Верховный Маг — Глава 177

Несколько дней спустя, когда Академия Белого Грифона возобновила обычную работу, Лит всё ещё тренировался превращать Шаги Искривления в истинную магию и одновременно пытался освоить «Миг». Это должно было стать последним этапом курса профессора Радда, и Лит с нетерпением ждал возможности порвать с ним все связи. После того как Лит выучил Шаги Искривления, старый профессор стал ещё более раздражительным и нелюдимым, заставив его пожалеть о своём дерзком поведении. — Тогда мне следовало держать язык за зубами. Между моим волнением и провокациями Радда я позволил гордости взять верх надо мной. Иногда я такой глупец. — Никто не идеален. Живи и учись, — утешил его Солюс. Несмотря на обострившуюся враждебность, Лит ни разу не пропустил занятие, вытягивая из профессора максимум знаний, пока всё не вернётся в прежнее русло. В конце концов, размерная магия действительно оказалась для него самым трудным предметом. Поскольку и Манохар, и Март всё ещё отсутствовали, у него появилось много времени заниматься «Кузнец-мастером» с профессором Ванемайр. Это позволило ему опередить сверстников и научиться у неё ковать амулеты связи. После встречи с Каллой и наблюдения за ростом Раймана Лит решил, что лучше поддерживать связь со своими нечеловеческими союзниками. Проблема заключалась в том, что готовые амулеты стоили очень дорого, и он наконец осознал, насколько ценным подарком были те два, что получил от Маркизы. Изготовление таких амулетов было сложной задачей. Ключевым компонентом служил синий самоцвет — редкий магический камень, — а помимо него требовалось множество чар. Передача изображений и звуков, их приём, возможность сканировать предметы и документы, запоминание сигнатуры другого амулета связи — каждая функция требовала отдельного заклинания. Ванемайр согласилась показать ему чертежи лишь для того, чтобы Лит осознал свои пределы. Она всегда восхищалась его теоретическими знаниями, которые, впрочем, целиком зависели от Солюспедии. Но теперь, когда ей приходилось обучать только его, она поняла, что его практические навыки оставляют желать лучшего. Он знал достаточно, чтобы компенсировать это сейчас, но в перспективе это могло стать роковой слабостью. Поэтому Ванемайр позволила ему взяться за то, с чем он не мог справиться. Осознав, что задача превосходит его текущие способности, Лит отказался от этой идеи и сосредоточился на основах. Профессора, с которыми он работал в тот период, полюбили его за трудолюбие. Особенно потому, что Лит никогда не проявлял высокомерия из-за привилегий, которые они вынуждены были ему предоставить, — только уважение и благодарность. По ночам он использовал «Накопление», чтобы ещё больше очистить своё ядро, и искал способ открыть межпространственные ящики в своём карманном измерении, потеряв при этом немало из них. Возвращение к основам не только сделало его лучшим «Кузнец-мастером», но и помогло глубже понять, как разгадать ту загадку. Когда его друзья наконец вернулись, он добился значительного прогресса во всех начинаниях, но без прорыва. Только Юриал был полон уверенности и выглядел на миллион долларов. Девушки же выглядели подавленными, будто им слишком часто приходилось глотать горькие пилюли. — Эй, я думал, быть мрачным и угрюмым — это моя фишка, — попытался Лит разрядить обстановку, но безуспешно. — Если бы ты знал мою мать, ты бы понял. Последние несколько дней были кошмаром, особенно для них, — вздохнула Флория, указывая на остальных девушек. — А я просто рада вернуться сюда. Было больше одного момента, когда я серьёзно думала, что больше никогда не надену штаны. И ещё я не ожидала, что уеду с двумя подругами, а вернусь с двумя сёстрами. Лит нахмурился. Это была не та Флория, которую он знал и уважал — уверенная и волевая. Ей не свойственно говорить загадками; её слова не имели смысла. Юриал уже знал всю историю, но притворялся невежественным, чтобы выглядеть естественнее — вдруг одной из девушек понадобится эмоциональная поддержка и пара сильных рук. Увидев их замешательство, Фрия объяснила всё, что произошло: от падения дома Соливар до их усыновления герцогиней Джирни Эрнас. — У меня не было выбора, — сказала она. Они собрались в комнате Лита, чтобы поговорить наедине, по просьбе девушек. — Одно дело — быть бунтарской дочерью благородного и гордого рода. Я всегда могла использовать отчаянную нужду матери в маге семьи, чтобы выиграть время перед обретением независимости. Совсем другое — быть единственной выжившей в роду предателей. Простое повторение своей истории оказалось слишком тяжёлым для её потрясённых нервов, и после нескольких всхлипов Фрия расплакалась. — У меня ничего не осталось. Мой дом исчез, все братья, сёстры и родственники мертвы. Я ненавидела их, но они всё равно были моей семьёй. Как моя мать могла нас всех бросить, заставив платить за её преступления? Она уже бесчисленное количество раз произносила эти слова в доме Флории и не хотела снова обременять сестёр своей слабостью, поэтому инстинктивно искала утешения у другого друга и бросилась Литу на грудь. По крайней мере, она была уверена, что его руки не «случайно» соскользнут. Юриал был разочарован упущенной возможностью, но его покерфейс оставался безупречным. — Моя мать — настоящий монстр, — сказала Флория, видя страдания подруги, и вновь обрела свою прежнюю ярость. — Как только она закончила с Соливарами, она немедленно вернулась домой, узнав личности моих гостей. Она даже выдвинула им ультиматум: принять или нет, и у них было время только до возобновления занятий в академии. Лит был ошеломлён жестокостью Джирни Эрнас. Использовать страдания двух юных девушек — это было нечто такое, на что даже он бы, возможно, не решился. Может быть. Инстинктивно он крепко обнял Фрию, сел на кровать и начал покачивать её на руках, как раньше делал с Тистой, когда та страдала от боли и не могла уснуть. Одной рукой он нежно гладил её по волосам, другой поддерживал спину. Через некоторое время она, казалось, успокоилась; всхлипы стали редкими. Юриал мысленно восхищался его техникой. Так непринуждённо поднимать девушку, будто она ничего не весит, требовало практики. — Может, он всё-таки не из камня, — подумал Юриал. — А ты как? — обеспокоенно спросил Лит Квиллу. — Я всё ещё не могу осознать, как быстро всё произошло, — ответила она, глядя на Фрию с лёгкой завистью. — Я была в полном трансе от великолепия дома Флории. Я всегда мечтала о семье, и когда Фрия согласилась, идея стать сёстрами, обрести место, где я принадлежу, показалась слишком прекрасной, чтобы отказываться. Но после того как и я согласилась, мечта превратилась в кошмар. Я больше времени тратила на примерку одежды и изучение придворного этикета, чем на магию. А герцогиня Эрнас всё время твердила о браке и о том, какой я буду прекрасной невестой. Квилла покраснела до ушей и посмотрела на Лита в поисках реакции. — Не позволяй этой женщине обмануть тебя сладкими словами и красивыми платьями, — сказал он с явным гневом. — Усыновление или нет, она не владеет тобой. Имя рода — это как кровь: оно так же крепко, насколько ты сам это допускаешь. Если семья Эрнас — тюрьма, а не дом, у тебя нет причин жертвовать ради неё своим счастьем. Без обид, Флория. — Никаких обид. Именно это я им и сказала, — кивнула Флория, чувствуя, что его слова относятся и к ней. Лит знал, насколько напряжённы её отношения с матерью. От этих слов Квилла почувствовала одновременно радость и грусть. Радость — потому что он, казалось, заботился о ней; грусть — потому что его слова вновь звучали как слова заботливого старшего брата. Разрыв между ними никогда не ощущался так сильно. Тем временем Фрия полностью пришла в себя, радуясь, что её лицо всё ещё скрыто — она сильно краснела, а сердце бешено колотилось. Она никогда не испытывала к Литу чувств как к мальчику. Он был слишком холоден, слишком серьёзен, и, что важнее всего, она знала, что чувствует к нему Квилла. Но его руки излучали силу и уверенность, а прикосновения — искреннюю отцовскую заботу, которой она не ощущала с тех пор, как умер отец. Сначала она думала остаться, пока не успокоится, но всё становилось только хуже. Чем больше проходило времени, тем острее она ощущала его тепло и приятный запах. Поэтому она мягко, но решительно отстранилась и побежала в ванную, сказав, что ей нужно умыться. — Как там зона карантина? — спросил Юриал, пока Лит с помощью заклинания тьмы убирал слёзы и сопли с формы. — Засекречено, — ответил он строгим голосом и каменным лицом, которое тут же рассыпалось. — Неофициально? Это был ад, из которого состоят кошмары. Поверь, тебе не хочется знать. Столько смерти и страданий в одном месте — за гранью воображения. И лучше, чтобы так и осталось. Лит вздохнул, заимствуя слова Солюса. — Стыд и позор тебе, — упрекнул его Солюс. — Используешь мои слова, чтобы притворяться чувствами, которых у тебя нет. Я прощаю тебя только потому, что ты отлично вёл себя с Фрией. Её положение — самое тяжёлое из всех. Ей нужна вся помощь, какую только можно получить. — Я что, правда? То есть… спасибо. Теперь она в ещё худшем положении, чем Квилла: та может покинуть семью Эрнас в любой момент как свободная женщина, а в глазах общества Фрия без них — просто предательница. Группа провела остаток дня, наверстывая упущенное, и с следующего дня вернулась к обычному распорядку. Благодаря подсказкам, которые Лит выжал из Радда, и таланту Квиллы все они сумели открыть Шаги Искривления и даже приблизились к завершению заклинания «Миг». Все были на взводе, зная, что второй экзамен вот-вот начнётся. Как и предсказывал Лит, Фрия стала мишенью для всех видов издевательств, которые никакой Билет не мог остановить. Даже имя Эрнас не могло защитить её от злобы и презрения, вызванных её статусом павшей аристократки и предательницы. — Единственное утешение во всей этой ситуации — то, что я вкладываю столько усилий в учёбу, чтобы снять стресс, что не только мои оценки улучшаются, но и я уже вхожу в верхний эшелон специализации «Маг-рыцарь», — с гордостью сказала Фрия. — Да, похоже, многие расслабились, пока мы работали как проклятые, — заметила Флория. Трёхнедельные каникулы заставили многих студентов расслабиться и потерять ритм. Не говоря уже о том, что между надвигающейся гражданской войной, тревожащей дворян, и притеснениями, которым подвергались большинство простолюдинов, легко было отстать. В условиях конкурентной среды академии наверстать упущенное было почти невозможно. Когда настал день второго экзамена, он вновь застал всех врасплох. — Поскольку многие из вас жаловались на последний тест, я решил снова использовать письменные экзамены, — объявил Глава Линьджос собравшимся в главном зале студентам. Многие представители старых аристократических семей самодовольно усмехнулись, чувствуя победу над теперь уже прирученным Главой. — Но это поднимет ваши оценки лишь до категории B. Если вас это устраивает, поднимите руку, — продолжил Линьджос, наслаждаясь тем, как их задор превращается в оцепенение. — Для тех, кто хочет получить категорию выше B, я подготовил особое испытание, изменённое с учётом ваших пожеланий. На этот раз вы сами формируете команды — до четырёх человек. Каждая команда получит наблюдателя — студента пятого курса. Именно он будет отвечать за то, чтобы не было жульничества и чтобы вы вышли живыми. По вашей просьбе профессора больше не будут следить за вами и оказывать помощь. Кто захочет участвовать в этом испытании, должен сначала подписать форму освобождения от ответственности. Академия не будет нести ответственность за всё, что с вами случится. Студенты вскочили со своих мест и бросились к тем, кого считали лучшей ставкой на сдачу экзамена, тогда как другие предпочли сдаться и выбрать письменный тест. Лит обсуждал с группой, как выбраться из этой передряги — ведь только четверо из пятерых могли составить команду, — когда к ним подошёл Линьджос. — Не волнуйтесь, мои ученики. Природа этого испытания такова, что некоторые, как Лит, не могут входить ни в одну команду. — Прежде чем они успели выразить удивление и возмущение, Линьджос поднял руку и заставил их замолчать с помощью воздушной магии. — Он всё ещё может получить категорию выше A. Вы поймёте, когда экзамен начнётся.