Путь Ковки Судьбы — Глава 62

Глава 62. Пламя честолюбия Город в огне то вспыхивал, то гас, разорванные лучи солнца метались сквозь дождь из огня. Этот свет исходил с поля боя на водяной завесе, из затухающих отблесков Летящего Дракона. Будто невидимый великан тряс небеса в своей ладони — всё воздушное пространство сотрясалось от жестоких ударов, и ослепительные вспышки падали в море, прожигая призрачные образы и поднимая тысячи чжанов волн в плачущем рёве. Поле боя было слишком далеко от земли: невозможно было разобрать, как обстоят дела, кто побеждает, а кто проигрывает. Но люди видели. Они видели сквозь разлетающиеся вспышки, сквозь вздымающиеся волны. Они видели, как семицветное сияние превращается в ядовитую жижу; как клубящийся чёрный туман рушится в пустоту Гуйсюй. Они видели, как безумный дух с головой птицы и телом змеи взмывает к небу с пронзительным криком, извергая зелёный огонь и сражаясь с белоснежным божественным драконом. Они видели, как скелет на костяном коне пронзает пространство клинком неизбежной гибели, сталкиваясь в воздухе с алым боевым глефом. Их битва разрывала небеса. Величественная фигура стояла в бесконечном свете и пламени, отражая демонов своей кровью и отвагой, противостоя внешним силам своим воинским искусством. Он падал, он умирал — но вновь поднимался, как поднял город из морской пучины десятки лет назад, как отразил демонический прилив двадцать лет тому. Он победит. Он непременно одержит верх. Ведь он — Непобедимый Полководец, легендарный герой! Ведь он — непобедимый владыка Города Хуэйлун! — Хуэйлунь в бой! Городской владыка в бой!! Воодушевлённые крики раздавались по всему городу. Отступавшие воины вновь поднялись в сиянии. Свет дракона исцелял их раны, заставляя кровь закипать от жара. Они поднимали оружие и бросались в атаку на вторгшихся носителей небесной чумы и демонов. Их стандартное вооружение наносило реальные повреждения телам внешних сил. Обычные смертные, даже не вступившие на Путь к Трансформации, проявляли теперь отвагу, не уступающую трансформантам. Пустой остров. Склад, заваленный вещами после смерти. Демон с головой птицы и телом змеи вновь появился, окидывая небо горящими глазами. — Даже безнадёжные смертные способны дать отпор. Сила тотема Древнего Дракона действительно ужасна, — сказал он своему контрактёру. — Это и вправду истинный хранитель. Если бы её сила не уходила на поддержание водяной завесы, я бы не дожил даже до того, чтобы разбогатеть, — ответил контрактёр всё так же легкомысленно. — Зеркало ещё при тебе, Бейсон? — Конечно, — отозвался Бейсон — фрагмент духа амбициозного демона Алика Фуды Бейсона. Он методично продвигал свой план, перебрал вещи после смерти в своём временном теле и направился к двери склада. — Я использую это зеркало, чтобы внести хаос на поле боя. Готовься к призыву. Как только получу сигнал, зови моё исконное «я»… Бейсон открыл дверь — и увидел мужчину с серебристыми щупальцами, стоявшего прямо перед входом. В руке у него был окровавленный клинок. Лезвие рассекло выставленную в защиту руку, щупальца ударили, как копья, и разнесли вдребезги одну из змеиных голов! — Похоже, у тебя там не очень получается, — заметил контрактёр. — Меняй план! Меняй! Меняй!!! — завопил Бейсон, отпрыгивая назад. Его оставшиеся восемь змеиных голов одновременно взметнулись вверх, пробив стены и потолок склада. На помощь прилетели флуоресцентные зомби-вороны, но их было мало — большинство уже лежало в лужах крови. За то короткое время, пока демоны перебрасывались парой фраз, Чу Хэнкун успел перебить всех ближайших воронов. Он расчистил площадку, чтобы одним ударом уничтожить этого демона. — Ты ещё жив? — недоверчиво спросил даже такой опытный, как Бейсон. Встреча за завесой должна была решить судьбу Чу Хэнкуна окончательно: он находился на ближайшем пустом острове и принял на себя весь удар Мо Бяо с минимального расстояния. Это же было прямое вторжение внешних сил четвёртого узла! Даже самый талантливый из «Ловких рук» должен был превратиться в флуоресцентного зомби. Но он не только выжил — он был полон сил! В его глазах не было и тени усталости, а щупальца даже стали блестеть ярче прежнего. Чу Хэнкун шагнул вперёд, держа клинок одной рукой, остриё направлено прямо в правый глаз Бейсона. — Я ещё не настолько хрупок, чтобы меня сдуло ветром, — сказал он. Глаза Бейсона вспыхнули зелёным светом, и из них вырвались два луча огня. Несколько флуоресцентных зомби-воронов ворвались в склад, стреляя из специальных пистолетов кроваво-красными пулями. Чу Хэнкун отбил огненные лучи клинком и выдержал град пуль, защищаясь лишь лёгкими доспехами. Он промелькнул мимо Бейсона, держа клинок обратным хватом, как разведчик, оставив на змеином теле длинный порез. В то же мгновение его щупальца удлинились и одним взмахом убили трёх воронов. Он развернулся, встряхнул клинок — лезвие и щупальца одновременно отбросили двух воронов, пытавшихся его окружить. Истинное тело демона ударило когтями, но Чу Хэнкун парировал удар каменным клинком. Лезвие дрогнуло от силы удара, и техника Потока Стального Клинка заставила когти отскочить. Воспользовавшись моментом, Чу Хэнкун резко пнул и вновь разнёс в клочья змеиную голову, пытавшуюся укусить его. — Признаю, я тебя недооценил, — прошептал Бейсон. Возможно, потому что его истинное тело находилось прямо за городскими стенами, он казался сейчас гораздо более «человечным», чем обычно. Бейсон взмахнул крыльями за головой и отступил. Две из девяти его змеиных голов были уничтожены, на теле зияли две крупные раны — но крови не было. Только с близкого расстояния можно было заметить, что это всё ещё кукла: змеиное тело выковано из очищенной бронзы, птичьи головы собраны из костей, перьев и драгоценных камней. Сквозь раны виднелись бесчисленные вещи после смерти, текущие внутри — они и были плотью и кровью этой куклы. Подменное тело. Чу Хэнкун вспомнил Тину и её пса. Этот демон ещё не вселялся в человека, поэтому Чёрная Мастерская использовала вещи после смерти в качестве временного тела. Значит, тактику нужно менять. Он вложил клинок в ножны и перешёл на бой голыми руками, не сводя взгляда с глаз демона. — Где Канин? — Там, где ему и положено быть, — ответил Бейсон, сжимая когти. — Получать свою заслуженную победу! Демон ударил ногой по полу, и вокруг него взметнулось кольцо жгучего пламени. Смертоносный зелёный огонь устремился к Чу Хэнкуну. Тот попытался зацепиться щупальцем за выступающий прут арматуры — это был самый эффективный способ избежать пламени. Бейсон тщательно изучил его тактику и заранее предугадал этот ход. Как только щупальце начало удлиняться, демон выпустил из пасти две огненные стрелы — прямо под прут. В тот момент, когда Чу Хэнкун подпрыгнет, пламя должно было пронзить его грудь. Но щупальце внезапно резко опустилось вниз — это была ложная атака! Чу Хэнкун не боялся огня демона: при нём была нефритовая статуэтка Хуэйлуна. От неё исходила прохладная сила, которая и защитила его от последствий появления Мо Бяо. Благодаря этой статуэтке он и не страшился пламени. Он бросился прямо в огненное кольцо и почти вплотную к Бейсону выхватил клинок — лезвие вонзилось в бронзовое тело почти наполовину. Три змеиные головы взорвались. Из раны хлынули вещи после смерти — этот Безвозвратный Удар едва не разорвал змеиное тело пополам. Бейсон на мгновение оказался в проигрыше: ведь он был всего лишь фрагментом духа без настоящего тела и в ближнем бою не мог противостоять Чу Хэнкуну. Поэтому он отказался от обычных атак и, сведя большие и указательные пальцы обеих лап, сформировал треугольную печать. В его глазах зелёный огонь закрутился, образуя два символа, похожих на летящих птиц. — Пока не угас огонь сердца, пламя честолюбия пожрёт всё вокруг. Чу Хэнкун, уже занёсший клинок для удара, внезапно содрогнулся. В груди и животе вспыхнула невыносимая боль, будто его внутренности пожирал огонь. Жар, словно одушевлённый, сжал его сердце и начал проникать глубже в тело. Он резко раскрыл рот и вырвал клубок пылающей зелёной плоти. — Кхе-е-е…! Чу Хэнкун стиснул зубы, но пламя всё равно сочилось сквозь них. Его глаза горели, дыхание стало тяжёлым и мутным. Неведомый огонь бушевал внутри, яростно ища выход. Его движения замедлились. Четыре змеиные головы Бейсона одновременно устремились к нему. Он едва успел отбить три укуса клинком, но четвёртая впилась ему в плечо. Демон тут же выпустил огненный шар, и Чу Хэнкун, получив прямой удар, вылетел из склада! — У тебя железная воля, но нет честолюбия? — Бейсон выпустил подряд три огненных шара. — Тогда сгори дотла! Те, кто не способен подняться на вершину, обречены стать пищей для тех, кто выше! Чу Хэнкун из последних сил перекатился в сторону, избежав прямого попадания, но взрывная волна отбросила его ещё дальше. Он мог бы смягчить падение, но внутренний огонь лишал его возможности двигаться. Сила демона была слишком коварной — даже нефритовая статуэтка Хуэйлуна не могла полностью её нейтрализовать. Странно, но только щупальца оставались подвижными. Казалось, сам огонь брезговал этой липкой конечностью и не распространялся на левую руку. Бейсон взмахнул когтями, выпуская волну пламени. В отчаянии Чу Хэнкун зацепился щупальцем за арматуру и, используя его упругость, оттолкнулся в прыжке. В воздухе его разум работал на пределе. «Кулаки Драконьего Удела» сейчас не помогут, боевые вещи после смерти бесполезны, а использовать тот амулет ещё рано. Что ещё может сработать? Что ещё… Есть ещё пилюли! Арматура лопнула. Чу Хэнкун падал на землю, а огромный огненный шар несся прямо на него. Он отказался от попыток уклониться или защититься и щупальцем вытащил незавершённую пилюлю «Чанълэ». Жар в сердце лишил его даже способности жевать. Тогда Чу Хэнкун собрал всю волю и решительно вогнал щупальце себе в пищевод! — …?? Бейсон, как раз выпускавший очередной огненный шар, на миг замер в изумлении. Он никогда не встречал таких врагов — готовых принять прямой удар, лишь бы засунуть себе в горло целое щупальце. Это походило не столько на атаку, сколько на жертвоприношение… жертвоприношение…? Бейсон вдруг вспомнил странное сходство этих щупалец и все подозрительные детали боя. Он мгновенно понял: это был ритуал! Чу Хэнкун тоже контрактёр, и он приносит в жертву свою боль, чтобы призвать своего договорного демона! Всё встало на свои места: как он выжил при встрече с Мо Бяо, как продолжает двигаться, несмотря на «огонь сердца». Всё объяснялось одной фразой — «договорной демон»! Сила, спасшая Чу Хэнкуна, — это сила его собственного демона! Бейсон всё понял и немедленно изменил тактику, начертив зелёным огнём контракт против призыва. Этот символ напоминал «Печать» трансформации, но без тройного круга в центре и с единственным внешним знаком — «Море», означающим демона. Он торопливо начал читать заклинание против собрата: — Именем моего истинного тела, жгучего честолюбия, Алика Фуды Бейсона! Возвращайся в Бездну, безумный дух пустоты… — Ха-а-а! — Чу Хэнкун взмахнул щупальцем, будто мечом! — Что?! — Но нового демона не появилось. Чу Хэнкун вырвался из пламени и обрушил на голову Бейсона Молниеносный хлыст. Сила удара пронзила всё тело демона, разрушив несколько механизмов внутри куклы. Движения Бейсона сразу стали медленными. Его зелёные глаза вспыхнули яростью, и весь демон завопил от гнева: — Да что ты за игру ведёшь?! Ты издеваешься надо мной?! — Бред какой-то! — холодно бросил Чу Хэнкун. Сила пилюли растеклась по телу, как прохладный родник, и боль от жгучего огня мгновенно утихла. Бейсон вновь попытался наложить заклинание, но Чу Хэнкун, развив невероятную скорость, начал мчаться вокруг демона. В беге он непрерывно метал водяные снаряды. Из-за высокой скорости они сливались в сплошную ленту, и перекрещивающиеся траектории образовывали вокруг Бейсона вращающееся колесо. Тридцать… семьдесят… сто снарядов… Водяные шары наносили мало урона, но атака была настолько плотной, что демон пришёл в ярость. Он выбросил обе лапы, выпустив столб огня, чтобы испарить этих надоедливых «мух». Но Чу Хэнкун сделал сальто в воздухе и продолжил метать снаряды. Один из них попал прямо в голову Бейсона — и демон внезапно застыл. Из всех мест, куда попадали водяные шары — конечностей, туловища, головы — одновременно пронзила острая боль, будто тысячи игл. По змеиному телу расползлись мельчайшие трещины, и в следующее мгновение сотни ран взорвались! «Кулаки Драконьего Удела»: «Безумные звёзды». Секретная техника, позволяющая накапливать внутреннюю силу через частые удары, а затем высвобождать её одновременно, нанося колоссальный урон! — Чушь… секретная техника Драконьего Удела…? — изумился Бейсон. — Да он же просто «Ловкие руки»…? Демон стал двигаться, как сломанная машина — рывками и остановками. Из сотен ран хлынули разноцветные вспышки, и вокруг мгновенно превратилось в ад, где невозможно было устоять на ногах. Чу Хэнкун молча сжал подвеску-датчик. Он больше не обращал внимания на атаки врага — его взгляд был прикован к горящим внутри ран вещам после смерти. Подвеска, перчатки, драгоценности. Огненные шары Бейсона. Кинжал, перо, лист. Обугленное лёгкое. Игла с ниткой. Зеркало… Среди пламени он увидел чёрное зеркало с фиолетовыми бриллиантами по краям — точно такое же, какое передала госпожа Анса. Чу Хэнкун мгновенно перешёл от максимальной скорости к абсолютной неподвижности. Он присел, сделал шаг и одним рывком выхватил клинок. Каменный клинок пронзил чёрное зеркало. Тело Бейсона взорвалось с грохотом. (Конец главы)