Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 88

Глава 88. Армия Наступил март. Бури в Северном море постепенно стихали, и викинги из разных уголков Севера один за другим прибывали на своих драккарах, чтобы присоединиться к беспрецедентному походу на грабёж. Людей было достаточно. Вигг написал письмо Рагнару с просьбой выделить ему под командование тысячу двести воинов. Получив разрешение, он отобрал тысячу двести разбойников и включил их в свою армию. Теперь его войско насчитывало две тысячи человек и делилось на два квадрата: в каждом — шестьсот копейщиков, двести щитоносцев с топорами и двести арбалетчиков. Оружие и продовольствие имелись в изобилии. Вигг усердно тренировал оба отряда вплоть до десятого апреля, когда Рагнар лично прибыл в Лондиниум во главе основных сил. Взгляд не упирался в конец — вокруг Лондиниума тянулись сплошные лагеря, над которыми развевались знамёна знати. Рагнар спросил Вигга, вышедшего навстречу: — Сколько всего? — Вместе с вашими людьми — десять тысяч. Если подождать ещё немного, соберётся ещё больше. «Десять тысяч» — эта цифра превзошла все ожидания Рагнара. В груди его разлилась уверенность, какой он не испытывал никогда прежде. — Наверняка Западная Франкия уже получила весть. Чем дольше мы медлим, тем лучше они подготовятся. Обозы и корабли готовы? Вигг кивнул стоявшему позади щитоносцу, и тот подал ему стопку учётных книг. — Всё готово. Можно выступать в любой момент. Рагнар громко рассмеялся от удовольствия и решил отправиться в поход через три дня. Незадолго до отплытия он получил весть из Мерсии: уэльсцы с запада начали набеги на деревни, собирая продовольствие. — Эти горные разбойники осмелились напасть первыми? Рагнар окинул взглядом своих вассалов, дольше всего задержавшись на Иваре, Вигге и Гуннаре. Не успел он произнести ни слова, как Хафдан сам выступил вперёд. — Отец, это всего лишь шайка лесных бандитов. Позвольте мне заняться ими. Западная Франкия — держава могущественная, там вашим светлостям будет где проявить себя. Хафдан прекрасно понимал, что в боевом искусстве, стратегии и авторитете он уступает таким вельможам, как Ивар и Вигг. Если бы он участвовал в походе на Франкию, ему, скорее всего, достались бы лишь второстепенные задачи. А вот если бы он в одиночку покорил Уэльс, то с такой заслугой смело мог бы просить у отца собственное владение. Тогда он наконец покинул бы всё более душное королевское дворцовое окружение и смог бы в полной мере проявить свои способности. — Ты хочешь повести войско? Глядя на высокую, мощную фигуру Хафдана, Рагнар на мгновение замер. Он не заметил, как третий сын повзрослел, и всё ещё подсознательно считал его ребёнком. «Лагета… твой самый тревожный сын тоже вырос». В сердце Рагнара мелькнула грусть. Он глубоко вдохнул и неожиданно назвал имя Этельвульфа, поручив ему возглавить карательную экспедицию против Уэльса, а Хафдану назначив заместителем. Чтобы убедиться, что тот не предпримет ничего коварного, Рагнар специально призвал трёх сыновей Этельвульфа в королевскую гвардию и взял их с собой в поход на Западную Франкию. — Слушаюсь, ваше величество, — поклонился Этельвульф, не выдавая никаких эмоций на лице. Хафдан, чьи ожидания не оправдались полностью, с трудом скрыл разочарование и тоже поклонился. Учитывая, что авторитет сына ещё невелик, а опыта командования мало, Рагнар выделил ему лишь тысячу человек. Уэссекс был достаточно силён, чтобы без труда собрать ещё тысячу с лишним ополченцев. Вместе — более двух тысяч — этого с лихвой хватало, чтобы расправиться с уэльскими горцами. Тринадцатого апреля, на рассвете, после жертвоприношения у пристани Рагнар поднялся на самый крупный драккар и повёл флотилию на восток. В этом походе участвовало пятьсот тридцать драккаров, из которых двести использовались для перевозки припасов и лошадей. Оглянувшись, Рагнар увидел, как сотни кораблей плотно заполняют водную гладь, словно целый плавучий город. На вершине высокой мачты флюгер громко хлопал на ветру. Рагнар поднял глаза — северо-восточный ветер. Боги, несомненно, благоволили ему. Попутный ветер легко вынес флот из устья Темзы. Следуя вдоль побережья, викинги достигли юго-восточной оконечности Британии — Дувра. От Дувра до Кале на противоположном берегу Ла-Манша — около тридцати километров, самое узкое место пролива. При попутном ветре переход занимал шесть–восемь часов, а при встречном мог растянуться на два–три дня, а то и вовсе заставить вернуться в порт и ждать. Отдохнув одну ночь, флот отплыл через Ла-Манш утром четырнадцатого апреля. Рассеявшийся утренний туман, восходящее над горизонтом солнце и золотистые лучи, озаряющие белоснежные скалы, будто покрывая их золотой фольгой. Белые скалы Дувра. Вигг стоял на палубе и смотрел на эту белую преграду, протянувшуюся на пять километров и вздымающуюся на сто метров ввысь. Его душа словно распахнулась, и вся тягость улетучилась вместе с криками чаек. — Не ожидал, что лучшее место в Британии окажется здесь. Ульфу повезло — его перевели править именно сюда. Северо-восточный ветер, дующий с материка, гнал корабли к противоположному берегу. К закату викинги благополучно достигли пляжей Кале. На склоне холма вдали одиноко возвышался деревянный замок, откуда доносился тревожный звон колокола. Рагнар не обратил внимания на эту горстку врагов и приказал флоту двигаться вдоль берега на юго-запад. По правде говоря, девять тысяч человек — слишком мало, чтобы покорить Западную Франкию. План Рагнара заключался в том, чтобы разграбить Париж, максимально ослабить «Лысого» Карла и заставить его подписать мирный договор, гарантирующий отсутствие войны как минимум пять лет. Следуя извилистой береговой линией, флот то шёл, то останавливался, и лишь через четыре дня достиг устья Сены. В этот момент несколько ополченцев на северном берегу зажгли костёр, и густой чёрный дым взметнулся в небо. Вскоре на востоке поднялся второй столб дыма, за ним — третий. Опасения Вигга оправдались. Ещё до выступления армии некий англосаксонский аристократ послал весточку Западной Франкии. Если хорошенько подумать, больше всех подозрений вызывал Этельвульф. Если бы Рагнар погиб со всем своим войском, Этельвульф непременно собрал бы армию, молниеносно захватил бы ослабленные земли вокруг и двинулся бы на север под предлогом изгнания викингов, чтобы стать королём всех англосаксов. — Его величество всё же поступил опрометчиво, оставив Этельвульфа в Британии. Хотя его трое сыновей и находятся под надзором, полной уверенности в его верности нет. Гребцы изо всех сил работали вёслами против течения, и лишь слабый северо-восточный ветерок помогал им медленно продвигаться вверх по реке. Через два дня пути по извилистой Сене перед ними внезапно возникла заграждающая цепь, натянутая поперёк реки. На северном берегу стоял городок с пяти метровой стеной — Руан, а на южном — небольшая деревянная крепость. — Заграждающая цепь? Да ещё и такая? Изготовить подобную цепь было чрезвычайно сложно и дорого. Вигг предположил, что «Лысый» Карл получил весть о вторжении ещё в прошлом году и потратил полгода на создание этой обороны. — Теперь проблемы, — пробормотал Вигг и пересел на лодку, чтобы добраться до флагмана Рагнара. На палубе вельможи быстро посоветовались и решили атаковать южный берег. Деревянная крепость была маленькой, а на её сторожевой башне даже не успели достроить верхнюю часть — штурмовать её было куда проще, чем город на севере. (Глава окончена)