Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 87

Глава 87. Лондиниум На следующее утро Вигг прибыл на конный плац за городом. Место кипело жизнью: здесь собрались четыреста всадников, включая Гуннара. Учитывая слабую базовую подготовку своих подчинённых в верховой езде, Гуннар решил сосредоточиться на одном навыке — копейной атаке в сжатом строю: левая рука держит щит, а под мышкой зажато трёхметровое копьё. Благодаря усовершенствованному высокому седлу и удлинённым стременам всадники значительно меньше раскачивались при атаке, что повышало точность удара копьём. Вигг стоял за пределами плаца и молча наблюдал за тренировкой. Под тёплыми лучами зимнего солнца двенадцать викингов выстроились в линию. — Шагом марш! Командир отряда зажал учебное копьё под мышкой, слегка пришпорил мягкое брюхо коня, и тот фыркнул, направляясь к чучелам на дальнем конце поля. Пройдя некоторое расстояние, командир громко скомандовал: — Рысью марш! Все кони тут же перешли на лёгкий галоп. Поднятая копытами жёлтая пыль испугала воробьёв, сидевших на деревянном заборе. Когда до чучел оставалось сто шагов, всадник прокричал: — Атака! Мгновенно звук кованых копыт стал плотным, как дождь. На расстоянии тридцати шагов все копья одновременно опустились в горизонт. Всего за несколько секунд учебные копья с огромной силой врезались в цели, головы чучел взорвались, и в воздух взметнулись тысячи соломинок. По окончании упражнения подошёл старший офицер, чтобы оценить результаты: Пять человек попали в цель, трое промахнулись, а ещё четверо вообще потеряли ориентир. — Дурак! Дурак! Дурак! Дурак! Он пощёчил каждого из четверых так сильно, что остальные всадники замерли в страхе. — С таким уровнем вы собираетесь победить опытных франкских рыцарей? Его Величество пожаловал вам поместья — и вы думаете отблагодарить его вот так? Он ругал их добрых две минуты. Затем наступила очередь следующей группы. После их выступления офицер вновь принялся отчитывать тех, кто сбился с цели. По всему плацу не смолкали ругательства вроде «дурак» и «неудачник». Если результаты были особенно плачевными, Гуннар лично вмешивался и наказывал провинившихся. Вигг наблюдал полчаса и про себя подумал: — По сравнению с ними, неужели я слишком мягок? В целом, за полгода достигнут неплохой прогресс. Гуннар отлично подходит для командования кавалерией. Благодаря этим всадникам, владеющим копейной атакой, шансы на победу увеличились ещё на десять процентов. Закончив осмотр, Вигг покинул Йорк и двинулся дальше. Спустя год он заметил, что в Мерсии всё чаще встречаются тяжёлые железные плуги — почти у всех зажиточных крестьян уже имелся хотя бы один. Кроме того, на некоторых полях начали внедрять трёхпольную систему. Если бы её не навязывали сверху, а предоставляли крестьянам решать самостоятельно, полное внедрение заняло бы не меньше десяти лет. — С распространением трёхпольной системы цены на ячмень, овёс и горох весной упадут, а на пшеницу немного вырастут. Сидя на трясущемся седле, Вигг решил написать письмо в Тайн-таун, чтобы Херигиф не спешила продавать пшеницу из складов и как можно дольше хранила урожай. Вновь прибыв в Оксфорд, он увидел на сторожевой башне синий флаг Сиовульфа с вышитой по центру алой камелией. Соблюдая придворный этикет, Сиовульф пригласил гостя на ужин. — Какие новости из Йорка? — Аслауг родила мальчика и девочку. Его Величество в восторге: устроил празднество и пообещал снизить налоги в Йорке. Услышав это, Сиовульф тут же поднял бокал: — За здоровье и рост обоих юных принцев! Его репутация среди англо-саксонской знати была невысока — ведь он первым сдался. Ключ к сохранению власти лежал в умении угодить Рагнару. Пока новый правитель поддерживал его, местные лорды не осмеливались поднимать мятеж. — В прошлом месяце я купил две прекрасные ожерелья с драгоценными камнями — как раз по одной для каждого из принцев. Вигг не стал комментировать поступок коллеги. Подарок мог усилить расположение Рагнара и Аслауг, но одновременно вызвать гнев королевы Солы. Хотя та в последнее время вела себя тихо, рано или поздно она обязательно вступит в конфликт с Аслауг — как ради собственного достоинства, так и ради сына Уббы, претендующего на престол. Что до Вигга, то с тех пор как он вместе с Иваром и Бьёрном отправился в восточноевропейские земли, их отношения оставались тёплыми и дружескими. Теперь Бьёрн уехал в Исландию и, похоже, окончательно отказался от борьбы за трон. Если однажды вспыхнет война за наследие, Виггу останется лишь выбрать между поддержкой Ивара… или. — Война, управление землями, борьба с разбойниками, изучение англо-саксонского и латинского, да ещё и осторожное выстраивание отношений с королевской семьёй… Ах, как же всё сложно. Настроение Вигга резко упало. Сиовульф, заметив это, решил, что тот переживает из-за строительства кораблей и подготовки вооружений, и уверенно похлопал себя по груди: — Говори прямо, в чём нуждаешься! Я хочу доказать Его Величеству, что верность Сиовульфа не уступает верности любого другого лорда. — Благодарю. Покинув Оксфорд, отряд двинулся вдоль Темзы на юго-восток. Река текла медленно, по пути вбирая множество мелких притоков. К моменту прибытия в Лондиниум её ширина достигала уже нескольких сотен метров. — Какое запустение… Лондиниум был далёк от будущего международного мегаполиса. Это был лишь немного хаотичный городок на северном берегу Темзы. Каменные стены, оставленные римлянами, всё ещё стояли, защищая жителей от мелких пиратских набегов. Пройдя через ворота, Вигг увидел ещё более мрачную картину: общественные бани и амфитеатр давно рухнули. Дети играли среди величественных руин. Из щелей между брусчаткой торчала дикая трава, вызывая невыразимую грусть. — Молчаливые стены хранят память о былом величии, а обломки всё ещё несут следы былой роскоши. Ещё через сто–двести лет, пожалуй, и этих руин не останется. В центральной резиденции города Вигг предъявил письмо от Рагнара и объявил, что на ближайшее время берёт Лондиниум под своё управление. Город станет передовой базой для предстоящей кампании. Сюда будут поступать припасы со всех уголков королевства, и Виггу предстояло отремонтировать склады и организовать их содержимое по категориям. Кроме того, ему нужно было разместить прибывающие отряды, поддерживать порядок и не допускать беспорядков среди мирных жителей. Перед отъездом Рагнар особо подчеркнул это: Лондиниум — королевская доминия и будущая столица, и ни в коем случае нельзя допустить её разорения. Просмотрев бухгалтерские книги, Вигг отправился в обход. Первым делом он осмотрел причалы к югу от городских ворот. В отличие от унылого городского центра, здесь царила оживлённая атмосфера. Деревянные причалы уходили в прозрачную воду, у них стояли более тридцати торговых судов разного размера. Грузчики с мешками на плечах сновали по сходням, из-под их одежд поднимался лёгкий белый пар. Проверив грузы, Вигг выяснил, что основными торговыми партнёрами Лондиниума были фламандские земли. Город экспортировал шерсть, вяленую рыбу, шкуры крупного рогатого скота и овец, а импортировал стеклянную посуду, вино, а также железо, медь и олово. Йорен тихо напомнил: — Господин, не приказать ли арестовать этих купцов? Вдруг они проболтаются. — Скорее всего, Уэссекс уже тайно сообщил Западной Франкии. Поздно. Вигг устало потер глаза, но в итоге согласился с предложением Йорена.