Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 86

Глава 86. Змеиные глаза

В октябре Вигг выбрал свободное время и съездил в Йорк.

Поскольку в этом году знать сопровождала королевскую семью в походах, платить дань не требовалось — достаточно было лишь появиться во дворце для видимости.

На пиру королева Сола сидела справа от Рагнара и всё время молчала, попивая красное вино. Слева от него сидела Аслауг, полная энергии: несмотря на беременность, она весело беседовала с другими дворянами.

Ивар игнорировал ледяные взгляды королевы Солы и тихо разговаривал с Виггом:

— Кто-то предложил перенести столицу в Лондиниум. Что ты об этом думаешь?

— Дай подумать… Это предложение выдвинули чиновники вроде Паскаля и Гудвина?

Вигг бросил взгляд на англосаксонских чиновников за дальним концом длинного стола и спустя полминуты размышлений привёл три причины в пользу переезда.

Во-первых, во времена римского владычества Лондиниум был административным, военным и торговым центром. Римляне построили множество инфраструктурных объектов и разветвлённую сеть дорог, соединявшую Лондиниум с Йорком, Честером, Винчестером и другими городами. Спустя сотни лет эта сеть всё ещё функционировала.

Во-вторых, Темза — широкая река, по которой можно доставлять грузы вглубь Англии, в том числе до Оксфорда, по внутренним водным путям, а также торговать с континентальной Европой через Северное море и экспортировать шерсть во Фландрию, получая прибыль.

В-третьих, перенос королевского двора на юг Британии поможет укрепить власть над недавно завоёванными территориями и удержит от сопротивления трёх крупнейших вассалов — Уэссекс, Мерсия и Восточная Англия.

В заключение Вигг сказал:

— Сравнивая Йорк, Тамуорт и Лондиниум, я считаю, что Лондиниум лучше всего подходит для столицы.

— Почти то же самое говорят Гудвин и остальные, — нахмурился Ивар. — Если отец перенесёт столицу в Лондиниум, расстояние до Западной Франкии значительно сократится. Зная его характер, он наверняка предпочтёт нанести упреждающий удар и основательно проучить «Лысого» Карла, чтобы тот и думать не смел о нападении.

Ивар стал раздражённым:

— В этом году мы нападаем на Уэссекс, в следующем — на Западную Франкию. У меня совершенно нет времени заняться делами Диффлина! Клянусь Одином, когда же это наконец кончится?

— У меня то же самое, — вздохнул Вигг. — Горные разбойники на северо-западе, морские рейдеры на побережье… Сколько хлопот! Надеюсь, в следующем году набеги закончатся быстро и не затянутся в долгую войну.

Кроме Вигга и Ивара, Нильс, Ульф и Гуннар недавно получили титулы и были заняты обустройством своих владений, поэтому тоже выступали против похода в Западную Франкию.

Напротив, такие дворяне, как Леонард, не имели особых забот и целыми днями бездельничали в своих поместьях, потому поддерживали военный поход — авось удастся заработать лишнюю монету.

Так возникла странная ситуация.

Ближайшие соратники Рагнара — Ивар, Вигг и другие — выступали против его планов, тогда как обычно недоверчивые дворяне вроде Леонарда поддерживали поход. Англосаксонские чиновники, такие как Паскаль и Гудвин, не обязаны были лично участвовать в боях, поэтому заняли нейтральную позицию.

Однако, как бы то ни было, перед непререкаемым авторитетом и славой Рагнара знать не могла возразить и вынуждена была согласиться.

Вернувшись в замок Тайн, Вигг поручил своему казначею Мичему найти нескольких надёжных торговцев и велел им, когда те отправятся торговать в Эдинбург, заодно собрать разведданные — особенно о возможном союзе между пиктами и гэлами.

— Господин, не стоит слишком беспокоиться, — сказал Мичем. — Север никогда не был единым. Отношения между местными родами запутаны, а кровная вражда часто неразрешима. Только когда вырастет новое поколение и постепенно забудет старые обиды, союз станет реальностью.

— В этом есть резон, — ответил Вигг, — но я никогда не полагаюсь на глупость врагов. Иди и подкупи торговцев. Деньги — не проблема.

Отпустив Мичема, Вигг полностью сосредоточился на подготовке к войне следующего года.

Учитывая превосходство Западной Франкии в коннице, он сразу же нанял восемьсот викингов-переселенцев: по двести щитоносцев с топорами и арбалетчиков, остальные четыреста — копейщики.

Копейщики получили круглые щиты и копья длиной два с половиной метра — для ближнего боя и отражения кавалерийских атак. Вигг рассматривал возможность удлинить копья, но это затруднило бы их использование одной рукой, поэтому от этой идеи отказались.

В последующие месяцы он не только следил за боевой подготовкой солдат, но и особенно тщательно отрабатывал построение каре против кавалерийских атак.

В феврале 848 года, когда снег ещё не до конца сошёл, в Тайн-таун прибыл запылённый королевский стражник:

— Господин, Паскаль заболел. Его величество требует вас в Лондиниум для подготовки к походу.

У тёплого и уютного камина Вигг передал ребёнка Херигиф:

— Что именно нужно делать — строить корабли или производить оружие?

— И то, и другое.

— Хорошо. Отдыхай пока. Завтра я выеду.

На следующий день Вигг распрощался с женой и сыном и повёл за собой отряд из более чем восьмисот человек. Добравшись на корабле до южного берега, он в последний раз оглянулся на противоположный берег: на пристани толпились люди, а на холме строительство замка Тайн шло успешно. По возвращении с войны, подумал он, наверное, уже можно будет переселяться в новый дом.

Через четыре дня отряд проезжал мимо Йорка, и Вигг заехал в город, чтобы явиться к королю.

Внезапно всё вокруг потемнело.

— Что происходит?

Вигг инстинктивно спрыгнул с седла и потер глаза, но перед ним по-прежнему стояла серая пелена. Он поднял голову: всё небо будто залили чернилами на пергаменте, а солнце словно закрыли чем-то плотным.

Солнечное затмение?

На рынке сразу поднялся переполох. Люди метались в панике, серый конь заржал от беспокойства, а охотничья собака, привязанная у таверны, начала бегать кругами, как одержимая. Один из шаманов вскарабкался на крышу и громко воззвал к Одину, умоляя бога прогнать чудовище, пожирающее солнце.

Это небесное знамение длилось три минуты, после чего свет вернулся. Вигг обернулся к своим щитоносцам, чьи лица побелели от страха, и знаком велел им следовать за собой.

Войдя во дворец, Вигг почувствовал напряжённую атмосферу. У стражников он узнал, что королева Аслауг вот-вот родит.

— Господин, его величество не в настроении заниматься делами. Прошу вас подождать здесь.

— Понял.

Вигг молча стоял в зале. Неизвестно, сколько прошло времени, когда он услышал два слабых детских крика.

Из шёпота служанок он узнал, что королева родила мальчика и девочку. Рагнар назвал их Сигурдом и Энья. Глаза мальчика были необычного тёмно-зелёного цвета, словно зрачки змеи.

Вскоре прозвище «Змеиные глаза» разнеслось по всему дворцу. А учитывая небесное знамение перед его рождением, многие викинги невольно связали младенца с легендарным змеем Йормунгандом.

Вигг всё это время сохранял полное безразличие, будто ничего не произошло. Только к вечеру Рагнар вспомнил о нём и приказал явиться.

— У меня появился ещё один сын. Как, по-твоему, стоит отпраздновать это событие?

Вигг дал умеренный совет:

— Устройте праздник и позвольте всему городу повеселиться.

— Верно! Надо хорошенько отпраздновать! — Рагнар был взволнован, его речь слегка путалась. Он терпеливо поговорил с Виггом ещё пару минут, а затем быстро направился обратно в детскую.

(Глава окончена)