Путь Ковки Судьбы — Глава 59

Глава 59. Горящий дождь Почти четверть небесного свода из чёрного превратилась в тёмно-синий, и даже в самый ясный день он никогда не сиял так ярко. Люди повсюду — в мастерских, на болотах, во Дворе — застыли, опустив руки, и растерянно подняли глаза к небу. С небес падали мерцающие звёзды чистейшего лазурного цвета, источавшие жар и неистовую энергию. Малыши радостно тянулись к звёздам, а юноши постарше прикрывали детей, но сами недоумевали, не понимая, что происходит. В их памяти мелькали сказки детства, но предположение казалось слишком нелепым — пока не раздался голос стариков, дрожащий от ужаса и отчаяния: — Водяной занавес разрушен! — бормотали старики, остекленевшим взглядом глядя вдаль. — Они идут… они идут!! Их отчаянные крики потонули в грохоте: первые капли огненного дождя пробили крыши и обрушились на Центральный Двор, разжигая неугасимый синий огонь. Вопли горя, крики ужаса, метания в панике — общественный порядок рухнул в мгновение ока. Люди бросились врассыпную, спасаясь кто куда. Но с небес падали не только дождь и вещи после смерти — вместе с ними пришли куда более опасные существа. Это были демоны, скользящие в тенях, прозрачные и призрачные, загораживающие путь испуганной толпе и протягивающие свои когтистые лапы к живой плоти. Пиршество нечеловеческих созданий началось. Они ждали этого слишком долго! * * * — Целостность водяного занавеса упала до 8,7 %. Через тридцать минут высший уровень защиты будет невозможен. — Выходная мощность вражеских артефактов возросла! Пересчитанное время — девятнадцать минут! — Зафиксирован массовый прорыв внешних сил. Идентифицированы флуоресцентные зомби, люгуй, трёхглавые демоны и прочие представители небесной чумы, а также множество демонических проекций… Концентрация демонической активности в районе мастерских! Вероятно, началось воплощение бесов в плоти! Цзи Цюйфэн сидел в центре комнаты, напоминающей водяной шар. Четверть окружающего его водяного занавеса уже окрасилась в синий, а в тени прятался грязный радужный луч, использующий синее пламя как клин для расширения бреши. Тысячи глаз демонов плотно покрывали поверхность занавеса, просачиваясь внутрь через трещины. В комнате без перерыва звучали тревожные доклады. Техники, отвечающие за поддержание водяного занавеса, были в отчаянии. У них не было боевых способностей, но они были жизненно важны для города, поэтому их всегда держали в безопасности внутри штаб-квартиры. Большинство из них пережили прежнюю великую войну и прекрасно понимали, насколько плоха текущая ситуация. — Юйоу, прошу тебя, — сказал Цзи Цюйфэн. Белый Змей ворвался в водяной занавес комнаты и выпустил чистое божественное сияние. В тот же миг по всему городу прокатился протяжный рёв — драконий клич, наполненный божественной мощью, который подавил и рассеял большинство вторгшихся внешних сил. Внутри комнаты Цзи Цюйфэн одной рукой сложил Печать и прошептал заклинание в унисон с драконьим рёвом. Его слова обладали настоящей силой: двери и ворота почти всех зданий в городе распахнулись, и ветер мягко подхватил людей с улиц, направляя их внутрь. Затем здания начали медленно опускаться, как детские кубики, а земля Центрального Двора вздыбилась, поднимая сотни деревянных бастионов и башен-пушек в форме драконьих голов. Эти укрепления вступили в резонанс с уже существующей Башней Божественного Взора, образуя оборонительную линию вокруг штаб-квартиры. Под ногами Цзи Цюйфэна собрался ярко-жёлтый свет, формируя вид Города Хуэйлун с высоты птичьего полёта. Карта реагировала на мысли правителя, и реальные здания слегка корректировались вслед за ней. Он методично перемещал бастионы и башни, укрепляя оборону. Пока в реальности линия обороны быстро принимала форму, Цзи Цюйфэн чувствовал, как давление со всех сторон сжимает его, будто он вот-вот провалится в сон. Он сжал кулаки, глубоко выдохнул и заговорил так, чтобы его услышали все в штаб-квартире: — С этого момента Город Хуэйлун переходит на военное положение. Все подразделения — выполнять свои обязанности до последнего вздоха! * * * — Все немедленно занимайте наблюдательные башни и бастионы в своих районах! Внешние силы подлежат уничтожению без предупреждения! — кричал Цзе Ань в рацию на первой линии обороны перед штаб-квартирой. — Не пугайтесь самих себя! Господин Хуэйлунь остановит врагов высокого ранга. Ваша задача — защитить гражданских от мелочи! — Да иди ты, Цзе! — заорал по каналу связи командир отряда из района Хунъюн. — Эта «мелочь» выше моего дома! — Что, испугался? — подначил Цзе Ань. — Да кто тут трус?! — заорал командир, и в его голосе уже слышались частые выстрелы. — Внимание! Чёрная Мастерская прислала своих ублюдков! Чёрт! За этим последовал взрыв и резкий треск — связь оборвалась. Цзе Ань открыл люк патрульной машины и увидел среди огненного дождя множество чёрных точек. Сообщение с башни подтвердило: это были дискообразные летательные аппараты с пассажирами. На каждом стояло минимум по три полностью экипированных «ворона», и по траектории их полёта было ясно — цель: штаб-квартира. Чёрная Мастерская начала вторую волну атаки в самый хаотичный момент. Сейчас Хуэйлунь был занят поддержанием водяного занавеса, и вся надежда была на них. Башни и бастионы запустили экстренный режим, выпуская плотную сеть водяных снарядов. Но война началась слишком стремительно: первый летательный аппарат уже пронёсся над головой Цзе Аня и приближался к задним рубежам обороны. В этот момент сзади взвилась золотая вспышка. Летящий световой молот пробил диск насквозь, а следом вырвался Клинок Тени и разрубил «воронов» пополам. Цзи Хуайсу несколькими прыжками достигла передовой и схватила ошеломлённого Цзе Аня: — У тебя есть препарат?! — крикнула она. — Какой препарат? — растерялся он. Обезглавленные тела «воронов» упали на землю, и невидимая рука страха сжала его сердце: на срезах тел мерцал золотой свет. — Чёрт, чёрт, чёрт! Флуоресцентные зомби!! — выругался Цзе Ань, но тут же вспомнил, что подготовился заранее. — Внимание всем! «Вороны» — это флуоресцентные зомби! Переключайтесь на освящённые водяные снаряды и держите дистанцию во время боя! Цзи Хуайсу резко прижала его к капоту патрульной машины. Над головой Цзе Аня со свистом пронеслась багрово-фиолетовая лапа, оставив в воздухе зловещий след. От холода в спине он понял: ещё секунда — и головы бы у него не было. Он огляделся в поисках врага, но повсюду гремели выстрелы и мелькали бегущие бойцы; в отблесках пламени тени людей извивались странными, неправдоподобными формами. Он вдруг осознал: человеческие тени не могут быть такими — с острыми, почти прямыми углами. Едва он это понял, тени вокруг закипели, словно вода, и из них выскочили когтистые создания. Одновременно сзади на него обрушились две твари, притаившиеся в собственных тенях! Цзи Хуайсу взмахнула руками — световой молот и Клинок Тени ударили одновременно, отбросив обоих демонов. Те вышли из теней на свет и показали свои отвратительные, противоестественные тела. Шестиногие создания ползали, как звери, но из их плоти во всех направлениях торчали беспорядочные когти, клыки и лезвия, будто их тела сшили из сотен острых обломков тенями. Головы их постоянно меняли очертания, напоминая искажённые остроугольные треугольники. Освещённые пламенем, они не отбрасывали собственных теней. Внешняя сила, узел 2. Небесная чума: люгуй. — Придётся рискнуть, — сказала Цзи Хуайсу, поднимая гигантский меч на плечо. — Командование передаю тебе. Береги себя! Она рванула вперёд, неся за спиной световой щит. Два люгуй следовали за ней, как акулы, учуявшие кровь. Эти демоны рождались в свете и питались энергией света и тепла. Световой щит не мог защитить от их когтей — с ними можно было сражаться только теневым клинком. Цзе Ань прислонился к патрульной машине, чувствуя, как мысли путаются. Всё произошло слишком внезапно. Ещё минуту назад, отдавая приказы, он словно играл роль, а настоящий он всё ещё сидел на кухне и думал, что приготовить на ужин. Он услышал доклады бойцов, забирающихся в бастионы. Увидел, как «вороны» на летательных аппаратах расстреливают наблюдателя на дальней башне, а затем сами падают под градом водяных снарядов. Стоя под шквальным огнём, он понял: его задача выполнена. Больше он ничего не мог сделать для этой битвы. Цзе Ань нырнул в машину и стал колотить себя по лбу, заставляя думать. В этой атаке явно было что-то странное. Как хозяин мастерской смог контролировать столько флуоресцентных зомби? Разве что сам является высокоранговой небесной чумой, но такой противник давно бы уничтожил весь отряд «Возрождение». Его цель — штаб-квартира, значит, у него есть разведданные по Городу Хуэйлун. Линия обороны во Дворе хоть как-то держится… но где ещё… Лифт. Большой лифт в центре древнего дерева вёл прямо в штаб-квартиру. Если использовать шахту лифта, враг проникнет внутрь без помех. Цзе Ань мгновенно всё понял и заорал в рацию: — Кто-нибудь в районе мастерских?! Чёрная Мастерская атакует древо!! Едва он это произнёс, в душе вспыхнуло отчаяние: лифт остановился ещё в первой волне атак, на небесах не было ни одного охранника, и пустой остров полностью принадлежал Чёрной Мастерской. Но тут его дыхание участилось: другой жёлтый кристалл, не связанный с внутренней связью отряда, слабо замигал. Ответ мужчины прозвучал спокойно, будто он наблюдал за происходящим со стороны, но именно сейчас это спокойствие внушало уверенность. — Я разберусь. * * * Чу Хэнкун убрал коммуникатор и одной рукой поднял обломки обрушившегося потолка. Первая волна атаки превратила Мастерскую Анса в пепелище: оборудование взорвалось, склады вспыхнули, а фасадный домик полностью рухнул. Под обломками госпожа Анса истекала кровью: её нога была сломана, и лишь прилавок сохранил ей жизнь, создав крошечное укрытие. — Зеркало… Лунное зеркало… — бормотала она. Силы покинули её, и она потеряла сознание от потери крови. В руке она крепко сжимала маленькое зеркальце — последнюю зацепку, вырезанную из дыма. Большинство дайверов ушли после предупреждения, но госпожа Анса не могла бросить своё задание и осталась в мастерской. Чу Хэнкун вытащил её из-под прилавка и сделал простую перевязку с помощью артефакта-бинта, найденного в лавке. Когда он вышел из Мастерской Анса, сквозь огненное море уже проступали странные силуэты «воронов». Они шагали по пламени, как настоящие вороны, слетаясь со всех уголков района мастерских. Маски-головы падали, обнажая нелюдские, искажённые лица. На их лицах вырастали бесцветные «маски» — каждая с разным выражением: безумная радость, отчаяние, одержимость, безумие. Бесчисленные маски покрывали их тела, как нарывы, пока полностью не поглотили. Затем прозрачные маски одновременно лопнули, и их конечности стали мутировать, раздуваться, извиваться, превращаясь в ужасных демонов, получивших плоть! Один напоминал белую, как кость, морскую иглу, другой — мамонта с одним глазом. Разные демонические тела хохотали в огне, и те, кто прежде вторгался в мир лишь как призраки, наконец получили шанс воплотиться в плоти. Почти половина из них повернулась к Чу Хэнкуну, и в их хриплых голосах звучали жадность, ненависть и нетерпение. — Мы снова встретились, Чу Хэнкун. Чу Хэнкун одной рукой выхватил каменный клинок. Лезвие, покидая ножны, радостно зазвенело. Огонь осветил суровый профиль мужчины. Он стоял спиной к руинам мастерской, лицом к демонам, а его длинное пальто развевалось в огненном ветру. — Рад снова убить вас, — сказал он. (Глава окончена)