Путь Ковки Судьбы — Глава 63

Глава 63. Пока не угас огонь сердца Взрыв демона породил яростный ветер, из которого во все стороны разлетались брызги зелёного пламени, словно фантастический фейерверк. Чу Хэнкун свернул свои щупальца в плотные кольца, превратив их в небольшой «щит», прикрыл им голову и вонзил каменный клинок в землю, чтобы удержаться на ногах. От удара лезвия искры разлетелись во все стороны, оставив на земле борозду длиной свыше пятидесяти метров. Когда ветер наконец стих, Чу Хэнкун с облегчением выдохнул. Ему казалось, будто его избила сама буря — каждая косточка в теле стонала от боли. Внезапно накатила усталость от непрерывного боя. Чу Хэнкун согнулся, упершись в рукоять клинка, словно высохшая зелёная креветка. Его кожа была покрыта порезами, по всему телу виднелись ожоги, а кровь из раны на лбу стекала по лицу. Он достал жёлтый кристалл для связи и только тогда понял, что голос у него сорван. — Сделано, — глубоко вдохнул Чу Хэнкун. — Получилось? Прошло несколько секунд — целая вечность даже для убийцы, — прежде чем из кристалла раздался восторженный возглас Цзе Аня: — Получилось!! Флуоресцентные зомби больше не подчиняются командам!! — Отлично! — Чу Хэнкун сжал кулаки от радости. Их ставка оказалась верной! То, что вороны-флуоресцентные зомби напали, словно дисциплинированная армия, изначально казалось странным. Даже не говоря уже о том, откуда у наёмников Чёрной Мастерской взялась такая самоотверженная боевая воля, сами флуоресцентные зомби — это безмозглые трупы. У них нет ни разума, ни причин слушать приказы или пользоваться оружием. Либо у хозяина Мастерской имелся какой-то невероятно мощный артефакт с огромной зоной действия, либо применялось иное средство — не зависящее от артефактов психическое подчинение. Чу Хэнкун уже сталкивался с подобным: это была массовая инфекция демона пустых фантазий, как в случае с теми беженцами, что последовали за Сань Сэнем Вансяном сквозь завесу. Если уничтожить демона, контролирующего толпу, то и сам контроль прекратится. Теперь же, когда артефакт, в который вселился Бейсон, был разрушен, давление на Центральный Двор значительно ослабло. — Старина Цзе, чудо какое! Враги у меня внезапно сошли с ума! — Давай, скорее патроны с лекарством! Есть шанс! — Где транспортный отряд? — Живы! Ещё дышим!! Голоса бойцов перекрывали друг друга, их радость от спасения едва ли не переросла в истерику. Они своими глазами видели, как механические вороны вдруг рассеялись, словно безголовые куры, бросили врагов и устремились к огню и сиянию в руинах. Этот неожиданный поворот придал им сил. Несмотря на раны, они поднялись и начали безудержно поливать врагов из водяных пистолетов. Цзе Ань поочерёдно вызывал отряды по секторам — теперь он мог полагаться лишь на этот примитивный способ связи: — Командир западного сектора третий ещё на связи? А восточный пятый? — Здесь! На улице Гу Шуй давление невелико, нам помогает… дух-пёс! — На улице Юнцюань всё идёт отлично! Бабушка Санцзя подстраховала — все братья живы! — Чёрную улицу Юн ещё держим! — Только что отбили башню на Котиной улице! Один за другим приходили бодрые ответы. Брови Цзе Аня разгладились. Чу Хэнкун тоже не смог сдержать улыбки. Тень, что нависала над ним с самого начала боя, наконец начала рассеиваться. Они удержали город. Все задачи выполнены. Теперь всё зависело от Цзи Цюйфэна и Хуэйлуна. — Чу Хэнкун, как у тебя дела? — спросил Цзе Ань, не забывая про товарища даже в радости. — Срочно проверь себя, ведь тот демонический взрыв был ближе всего именно к тебе. Чу Хэнкун осмотрел тело: кроме свежих боевых ранений, никаких аномалий не было. Ранее, когда Хуэйлунь вознёсся, он специально выделил часть силы, чтобы защитить их. Видимо, всё благодаря благословению самого Хуэйлуна. Даже если бы остались какие-то мелкие проблемы, пилюля «Чанълэ» наверняка всё вылечила бы. — Ничего страшного, Юйоу меня прикрыл, — сказал Чу Хэнкун. Он побежал к краю пустого острова. К счастью, его потрёпанное летательное устройство уцелело. Он вскочил на него и направился к гигантскому дереву в центре города, не забыв предупредить через жёлтый кристалл: — Я не нашёл Канина. Возможно, он всё ещё на пустом острове. Но сейчас важнее оборона города. Я лечу в штаб, чтобы встретиться с тобой и встать на последний пост. — Что ты сказал? — Цзе Ань на миг замер, прежде чем понял, что тот обращается к Цзи Хуайсу. Он устало произнёс: — Девочка, слышишь? С тобой разговаривают. Ответа не последовало. Чу Хэнкун нахмурился: — Цзи Хуайсу? Всё так же — ни звука. Только дыхание Цзе Аня и крики бойцов в эфире. Чу Хэнкун сжал подвеску-сенсор и постепенно стал различать скрытый за общим шумом фон: звон стали о металл, приглушённое тяжёлое дыхание и треск пламени, пожирающего воздух. И вдруг сквозь всю эту какофонию прозвучало чёткое объявление — лёгкое, почти дружелюбное, будто его произнёс изящный фокусник. Это был мужской голос. Он сказал: — Пока пыль не осела, не стоит говорить о победе. · Канин снял маску последнего врага и увидел изборождённое морщинами лицо. Старый солдат, возможно, участник тех самых давних войн. Канин разжал пальцы, и ветеран рухнул вниз, превратившись в пепел в зелёном пламени. Канин снял и свою маску с клювом, сбросил чёрную одежду и из ничем не примечательного ворона превратился в элегантного молодого человека с золотистыми волосами. Он всё это время прятался среди вороньей стаи, поэтому никто так и не нашёл главу Чёрной Мастерской. За его спиной лежали обугленные стандартные доспехи — целый элитный отряд был уничтожен менее чем за полминуты. Канин обернулся к главным воротам штаба отряда «Возрождение». Рыцарь бедствий появилась у них три секунды назад — израненная, но с устрашающим взглядом. — Пока пыль не осела, не стоит говорить о победе, — произнёс он. — Мне очень нравится эта старая поговорка из Лунцюаньсяна. В ней чувствуется упорство, побуждающее каждого держаться до самой смерти. Битва заканчивается лишь тогда, когда последний враг истечёт кровью. Рука Цзи Хуайсу, сжимавшая щит, слегка дрожала, но голос звучал твёрдо: — Даже если ты сожжёшь эти ворота дотла, победа города уже решена. Взгляни на небо — твои амбиции уже рухнули! — Позволь поправить тебя в двух вещах, — лёгким смешком ответил Канин. — Во-первых, сила любого человека имеет причину. Сила правителя Города Хуэйлунь исходит от самого города. Лишившись тотема и власти, он не сможет победить, даже будучи в полной форме. Во-вторых… Он спокойно отпрыгнул назад, уклоняясь от внезапного удара Цзи Хуайсу. Затем указал пальцем в небо, на хаотичную битву множества сильнейших воинов. — Человеческие амбиции — это не то, что легко погасить! — в глазах Канина вспыхнуло безумное упорство. — Именно увидев вершину могущества, хочется протянуть руку к тому городу. Именно позавидовав птицам в небе, хочется похитить крылья и взлететь! — Пока не угас огонь сердца, пламя честолюбия пожрёт всё вокруг! Из его пальцев вырвался сгусток зелёного пламени, в котором возник призрачный образ демона с птичьей головой и змеиным телом. Огонь охватил всё тело Канина, призрак амбициозного демона слился с ним и проник в плоть и кровь. Канин раскинул руки и, запрокинув голову, издал протяжный рёв. Вспышка огненной волны отбросила Цзи Хуайсу в сторону. За его спиной выросли крылья из пламени, руки превратились в крючковатые когти, а по телу пробежали тонкие перья, сплетаясь в зелёный плащ. Огненная волна закрутилась вокруг Канина, порождая вихрь пламени. Он медленно поднялся в воздух, его облик стал одновременно демоническим и прекрасным. Слияние завершилось: он стал носителем договора с демоном амбиций, обменяв нерушимый контракт на демоническую силу. Эту форму видели многие жители пыльных островов перед их гибелью. Некоторые называли её огненным богом, но чаще в обрывочных записях фигурировало имя «Птица, сжигающая мир» — злой бог, несущий гибель! — Зелёный ожог. Канин небрежно поднял когтистую лапу, и земля вокруг Цзи Хуайсу вспыхнула ярко-бирюзовым светом. Почти мгновенно зелёное пламя вырвалось из-под земли, превратившись в настоящий огненный столб. Перед этим ударом даже мощь рода Маквия меркла, а атака Бейсона казалась жалким пламенем на кухонной плите. Цзи Хуайсу едва успела увернуться от столба. Её движения стали тяжёлыми и скрипучими, будто у непромазанного механизма. Проклятие демона амбиций уже подействовало: внутри неё тоже разгоралось зелёное пламя. Она напрягла дух до предела, прикрываясь щитом, но когда огненный столб исчез, врага уже не было на месте. Спина вдруг вспыхнула от боли — Канин стоял прямо за ней и нанёс удар извивающимся языком пламени! Цзи Хуайсу отбросило в сторону. Сжав зубы, она сделала несколько перекатов, уклоняясь от следующих огненных выстрелов. Враг был быстрее. Она лишь успела сменить большой щит на сферический, охватывающий всё тело, но такая защита оказалась слишком слабой против огня Канина. Во время перекатов она незаметно простучала по земле, оставив три светящихся знака, чтобы взорвать их, когда Канин подойдёт ближе. Но тот остался на месте — он изучал бои в клубе и знал тактику Цзи Хуайсу. Сведя когти вместе, он сконцентрировал зелёное пламя и выпустил сжатый заряд, подобный пуле из демонического снайперского ружья. Цзи Хуайсу поняла, что уклониться невозможно. Она в последний момент подняла световой щит, но удар был настолько силён, что она выплюнула горящую кровь. Однако горящая лапа пронзила щит сбоку и прижала её голову к земле. Канин незаметно оказался рядом и с яростной силой вдавил её в ворота штаба, затем, не останавливаясь, врезал в ограду, защищающую здание. Скорость Канина достигла предела — он почти мгновенно пролетел половину территории штаба, оставляя за собой горящий след на стене. Взмахом лапы он швырнул Цзи Хуайсу прямо в главное здание, и её тело пробило стеклянные двери и окна холла. Закончив это, Канин не стал преследовать врага лично — он расправил крылья и начал выпускать горящие перья. Каждое из них взрывалось, словно миниатюрная бомба, не давая Рыцарю бедствий ни единого шанса на контратаку. Канин чётко выдерживал ритм атаки, не позволяя противнику даже мгновения передышки. Несмотря на неопределённость боя за городскими стенами, его движения оставались точными и безжалостными, будто машина, заносящая топор над человеком. Он считал про себя: десять секунд… пятнадцать… двадцать… Опустив лапу, он улыбнулся руинам. — Какая стойкость. Золотой луч пронзил пламя. Цзи Хуайсу вырвалась из дыма и с рёвом обрушила на Канина клинок Обратной Тени! Теперь она совсем не походила на ту спокойную девушку. Зелёное пламя плотно обвивало её тело, превратив в живой факел. Но непокорная боевая воля всё ещё поддерживала её, превращаясь в золотое сияние, противостоящее зелёному огню. Её клинок метился прямо в лицо Канина — гигантский меч Обратной Тени мог пробить даже элементальную защиту. Благодаря этой безумной решимости даже смертный мог бросить вызов демону! Но её удар был остановлен — горящим длинным мечом. Канин создал клинок из огня сердца и легко отразил Клинок Тени. Одной рукой он парировал отчаянный удар Цзи Хуайсу. Разница в уровне сил была слишком велика: один — воплощение высшего демона, другой — всего лишь Рыцарь второго узла. Даже самая яростная тень не могла коснуться горящего лезвия. Канин встряхнул мечом и без усилий отбросил Цзи Хуайсу. Затем он превратил оружие в копьё и метнул его. Огненное копьё разрушило световой щит, пробило руку рыцаря и пригвоздило её к стене здания штаба. Последняя попытка сопротивления была подавлена — легко и беспощадно, огнём демона. Канин снова водрузил на голову горящую шляпу и собрал в когтях раскалённый огненный шар, способный стереть здание с лица земли. — Прощай, Рыцарь бедствий, — кивнул он. Он направил огненный шар в сторону рыцаря, будто ребёнок, выдувающий прозрачный мыльный пузырь. (Глава окончена)