Бездельничать в мире Небесных Демонов — Глава 71

Глава 71. Вступишь?

(Большая глава на 50 тысяч иероглифов — просим подписки!)

Разве Нин Сюань использовал всю свою силу?

Конечно, нет.

Если бы он действительно захотел выложиться полностью, сначала пришлось бы вызвать Тянь Юйцзы и с расстояния в десятки, а то и сотни ли нанести удар «Печатью Небесного Наставника», чтобы подавить противника. Затем явить Золотое Тело, извлечь Клинок Желаний, вознестись до десяти чжанов ростом и превратить клинок в сто чжанов длиной. Вот это и называется «вся сила».

Однако в боевых искусствах своего тела он проиграл совершенно очевидно.

Можно даже сказать: даже если бы он явил Золотое Тело и взял Клинок Желаний, всё равно мог не сравниться с Лу Сюэчжи.

Ночь миновала, наступило утро.

В отличие от Сяо Цзе, которая в это время обычно жалась к нему в объятиях, Лу Сюэчжи не особо любила ласки вне двойной медитации. Даже лёжа на ложе, если Нин Сюань пытался прикоснуться к ней, она мягко, но уверенно отталкивала его сильной длинной ногой или пятью пальцами, медленно надавливая ему на живот. Если же он продолжал настаивать, она раздражённо говорила:

— Спи.

Когда первый луч солнца пробился сквозь окно, Лу Сюэчжи уже встала, переоделась в белый спортивный костюм и тренировалась во дворе.

Сейчас она не стояла в той самой начальной позе «скромной девушки, свернувшейся калачиком», что демонстрировала ночью. Теперь она серьёзно и основательно принимала стойку ма бу — конскую стойку.

Нин Сюань тоже знал эту стойку.

Когда он учился у мастера Чжана Эрцюаня, владевшего «Техникой ласточки, гонящейся за ветром», первым делом осваивал именно её.

Если не можешь удержать конскую стойку — твой центр тяжести неустойчив, и о каких боевых искусствах тогда можно говорить?

Нин Сюань тоже поднялся и сел под навесом крыльца, наблюдая за своей женой.

Лу Сюэчжи, казалось, совершенно не смущалась его взгляда.

Медленно опускаясь в конскую стойку, она затем так же медленно шагала вперёд, будто таща за собой кандалы весом в тысячу цзиней. Её движения напоминали замедленную съёмку: поднимала ногу, била пяткой вперёд.

Нин Сюань, конечно, ничего не понял.

Ясно было одно: это некий секретный метод закалки, который невозможно постичь со стороны.

Наконец Лу Сюэчжи закончила тренировку. Она выпрямилась, стояла стройно и величественно, как нефритовая статуя, и глубоко выдохнула. Этот выдох превратился в огромного белоснежного змея, который вырвался в прохладное утреннее пространство двора, обвил его кругом и лишь потом исчез.

Нин Сюань не стал ходить вокруг да около и прямо сказал:

— Госпожа Лу, я хочу научиться этому.

Лу Сюэчжи слегка повернула голову и ответила:

— Господин Нин, у этого есть преемственность. Если хочешь учиться — нужно вступить в нашу школу.

Увидев её серьёзное выражение лица, Нин Сюань понял: для неё «муж» — всего лишь партнёр по тренировкам, а главное — это путь воина. Лу Сюэчжи могла игнорировать светские условности, но свято чтить преемственность боевых искусств.

— Как же тогда называется наша школа? — спросил он.

— Скажу, если согласишься вступить, — ответила Лу Сюэчжи.

— Но ты хотя бы скажи, сколько в ней людей и какова её цель развития? Пусть у меня будет выбор, — настаивал Нин Сюань.

Лу Сюэчжи лишь махнула рукой:

— Забудь.

Сказав это, она отправилась купаться.

Раз ночью они и так всё видели друг у друга, ей было всё равно, что Нин Сюань рядом.

Телохранители принесли горячую воду. Она поднялась по лесенке, её длинные ноги исчезли в клубах пара. Носком она легко коснулась поверхности воды, словно стрекоза, а затем грациозно, будто снимая юбку, опустилась в деревянную ванну, высоко подняв ногу.

Она тщательно смыла пот и пыль, после чего даже побрызгала немного цветочной воды. Затем снова надела любимое алого цвета платье с высоким воротом и безупречно чистые белые туфельки.

Сев перед бронзовым зеркалом, она аккуратно расчесала чёлку, но длинные волосы до пояса не собирала — позволила им свободно ниспадать, как водопад.

Как только она переоделась, её аура сразу изменилась.

Белая, как призрак. Агрессивная, как огонь. Тёмная, как ночь.

Прекрасная, высокая и скрывающая в себе смертельную угрозу.

Её самые заметные длинные ноги были самым страшным оружием убийцы.

Она, словно гордый журавль, подошла к воротам двора, слегка замедлила шаг, повернула голову и бросила взгляд на своего партнёра по боевым искусствам:

— Вступишь?

Нин Сюань улыбнулся.

Как только он улыбнулся, Лу Сюэчжи больше не стала ждать. Она сразу же отвернулась, чуть приподняла подбородок и пошла дальше.

Нин Сюань смотрел ей вслед и тихо вздохнул про себя.

Такой человек, как он, способен понять осень по одному листу.

Школа Лу Сюэчжи явно не проста. И сама Лу Сюэчжи, несомненно, «ловила» его — затягивала в ту силу, к которой принадлежала, чтобы заставить работать на неё.

В мирное время это ещё можно было бы принять.

Но после того, как он побывал в «Кошмаре Тянь Юйцзы», он ясно видел: под внешним спокойствием этой земли скрывается крайний хаос. Здесь нет простого деления на хороших и плохих, не идёт борьба двух-трёх сил. Это запутанная, кровавая мешанина, где невозможно различить чёрное и белое, а мотивы участников остаются загадкой.

Даже будучи её мужем, он не мог слепо следовать за ней.

Увидев, как Лу Сюэчжи уходит всё дальше, Нин Сюань не последовал за ней.

Он вернулся в бывшую резиденцию генерала Цинь. Госпожа Чжао и дочери Цинь уже сообразили убрать табличку «Дом Цинь». Сейчас госпожа Чжао занималась раздачей пособий семьям воинов чумы демонов, погибших в Ледяном аду.

Нин Сюань прошёл через весь дом — никто не осмеливался поднять на него глаза.

Он вошёл в секретную комнату для практики. Четыре настенных факела горели ярко. Он осмотрел помещение, затем сел в позу лотоса на каменную плиту посреди комнаты.

«Пора испытать Тёмную скрижаль демона Тянь Юйцзы».

Он прикрыл глаза и сосредоточил мысль.

Из Тёмной скрижали демона была извлечена запись призрака заточения.

Его род сущности мгновенно изменился с «12» на «28».

Этот внезапный скачок заставил его дух сильно дрогнуть, но сразу же последовало ощущение невероятного комфорта.

Он сразу понял источник этого комфорта — сама комната.

В его духе возникло ощущение «свистящего» холода.

Духовная энергия призраков.

Культиваторы-призраки Тайинь используют энергию призраков.

Он слегка сжал пальцы.

Энергия призраков собралась, и из неё возникли чёрные человеческие силуэты. В них содержалась сила «подавления духа» и сила «материализации при активации закона». Это была уникальная Печать призрака заточения. А над поверхностью печати клубился чёрный туман — демоны-головы.

«Демоны-головы» — по сути, просто «мелкие призраки».

Но когда он попытался «осмотреть окрестности» или использовать «Уход под землю», то обнаружил: этих способностей у него нет. Даже наставники первого ранга владеют ими.

Нин Сюань мгновенно понял: культиваторы-призраки Тайинь и Небесные Учителя — два совершенно разных существа. Их техники и источники силы принципиально различны.

Небесным Учителям нужен драконий ци. Культиваторам-призракам Тайинь требуется лишь подходящая среда. Небесные Учителя могут быстро расти в силе, но живут недолго. Культиваторы-призраки развиваются медленно, но пока их основной артефакт цел, они не умирают.

И самое главное: культиваторы-призраки Тайинь могут захватывать чужие тела и получать их силу.

Если такой призрак захватит тело Небесного Учителя — он получит силу Учителя.

Нин Сюань углубился в ощущения.

Он также понял: если культиватор-призрак Тайинь захватит Небесного Учителя, он получит его силу, но больше не сможет использовать драконий ци для практики.

В этот момент все его прежние сомнения вдруг обрели объяснение.

Зачем культиваторам-призракам Тайинь маскироваться под Небесных Учителей, прятаться в Даосском храме Цзыся и сражаться с демонами?

Ответ, возможно, прост.

Убивая демонов, они получают драконий ци, чтобы питать Небесных Учителей… а затем захватывать самых сильных из них.

Аналогично: почему они терпели генерала?

Убивая демонов, они получали ядра демонов, чтобы питать генералов… и затем захватывать самых сильных.

Почему они допускали существование такого могущественного генерала, как Цинь Шаньцзюнь?

Следуя этой логике, каждый его рост был выгоден им — ведь пока Цинь Шаньцзюнь остаётся в этом мире, он становится всё сильнее.

Сами культиваторы-призраки Тайинь развиваются медленно, но живут долго. Среди них немало древних монстров, страшных до немыслимости.

Если Тянь Юйцзы не может захватить кого-то — найдётся другой культиватор-призрак, кто сможет.

Старейшины, Главные Судьи-Старейшины, настоятели храмов… и выше.

Кто знает, насколько глубока эта вода?

«Позиция определяется местом», — подумал Нин Сюань. Стоило ему активировать запись призрака заточения и стать призраком заточения, как множество вопросов в его голове получили логичные ответы. Хотя это всё ещё были догадки, они казались весьма правдоподобными — настолько, что объясняли большинство загадок, требуя лишь подтверждения.

Пока он проверял силу призрака заточения, вдруг из глубин его духа хлынуло мощнейшее чувство притяжения. Он ощутил свой источник — основной артефакт, и почувствовал другое «рождённое из того же источника» существо.

Один артефакт породил двух призраков. Они могут чувствовать друг друга. Если один поглотит другого — это принесёт огромную пользу.

Нин Сюань медленно повернул голову в определённом направлении.

Он даже сквозь пространство и время увидел того другого — Тянь Юйцзы.

В далёкой стороне, в глухом лесу, шесть повозок с клетками и одна носилка неспешно продвигались по тропе.

Густая листва загораживала солнце, делая землю мрачной и зловещей.

Внезапно носилка остановилась.

Средний возрастом мужчина с козлиной бородкой и фиолетовым лицом, сидевший за занавеской, резко повернул шею и уставился назад. Его взгляд пронзил огромное расстояние и упал на юношу в чёрной одежде, сидевшего в позе лотоса в секретной комнате.

Их взгляды встретились.

В следующее мгновение юноша исчез из поля зрения Тянь Юйцзы.

Но исчезновение не уменьшило жадность в глазах Тянь Юйцзы. Наоборот, она разгоралась всё сильнее. Однако, вспомнив, что юноша — напарник даосской девы Яо Чжэнь, он немного успокоился.

В его глазах мелькнула неуверенность.

Но почти сразу она вспыхнула вновь — ещё ярче и жарче.

Носилка резко развернулась и устремилась в другом направлении.

В секретной комнате...

Даже сняв запись призрака заточения, Нин Сюань всё равно чувствовал внутри сильнейший внутренний крик:

«Поглоти его! Поглоти его! Поглоти его!!»

Два призрака заточения, но один основной артефакт. Что будет?

Раньше Нин Сюань задавался этим вопросом.

Теперь у него появился ответ.

Объединиться в одного — вот и всё.

Он посмотрел вдаль, размышляя.

И в этот момент его выражение лица изменилось: за стенами резиденции генерала Цинь раздался шум ссоры.

Он сосредоточился и услышал голос госпожи Чжао:

— Да, он мой дальний родственник, но мы давно не виделись. Почему его поступки должны ложиться мне на плечи?

Затем раздался другой женский голос.

Нин Сюань узнал его — это была его «боевая напарница», его жена.

— Ваши связи пронизывают весь город, корни уходят глубоко, — холодно сказала Лу Сюэчжи. — Сколько людей в Ханьчжоу злоупотребляют вашей защитой, творя беззаконие и истязая народ? Посмотрите сами! Вот дела, которые ваши подручные творили все эти годы!

С этими словами она бросила на землю сундук.

Из него высыпались бамбуковые дощечки с громким звоном.

Каждая дощечка содержала собранные телохранителями Лу Сюэчжи доказательства преступлений.

Она начала собирать их сразу после прибытия в Ханьчжоу, но тогда ещё не была женой Нин Сюаня, поэтому лишь собирала, не предпринимая действий.

Теперь же она начала «чистить задний двор».

Она ненавидела зло и не терпела нечистоты.

На мгновение воцарилась тишина.

Госпожа Чжао, казалось, подбирала дощечки и, просматривая их, бормотала:

— Не имеет ко мне отношения... Не имеет... Я ничего не знала... Я ничего не знала...

— Цинь Шаньцзюнь вступил в сговор с демонами и бежал, — резко сказала Лу Сюэчжи. — Чжао Чжи, тебе тоже следует понести наказание.

Госпожа Чжао, словно кошку, за которую ухватили за хвост, подскочила:

— Цинь Шаньцзюнь причинил мне столько зла! Он бросил меня в водяную темницу! Многие это знают! Я чуть не погибла! Я...

— Не думай, будто я не знаю, — перебила Лу Сюэчжи. — Цинь Шаньцзюнь лишь таким способом сохранил тебя, используя удобный повод, чтобы ты могла остаться здесь. Пока ты жива — жив и род Цинь!

Госпожа Чжао хотела возразить, но Лу Сюэчжи грозно приказала:

— Схватить её! Когда все Цини соберутся, всех вместе вышвырнем из Ханьчжоу!

Госпожа Чжао дрожащим голосом произнесла:

— Генерал Лу... Вы... Вы не можете так поступать! Это ваши домыслы! Нет... сейчас я нахожусь под покровительством генерала Нина. У вас нет права меня наказывать...

— Ты действительно принесла пользу, — сказала Лу Сюэчжи. — Даже если эта заслуга была подстроена, я признаю её. Я не убью тебя, но ты больше не должна появляться на территории Империи.

Госпожа Чжао прошептала:

— Я хочу видеть генерала Нина... Хочу видеть генерала Нина...

И вдруг закричала:

— Генерал Нин! Генерал Нин!!

Лу Сюэчжи не мешала ей.

В секретной комнате Нин Сюань молча слушал её крики.

Его лицо выражало крайнюю сложность чувств.

Он прищурился, подумал... и не вышел из комнаты.

Через некоторое время шум снаружи прекратился.

Очевидно, госпожу Чжао, всех женщин рода Цинь и даже нескольких дочерей Лу Сюэчжи насильно «выдворяли за пределы города».

А некоторых местных тиранов и знать она отправила своим телохранителям вместе с наместником Ханьчжоу — проводить конфискацию имущества. Затем пригласила писцов, которые по книгам учёта начали возвращать долги населению. За прошлые обиды — вымогательства, захват жён, избиения — теперь полагалась компенсация.

Люди на улицах сначала молча наблюдали.

Но как только убедились, что на этот раз власть действует всерьёз и тираны не восстанут, они радостно закричали:

— Генерал Лу! Генерал Лу!

А вскоре, словно по команде, все хором начали выкрикивать:

— Генерал Нин! Генерал Нин!

***

Высоко над городом...

Шумный мир, жёлтые пески на тысячи ли, закат уже менял цвет, готовый вот-вот упасть.

Небосвод выражал пустоту и уныние после пожара, словно пепел.

Разве не превращается в прах даже самый яркий и жаркий огонь в конце своего горения?

Девушка в алой одежде стояла в самом высоком месте — ближе всех к небу.

Это была смотровая башня.

Она наблюдала, как семью Цинь выгоняют к западным воротам.

Лишь убедившись, что госпожа Чжао и все остальные уже за пределами города, она отвела взгляд.

И в этот момент услышала за спиной шаги.

Знакомые, размеренные, неспешные. Кто-то поднимался по ступеням и остановился позади неё.

Лу Сюэчжи не обернулась. Её лицо было покрыто ледяной коркой — совсем не похоже на ту страстную девушку, что ночью взмывала в небеса, словно извергающийся вулкан.

Она молчала.

Нин Сюань подошёл к ней, оперся на железные перила смотровой площадки, сжал прохладный металл и устремил взгляд вдаль — туда, где госпожа Чжао, дочери Цинь и даже управляющий Чжао спешили в сторону пустыни Западных земель.

Полумесяц висел в небе, а бескрайняя пустыня блестела, словно снег.

— Госпожа Чжао уже стала бесполезной, — тихо сказал он. — После исчезновения Цинь Шаньцзюня она проявила ум: максимально эффективно выявила всех остатков рода Цинь и отправила их на фронт.

Потом я планировал отправить её в уезд Синхэ, чтобы она жила рядом с моей матерью, соблюдала посты и наслаждалась старостью.

Он сделал паузу, затем продолжил:

— Но у генерала Цинь было множество врагов. За все эти годы он конфисковал столько домов, уничтожил столько родов...

Раньше все молчали, боясь мстить. Те, кто выжил в детстве, терпели унижения, но теперь выросли. Некоторые даже успели завести третье или четвёртое поколение.

Отправляя госпожу Чжао и дочерей Цинь в Синхэ, я действительно хотел их спасти... Но не знал, удастся ли. Может, однажды они утонут, их раздавит камнем или они умрут дома от внезапной болезни. А может, и до Синхэ не доберутся.

Зрачки Лу Сюэчжи сузились. Её голос стал холоднее:

— Господин Нин, что вы имеете в виду?

— Госпожа Лу, я лишь хочу сказать: вы внезапно выдворили их, а их враги даже не успели среагировать. Вы опасались, что я помешаю, поэтому даже не предупредили меня заранее.

— Не думай лишнего, — ответила Лу Сюэчжи. — Отправившись в пустыню Запада, они обречены на смерть. Я непримирима с такими старыми генералами. Как будто я стану им помогать?

Нин Сюань кивнул и больше ничего не сказал.

Когда-то отец заставил его вступить в род Цинь, «выйти замуж» за дочь наложницы. Казалось, это унижение и вред, но на самом деле отец целый месяц унижался, чтобы выпросить этот выход — единственный путь к спасению.

Когда хозяин Башни Летящего Орла и его сын при нём поссорились до разрыва отношений, на самом деле это было лишь проявлением отцовской заботы.

Когда генерал Цинь бросил госпожу Чжао в водяную темницу и мучил её день и ночь, это выглядело как безумие. Но именно благодаря этой всем известной жестокости род Цинь избежал полного уничтожения, а госпожа Чжао осталась жива.

Важно не то, что человек говорит.

Важно то, к каким последствиям приводят его поступки.

Нин Сюань считал, что нынешний исход для госпожи Чжао и дочерей Цинь вполне хорош.

Цинь Шаньцзюнь ведь ещё не мёртв.

За ним охотятся многие.

Но, несмотря на все поиски по Империи, его следов так и не нашли.

Куда же он делся?

Нин Сюань посмотрел в сторону Запада, затем на свою жену — прямую, как пламя, тёмную, как призрак. Он ничего не сказал и не спросил.

Но Лу Сюэчжи заговорила первой.

Она посмотрела туда же, куда смотрел он, и вдруг без всякой связи с предыдущим спросила:

— Вступишь?

Это был уже третий раз.

Нин Сюань тихо вздохнул про себя:

«Отец... отец... Ты и правда здорово меня подставил...»