Пепел Тайюаня — Глава 56

Глава 56. Искусство, поразившее всех Цинь Юэ скромно улыбнулся и, обращаясь к ошеломлённой публике, сказал: — Всего лишь пустяковая техника. Простите за мою дерзость. — Ты насильно вытягиваешь жизненную ци из растений и ускоряешь их рост! Ты губишь эти ценные цветы и деревья! Старейшина Юй решительно шагнул вперёд, лицо его выражало глубокую боль: — Я понимаю, что молодым хочется проявить себя, но так поступать… Мне всё равно, станешь ли ты приглашённым советником или нет. Мне жаль этих растений! Ты — не тот, кто по-настоящему их любит! Лица сидящих за столом были разными. У Юэ Минси даже голова заболела, и он бросил на старейшину Юя взгляд, полный упрёка. Изначально он сам пригласил этого человека. Тогда ему показалось, что Цинь Юэ собирается вступить в секту и, возможно, найдёт общий язык с этим экспертом по растениям и эликсирам. Конечно, он знал характер старейшины Юя — тот непременно не удержится и устроит испытание, чтобы проверить знания. Это был хороший шанс увидеть, насколько достоин славы этот недавно прославившийся господин Цинь. Ведь нельзя же впустить мошенника! Потерять деньги — дело малое, но секта Чжаоян не может позволить себе такого позора. Однако никто не ожидал, что у молодого человека такие амбиции — он хочет стать приглашённым советником. Даже сам Юэ Минси почувствовал, что Цинь Юэ, пожалуй, слишком самоуверен. И действительно, старик Юй сразу же вспылил. Только что Юэ Минси тайком велел вернуть Цинь Юэ, чтобы потом парой вежливых фраз сгладить ситуацию. Но этот упрямый старик… Цинь Юэ взглянул на Юэ Минси, который уже собирался заговорить, и на этот раз не отступил назад. Иногда можно прикинуться робким — ничего страшного. Но в решающий момент нужно обнажить меч, иначе тебя непременно недооценили бы. К тому же он нарочно продемонстрировал своё мастерство при всех, заранее заметив, что за старейшиной Юем послали. Без разъяснений настоящего специалиста даже самое удивительное «чудо» потеряет половину своего эффекта. — Старейшина Юй, вы — уважаемый старший. По идее, я должен прислушаться к вашему наставлению. Однако ваши слова чересчур категоричны, а оценка моей личности — несправедлива, — спокойно произнёс Цинь Юэ. — Я всю жизнь общаюсь с цветами и травами! Неужели я хуже какого-то юнца? — Старейшина Юй шагнул вперёд, протянул руку и одним движением перенёс к себе горшок с цветком из центра стола. Он сосредоточился и внимательно осмотрел растение. Если жизненная ци была насильно вытянута и рост ускорен — он сразу это увидит! В следующий миг выражение его лица застыло. В этом древнем цветущем дереве, близком к Сфере Дао, бурлила мощная жизненная ци. Ни малейшего следа насильственного вмешательства! Не веря своим глазам, он быстро проверил ещё несколько растений. Те остались в прежнем состоянии — их жизненная ци давно угасала, как у стариков в закате жизни. Эти деревья имели огромную ценность! Говорили, что вскоре после основания секты Чжаоян один из великих предков принёс их из Запретной зоны. Сначала их считали драгоценными целебными травами, но потом, восхищённые красотой их цветения, стали выращивать в особых горшках с уникальной почвой, превратив в роскошные бонсаи. Прошли долгие века. Даже целебные травы стареют, их жизненная ци угасает. Состояние этих древних деревьев давно уже не то, что раньше. Но для секты они — живые свидетели истории, и за ними ежедневно ухаживали специально назначенные люди. Если бы старейшина Юй оказался прав и Цинь Юэ действительно насильно вытянул их жизненную ци, все присутствующие испытали бы боль и, возможно, даже обвинили бы его. Даже те, кто не разбирается в растениях, понимали, что значит «насильственное ускорение». Ведь и культиваторы в бою, в крайнем случае, иногда прибегают к такому методу. Но последствия бывают тяжёлыми: у старого культиватора это может вызвать резкое истощение ци и крови, ускорив смерть! Поэтому все теперь с напряжением ждали вердикта старейшины Юя. Цинь Юэ стоял спокойно, лицо его было невозмутимо. Прошла долгая пауза. Старейшина Юй мягко вернул горшки на место с помощью ци. Под пристальными взглядами собравшихся он поклонился Цинь Юэ: — Господин Цинь, ваше мастерство поистине необычайно! То древнее дерево не только не пострадало в корне, но и его жизненная ци стала ещё насыщеннее, будто оно вновь ожило, обрело вторую весну… Более того… Он взглянул на присутствующих, чьи лица из напряжённых превратились в изумлённые: — …возможно, у него даже появился шанс подняться на следующую ступень! Все в зале были потрясены! Хотя их статус не позволял проявлять излишнюю эмоциональность, взгляды, брошенные на Цинь Юэ, мгновенно изменились. Если бы такие слова произнёс кто-то другой, многие, возможно, усомнились бы. Но из уст этого упрямого старика они звучали как приговор! Пусть старейшина Юй и груб, и вспыльчив, в области садоводства он — безусловный авторитет! Способность поднять целебную траву со стадии «Путь Искусств» до уровня Сферы Дао — это почти божественный дар! Даже если это лишь возможность, а не гарантия, сердца всех присутствующих содрогнулись от благоговения. В глазах Тан Цинсюань засверкали искры восхищения, Лин Чэнь сиял от восторга, даже юная Чу Ваньцинь с изумлением смотрела на Цинь Юэ. — Этот старший брат — настоящий мастер! Заместитель главы секты Юэ Минси, а также внутренние старейшины Ян Идун и Дунфан Цинъюй явно обрадовались. Приглашённый советник? Обязательно приглашённый советник! Даже если бы сегодня явился сам Небесный Владыка — они всё равно не отступили бы! Старейшина Юй вновь поклонился Цинь Юэ: — Старик оказался слеп и принял жемчуг за гальку. Господин Цинь достоин стать приглашённым советником секты. Прошу вас, окажите милость — восстановите и остальные древние деревья. Цинь Юэ про себя подумал: «Откуда у тебя столько забот? Жизненная ци растениям льётся, что ли, бесплатно?» Прежде чем он успел ответить, Тан Цинсюань улыбнулась: — Старейшина Юй, не волнуйтесь. Я, конечно, не специалист, но, по-моему, способность господина Цинь оживлять растения требует больших затрат. Впереди ещё много дней — не стоит торопиться прямо сейчас. «Сестра действительно заботится обо мне!» — подумал Цинь Юэ. «Как только я впитаю ци пары первоклассных целебных трав, обязательно сделаю эти деревья здоровыми и пышными!» Лучше сделать умно, чем просто сделать. Некоторые вещи нужно показать людям — чтобы они увидели, что ты сделал. Восстановление этих деревьев принесёт больше пользы, чем тысячи целебных трав. Этот небольшой инцидент сделал атмосферу пира особенно тёплой. Юэ Минси тут же объявил решение: Цинь Юэ назначается пожизненным приглашённым советником секты Чжаоян. Церемония состоится через три дня. В тот же вечер старейшина Юй напился и наотрез потребовал, чтобы «младший брат Цинь» пошёл с ним в его пещеру пить чай — якобы, чтобы извиниться. Отказаться было невозможно — пришлось согласиться. … У всех приглашённых советников секты Чжаоян есть отдельные жилища: одни находятся внутри величественного дворцового комплекса, другие — за пределами города, в горах. Старейшина Юй, человек замкнутый, предпочитал уединение и не любил жить среди людей. Его пещера находилась в тридцати ли от секты. Они быстро добрались туда под покровом ночи. По дороге Цинь Юэ с любопытством спросил: — А как здесь, в этом малом мире, возникают день и ночь? Старейшина Юй усмехнулся: — На самом деле это не совсем малый мир, а скорее отдельная территория, полностью охваченная мощным барьером. Цель — удержать внутри ци духа, не дать ему рассеяться. По сути, это всё ещё та же самая реальность, что и снаружи. Барьерный массив, вероятно, создали мастера Дао Бессмертия — их методы были поистине изящны. Они спрятали это место на высоте нескольких тысяч чжанов, но при этом не нарушили цикла дня и ночи и не помешали солнечному свету проникать внутрь… Цинь Юэ был поражён. Такое мастерство действительно впечатляло! Они прибыли в пещеру старейшины. Молодые ученики с удивлением смотрели на пьяного старейшину и молодого, красивого мужчину, идущих рядом. В их глазах читалось недоумение. Ведь ещё утром старейшина гневно кричал, что Сад Зелёного Бамбука был уничтожен сотни лет назад и никаких наследников быть не может — явный обманщик! Как же за одну ночь они стали друзьями, несмотря на разницу в возрасте? Эти ученики были из внешнего и внутреннего кругов секты. Внешние ученики здесь, по сути, выполняли черновую работу. А вот внутренние получали гораздо лучшее обращение: они могли учиться у приглашённых советников и старейшин, а при удачном стечении обстоятельств даже стать их личными учениками. Старейшина Юй велел кухне приготовить несколько закусок и пригласил Цинь Юэ в свой кабинет. Комната была тихой и изящной. На полках стояли сотни книг о растениях — от их свойств до фармакологии, на бумаге, на бамбуковых дощечках и даже на нефритовых табличках, которые можно было прочесть только с помощью духовного сознания! Цинь Юэ бегло окинул взглядом полки и понял: перед ним — настоящий мастер своего дела. По сравнению с ним сам Цинь Юэ, пожалуй, и вправду не заслуживал звания приглашённого советника. Вскоре ученики принесли несколько горячих блюд и поставили их прямо на чайный столик. Старейшина Юй пояснил с улыбкой: — Я часто пью по вечерам, они уже привыкли. Когда все блюда были расставлены, он достал кувшин вина, налил себе и Цинь Юэ, плотно закрыл дверь и установил вокруг кабинета защитный барьер. Только после этого он вернулся, поднял чашу и, кивнув Цинь Юэ, выпил залпом. Цинь Юэ тоже сделал глоток, взял палочки и попробовал одно из блюд. На удивление, вкус оказался превосходным. Старейшина Юй поставил чашу и пристально посмотрел на Цинь Юэ: — Младший брат Цинь, не подумай, что я пьяный болтаю… Ты поступил опрометчиво. Не следовало тебе сюда приходить! Цинь Юэ слегка удивился и поднял глаза: — Старейшина Юй, я не совсем понимаю вас. — Ах, думаешь, я сегодня без причины стал тебя унижать, хотя мы даже не знакомы? Цинь Юэ покачал головой: — Разве не потому, что я хочу стать приглашённым советником? Старейшина Юй фыркнул и сделал глоток вина: — Кто станет советником — мне наплевать! Какое это имеет значение для меня? Если твои способности ниже моих — мне нет дела. Если выше — тем лучше! Я ещё смогу кое-чему у тебя научиться. Разве в такой большой секте Чжаоян не найдётся места для нескольких советников одного профиля? — Тогда почему вы так поступили? — удивился Цинь Юэ. — Прошу вас, поясните, старший брат. — Юэ Минси пригласил меня не просто так. Он знает мой прямолинейный характер, вспыльчивость и привычку учить всех подряд. Он явно надеялся, что я тебя проверю. Мы живём на его земле — приходится играть по его правилам. Хотел проверки — пусть будет проверка. Старик причмокнул: — А когда ты заявил, что хочешь стать советником, я подумал: «Лучше уж сразу устроить тебе жёсткое испытание и выгнать прочь!» Цинь Юэ стал ещё более озадаченным. Старейшина Юй вздохнул: — Похоже, даже если твоё наследие и правда исходит из Сада Зелёного Бамбука, ты не знаешь той истории… «Этот старик знает многое, — подумал Цинь Юэ. — Неужели он слышал правду о гибели Сада Зелёного Бамбука?» — Уничтожение Сада Зелёного Бамбука, возможно, связано именно с этим местом! И старейшина Юй продолжил: — Речь идёт об одной сверхредкой целебной траве. Она до сих пор хранится в тайном месте секты Чжаоян! — Я видел её однажды. Это точно она… По моему мнению, она, вероятно, уже превзошла Сферу Дао и приблизилась к уровню бессмертной травы! — Я из другого наследия, но у одного из моих предков был неразрывный союз с одним из старейшин Сада Зелёного Бамбука — они были как братья! Когда там вырастили сверхредкую траву, они тайно пригласили моего предка на оценку. — Вскоре после этого с ними случилась беда… Теперь ты понимаешь? Цинь Юэ глубоко вдохнул и тихо сказал: — Значит, вы не хотели, чтобы я присоединился к секте Чжаоян, потому что опасаетесь за мою жизнь? Старейшина Юй вздохнул: — Я тогда подумал: если вдруг появится настоящий ученик Сада Зелёного Бамбука, пусть уж лучше не остаётся здесь. — Те, кто уничтожил Сад, скорее всего, ещё живы. Подумай сам: если такие древние монстры узнают о тебе, какой у тебя будет конец? Другим знать об этом безразлично — у них нет доказательств, кто посмеет обвинять первую секту Поднебесной? Но настоящий наследник — совсем другое дело! Как только он окрепнет, непременно отомстит за своих предков! Цинь Юэ сказал: — Но я ведь не наследник! — К счастью, ты не наследник. Или, по крайней мере, никогда этого не признавал. Сегодняшнее выступление поразило всех. Юэ Минси, внутренние старейшины, Тан Цинсюань — все к тебе благоволят. Думаю, серьёзных проблем не будет. Но… Старик замялся: — Все земледельцы Поднебесной — одна семья. Ты, парень, настоящий талант. Остаться советником в секте Чжаоян действительно поможет твоему пути культивации. Однако не сближайся с ними слишком. Эта секта — не так проста, как кажется. Будь осторожен. Он поднял чашу: — Старик напился и болтает лишнее. Не обижайся, если сказал слишком много для незнакомца. Цинь Юэ, прекрасно понимавший истинную природу секты Чжаоян, встал и глубоко поклонился старейшине Юю: — Старший брат, вы человек чести. Благодарю за предупреждение. В будущем, надеюсь, вы не откажетесь от моих просьб о наставлении.