Верховный Маг — Глава 176

— Что ты имеешь в виду? — спросила Тирис. — Мы уже знаем, как обычно рождаются Отродья. Пробуждённый становится слишком жадным, нетерпеливым или и тем и другим сразу — и в итоге теряет своё тело. После этого либо ему удаётся стабилизировать свою энергетическую форму, либо наступает смерть. Но в данном случае кто-то намеренно пробуждал людей, зверей и монстров против их воли и затем провёл эксперимент, столь же гениальный, сколь и извращённый. Новорождённые Отродья состоят целиком из энергии и почти лишены чувства собственного «я». Слияние их вместе позволило преступнику стабилизировать их эфемерные формы и одновременно облегчить им процесс вселения в тело. Поскольку они почти лишены разума и движимы лишь голодом, они не сопротивляются слиянию. Ведь энергия есть энергия — они воспринимают её как пищу, пока не становится слишком поздно. Кроме того, будучи гибридами множества видов, они могут вселяться почти в любое тело. На бумаге это великолепная идея, но как только они начинают вновь обретать разум, конфликтующие личности оказываются неспособны сосуществовать. Как мы видели, их постоянная борьба за контроль превращается в безумие. — Ты уверен в этом? — Тирис размышляла о последствиях их открытия. Ситуация и так была плохой, но если Лигаин прав, это было лишь начало. — Абсолютно, — кивнул он. — Как только я установил связь, меня атаковали по меньшей мере сто разных разумов. Каждый из них был отмечен болью плена и насильственного превращения в Отродье. К сожалению, прежде чем я успел разобрать их воспоминания и задать вопросы, они распознали меня как чужеродный разум и все разом навалились на меня. — Впервые за долгое время, старый друг, я думаю, ты ошибаешься, — сказала Тирис, начав ходить кругами, чтобы справиться с тревогой. — В самом начале я находила отдельных Отродий, ничем не отличавшихся от обычных, кроме аномально высокой скорости появления. А теперь мы столкнулись с небольшой группой, которая не только эволюционировала, но, несмотря на безумие, координировала свои атаки и в физическом, и в психическом плане. Что это тебе говорит? — Что наш противник потратил немало времени на совершенствование своего метода и теперь пытается выйти на новый уровень. — Нет, ты недооцениваешь того, кто за этим стоит. Да, они были безумны, но всё же сумели действовать сообща. Кроме того, ты сам сказал, что, как только они распознали тебя, они перестали сражаться между собой и напали на тебя единым целым. Это означает, что их создатель уже обладает определённой степенью контроля над ними. Он оставил их позади, чтобы скрыться от нас, заранее предвидя, что мы попытаемся проникнуть в их разумы, и даже подготовил ловушку. Насколько сильно ты пострадал бы без моей помощи? Лигаин мысленно проклял свою глупость. Либо психическая атака оказалась сильнее, чем он думал, либо он действительно превращался в старого дурака. — Физически — не сильно. Даже дав им часы на атаку, их удары всё ещё были слишком слабыми. Но их совместная психическая атака застала меня врасплох. Мне потребовались бы недели, а то и месяцы, чтобы залечить телепатические шрамы. — Именно. Наш враг с каждым успехом становится всё смелее. Вопрос времени, когда Империя Горгон тоже окажется под угрозой. — Хотелось бы мне верить, что ты права, но мы уже прошли эту точку. За последние месяцы несколько Отродий устроили хаос в приграничных городах. Сначала я даже обрадовалась — Мелия никогда не сражалась с ними, и я подумала, что ей не помешает немного практики. Но когда она доложила мне, скольких монстров встретила, я не смогла не забеспокоиться. Их было больше, чем обычно рождается за целый год. Как думаешь, почему я согласилась приехать сюда? Было очевидно: твоя проблема стала и нашей. Услышав эти слова, Тирис не могла не почувствовать тревогу. — Это многое объясняет. Он провёл первый этап своего плана в моей стране, второй — в твоей, надеясь, что я ничего не замечу, а затем снова усилил действия здесь. Нам нужно предупредить Салаарк. Её территория самая большая, и там столько необитаемых мест, что можно спрятать целые армии. Она может стать следующей целью. — Мы говорим об одной и той же Салаарк? Вестнице хаоса? Палящем Солнце? Красной смерти? В отличие от нас, она никогда не держалась в тени. С ней было бы безумием связываться. — Если я права, тот, кто стоит за этим безумием, знает о нас, Хранителях, и проверяет наши пределы. Попасть в чёрный список трёх Хранителей вместо двух — не такая уж и разница. * * * — Как это — потеряла их? — капитан Локриас из Корпуса Королевы не мог поверить своим ушам. Томан была лучшей в отряде по слежке за целью, но во время последнего визита Лита она не раз теряла его из виду. Он двигался так быстро и непредсказуемо, что ей было невозможно следить за ним, не выдав себя. На этот раз всё было ещё хуже. Лит и его странный друг встретились у дома охотницы — и исчезли, словно призраки. — Простите, капитан, но мне пришлось держаться на расстоянии и не использовать никаких воздушных заклинаний для подслушивания, чтобы не раскрыть себя. Не знаю, как он это делает, но раньше этот варвар каждый раз замечал меня, как только я подходила слишком близко или применяла воздушную магию. Потом он внезапно появлялся у меня за спиной и спрашивал, зачем я за ним слежу, заставляя меня бежать, но никогда не пытаясь преследовать. То, что я вдруг стала неспособна выполнять свою работу, выводило Томан из себя. — Чёрт! С каким лицом я доложу об этом королеве? Раньше было нормально ничего не знать об этом Раймане, пока он был просто любовником охотницы и держался в тени. Но после сегодняшнего он стал одним из наших приоритетов. — Действительно, — сказал Пейкус, второй по команде. — Тот, кто может взять в руки этого социопата и вернуть его целым и невредимым, станет отличным рычагом давления. — Вот почему я ненавижу глухие деревни, — капитан покачал головой в раздражении. — Невозможно провести нормальную проверку новичков. Никто его не знает и никому не интересно его прошлое. Согласно докладу Томан, он великолепный специалист, даже способен использовать Шаги Искривления для мгновенных перемещений. Нам нужно выяснить, кто он, и привлечь на нашу сторону. То, что он может сдерживать убийственные порывы Лита, — просто вишенка на торте. На самом деле Райман не умел использовать размерную магию — он просто был настолько быстр. — Простите, капитан, — Викарос, связной с Магической Ассоциацией, выглядел смущённо, и это не предвещало ничего хорошего. — Никто с именем или описанием Раймана никогда не учился в академии и не зарегистрирован ни в одной гильдии Королевства Грифонов. Этот парень — призрак. — Да ладно! Только потому, что он месяц назад вышел из леса голышом, не может быть, чтобы у него не было прошлого. Люди не растут, как грибы! К большому огорчению капитана Локриаса, именно так всё и произошло. * * * Лит провёл следующие два дня, навёрстывая упущенное время с семьёй. С момента последней процедуры прошло слишком много времени, и ему пришлось выводить вновь накопившиеся примеси из их тел — те самые, что ускоряли старение из-за повседневной усталости и ухудшали здоровье. — Похоже, в отличие от Пробуждённых, которые постепенно избавляются от примесей, с которыми родились, обычные люди и фальшивые маги постоянно производят новые. Наверное, поэтому моя внешность улучшается со временем, — размышлял Лит. — Или нет, — хихикнула Солюс. — Это очень естественное явление под названием «взросление». Конечно, гладкая кожа и шелковистые волосы помогают, но твоя главная проблема всегда была в том, что ты постоянно хмуришься. Это был один из тех споров, в которых они предпочитали согласиться не соглашаться. Магические способности Раймана стремительно росли под надзором Лита. Он понятия не имел, как работает истинная магия. В своей форме Рая воздушная и огненная магия были для него так же естественны, как дыхание — его мысли мгновенно воплощались в реальность. С другими стихиями, однако, было иначе. У него не было ни навыков, ни опыта, поэтому Лит обучил его первой магии, заложив основу для развития таланта. Он также научил его Бодрости и Накоплению — тому, что Скарлетт упустила. — Наверное, она хотела, чтобы я всему научился сам, — размышлял Райман. — В природе сила без мудрости — величайшее безумие. Мне очень жаль, что я не могу отплатить тебе тем же. Райман пытался научить Лита менять форму, но безуспешно. Лит понимал теорию, но каждый раз, когда пытался применить её на практике, ничего не происходило. Не было ни боли, ни щекотки, пробегающей по телу. Он просто бесполезно циркулировал ману. — Неважно. Если то, что случилось в лагере, повторится, я хотя бы смогу контролировать процесс превращения. Кроме того, благодаря тебе теперь я знаю, как научить Тисту истинной магии, если это когда-нибудь понадобится. — Будь осторожен, Бич. Великая сила может стать проклятием для такой доброй души. — Тьфу! — фыркнул Лит. — Я, конечно, люблю сестру, но ей пора взрослеть. Добрая она или нет — кубок не может оставаться кубком всю жизнь. Настаёт время, когда нужно учиться пользоваться клыками, чтобы причинять боль. — Не мог бы лучше выразиться, — рассмеялся Райман. Перед возвращением в академию Лит выковал ему пространственное кольцо, чтобы больше не видеть, как Райман раздевается каждый раз, принимая форму Сколля. Позже той же недели Гурид Ренкин был найден мёртвым в своей постели, и Нана подтвердила, что он умер от естественных причин. — Огромный всплеск тёмной магии естественным образом вызывает остановку сердца, значит, это естественная причина, — мысленно добавила она, узнав следы своего любимого заклинания Экиду Руха. Но это уже другая история. Вернувшись в Белого Грифона, Лит с удивлением обнаружил, что все его профессора готовы обучать его лично, пока академии официально не возобновят работу. Конечно, была и ложка дёгтя. В отличие от коллег, профессор Радд не радовался новому заданию. По королевскому указу он должен был преподавать Литу размерную магию, давая ему подсказки и объяснения, — что нарушало все его убеждения. Игнорировать королевский указ было равносильно измене, а Радд ценил свои вещи и голову больше, чем ненавидел простолюдинов. — Ты уже знаешь начальные шаги, — прошипел Радд, будто кто-то выдирал слова у него изо рта клещами. — Сначала создаётся ядро из земной магии, усиленное воздухом и стабилизированное водой. Здесь всё дело в балансе. Лит кивнул, а Радд исполнил короткое заклинание, создав небольшой светящийся шар. — Затем создаются вход и выход. Чтобы стабилизировать их, магия воды должна течь от одного к другому, будто это два конца одной конечности. Ключ — в изяществе. Светящийся шар исчез. Радд наложил другое заклинание, создав два маленьких чёрных шара. — Третий шаг — растянуть и увеличить их, подавая одинаковое количество маны одновременно. Ключ — в синхронности. Лит снова кивнул — именно на этом этапе он и застрял. — И наконец, нужно соединить их. Для этого два ядра должны вновь слиться в одно, их энергии должны течь навстречу друг другу и встретиться точно посередине. Ключ — в терпении. — И всё? — Лит был ошеломлён. — У тебя всё это время были обучающие заклинания, и ты заставлял нас биться головой о стену? Почему ты не научил нас так с самого начала? — Потому что любой идиот может выучить размерную магию таким способом! — солгал Радд сквозь зубы. Раньше он действительно преподавал эти заклинания — за определённую плату — но процент успеха его учеников от этого не изменился. — Размерная магия слишком мощна, чтобы кто угодно мог ею управлять. Сила без мудрости — величайшее безумие! Лит уже собрался возразить, но профессор Радд, сам того не зная, процитировал Раймана — с кем Лит полностью согласился. — Если бы не приказ определённого лица, я бы никогда не тратил на это время. Так что хватит болтать — за работу! Лит мысленно фыркнул. Он с нетерпением ждал момента, когда избавится от этого старого ворчуна. Профессор Радд сел в кресло, ожидая, что мелкий выскочка начнёт умолять о подсказках. Радд знал, что будет вынужден помочь, но это не значило, что он облегчит задачу Литу. Прошли минуты, а Лит упорно тренировался. Радд уже собирался встать, чтобы немного размять ноги, когда перед его ошеломлёнными глазами открылись идеальные Врата Искривления. Благодаря бесчисленным часам практики по контролю потоков магии под действием Малого Мира, чувствительность Лита к магии невероятно возросла, как и контроль над тончайшими движениями маны. — Неплохо для простолюдина. Верно, профессор?