Бездельничать в мире Небесных Демонов — Глава 71

Глава 71. Вступишь? (Большая глава на 50 тысяч иероглифов — просим подписки!) Разве Нин Сюань использовал всю свою силу? Конечно, нет. Если бы он действительно захотел выложиться полностью, сначала пришлось бы вызвать Тянь Юйцзы и с расстояния в десятки, а то и сотни ли нанести удар «Печатью Небесного Наставника», чтобы подавить противника. Затем явить Золотое Тело, извлечь Клинок Желаний, вознестись до десяти чжанов ростом и превратить клинок в сто чжанов длиной. Вот это и называется «вся сила». Однако в боевых искусствах своего тела он проиграл совершенно очевидно. Можно даже сказать: даже если бы он явил Золотое Тело и взял Клинок Желаний, всё равно мог не сравниться с Лу Сюэчжи. Ночь миновала, наступило утро. В отличие от Сяо Цзе, которая в это время обычно жалась к нему в объятиях, Лу Сюэчжи не особо любила ласки вне двойной медитации. Даже лёжа на ложе, если Нин Сюань пытался прикоснуться к ней, она мягко, но уверенно отталкивала его сильной длинной ногой или пятью пальцами, медленно надавливая ему на живот. Если же он продолжал настаивать, она раздражённо говорила: — Спи. Когда первый луч солнца пробился сквозь окно, Лу Сюэчжи уже встала, переоделась в белый спортивный костюм и тренировалась во дворе. Сейчас она не стояла в той самой начальной позе «скромной девушки, свернувшейся калачиком», что демонстрировала ночью. Теперь она серьёзно и основательно принимала стойку ма бу — конскую стойку. Нин Сюань тоже знал эту стойку. Когда он учился у мастера Чжана Эрцюаня, владевшего «Техникой ласточки, гонящейся за ветром», первым делом осваивал именно её. Если не можешь удержать конскую стойку — твой центр тяжести неустойчив, и о каких боевых искусствах тогда можно говорить? Нин Сюань тоже поднялся и сел под навесом крыльца, наблюдая за своей женой. Лу Сюэчжи, казалось, совершенно не смущалась его взгляда. Медленно опускаясь в конскую стойку, она затем так же медленно шагала вперёд, будто таща за собой кандалы весом в тысячу цзиней. Её движения напоминали замедленную съёмку: поднимала ногу, била пяткой вперёд. Нин Сюань, конечно, ничего не понял. Ясно было одно: это некий секретный метод закалки, который невозможно постичь со стороны. Наконец Лу Сюэчжи закончила тренировку. Она выпрямилась, стояла стройно и величественно, как нефритовая статуя, и глубоко выдохнула. Этот выдох превратился в огромного белоснежного змея, который вырвался в прохладное утреннее пространство двора, обвил его кругом и лишь потом исчез. Нин Сюань не стал ходить вокруг да около и прямо сказал: — Госпожа Лу, я хочу научиться этому. Лу Сюэчжи слегка повернула голову и ответила: — Господин Нин, у этого есть преемственность. Если хочешь учиться — нужно вступить в нашу школу. Увидев её серьёзное выражение лица, Нин Сюань понял: для неё «муж» — всего лишь партнёр по тренировкам, а главное — это путь воина. Лу Сюэчжи могла игнорировать светские условности, но свято чтить преемственность боевых искусств. — Как же тогда называется наша школа? — спросил он. — Скажу, если согласишься вступить, — ответила Лу Сюэчжи. — Но ты хотя бы скажи, сколько в ней людей и какова её цель развития? Пусть у меня будет выбор, — настаивал Нин Сюань. Лу Сюэчжи лишь махнула рукой: — Забудь. Сказав это, она отправилась купаться. Раз ночью они и так всё видели друг у друга, ей было всё равно, что Нин Сюань рядом. Телохранители принесли горячую воду. Она поднялась по лесенке, её длинные ноги исчезли в клубах пара. Носком она легко коснулась поверхности воды, словно стрекоза, а затем грациозно, будто снимая юбку, опустилась в деревянную ванну, высоко подняв ногу. Она тщательно смыла пот и пыль, после чего даже побрызгала немного цветочной воды. Затем снова надела любимое алого цвета платье с высоким воротом и безупречно чистые белые туфельки. Сев перед бронзовым зеркалом, она аккуратно расчесала чёлку, но длинные волосы до пояса не собирала — позволила им свободно ниспадать, как водопад. Как только она переоделась, её аура сразу изменилась. Белая, как призрак. Агрессивная, как огонь. Тёмная, как ночь. Прекрасная, высокая и скрывающая в себе смертельную угрозу. Её самые заметные длинные ноги были самым страшным оружием убийцы. Она, словно гордый журавль, подошла к воротам двора, слегка замедлила шаг, повернула голову и бросила взгляд на своего партнёра по боевым искусствам: — Вступишь? Нин Сюань улыбнулся. Как только он улыбнулся, Лу Сюэчжи больше не стала ждать. Она сразу же отвернулась, чуть приподняла подбородок и пошла дальше. Нин Сюань смотрел ей вслед и тихо вздохнул про себя. Такой человек, как он, способен понять осень по одному листу. Школа Лу Сюэчжи явно не проста. И сама Лу Сюэчжи, несомненно, «ловила» его — затягивала в ту силу, к которой принадлежала, чтобы заставить работать на неё. В мирное время это ещё можно было бы принять. Но после того, как он побывал в «Кошмаре Тянь Юйцзы», он ясно видел: под внешним спокойствием этой земли скрывается крайний хаос. Здесь нет простого деления на хороших и плохих, не идёт борьба двух-трёх сил. Это запутанная, кровавая мешанина, где невозможно различить чёрное и белое, а мотивы участников остаются загадкой. Даже будучи её мужем, он не мог слепо следовать за ней. Увидев, как Лу Сюэчжи уходит всё дальше, Нин Сюань не последовал за ней. Он вернулся в бывшую резиденцию генерала Цинь. Госпожа Чжао и дочери Цинь уже сообразили убрать табличку «Дом Цинь». Сейчас госпожа Чжао занималась раздачей пособий семьям воинов чумы демонов, погибших в Ледяном аду. Нин Сюань прошёл через весь дом — никто не осмеливался поднять на него глаза. Он вошёл в секретную комнату для практики. Четыре настенных факела горели ярко. Он осмотрел помещение, затем сел в позу лотоса на каменную плиту посреди комнаты. «Пора испытать Тёмную скрижаль демона Тянь Юйцзы». Он прикрыл глаза и сосредоточил мысль. Из Тёмной скрижали демона была извлечена запись призрака заточения. Его род сущности мгновенно изменился с «12» на «28». Этот внезапный скачок заставил его дух сильно дрогнуть, но сразу же последовало ощущение невероятного комфорта. Он сразу понял источник этого комфорта — сама комната. В его духе возникло ощущение «свистящего» холода. Духовная энергия призраков. Культиваторы-призраки Тайинь используют энергию призраков. Он слегка сжал пальцы. Энергия призраков собралась, и из неё возникли чёрные человеческие силуэты. В них содержалась сила «подавления духа» и сила «материализации при активации закона». Это была уникальная Печать призрака заточения. А над поверхностью печати клубился чёрный туман — демоны-головы. «Демоны-головы» — по сути, просто «мелкие призраки». Но когда он попытался «осмотреть окрестности» или использовать «Уход под землю», то обнаружил: этих способностей у него нет. Даже наставники первого ранга владеют ими. Нин Сюань мгновенно понял: культиваторы-призраки Тайинь и Небесные Учителя — два совершенно разных существа. Их техники и источники силы принципиально различны. Небесным Учителям нужен драконий ци. Культиваторам-призракам Тайинь требуется лишь подходящая среда. Небесные Учителя могут быстро расти в силе, но живут недолго. Культиваторы-призраки развиваются медленно, но пока их основной артефакт цел, они не умирают. И самое главное: культиваторы-призраки Тайинь могут захватывать чужие тела и получать их силу. Если такой призрак захватит тело Небесного Учителя — он получит силу Учителя. Нин Сюань углубился в ощущения. Он также понял: если культиватор-призрак Тайинь захватит Небесного Учителя, он получит его силу, но больше не сможет использовать драконий ци для практики. В этот момент все его прежние сомнения вдруг обрели объяснение. Зачем культиваторам-призракам Тайинь маскироваться под Небесных Учителей, прятаться в Даосском храме Цзыся и сражаться с демонами? Ответ, возможно, прост. Убивая демонов, они получают драконий ци, чтобы питать Небесных Учителей… а затем захватывать самых сильных из них. Аналогично: почему они терпели генерала? Убивая демонов, они получали ядра демонов, чтобы питать генералов… и затем захватывать самых сильных. Почему они допускали существование такого могущественного генерала, как Цинь Шаньцзюнь? Следуя этой логике, каждый его рост был выгоден им — ведь пока Цинь Шаньцзюнь остаётся в этом мире, он становится всё сильнее. Сами культиваторы-призраки Тайинь развиваются медленно, но живут долго. Среди них немало древних монстров, страшных до немыслимости. Если Тянь Юйцзы не может захватить кого-то — найдётся другой культиватор-призрак, кто сможет. Старейшины, Главные Судьи-Старейшины, настоятели храмов… и выше. Кто знает, насколько глубока эта вода? «Позиция определяется местом», — подумал Нин Сюань. Стоило ему активировать запись призрака заточения и стать призраком заточения, как множество вопросов в его голове получили логичные ответы. Хотя это всё ещё были догадки, они казались весьма правдоподобными — настолько, что объясняли большинство загадок, требуя лишь подтверждения. Пока он проверял силу призрака заточения, вдруг из глубин его духа хлынуло мощнейшее чувство притяжения. Он ощутил свой источник — основной артефакт, и почувствовал другое «рождённое из того же источника» существо. Один артефакт породил двух призраков. Они могут чувствовать друг друга. Если один поглотит другого — это принесёт огромную пользу. Нин Сюань медленно повернул голову в определённом направлении. Он даже сквозь пространство и время увидел того другого — Тянь Юйцзы. В далёкой стороне, в глухом лесу, шесть повозок с клетками и одна носилка неспешно продвигались по тропе. Густая листва загораживала солнце, делая землю мрачной и зловещей. Внезапно носилка остановилась. Средний возрастом мужчина с козлиной бородкой и фиолетовым лицом, сидевший за занавеской, резко повернул шею и уставился назад. Его взгляд пронзил огромное расстояние и упал на юношу в чёрной одежде, сидевшего в позе лотоса в секретной комнате. Их взгляды встретились. В следующее мгновение юноша исчез из поля зрения Тянь Юйцзы. Но исчезновение не уменьшило жадность в глазах Тянь Юйцзы. Наоборот, она разгоралась всё сильнее. Однако, вспомнив, что юноша — напарник даосской девы Яо Чжэнь, он немного успокоился. В его глазах мелькнула неуверенность. Но почти сразу она вспыхнула вновь — ещё ярче и жарче. Носилка резко развернулась и устремилась в другом направлении. В секретной комнате... Даже сняв запись призрака заточения, Нин Сюань всё равно чувствовал внутри сильнейший внутренний крик: «Поглоти его! Поглоти его! Поглоти его!!» Два призрака заточения, но один основной артефакт. Что будет? Раньше Нин Сюань задавался этим вопросом. Теперь у него появился ответ. Объединиться в одного — вот и всё. Он посмотрел вдаль, размышляя. И в этот момент его выражение лица изменилось: за стенами резиденции генерала Цинь раздался шум ссоры. Он сосредоточился и услышал голос госпожи Чжао: — Да, он мой дальний родственник, но мы давно не виделись. Почему его поступки должны ложиться мне на плечи? Затем раздался другой женский голос. Нин Сюань узнал его — это была его «боевая напарница», его жена. — Ваши связи пронизывают весь город, корни уходят глубоко, — холодно сказала Лу Сюэчжи. — Сколько людей в Ханьчжоу злоупотребляют вашей защитой, творя беззаконие и истязая народ? Посмотрите сами! Вот дела, которые ваши подручные творили все эти годы! С этими словами она бросила на землю сундук. Из него высыпались бамбуковые дощечки с громким звоном. Каждая дощечка содержала собранные телохранителями Лу Сюэчжи доказательства преступлений. Она начала собирать их сразу после прибытия в Ханьчжоу, но тогда ещё не была женой Нин Сюаня, поэтому лишь собирала, не предпринимая действий. Теперь же она начала «чистить задний двор». Она ненавидела зло и не терпела нечистоты. На мгновение воцарилась тишина. Госпожа Чжао, казалось, подбирала дощечки и, просматривая их, бормотала: — Не имеет ко мне отношения... Не имеет... Я ничего не знала... Я ничего не знала... — Цинь Шаньцзюнь вступил в сговор с демонами и бежал, — резко сказала Лу Сюэчжи. — Чжао Чжи, тебе тоже следует понести наказание. Госпожа Чжао, словно кошку, за которую ухватили за хвост, подскочила: — Цинь Шаньцзюнь причинил мне столько зла! Он бросил меня в водяную темницу! Многие это знают! Я чуть не погибла! Я... — Не думай, будто я не знаю, — перебила Лу Сюэчжи. — Цинь Шаньцзюнь лишь таким способом сохранил тебя, используя удобный повод, чтобы ты могла остаться здесь. Пока ты жива — жив и род Цинь! Госпожа Чжао хотела возразить, но Лу Сюэчжи грозно приказала: — Схватить её! Когда все Цини соберутся, всех вместе вышвырнем из Ханьчжоу! Госпожа Чжао дрожащим голосом произнесла: — Генерал Лу... Вы... Вы не можете так поступать! Это ваши домыслы! Нет... сейчас я нахожусь под покровительством генерала Нина. У вас нет права меня наказывать... — Ты действительно принесла пользу, — сказала Лу Сюэчжи. — Даже если эта заслуга была подстроена, я признаю её. Я не убью тебя, но ты больше не должна появляться на территории Империи. Госпожа Чжао прошептала: — Я хочу видеть генерала Нина... Хочу видеть генерала Нина... И вдруг закричала: — Генерал Нин! Генерал Нин!! Лу Сюэчжи не мешала ей. В секретной комнате Нин Сюань молча слушал её крики. Его лицо выражало крайнюю сложность чувств. Он прищурился, подумал... и не вышел из комнаты. Через некоторое время шум снаружи прекратился. Очевидно, госпожу Чжао, всех женщин рода Цинь и даже нескольких дочерей Лу Сюэчжи насильно «выдворяли за пределы города». А некоторых местных тиранов и знать она отправила своим телохранителям вместе с наместником Ханьчжоу — проводить конфискацию имущества. Затем пригласила писцов, которые по книгам учёта начали возвращать долги населению. За прошлые обиды — вымогательства, захват жён, избиения — теперь полагалась компенсация. Люди на улицах сначала молча наблюдали. Но как только убедились, что на этот раз власть действует всерьёз и тираны не восстанут, они радостно закричали: — Генерал Лу! Генерал Лу! А вскоре, словно по команде, все хором начали выкрикивать: — Генерал Нин! Генерал Нин! *** Высоко над городом... Шумный мир, жёлтые пески на тысячи ли, закат уже менял цвет, готовый вот-вот упасть. Небосвод выражал пустоту и уныние после пожара, словно пепел. Разве не превращается в прах даже самый яркий и жаркий огонь в конце своего горения? Девушка в алой одежде стояла в самом высоком месте — ближе всех к небу. Это была смотровая башня. Она наблюдала, как семью Цинь выгоняют к западным воротам. Лишь убедившись, что госпожа Чжао и все остальные уже за пределами города, она отвела взгляд. И в этот момент услышала за спиной шаги. Знакомые, размеренные, неспешные. Кто-то поднимался по ступеням и остановился позади неё. Лу Сюэчжи не обернулась. Её лицо было покрыто ледяной коркой — совсем не похоже на ту страстную девушку, что ночью взмывала в небеса, словно извергающийся вулкан. Она молчала. Нин Сюань подошёл к ней, оперся на железные перила смотровой площадки, сжал прохладный металл и устремил взгляд вдаль — туда, где госпожа Чжао, дочери Цинь и даже управляющий Чжао спешили в сторону пустыни Западных земель. Полумесяц висел в небе, а бескрайняя пустыня блестела, словно снег. — Госпожа Чжао уже стала бесполезной, — тихо сказал он. — После исчезновения Цинь Шаньцзюня она проявила ум: максимально эффективно выявила всех остатков рода Цинь и отправила их на фронт. Потом я планировал отправить её в уезд Синхэ, чтобы она жила рядом с моей матерью, соблюдала посты и наслаждалась старостью. Он сделал паузу, затем продолжил: — Но у генерала Цинь было множество врагов. За все эти годы он конфисковал столько домов, уничтожил столько родов... Раньше все молчали, боясь мстить. Те, кто выжил в детстве, терпели унижения, но теперь выросли. Некоторые даже успели завести третье или четвёртое поколение. Отправляя госпожу Чжао и дочерей Цинь в Синхэ, я действительно хотел их спасти... Но не знал, удастся ли. Может, однажды они утонут, их раздавит камнем или они умрут дома от внезапной болезни. А может, и до Синхэ не доберутся. Зрачки Лу Сюэчжи сузились. Её голос стал холоднее: — Господин Нин, что вы имеете в виду? — Госпожа Лу, я лишь хочу сказать: вы внезапно выдворили их, а их враги даже не успели среагировать. Вы опасались, что я помешаю, поэтому даже не предупредили меня заранее. — Не думай лишнего, — ответила Лу Сюэчжи. — Отправившись в пустыню Запада, они обречены на смерть. Я непримирима с такими старыми генералами. Как будто я стану им помогать? Нин Сюань кивнул и больше ничего не сказал. Когда-то отец заставил его вступить в род Цинь, «выйти замуж» за дочь наложницы. Казалось, это унижение и вред, но на самом деле отец целый месяц унижался, чтобы выпросить этот выход — единственный путь к спасению. Когда хозяин Башни Летящего Орла и его сын при нём поссорились до разрыва отношений, на самом деле это было лишь проявлением отцовской заботы. Когда генерал Цинь бросил госпожу Чжао в водяную темницу и мучил её день и ночь, это выглядело как безумие. Но именно благодаря этой всем известной жестокости род Цинь избежал полного уничтожения, а госпожа Чжао осталась жива. Важно не то, что человек говорит. Важно то, к каким последствиям приводят его поступки. Нин Сюань считал, что нынешний исход для госпожи Чжао и дочерей Цинь вполне хорош. Цинь Шаньцзюнь ведь ещё не мёртв. За ним охотятся многие. Но, несмотря на все поиски по Империи, его следов так и не нашли. Куда же он делся? Нин Сюань посмотрел в сторону Запада, затем на свою жену — прямую, как пламя, тёмную, как призрак. Он ничего не сказал и не спросил. Но Лу Сюэчжи заговорила первой. Она посмотрела туда же, куда смотрел он, и вдруг без всякой связи с предыдущим спросила: — Вступишь? Это был уже третий раз. Нин Сюань тихо вздохнул про себя: «Отец... отец... Ты и правда здорово меня подставил...»