтобы Уэссекс уступил Оксфорд, передал контроль над таможней в Саутгемптоне и строго ограничил численность армии. К закату споры почти улеглись, но последний вопрос поставил Рагнара в тупик: — Какой титул присвоить Этельвульфу после того, как он добровольно сложит корону? Графом Уэссекса? Ярлом? Тут Гудвин предложил последовать примеру франков: — Ваше величество, согласно феодальной системе франков, нынешняя местная знать примерно соответствует графам. Над графами вы можете учредить новый титул. Он поднял обугленную палку и начертил на земле латинское слово — dux. — «Dux» происходит из поздней Римской империи и означает военачальника, отвечающего за оборону границ. Карл Великий, вдохновлённый этой идеей, использовал титул «duc» для правителей пограничных областей — Баварии, Аквитании. Такие правители стояли выше графов, обладали большей независимостью, правом чеканить монету, собирать налоги и издавать местные законы. Это как раз то, что нам нужно. Рагнар погрузился в долгие размышления, и все замолчали. Вигг вспомнил, что именно от этого латинского «dux» позже произошло английское слово «duke» — герцог. На закате Рагнар огласил окончательное решение: — Этельвульф получает титул герцога Уэссекса. Он уступает северные границы, включая Оксфорд, обязуется не увеличивать армию без разрешения и передаёт контроль над таможней Саутгемптона. Сиовульф внёс значительный вклад в победу, а его жена происходит из королевской династии Мерсии, поэтому именно ему поручается стать герцогом Мерсии — народ примет его охотнее. Его владения включают западные земли Мерсии и переданный Оксфорд, что составляет примерно половину прежней территории королевства. Кроме того, король Восточной Англии Эдмунд добровольно сдался. Его силы оказались слишком слабы для титула герцога, и он был понижен до графа Восточной Англии. Под давлением обстоятельств Этельвульф вывел всю семью из дворца и преклонил колени перед Рагнаром, признав его верховную власть. Сиовульф, напротив, был в прекрасном настроении. Он с радостью принял назначение и даже восхвалил Рагнара как «Карла Великого Британии», что вызвало у Вигга внутреннее раздражение: — Король Эрик уже именуется «Карлом Великим Севера», а теперь вы называете Рагнара «Карлом Великим Британии». Откуда столько Карлов Великих на свете? После церемонии присяги Рагнар окинул взглядом своих нетерпеливых подчинённых и мягко улыбнулся: — Кто первый? — Я! Я первый! — выкрикнул Ульф, опередив остальных. — В битве при Тамуорте я убил наследного принца Бергрэда. Ливерпуль слишком беден — прошу выделить мне другое владение. Рагнар уже собирался согласиться, но вдруг вспомнил события четырёхлетней давности. После захвата Йорка семеро знать совместно отвергли просьбу Бьёрна и других о пожаловании титулов. Обиженный Бьёрн ушёл в изгнание и предпочёл жить в Исландии, а не возвращаться на Британские острова. — Это ведь мой собственный сын, выращенный мной с таким трудом… А теперь даже домой не хочет возвращаться. Неосознанно его взгляд стал ледяным. Он назначил Ульфу новое владение — Кент, на юго-востоке Британии. Если франки решат вторгнуться массово, пусть этот выскочка задержит их хоть на время. Разобравшись с Ульфом, Рагнар пожаловал титулы трём своим доверенным людям: Нильс получил Ноттингем, Гуннар — Кембридж, а Ом — Сассекс (к югу от Лондона). Кроме того, чтобы продемонстрировать уважение к англам, он особо отметил Гудвина и пожаловал ему титул графа Саффолка с землями к северо-востоку от Лондона. Что до Лондиниума и самого процветающего района Мерсии — Тамуорта и Рептона — они перешли под прямое управление короны. Завершив пожалование герцогов и графов, Рагнар не остановился. В течение следующих двух дней он произвёл в рыцари более трёхсот солдат, отличившихся в бою: треть получила земли в Йорке, треть — в Тамуорте, треть — в Лондиниуме. По инстинкту правителя Рагнар считал, что собственные рыцари надёжнее англских помещиков. Множество рыцарских поместий вокруг трёх ключевых центров помогут удерживать в повиновении тех, кто замышляет измену. После церемонии викинги устроили многодневное празднество, а знать отправилась на пир в королевский дворец Винчестера. За столом Хафдан и другие были поражены роскошью дворцового убранства. Заметив лёгкое пренебрежение в глазах Этельвульфа, Хафдан, чувствуя себя уязвлённым, бросил насмешливо: — Да, у вас действительно много денег. Но что с того? В итоге вы всё равно проиграли нам. Этельвульф не рассердился, а спокойно ответил: — На самом деле это ещё не предел. По-настоящему богаты западные франки. Их земли плодородны, казна полна — богатство превосходит совокупное состояние всех семи англосаксонских королевств. Если бы вы… нет, если бы мы напали на Западную Франкию, прибыль была бы куда выше. Все уже порядком опьянели и в один голос начали требовать похода на Западную Франкию. В своё время в битве при Ратуорсе их застали врасплох франкские рыцари, и теперь они жаждали мести. Под действием вина голова Рагнара немного закружилась, и он решил посоветоваться с Виггом. — Вигг, Вигг? Лишь спустя некоторое время он вспомнил: тот остался в лагере за городом и не смог прийти на пир. Оглядев пьяных и рассеянных вельмож, Рагнар понял, что обсудить план не с кем, и задумался про себя: — Франки сами прислали подкрепление. Возможно, однажды они нападут первыми. Лучше ударить первым, чем ждать у себя дома. Если к следующему году соберётся меньше трёх тысяч воинов, ограничимся набегами на побережье — отомстим «Лысому» Карлу за присланных им на помощь рыцарей. А если удастся собрать большое войско, тогда поведу флот в устье Сены и двинусь вверх по реке — прямо к Парижу! (Глава окончена)