Пепел Тайюаня — Глава 55

Глава 55. Приглашённый советник Цинь Юэ сохранял спокойное выражение лица — без малейшего высокомерия или заискивания, вежливо и достойно отвечая на все реплики. В завершение Тан Цинсюань сказала: — Изначально наш Учитель-Патриарх тоже собирался прийти лично, но возникли неотложные дела. Он специально велел мне передать тебе: как только освободится, непременно найдёт время для встречи. Цинь Юэ слегка кивнул и, сложив руки в традиционном жесте уважения, обратился в сторону: — Благодарю Патриарха за внимание. Я глубоко тронут и смущён. Юэ Минси громко рассмеялся: — Молодой господин Цинь, не стоит скромничать! Хотя секту Чжаоян и почитают во всём Поднебесье как первую в мире, мы всегда с особым уважением относимся к выдающимся талантам. Дунфан Цинъюй, обладавшая благородной внешностью, мягко улыбнулась: — Господин Цинь, будучи столь юным, уже обладает столь великим дарованием. В будущем вас непременно ждёт великая судьба. Затем Цинь Юэ, окружённый этой группой людей, вошёл в один из величественных залов. Гостиная была просторной и светлой. Пол устилал дорогой ковёр, кресла были тщательно вырезаны из ценных пород дерева, а все предметы обстановки без исключения являлись образцами высочайшего мастерства. Цинь Юэ усадили рядом с заместителем Патриарха Юэ Минси, а по другую сторону от него сидела Дунфан Цинъюй. Когда все заняли свои места, Тан Цинсюань велела подать обещанные ранее предметы обмена. Их тут же пересчитали при всех и передали Цинь Юэ. Тот спокойно принял их и убрал, после чего собрался вернуть Тан Цинсюань тот самый бронзовый зеркальный артефакт. Тан Цинсюань мягко улыбнулась и помахала рукой: — Это всего лишь артефакт «Прозрение Тонкостей». Пусть будет подарком на память от старшей сестры младшему брату. Присутствующие невольно бросили взгляд на эту избранницу Патриарха — одну из самых ярких фигур секты. За все эти годы никто никогда не видел, чтобы Тан Цинсюань кому-то что-то дарила! Но наследник Сада Зелёного Бамбука, конечно, достоин особого внимания. Поблагодарив, Цинь Юэ с любопытством посмотрел на Лин Чэня: — Младший глава Лин, как продвигается изучение той бамбуковой книги? Есть ли какие-то результаты? Услышав это, уголки губ Лин Чэня слегка дёрнулись, а в глазах мелькнуло выражение неловкости. — Всё отлично! — ответил он с улыбкой. Эта проклятая бамбуковая книга чуть не превратила его в посмешище всей секты Чжаоян! К счастью, он крепко держал рот на замке и никому не позволил заглянуть внутрь. Даже эти «окончательные выплаты» Цинь Юэ он выложил из собственного кармана! Со стороны казалось, будто он обнаружил невероятно ценный метод культивации и не желает делиться им с другими — иначе средства на компенсацию точно выделила бы сама секта. Но Лин Чэнь был вынужден молчать: та бамбуковая книга вовсе не содержала какого-то древнего священного текста — это была техника двойной культивации! Подобные вещи в Зале Священных Писаний секты Чжаоян, конечно, не редкость — их там хоть отбавляй. Он даже не стал вникать в детали и просто швырнул книгу в угол, чувствуя себя обманутым и крайне раздосадованным. Если бы его контрагентом не был «господин Цинь», он, скорее всего, уже отменил бы сделку и вернул бы всё обратно! — Этот младший глава больше не хочет этого! Позже он не раз задавался вопросом: если текст не представляет особой ценности, почему тогда он вызвал такой переполох? Но сколько ни думай — ответа нет. Пришлось просто признать свою неудачу. Теперь же, когда Цинь Юэ прямо спросил об этом при всех, он не только не мог раскрыть правду, но и вынужден был скрепя сердце утверждать, что всё «отлично». Такое чувство подавленности никто не мог понять. Ведь даже Тан Цинсюань и остальные до сих пор считали, что та бамбуковая книга — нечто исключительное… Убедившись, что сделка завершена, Юэ Минси мягко произнёс: — Ранее Цинсюань упоминала, что хотела бы пригласить господина Цинь вступить в секту Чжаоян. Каково ваше решение? Все в гостиной устремили взгляды на Цинь Юэ. Даже самая юная из присутствующих, Чу Ваньцинь, с любопытством смотрела на него. Цинь Юэ бросил взгляд на эту девочку. Он уже давно узнал в ней ту самую девушку, которую Ли Е тайно сфотографировал. Раньше он не придавал этому значения, но недавно Фэн Цяньнин упомянула, что у этой девушки невероятный талант — она уже достигла тринадцатого уровня прозрения пустоты! Выглядела она довольно наивной. Неужели удастся переманить её в секту Тяньло? Оставлять такой талант в этой беспородной секте Чжаоян — настоящее расточительство. Он искренне посмотрел на Юэ Минси: — Заместитель Патриарха, у меня уже есть Учитель. Хотя я и не из Сада Зелёного Бамбука, мой наставник относится ко мне с величайшей добротой. Я не могу предать его и перейти к другому. Старый безумец, конечно, не нуждался в лишних словах — он стал первым благодетелем Цинь Юэ в этом мире. Без этого старшего соплеменника, даже если бы он и выбрался из Ледяной Бездны, пробраться сквозь Тысячелийную Ледяную Равнину было бы непросто. Что до секты Тяньло — хотя он ещё не встречался со своим закрытым на культивацию Учителем, все остальные: младший дядюшка-наставник Цзы Минсюй, старшие братья и сёстры, включая Патриарха Му Синжо и Фэн Цяньнин… — все относились к нему с исключительной теплотой. Даже за короткое время общения он почувствовал, будто обрёл семью. Но главное — он не хотел признавать врага своим отцом. Даже если это всего лишь формальность — он не согласен! Юэ Минси посмотрел на Тан Цинсюань и Сюаньсяо. Его улыбка слегка замерла. Разве не было договорённости с господином Цинь? Цинь Юэ продолжил: — Ранее меня приглашали и Зал Приглашённой Луны, и Дворец Небесного Блеска, и другие секты, предлагая весьма выгодные условия. Полагаю, Цинсюань и остальные прекрасно об этом знают. Тан Цинсюань молча кивнула. Сюаньсяо добавил: — Правила секты Чжаоян действительно отличаются. К тому же, господин Цинь, вы ещё молоды. Для практикующего вполне нормально иметь нескольких наставников. Уверен, ваш Учитель, узнав об этом, не станет винить вас. Пожилой мастер, искусный в чтении аур, мягко улыбнулся: — Верно, на пути культивации иметь нескольких учителей — обычное дело. Старейшина внутреннего двора Ян Идун тоже вступил в разговор: — Особенно если речь идёт о секте Чжаоян. Ваш Учитель точно не станет возражать. Цинь Юэ ответил: — Мой Учитель немного ревнив и весьма вспыльчив. Сказав это, он взглянул на слегка нахмурившегося Юэ Минси и неловко улыбающихся Тан Цинсюань с другими, а затем неожиданно сменил тон: — Однако и младший глава Лин, и старшая сестра Цинсюань оказали мне великую доброту и щедрость. Поэтому, приехав сюда, я тоже хотел бы остаться в секте Чжаоян — но другим способом. Тан Цинсюань мгновенно перевела дух: — Каким именно? Цинь Юэ ответил: — А что насчёт должности приглашённого советника? Все в зале на мгновение замерли. Честно говоря, такой запрос даже в голову никому не приходил! Положение приглашённого советника в секте — уже само по себе исключительное, а уж в такой великой секте, как Чжаоян, — тем более. Обычно подобный статус присваивается по личному приглашению секты. Самовыдвижение в этой роли — крайне редкое явление. В этот момент у двери раздался презрительный смешок: — Желторотый мальчишка семнадцати–восемнадцати лет! Тебе предлагают вступить прямо во внутренний двор секты Чжаоян и выбрать себе наставника — это уже величайшая честь! Кто ты такой, чтобы дерзко требовать стать приглашённым советником? Вслед за этими словами в зал ворвался пожилой мужчина лет пятидесяти в чёрных одеждах, явно в ярости. Он холодно уставился на Цинь Юэ, не обращая внимания даже на присутствие заместителя Патриарха Юэ Минси: — Говорят, ты — наследник Сада Зелёного Бамбука. Я в это не верю. Осмелишься ли сразиться со мной? Цинь Юэ был озадачен. Откуда взялся этот старый заносчивый дед? Имею ли я право стать советником или нет — какое тебе до этого дело? Хотя противник выглядел весьма авторитетно — раз позволял себе такое поведение даже при заместителе Патриарха и старейшинах. Цинь Юэ не был из тех, кто терпит неуважение. Он уже собрался ответить резкостью, но вдруг вспомнил кое-что и бросил взгляд на Тан Цинсюань и Сюаньсяо. «Я — ваш желанный гость. Теперь, когда возник конфликт, волноваться должны именно вы!» И действительно, брови Тан Цинсюань и других слегка нахмурились, а Лин Чэнь с явным недовольством посмотрел на старика. Потеря нескольких ресурсов из-за бамбуковой книги его не смущала. Главное — заполучить наследника Сада Зелёного Бамбука! Это была бы огромная заслуга. Юэ Минси встал с улыбкой: — Господин Цинь, не сочтите за оскорбление. Этот господин Юй — приглашённый советник-старейшина нашей секты. Он обладает глубокими знаниями и опытом в выращивании целебных трав и алхимии. Просто у него несколько прямолинейный характер. «Вот оно что… Конкуренция», — понял Цинь Юэ. Но даже если он всё понял, суть проблемы оставалась прежней: сейчас я — почётный гость секты Чжаоян, первой секты Поднебесья. Так ли вы принимаете гостей? И к тому же — кто вообще привёл этого старика? Хотел специально испортить мне настроение? Он посмотрел на Юэ Минси и с трудом выдавил улыбку: — Я недавно покинул дом, ещё слишком юн и несведущ в правилах. Простите, что доставил вам неудобства и стал поводом для насмешек. Поскольку сделка с младшим главой завершена, позвольте мне откланяться. Он взглянул на Тан Цинсюань: — Старшая сестра, я навсегда запомню ваш дар — артефакт. Если представится возможность, младший брат непременно отблагодарит вас. С этими словами он встал и, сложив руки в жесте прощания, поклонился всем присутствующим. Его манеры были безупречны. Лин Чэнь нахмурился и тоже вскочил, схватив Цинь Юэ за руку: — Ты — наш с Цинсюань почётный гость! Если ты уйдёшь вот так, люди решат, что секта Чжаоян не умеет принимать гостей! Тан Цинсюань тут же подошла и мягко успокоила: — Младший брат, поверь мне, это просто недоразумение. Старейшина Юй… у него нет злого умысла. Юэ Минси тоже был ошеломлён. Как заместитель Патриарха, он обычно не слишком переживал из-за потери одного-двух талантов. Но Цинь Юэ — совсем другое дело. Наследник Сада Зелёного Бамбука, уничтоженного несколько сотен лет назад! Одно лишь это имя заставляло секты сходить с ума. К тому же в последнее время в главном усадьбе секты Чжаоян уже давно ходили слухи: скоро приедет великий господин Цинь, чтобы присоединиться к ним. Если теперь его отпустить — да ещё и вынудить уйти — лицо заместителя Патриарха будет утеряно навсегда. Он поспешил утешать: — Господин Цинь, не гневайтесь! У старейшины Юй действительно нет злого умысла. Всё недоразумение возникло лишь из-за недостатка понимания. Пойдёмте-ка все в столовую, выпьем по чаше вина — и всё наладится! Ян Идун и Дунфан Цинъюй тоже стали удерживать его. Дунфан Цинъюй даже тайно передала мысленное сообщение старейшине Юю: — Старый Юй, что ты делаешь? Это же ребёнок! Неужели так важно? Лицо старейшины Юя то краснело, то бледнело. Он взглянул на Цинь Юэ, которого теперь все окружили и утешали, но ничего не сказал, лишь фыркнул и развернулся, чтобы уйти. Цинь Юэ, немного поигравший в обиду, воспользовался удобным моментом и, глядя вслед уходящему старейшине, спросил: — А так не будет плохо…? — Ничего страшного! — У старейшины Юя такой характер. — Мы не будем с ним церемониться! Все, как с малым ребёнком, повели Цинь Юэ в столовую. В секте Чжаоян придерживались раздельного питания, но за столом сидели все вместе за огромным круглым столом. В центре стола стояли несколько горшков с редкими цветами, готовыми вот-вот распуститься. Ветви были изогнутыми и причудливыми, листьев мало — сразу было видно, что это очень старые экземпляры. Цинь Юэ снова усадили рядом с Юэ Минси. Все весело болтали, рассказывая забавные истории, чтобы развеять неловкость, оставшуюся после недавнего инцидента. Цинь Юэ смотрел на старые цветы с несколько застенчивым видом. Он то поглядывал на Юэ Минси, то на Тан Цинсюань напротив, будто хотел что-то сказать, но не решался. Тан Цинсюань мягко улыбнулась: — Младший брат, хочешь спросить о происхождении этих старых цветов? Все перевели взгляд на Цинь Юэ. Тот покачал головой: — Мне кажется, они немного истощены. Хотел бы помочь им восстановиться, но боюсь показаться бестактным. — Как можно! — глаза Тан Цинсюань загорелись. Честно говоря, даже она с Лин Чэнем чувствовали некоторое напряжение. В конце концов, Цинь Юэ — наследник Сада Зелёного Бамбука, почётный гость великих демонических зверей из Долины Зверей-демонов, но его истинные способности ещё не были подтверждены. Юэ Минси тоже улыбнулся: — Действуй без колебаний! Позволь нам увидеть величие Небесного Земледельца! В легендах этого мира высочайшие мастера в этой области носили титул «Небесный Земледелец»! — Не смею претендовать на такое имя, но попробовать можно. Цинь Юэ встал и, не приближаясь, начал тихо применять технику «Кража Небес и Подмена Солнца». Он мог извлекать суть из растений — значит, мог и передавать им свою энергию. Столько времени, проведённого в культивации, прошло не зря. Теперь он даже не нуждался в печатях. Все взгляды были устремлены на него. Старейшина Юй, которого только что вернули, молча стоял у двери и холодно наблюдал. В следующий миг одна из старых цветущих ваз на столе ожила: сухие ветви покрылись свежими побегами, зелёные листья стали сочными и блестящими, а бутоны медленно распустились.