Пепел Тайюаня — Глава 54

Глава 54. Секта Чжаоян Сюй Лян — тот самый внешний ученик секты Чжаоян, что когда-то отвечал за надзор над их группой в Ледяной Бездне. Цинь Юэ не поднял головы и не придал этому особого значения. Раз уж он осмелился явиться сюда, то давно морально подготовился к встрече — будь то кто-то из рода Ледяной Бездны или старый знакомый вроде Сюй Ляна. Во-первых, цвет кожи больше не вызывал опасений. Во-вторых, его внешность сильно изменилась по сравнению с тем временем в Ледяной Бездне. В семнадцать–восемнадцать лет тело ещё формируется. Раньше из-за недоедания он был худощав, как бамбуковая палка, и выглядел крайне измождённым. Теперь же фигура его была стройной и гармоничной, а с повышением ступени культивации его облик приобрёл поистине выдающееся благородство. Хорошая одежда делает человека: даже в простом боевом костюме он уже ничуть не напоминал того юношу из Ледяной Бездны. Даже если бы Сюй Лян сидел прямо перед ним и всматривался с пристрастием, он вряд ли узнал бы в этом человеке того несчастного преступника, которого когда-то утащил водяной демон. Они сидели за столиком у окна. Похоже, внешний ученик хотел угостить Сюй Ляна обедом и проявлял необычайную любезность. Заказал несколько фирменных блюд и лучшее вино в заведении. — Сюй-шико, не могли бы вы рассказать, как вам удалось заставить тех преступников добровольно выращивать лучший ледяной лотос? Говорят, что хорошего метода нет — только бить, пока не испугаются и не станут послушными. Правда ли это? Сюй Лян усмехнулся и тихо спросил: — Дружище, если бы тебя каждый день избивали, чтобы заставить делать что-то одно, стал бы ты делать это добровольно? Тот слегка опешил, потом покачал головой: — Конечно нет! Я же не дурак! — Они тоже не дураки! — Сюй Лян поднял бокал, сделал глоток, причмокнул губами. — Вот это вино — настоящее удовольствие! В Ледяной Бездне два с половиной года пил одну воду, чуть перо не вылезло! Его собеседник засмеялся: — Вино секты я себе позволить не могу, но такое — запросто! Впредь всё вино для шика беру на себя! Сюй Лян махнул рукой: — Мы же братья, не нужно таких формальностей. Раз ты сам подал заявку на следующую смену в Ледяную Бездну, готовься морально. Там круглый год нет солнца — место не для людей. — Кто терпит лишения, тот становится выше других. Сейчас все во внешнем круге завидуют шику! Желающих добровольно отправиться в Ледяную Бездну стало столько, что, если бы я не подал заявку заранее и не получил вашей поддержки, вряд ли бы попал туда. Он подмигнул и тихо спросил: — Кстати, там есть красивые девушки? В углу Цинь Юэ слегка похолодел взглядом, взял палочками кусочек еды и медленно жевал. — Зачем тебе это? Люди Ледяной Бездны — дурное знамение. Помнишь Ли Е из нашего внешнего круга? Тот кивнул: — Помню. Это же тот, кто поехал с вами в Ледяную Бездну? Говорят, он погиб? Сюй Лян понизил голос: — Этот мерзавец, пользуясь родственными связями с одним из старейшин внешнего круга, после прибытия в Ледяную Бездну стал нашим начальником. Вёл себя без всяких ограничений, игнорировал правила. Тайком спал с женщинами Ледяной Бездны, думал, что всё скрыто идеально. На самом деле мы все знали, но прямо перед возвращением он внезапно умер! — Слышал, его утащил озёрный монстр. Как это связано с женщинами? — Если в твоей голове крутится только одно, лучше сразу иди в городской бордель, а не в Ледяную Бездну! — нахмурился Сюй Лян. — После его смерти ещё двое товарищей, тоже спавших с женщинами Ледяной Бездны, один за другим были утащены озёрным чудовищем во время рыбалки. Раньше такого никогда не случалось! — Так страшно? Вы уверены, что это озёрный монстр? — Абсолютно. На месте происшествия остались следы огромной змеи. Многие говорят, что под Ледяной Бездной заточено ужасное существо. Раньше я не верил — ведь два с половиной года провёл там без происшествий. Но теперь убеждён: это правда! Сюй Лян серьёзно посмотрел на собеседника: — Ни в коем случае не трогай женщин Ледяной Бездны. Если однажды окажешься там, слушай меня: относись к ним хорошо, и они будут усердно работать, чтобы отблагодарить тебя. Просто сосредоточься на культивации и стремись расти — считай, что проходишь там закрытую практику. У тебя точно будет шанс изменить судьбу! — Огромное спасибо, шико! Пью за вас до дна, а вы — как удобно! Цинь Юэ сидел в углу и молча слушал. Скорее всего, его наставник раньше не задумывался об этом, но после случая с Ли Е тайно расследовал всё и поручил Сяо Баю устранить эту нечисть. В этот момент собеседник добавил: — Кстати, те женщины из Ледяной Бездны, которых вы привезли в секту на этот раз… кроме слишком бледной кожи, они действительно красавицы! Особенно в «Чёрных Зеркалах» — просто завораживают! Сюй Лян рассмеялся с лёгким упрёком: — Да ты, небось, именно из-за них и загорелся этой идеей? Тот хихикнул, тем самым признаваясь. — Брат, отбрось эти глупые мысли! — Сюй Лян, видимо, действительно считал его другом, и говорил искренне. — Говорят, этих девушек специально запросил один из внутренних старейшин. Все они девственницы. Собеседник тихо спросил: — Неужели старейшина хочет использовать их как алхимические печи для практики цайбу? Лицо Сюй Ляна исказилось: — Осторожнее со словами! Хочешь умереть? Как ты смеешь так болтать? При этом он невольно бросил взгляд в угол, где сидел Цинь Юэ. Цинь Юэ сидел боком к нему, спокойно пил вино, будто ничего не слышал. В этот момент дверь распахнулась, и внутрь одна за другой вошли несколько человек во главе с Тан Цинсюань — личной ученицей самого Главы секты. — Господин Цинь! Тан Цинсюань — эффектная, зрелая красавица — не была кокеткой, но от неё исходила естественная тёплая харизма. И внешность, и манеры полностью соответствовали статусу «Первой секты Поднебесной». Увидев Цинь Юэ, она радостно улыбнулась. Сюй Лян и его собеседник, увидев личную ученицу Главы, мгновенно вскочили и поклонились. Хором: — Приветствуем шицзе Тан! Тан Цинсюань слегка кивнула, затем, словно весенний ветерок, быстро направилась к Цинь Юэ в углу: — В секте возникли мелкие дела, поэтому я немного опоздала. Прошу прощения, господин Цинь. Господин Цинь? Сердца Сюй Ляна и его товарища сжало от изумления. В последнее время это обращение гремело повсюду! По всей секте ходили слухи, что шицзе Тан и другие завербовали в Долине Зверей-демонов невероятно талантливого юношу, имеющего отношение к легендарному Саду Зелёного Бамбука. Сюй Лян не удержался и с любопытством посмотрел на молодого человека в углу. «Какой прекрасный юноша! Неудивительно, что шицзе Тан так к нему расположена…» — подумал он с восхищением. Цинь Юэ встал и поклонился Тан Цинсюань и её спутникам: — Сестра слишком любезна. Я тоже пришёл совсем недавно. Тан Цинсюань взглянула на блюда перед ним и улыбнулась: — Это моя оплошность — не предупредила заранее. Я как раз готовила банкет в честь твоего прибытия, братец. Пойдём в секту — Молодой господин Чжаояна уже ждёт тебя! Спутники Тан Цинсюань также проявили к Цинь Юэ большую теплоту. Вместе они вышли из городка, где их уже ждал магический корабль. Цинь Юэ впервые садился на такой летательный аппарат. Он был удивительно тихим, почти бесшумным, хотя по уровню комфорта всё же уступал гражданским авиалайнерам, на которых он летал раньше. Магический корабль взмыл ввысь и устремился к величественной горе. Ранее Цинь Юэ думал, что секта Чжаоян расположена именно на этой горе. Но корабль всё выше поднимался в небо, преодолевал заснеженные пики и в конце концов достиг высоты почти десять тысяч метров. Впереди появился туманный энергетический портал. Цинь Юэ невольно затаил дыхание. Корабль медленно прошёл сквозь портал — и перед глазами открылся совершенно иной мир! Горы, подобные лежащему дракону, тянулись на тысячи рён. Главный пик пронзал облака, а снег на его вершине, освещённый неведомым светом, переливался, словно нефритовая корона, упавшая с небес. Скалы имели тёмно-синий оттенок, слой за слоем, будто чешуя дракона. Из трещин росли древние сосны, извивающиеся, как когти дракона, а на их иглах висели ледяные капли, преломлявшие свет в радужные блики. Падая на чёрные камни внизу, они издавали звон, напоминающий звук бронзового колокола. Облака клубились в долинах, то и дело из них вылетали гигантские ястребы и белоснежные журавли. Цинь Юэ смотрел в иллюминатор: «Какое уединённое святилище для практики!.. Жаль, что его заняла такая мерзкая секта!» Тан Цинсюань мягко пояснила рядом: — Не хотелось скрывать от тебя, братец, просто это священная территория секты. Непосвящённым нельзя легко раскрывать такие места. Один из её спутников улыбнулся: — Наш малый мир — первый по насыщенности ци во всём мире! — Не стоит так говорить, — возразила Тан Цинсюань. — По сравнению с даосскими храмами на заморских бессмертных горах у нас ещё большой разрыв. — Шицзе слишком скромна! Там — мир бессмертных, здесь — мир людей. Наш малый мир — уже почти духовный мир. Их нельзя напрямую сравнивать. Цинь Юэ думал, что секта Чжаоян, пусть и велика, всё равно представляет собой лишь обширный дворцовый комплекс в глубине гор. Однако оказалось, что это целый независимый малый мир. Теперь найти своих соплеменников, привезённых сюда в этом году, станет намного труднее. Разговор Сюй Ляна с внешним учеником вызвал у него не только ярость, но и тревогу. Среди незамужних девушек Ледяной Бездны, которых внешний мир считал красивыми, было не так много. В основном это Е Цзюй, четвёртая сестра Цинь Синь и младшая сестра Цинь Цзы. Кроме неестественно бледной кожи, они и в обычном мире считались красавицами. Теперь Цинь Юэ очень хорошо понимал, что творится внутри секты Чжаоян. Неизвестно, осведомлена ли об этом Тан Цинсюань и её группа, но факт остаётся фактом: секта питает злых культиваторов. Если старейшина, о котором говорил Сюй Лян, является одним из тех злых культиваторов, о которых он узнал от «связного», то сомнений не остаётся. Если в этом году сюда действительно привезли Е Цзюй, Цинь Синь и других, то он обязательно должен их защитить. Если же нет… тогда придётся делать всё возможное. Малый мир оказался огромным. Магический корабль летел целую чашку чая, прежде чем перед ними открылась широкая каньонная равнина с величественным дворцовым ансамблем. На площади уже собралась целая толпа. Здесь были Молодой господин Чжаояна Лин Чэнь, Чу Ваньцинь, младший дядюшка-наставник Сюаньсяо и двое старцев, которых Цинь Юэ уже встречал ранее. Кроме них, было множество незнакомых лиц — мужчины и женщины всех возрастов. Очевидно, они придавали большое значение прибытию «господина Циня»: встреча была устроена с большим почётом. Последующие представления Тан Цинсюань подтвердили это. Сначала она представила Цинь Юэ всем присутствующим: — Это Цинь Юэ, наследник Сада Зелёного Бамбука, о котором я вам рассказывала, молодой и талантливый господин Цинь! — Цинь Юэ, это шибо Юэ Минси, заместитель Главы секты! — А это шибо Ян Идун, старейшина внутреннего круга; шигу Дунфан Цинъюй, также старейшина внутреннего круга; а это… Она перечислила одного заместителя Главы, четырёх старейшин внутреннего круга и двух старейшин внешнего круга. — С Молодым господином, Ваньцинь и этими двумя шибо вы уже знакомы, так что подробно представлять не буду. Цинь Юэ поочерёдно приветствовал всех. Взгляды собравшихся были доброжелательными, даже горячими. Этот приём явно не предназначался для взыскателя долгов, а скорее для своего человека. — Когда вежливость переходит границы, значит, есть скрытый умысел.