Пепел Тайюаня — Глава 55

Глава 55. Приглашённый советник

Цинь Юэ сохранял спокойное выражение лица — без малейшего высокомерия или заискивания, вежливо и достойно отвечая на все реплики.

В завершение Тан Цинсюань сказала:

— Изначально наш Учитель-Патриарх тоже собирался прийти лично, но возникли неотложные дела. Он специально велел мне передать тебе: как только освободится, непременно найдёт время для встречи.

Цинь Юэ слегка кивнул и, сложив руки в традиционном жесте уважения, обратился в сторону:

— Благодарю Патриарха за внимание. Я глубоко тронут и смущён.

Юэ Минси громко рассмеялся:

— Молодой господин Цинь, не стоит скромничать! Хотя секту Чжаоян и почитают во всём Поднебесье как первую в мире, мы всегда с особым уважением относимся к выдающимся талантам.

Дунфан Цинъюй, обладавшая благородной внешностью, мягко улыбнулась:

— Господин Цинь, будучи столь юным, уже обладает столь великим дарованием. В будущем вас непременно ждёт великая судьба.

Затем Цинь Юэ, окружённый этой группой людей, вошёл в один из величественных залов.

Гостиная была просторной и светлой. Пол устилал дорогой ковёр, кресла были тщательно вырезаны из ценных пород дерева, а все предметы обстановки без исключения являлись образцами высочайшего мастерства.

Цинь Юэ усадили рядом с заместителем Патриарха Юэ Минси, а по другую сторону от него сидела Дунфан Цинъюй.

Когда все заняли свои места, Тан Цинсюань велела подать обещанные ранее предметы обмена. Их тут же пересчитали при всех и передали Цинь Юэ.

Тот спокойно принял их и убрал, после чего собрался вернуть Тан Цинсюань тот самый бронзовый зеркальный артефакт.

Тан Цинсюань мягко улыбнулась и помахала рукой:

— Это всего лишь артефакт «Прозрение Тонкостей». Пусть будет подарком на память от старшей сестры младшему брату.

Присутствующие невольно бросили взгляд на эту избранницу Патриарха — одну из самых ярких фигур секты.

За все эти годы никто никогда не видел, чтобы Тан Цинсюань кому-то что-то дарила! Но наследник Сада Зелёного Бамбука, конечно, достоин особого внимания.

Поблагодарив, Цинь Юэ с любопытством посмотрел на Лин Чэня:

— Младший глава Лин, как продвигается изучение той бамбуковой книги? Есть ли какие-то результаты?

Услышав это, уголки губ Лин Чэня слегка дёрнулись, а в глазах мелькнуло выражение неловкости.

— Всё отлично! — ответил он с улыбкой.

Эта проклятая бамбуковая книга чуть не превратила его в посмешище всей секты Чжаоян!

К счастью, он крепко держал рот на замке и никому не позволил заглянуть внутрь. Даже эти «окончательные выплаты» Цинь Юэ он выложил из собственного кармана!

Со стороны казалось, будто он обнаружил невероятно ценный метод культивации и не желает делиться им с другими — иначе средства на компенсацию точно выделила бы сама секта.

Но Лин Чэнь был вынужден молчать: та бамбуковая книга вовсе не содержала какого-то древнего священного текста — это была техника двойной культивации!

Подобные вещи в Зале Священных Писаний секты Чжаоян, конечно, не редкость — их там хоть отбавляй.

Он даже не стал вникать в детали и просто швырнул книгу в угол, чувствуя себя обманутым и крайне раздосадованным.

Если бы его контрагентом не был «господин Цинь», он, скорее всего, уже отменил бы сделку и вернул бы всё обратно!

— Этот младший глава больше не хочет этого!

Позже он не раз задавался вопросом: если текст не представляет особой ценности, почему тогда он вызвал такой переполох?

Но сколько ни думай — ответа нет. Пришлось просто признать свою неудачу.

Теперь же, когда Цинь Юэ прямо спросил об этом при всех, он не только не мог раскрыть правду, но и вынужден был скрепя сердце утверждать, что всё «отлично». Такое чувство подавленности никто не мог понять.

Ведь даже Тан Цинсюань и остальные до сих пор считали, что та бамбуковая книга — нечто исключительное…

Убедившись, что сделка завершена, Юэ Минси мягко произнёс:

— Ранее Цинсюань упоминала, что хотела бы пригласить господина Цинь вступить в секту Чжаоян. Каково ваше решение?

Все в гостиной устремили взгляды на Цинь Юэ. Даже самая юная из присутствующих, Чу Ваньцинь, с любопытством смотрела на него.

Цинь Юэ бросил взгляд на эту девочку. Он уже давно узнал в ней ту самую девушку, которую Ли Е тайно сфотографировал.

Раньше он не придавал этому значения, но недавно Фэн Цяньнин упомянула, что у этой девушки невероятный талант — она уже достигла тринадцатого уровня прозрения пустоты!

Выглядела она довольно наивной. Неужели удастся переманить её в секту Тяньло? Оставлять такой талант в этой беспородной секте Чжаоян — настоящее расточительство.

Он искренне посмотрел на Юэ Минси:

— Заместитель Патриарха, у меня уже есть Учитель. Хотя я и не из Сада Зелёного Бамбука, мой наставник относится ко мне с величайшей добротой. Я не могу предать его и перейти к другому.

Старый безумец, конечно, не нуждался в лишних словах — он стал первым благодетелем Цинь Юэ в этом мире.

Без этого старшего соплеменника, даже если бы он и выбрался из Ледяной Бездны, пробраться сквозь Тысячелийную Ледяную Равнину было бы непросто.

Что до секты Тяньло — хотя он ещё не встречался со своим закрытым на культивацию Учителем, все остальные: младший дядюшка-наставник Цзы Минсюй, старшие братья и сёстры, включая Патриарха Му Синжо и Фэн Цяньнин… — все относились к нему с исключительной теплотой.

Даже за короткое время общения он почувствовал, будто обрёл семью.

Но главное — он не хотел признавать врага своим отцом. Даже если это всего лишь формальность — он не согласен!

Юэ Минси посмотрел на Тан Цинсюань и Сюаньсяо. Его улыбка слегка замерла. Разве не было договорённости с господином Цинь?

Цинь Юэ продолжил:

— Ранее меня приглашали и Зал Приглашённой Луны, и Дворец Небесного Блеска, и другие секты, предлагая весьма выгодные условия. Полагаю, Цинсюань и остальные прекрасно об этом знают.

Тан Цинсюань молча кивнула. Сюаньсяо добавил:

— Правила секты Чжаоян действительно отличаются. К тому же, господин Цинь, вы ещё молоды. Для практикующего вполне нормально иметь нескольких наставников. Уверен, ваш Учитель, узнав об этом, не станет винить вас.

Пожилой мастер, искусный в чтении аур, мягко улыбнулся:

— Верно, на пути культивации иметь нескольких учителей — обычное дело.

Старейшина внутреннего двора Ян Идун тоже вступил в разговор:

— Особенно если речь идёт о секте Чжаоян. Ваш Учитель точно не станет возражать.

Цинь Юэ ответил:

— Мой Учитель немного ревнив и весьма вспыльчив.

Сказав это, он взглянул на слегка нахмурившегося Юэ Минси и неловко улыбающихся Тан Цинсюань с другими, а затем неожиданно сменил тон:

— Однако и младший глава Лин, и старшая сестра Цинсюань оказали мне великую доброту и щедрость. Поэтому, приехав сюда, я тоже хотел бы остаться в секте Чжаоян — но другим способом.

Тан Цинсюань мгновенно перевела дух:

— Каким именно?

Цинь Юэ ответил:

— А что насчёт должности приглашённого советника?

Все в зале на мгновение замерли.

Честно говоря, такой запрос даже в голову никому не приходил!

Положение приглашённого советника в секте — уже само по себе исключительное, а уж в такой великой секте, как Чжаоян, — тем более.

Обычно подобный статус присваивается по личному приглашению секты. Самовыдвижение в этой роли — крайне редкое явление.

В этот момент у двери раздался презрительный смешок:

— Желторотый мальчишка семнадцати–восемнадцати лет! Тебе предлагают вступить прямо во внутренний двор секты Чжаоян и выбрать себе наставника — это уже величайшая честь! Кто ты такой, чтобы дерзко требовать стать приглашённым советником?

Вслед за этими словами в зал ворвался пожилой мужчина лет пятидесяти в чёрных одеждах, явно в ярости.

Он холодно уставился на Цинь Юэ, не обращая внимания даже на присутствие заместителя Патриарха Юэ Минси:

— Говорят, ты — наследник Сада Зелёного Бамбука. Я в это не верю. Осмелишься ли сразиться со мной?

Цинь Юэ был озадачен. Откуда взялся этот старый заносчивый дед? Имею ли я право стать советником или нет — какое тебе до этого дело?

Хотя противник выглядел весьма авторитетно — раз позволял себе такое поведение даже при заместителе Патриарха и старейшинах.

Цинь Юэ не был из тех, кто терпит неуважение. Он уже собрался ответить резкостью, но вдруг вспомнил кое-что и бросил взгляд на Тан Цинсюань и Сюаньсяо.

«Я — ваш желанный гость. Теперь, когда возник конфликт, волноваться должны именно вы!»

И действительно, брови Тан Цинсюань и других слегка нахмурились, а Лин Чэнь с явным недовольством посмотрел на старика.

Потеря нескольких ресурсов из-за бамбуковой книги его не смущала. Главное — заполучить наследника Сада Зелёного Бамбука! Это была бы огромная заслуга.

Юэ Минси встал с улыбкой:

— Господин Цинь, не сочтите за оскорбление. Этот господин Юй — приглашённый советник-старейшина нашей секты. Он обладает глубокими знаниями и опытом в выращивании целебных трав и алхимии. Просто у него несколько прямолинейный характер.

«Вот оно что… Конкуренция», — понял Цинь Юэ.

Но даже если он всё понял, суть проблемы оставалась прежней: сейчас я — почётный гость секты Чжаоян, первой секты Поднебесья. Так ли вы принимаете гостей?

И к тому же — кто вообще привёл этого старика? Хотел специально испортить мне настроение?

Он посмотрел на Юэ Минси и с трудом выдавил улыбку:

— Я недавно покинул дом, ещё слишком юн и несведущ в правилах. Простите, что доставил вам неудобства и стал поводом для насмешек. Поскольку сделка с младшим главой завершена, позвольте мне откланяться.

Он взглянул на Тан Цинсюань:

— Старшая сестра, я навсегда запомню ваш дар — артефакт. Если представится возможность, младший брат непременно отблагодарит вас.

С этими словами он встал и, сложив руки в жесте прощания, поклонился всем присутствующим. Его манеры были безупречны.

Лин Чэнь нахмурился и тоже вскочил, схватив Цинь Юэ за руку:

— Ты — наш с Цинсюань почётный гость! Если ты уйдёшь вот так, люди решат, что секта Чжаоян не умеет принимать гостей!

Тан Цинсюань тут же подошла и мягко успокоила:

— Младший брат, поверь мне, это просто недоразумение. Старейшина Юй… у него нет злого умысла.

Юэ Минси тоже был ошеломлён. Как заместитель Патриарха, он обычно не слишком переживал из-за потери одного-двух талантов.

Но Цинь Юэ — совсем другое дело. Наследник Сада Зелёного Бамбука, уничтоженного несколько сотен лет назад! Одно лишь это имя заставляло секты сходить с ума.

К тому же в последнее время в главном усадьбе секты Чжаоян уже давно ходили слухи: скоро приедет великий господин Цинь, чтобы присоединиться к ним.

Если теперь его отпустить — да ещё и вынудить уйти — лицо заместителя Патриарха будет утеряно навсегда.

Он поспешил утешать:

— Господин Цинь, не гневайтесь! У старейшины Юй действительно нет злого умысла. Всё недоразумение возникло лишь из-за недостатка понимания. Пойдёмте-ка все в столовую, выпьем по чаше вина — и всё наладится!

Ян Идун и Дунфан Цинъюй тоже стали удерживать его.

Дунфан Цинъюй даже тайно передала мысленное сообщение старейшине Юю:

— Старый Юй, что ты делаешь? Это же ребёнок! Неужели так важно?

Лицо старейшины Юя то краснело, то бледнело. Он взглянул на Цинь Юэ, которого теперь все окружили и утешали, но ничего не сказал, лишь фыркнул и развернулся, чтобы уйти.

Цинь Юэ, немного поигравший в обиду, воспользовался удобным моментом и, глядя вслед уходящему старейшине, спросил:

— А так не будет плохо…?

— Ничего страшного!

— У старейшины Юя такой характер.

— Мы не будем с ним церемониться!

Все, как с малым ребёнком, повели Цинь Юэ в столовую.

В секте Чжаоян придерживались раздельного питания, но за столом сидели все вместе за огромным круглым столом.

В центре стола стояли несколько горшков с редкими цветами, готовыми вот-вот распуститься. Ветви были изогнутыми и причудливыми, листьев мало — сразу было видно, что это очень старые экземпляры.

Цинь Юэ снова усадили рядом с Юэ Минси. Все весело болтали, рассказывая забавные истории, чтобы развеять неловкость, оставшуюся после недавнего инцидента.

Цинь Юэ смотрел на старые цветы с несколько застенчивым видом. Он то поглядывал на Юэ Минси, то на Тан Цинсюань напротив, будто хотел что-то сказать, но не решался.

Тан Цинсюань мягко улыбнулась:

— Младший брат, хочешь спросить о происхождении этих старых цветов?

Все перевели взгляд на Цинь Юэ. Тот покачал головой:

— Мне кажется, они немного истощены. Хотел бы помочь им восстановиться, но боюсь показаться бестактным.

— Как можно! — глаза Тан Цинсюань загорелись.

Честно говоря, даже она с Лин Чэнем чувствовали некоторое напряжение. В конце концов, Цинь Юэ — наследник Сада Зелёного Бамбука, почётный гость великих демонических зверей из Долины Зверей-демонов, но его истинные способности ещё не были подтверждены.

Юэ Минси тоже улыбнулся:

— Действуй без колебаний! Позволь нам увидеть величие Небесного Земледельца!

В легендах этого мира высочайшие мастера в этой области носили титул «Небесный Земледелец»!

— Не смею претендовать на такое имя, но попробовать можно.

Цинь Юэ встал и, не приближаясь, начал тихо применять технику «Кража Небес и Подмена Солнца». Он мог извлекать суть из растений — значит, мог и передавать им свою энергию.

Столько времени, проведённого в культивации, прошло не зря. Теперь он даже не нуждался в печатях.

Все взгляды были устремлены на него. Старейшина Юй, которого только что вернули, молча стоял у двери и холодно наблюдал.

В следующий миг одна из старых цветущих ваз на столе ожила: сухие ветви покрылись свежими побегами, зелёные листья стали сочными и блестящими, а бутоны медленно распустились.