Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 84

Глава 84. Кузница В конце июля Бьёрн сел на корабль и отправился на север, чтобы передать Виггу сведения о положении дел в Йорке: — Я видел, как тренируется кавалерия, — выглядит по-настоящему внушительно. Отец сказал, что в следующем году собирается съездить в Западную Франкию. Ха-ха, надеюсь, успею вовремя, чтобы своими глазами увидеть масштабную атаку конницы. Проведя в Йорке один день, флотилия погрузила шерстяные ткани, вино и пятьдесят рабов, закупленных в городе, и отчалила от пристани. Проводив Бьёрна, Вигг направился в юго-западную часть Тайн-тауна. Благодаря наплыву северных беженцев число кузнецов выросло до двенадцати. Все они были заняты делом и взяли по два ученика, так что всего в ремесле участвовало тридцать шесть человек. Среди них восемь кузнецов, включая Кадера, состояли на службе у лорда. Кадер был назначен старшим кузнецом и отвечал за производство и ремонт вооружений. Иногда он также изготавливал гражданские железные изделия, и самым востребованным из них были железные лемехи для саксонской плуговой системы. Вигг вошёл в кирпичную кузницу. Жаркий воздух, насыщенный угольной пылью, ударил в лицо. Двери были распахнуты для проветривания. Посередине стояла кузница, соединённая с кожаным мехом, а вокруг на земле лежали молотки, клещи, зубила и прочие инструменты. — Милорд? — Кадер передал инструмент ученику, взял тряпку и вытер пот со лба, ожидая приказаний от своего господина. — Из двухсот комплектов повреждённых доспехов сколько уже пригодны к использованию? — Восстановили восемьдесят пять, — ответил Кадер. — Вам срочно нужны? Вигг кивнул. — Постарайтесь закончить всё до сентября. Кроме того, изготовьте ещё пятьдесят арбалетов — запасов не хватает. В двадцати милях к северо-западу от замка Тайн простирались холмы, плавно переходящие в горы и тянувшиеся до самого Эдинбурга на севере. Недавно жители деревень у подножия холмов пришли с жалобами: разбойники всё чаще нападали на поселения, похищали овец и выкашивали зерновые на полях. Вигг решил провести карательную операцию, чтобы не дать бандитам усилиться и угрожать окрестностям Тайн-тауна. Отпустив Кадера к работе, Вигг выбрал более свободное место и сел, наблюдая за тем, как трудятся кузнецы. Перед началом работы ученики раздували мехи, чтобы раскалить чугун докрасна. Затем кузнец вынимал заготовку клещами и начинал ковать, выжигая примеси. При изготовлении лемехов железо многократно складывали и проковывали, чтобы повысить прочность. Если же ковали меч, применяли технологию «закладной стали»: две полосы мягкого железа обрамляли сердцевину из высокоуглеродистой стали, предотвращая излом клинка. Такая сложная технология делала мечи дорогими. Большая часть мощностей сейчас уходила на ремонт чешуйчатых доспехов — в них небольшие железные пластины нашивались на подкладку, образуя защитный слой. Повреждения возникали по двум причинам: — Удары топором вызывали трещины или изгиб пластин. — При длительном использовании пластины отрывались от подкладки. Если подкладка оставалась в хорошем состоянии, кузнец просто заменял повреждённые пластины, продевая льняную нить через отверстия и пришивая их заново. Если же подкладка была сильно изношена, приходилось снимать все пластины и нашивать их на новую кожаную основу. По сравнению с кольчугой, чешуйчатый доспех проще в изготовлении и ремонте, что делало его удобным для массового снаряжения. Помимо восстановленных доспехов, на складе хранилось ещё семьдесят комплектов. Вместе с восемьюдесятью, уже выданными щитоносцам, у Вигга имелось в общей сложности триста пятьдесят комплектов железных доспехов. — На штурм Эдинбурга этого маловато, но для борьбы с разбойниками — более чем достаточно. Побывав в кузнице некоторое время, Вигг не выдержал жары, вытер пот и вышел наружу. В этот момент подъехала повозка с новой партией железа. Сырьё поступало от пиктов с севера — точнее, с рудников к северо-западу от Эдинбурга, в районе Стирлинга. Местные добывали красно-коричневую железную руду открытым способом, грубо переплавляли её в чугунные слитки и продавали через торговцев в Британию и Скандинавию. Вигг вспомнил, что в викторианскую эпоху Шотландия славилась добычей угля и железа. Если однажды ему удастся захватить северные земли, там можно будет построить промышленную базу. К сентябрю разбойники стали особенно дерзкими. Жители приграничных деревень страдали от их набегов и почти ежедневно приходили в резиденцию с жалобами. Как только Кадер завершил поставку снаряжения, Вигг собрал четырёхсот человек и провёл недельные учения. Под одобрительными взглядами подданных отряд отправился на северо-западные холмы, чтобы уничтожить бандитов. — Милорд, вы наконец-то прибыли! Толстый сквайр Гарри бросился к серой лошади Вигга и со слезами на глазах пожаловался, что с его поместья украли десять овец. Кроме того, разбойники по ночам регулярно выкашивали урожай. Убедившись, что никто не мешает им, они перешли к откровенному вымогательству. Они требовали с местных сквайров, мелких землевладельцев и крестьян определённую долю урожая, угрожая разорить деревни, отказавшиеся платить. Как наиболее состоятельный, Гарри должен был отдать целых триста бушелей пшеницы — сумма, превышавшая его возможности. Если бы Вигг ещё немного промедлил, ему пришлось бы самому собирать ополчение и сражаться с бандитами. Услышав это, Вигг вспыхнул гневом: — Что?! Вымогают дань на моей земле? Думают, будто меня нет? Отдохнув одну ночь, он выбрал трёх проворных охотников в качестве проводников, и отряд из четырёхсот человек решительно углубился в труднопроходимые леса и горы. Сентябрьский ветерок, несущий прохладу, ласкал лица воинов. По обочинам тропы кое-где на кустах висели красные дикие ягоды, а вдалеке мелькали несколько рябчиков. Через два с лишним часа пути тропа исчезла. Передовой отряд начал рубить заросли топорами, и продвижение замедлилось. — Ещё далеко? Охотник замялся: — Нужно перейти ещё три холма. Ваши солдаты в доспехах идут слишком медленно — дойдём, скорее всего, только завтра к полудню. Вигг взглянул на густой берёзовый лес на противоположном хребте и спросил: — Ты знаешь, кто эти разбойники? Охотник дрожащим голосом ответил: — Их около двух-трёх сотен. Часть из них рисует на теле узоры индиго — выглядит жутковато. Услышав «индиго», Вигг понял: это пикты. Их название происходит от латинского «Picti», что означает «раскрашенные». Но почему небольшие отряды пиктов проникают вглубь Нортумбрии? Это случайность или скрытая проверка со стороны северной аристократии? Переночевав на открытой площадке на склоне горы, отряд двинулся дальше. Перейдя последний холм, Вигг вдруг услышал лёгкий звук натягиваемой тетивы. Шшш~ Мгновенно из кустов по обе стороны дороги вылетели сотни стрел. Среди деревьев мелькали фигуры с синими узорами на теле, издававшие пронзительные крики, чтобы напугать врага. Однако то, что произошло дальше, ошеломило всех разбойников. Стрелы со свистом вонзались в ряды отряда, но почти не наносили урона. Некоторые солдаты стояли, как вкопанные, даже с пятью-шестью стрелами в теле. Разозлившись на нерасторопность подчинённых, Вигг заорал: — Чего застыли?! Отвечайте огнём! По его команде двести арбалетчиков быстро зарядили арбалеты и начали отстреливаться сквозь вражеский град стрел. После нескольких залпов пикты понесли тяжёлые потери, тогда как викинги потеряли лишь пятерых. Двое из них были смертельно ранены в лицо, а остальные трое лежали на земле и громко стонали — явно не от смертельных ран. (Глава окончена)