Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 83

Глава 83. Обратный путь Долго размышляя, Рагнар в итоге отправился на север вместе с Аслауг. В отличие от высокомерной и холодной королевы Солы, Аслауг происходила из низкого сословия, обладала открытой натурой и отлично разбиралась в выпивке, шахматах, метании топора и стрельбе из лука. Благодаря этому она прекрасно ладила со многими представителями знати. Спустя десять с лишним дней, на перекрёстке у окраины Йорка Вигг смотрел вслед удаляющемуся королевскому обозу и глубоко вздохнул: — Теперь будет на что посмотреть. В начале июля Вигг достиг южного берега реки Тайн. Вдалеке замок на холме всё ещё не был достроен. Переправившись на лодке на северный берег, он увидел, как Херигиф с младенцем на руках вышла встречать его. Вигг лёгким движением ущипнул щёчку малыша — кожа была приятно мягкой. Ещё в начале года, вскоре после рождения сына, Херигиф отправила гонца на передовую в Тамуорт с письмом, в котором предложила список имён для ребёнка. Вигг тогда был погружён в учёт земельных владений королевской семьи Мерсии, голова шла кругом, и он выбрал первое в списке — «Фрод» — в качестве имени для старшего сына. Вернувшись в резиденцию в центре Тайн-тауна, Вигг провёл несколько дней в спокойном семейном кругу, а затем приступил к разбору накопившихся дел. Прежде всего он назначил опытного викингского конюха управляющим конюшней. По совету того Вигг выделил обширные луга в двух милях к западу от Тайн-тауна под новую конюшню. Согласно информации, полученной от франкских пленников, кобыл старше трёх лет можно случать; беременность длится около одиннадцати месяцев. Жеребят начинают обучать в два года — приучают к нагрузке и повиновению командам наездника. Кроме того, особое внимание уделяют развитию храбрости, чтобы лошади не пугались на поле боя и не выходили из-под контроля. Что касается расходов, то корма составляли шестьдесят процентов затрат и требовали огромного количества овса и сена. На оплату труда уходило двадцать процентов: годовое жалованье конюха составляло от пяти до десяти серебряных пенсов. Оставшиеся тридцать процентов тратились на содержание конюшен и складов для сена, а также на покупку упряжи и лекарственных трав. Вигг заранее готовился к таким тратам: казна его владений была полна, и даже удвоение числа боевых коней не создало бы проблем. — Хорошо ухаживайте за этими франкскими боевыми конями, не жалейте средств. Если у жеребцов останется избыток сил, попробуйте скрестить их с местными кобылами, чтобы расширить табун. Отбирайте лучших помесей для новой конюшни, а остальных отправляйте на прежнее пастбище к востоку от города. Закончив с выбором места для конюшни, Вигг заодно осмотрел окрестные поля и оценил состояние сельского хозяйства. За три года трёхпольная система распространилась повсеместно. Более того, некоторые крестьяне начали использовать тягловых лошадей для пахоты. Он спросил одного мелкого землевладельца, занятого работой в поле. Тот объяснил, что лошади пашут быстрее и могут трудиться по восемь часов в день — на два–три часа дольше, чем волы. В итоге одна тягловая лошадь заменяла двух или трёх волов. — Но ведь содержать лошадей дороже. Выгодно ли это? Землевладелец почесал затылок: — Думаю, вполне. С тех пор как мы перешли на трёхполье, треть земли отводится под яровые культуры — в основном овёс, ячмень и горох. Полученный овёс как раз идёт на корм лошадям. Получается, распространение трёхпольной системы в конечном итоге способствовало переходу западноевропейского земледелия на конную тягу? Поглаживая нагрудный ремень на шее тягловой лошади, Вигг долго размышлял. Введение конной пахоты явно шло ему на пользу. Длительное общение с лошадьми позволяло крестьянам накапливать опыт в управлении и приручении. Когда начнётся война, часть молодых крестьян с хорошей верховой подготовкой сможет быть призвана в кавалерию, что снизит затраты на обучение всадников. Побродив несколько часов по окрестностям, Вигг направился на скотный рынок в Тайн-тауне. Там деревянными загонами отгорожены были многочисленные участки. Лошади нетерпеливо фыркали, овцы, словно серое облако, теснились в кучу, а торговцы в грязных фартуках сновали туда-сюда, разжимая пасти скота, чтобы осмотреть зубы. Вигг нашёл управляющего рынком и запросил записи за последний год. Как и ожидалось, цена на рабочих волов постепенно снижалась — с прежних тридцати серебряных пенсов за голову до двадцати восьми. В то же время стоимость рабочих лошадей неуклонно росла и достигла уже восьмидесяти двух пенсов. Цены на овец, свиней, кур, уток и гусей оставались стабильными. В итоге Вигг пришёл к выводу: — Если так пойдёт дальше, богатые крестьяне, владеющие более чем тридцатью акрами земли, постепенно перейдут на конную пахоту, а бедняки с малыми наделами будут по-прежнему использовать более дешёвых волов. Ладно, пусть выбирают сами — не хочу, чтобы потом винили меня за неудачи. Через неделю Бьёрн прибыл в Тайн-таун на четырёх длинных кораблях, гружёных китовым жиром. Вигг вышел встречать его на пристань и сразу заметил, что у приятеля вид неважный. — Что случилось? Бьёрн горько усмехнулся: — Во время рыбной ловли нас застала буря и унесло к острову на северо-западе. Там нет деревьев, а мох, покрывающий землю, плохо горит. Почти половина команды замёрзла насмерть. Эх... Я планировал вести людей на юг, чтобы присоединиться к тебе в бою, но, судя по твоему виду, я уже опоздал. — Да, это так, — ответил Вигг и пригласил его в резиденцию, где подробно рассказал обо всём, что произошло за последние полгода. Услышав о битве при Ратуорсе, Бьёрн не мог поверить: — Неужели вас так изрядно потрепали всего четыреста франкских всадников? — Именно так. Если не веришь, съезди в Йорк. Король захватил множество военных коней, пожаловал титул рыцаря многим отличившимся солдатам и, похоже, намерен создать постоянную кавалерийскую армию. Посмотришь их тренировки — и всё поймёшь. — Есть в этом смысл, — согласился Бьёрн, залпом осушив кружку эля и громко икнув от насыщения. Отдохнув два дня, Бьёрн продал весь китовый жир и отправился в Йорк, чтобы понаблюдать за тренировками рыцарей и навестить отца с его второй королевой. На пристани Вигг наблюдал, как ремесленники переносят сотни бочек китового жира в свечной цех для перетопки в китовое масло. После охоты на китов исландские китобойные суда буксировали туши к берегу, где их разделывали полумесяцевыми ножами, срезая полосы жира толщиной примерно в ладонь. Затем жир подвешивали в прохладном месте, солили для консервации, и такой продукт мог храниться до полугода. Теперь ремесленники рубили жир на мелкие куски, смешивали с водой и медленно варили на открытых очагах. Через некоторое время верхний слой масла аккуратно снимали длинной ложкой, а осадок на дне фильтровали через решётку из коры. Из каждой бочки жира получалось примерно четверть объёма чистого масла. Затем к маслу добавляли немного пчелиного воска, заливали смесь в деревянные формы, вставляли фитиль, давали остыть и вынимали готовую свечу. Пламя такой свечи было ярким и не выделяло неприятного запаха при горении, поэтому она считалась предметом роскоши для высшего общества. Во всём его владении только Вигг мог позволить себе такие свечи. Остальные продавались фламандским купцам, которые перепродавали их франкской знати и монастырям. Мелкое дворянство и землевладельцы поменьше обычно пользовались свечами из говяжьего сала и масляными лампами, которые при горении выделяли чёрный дым и воняли. Простые люди не могли себе позволить даже этого, поэтому жили по принципу «вставай с восходом солнца, ложись с заходом», максимально используя дневной свет и избегая ночных занятий.