Пепел Тайюаня — Глава 57

Глава 57. Греховным обитателям Ледяной Бездны не даруется прощение На следующее утро Тан Цинсюань, Лин Чэнь и Чу Ваньцинь вновь пригласили Цинь Юэ и спросили, где он хотел бы обосноваться. Цинь Юэ, разумеется, не желал селиться в «городе» — слишком неудобно для его целей, — и выразил желание получить уединённое место, подобное тому, что было у Старейшины Юй. Все трое охотно согласились: в секте Чжаоян таких мест предостаточно. За долгие века вдоль мощной духовной жилы было прорыто множество пещерных усадеб. Лин Чэнь достал карту, чтобы Цинь Юэ выбрал себе подходящую. Тот указал на участок в десятке ли от усадьбы Старейшины Юй — чтобы в свободное время заглядывать к нему, побеседовать, почитать книги и освоить настоящие профессиональные знания. С выбором усадьбы покончено — оставалось лишь укомплектовать персонал. Если Цинь Юэ не захочет выбирать сам, этим займутся специально назначенные люди. Тан Цинсюань посоветовала: — Всё-таки это будут те, кто будет рядом с тобой, так что лучше лично отобрать тех, кто тебе по душе. Цинь Юэ подумал и сказал: — Вчера по дороге сюда в таверне я встретил одного ученика, только что переведённого из внешнего двора во внутренний. Кажется, у него хороший характер. — Кто именно? — Тан Цинсюань уже забыла лица тех двух учеников и вовсе их не запомнила. — Не знаю, как зовут, но при встрече узнаю, — ответил Цинь Юэ. Чу Ваньцинь, стоявшая рядом, вдруг сказала: — В этом году во внешнем дворе есть ученик, получивший особую награду. Говорят, ледяной лотос под его надзором вырос лучшего качества, и ему даровали право вступить во внутренний двор. Тан Цинсюань удивилась: — Ты ещё и этим интересуешься? — Просто случайно услышала, — ответила Чу Ваньцинь. Лин Чэнь добавил: — Вот уж действительно совпадение! Если он раньше служил в Ледяной Бездне, то идеально подходит быть при господине Цине. Тан Цинсюань кивнула: — Хорошо! Раз так, отправимся сейчас же во внешний двор — братец сможет лично выбрать! *** Внешний двор секты Чжаоян находился в ста ли от главной резиденции. Между внешним и внутренним дворами, кроме крупных мероприятий, в обычные дни почти невозможно было увидеться. Некоторые ученики внешнего двора так и не побывали во внутреннем, где располагался главный храмовый комплекс. Сейчас на большой площади внешнего двора сотни юношей отрабатывали боевые техники. Их было не меньше тысячи — гулкие возгласы «хей-хей, ха-ха!» наполняли воздух, создавая внушительную картину. Тан Цинсюань заранее уточнила: новоиспечённые ученики внутреннего двора пока не прошли церемонию посвящения и временно всё ещё живут во внешнем дворе. Поэтому решили просто прилететь сюда и позволить Цинь Юэ заодно отобрать несколько сообразительных, воспитанных и трудолюбивых юношей. Магический корабль опустился на краю площади, вызвав немало любопытных взглядов. Старшие ученики, отвечавшие за обучение, тут же закричали: — Внимание! Что раскорячились? Смотрите прямо перед собой! — Чем выше статус прибывших особ, тем строже вы должны держать себя и демонстрировать лучшую форму! — Вертишь головой направо-налево — сразу видно: лентяй, жадина и лгун! Кто возьмёт такого неудачника? Цинь Юэ и его спутники вышли из корабля и увидели, как Сюй Лян вместе с несколькими другими быстро идёт им навстречу. Сюй Лян уже знал, что его выбрал новый приглашённый советник, и гадал — не тот ли это юноша, которого он вчера встретил? Ведь имя господина Циня в последнее время гремело повсюду. Увидев Цинь Юэ рядом с Тан Цинсюань, он окончательно убедился — и в душе одновременно испытал изумление и радость. Неужели такое невероятное счастье свалилось именно на него? Приглашённый советник в секте занимал особое положение: хоть и не участвовал в важнейших решениях, зато по всем остальным правам и привилегиям почти не уступал старейшинам внутреннего двора. Попасть во внутренний двор ещё не значило стать учеником старейшины. Без связей и удачи можно оказаться никем — особенно если ты, как он, вышел из внешнего двора. А вот быть приглашённым советником — огромная удача! Большинство учеников внутреннего двора мечтали бы о таком, не говоря уже о нём. Даже сопровождавший его управляющий внешним двором смотрел с завистью и шепнул: — Брат, если понадобится наша помощь — только скажи! Сюй Лян скромно ответил: — Старший брат слишком любезен. — Когда будешь при новом приглашённом советнике, не забывай нас, старых товарищей! — Конечно нет! Обязательно буду навещать вас! Разговаривая, они подошли и поклонились Тан Цинсюань, Лин Чэню и Цинь Юэ. Тан Цинсюань спокойно взглянула на Сюй Ляна, её голос звучал с лёгкой отстранённостью: — Так ты и есть Сюй Лян? Сюй Лян склонил голову: — Я — Сюй Лян, кланяюсь старшей сестре Тан. Тан Цинсюань сказала: — Тебе повезло. Вчера в таверне ты произвёл на господина Циня отличное впечатление. Он сказал мне, что у тебя прекрасный характер. Надеюсь, ты не разочаруешь его доверие, когда будешь при нём служить. Сюй Лян в страхе и трепете поклонился Цинь Юэ: — Благодарю за высокую оценку! Отныне я сделаю всё возможное, чтобы служить вам. В душе он лихорадочно вспоминал: что же он вчера такого сказал? Кажется, просил того ученика не думать одним нижним местом и не болтать лишнего про старших секты? Цинь Юэ лишь слегка кивнул, ничего не добавив, и велел Сюй Ляну встать рядом. Затем он перевёл взгляд на площадь, где молодые ученики упорно тренировались. Управляющий внешним двором, недавно пришедший вместе с Сюй Ляном, осторожно подошёл и тихо спросил: — Каких людей ищет господин Цинь? Цинь Юэ устремил взгляд на несколько фигур в углу площади. Его эмоции бурлили, но лицо оставалось спокойным, как гладь озера. — Спроси у этих учеников: кто умеет работать с растениями? Кто силён в физическом труде? Лица Лин Чэня и Тан Цинсюань озарились радостью: господин Цинь явно человек дела! Обычно приглашённые советники выбирали из внешнего двора лишь тех, кто проворен, сообразителен и умеет читать по глазам. Некоторые даже отбирали исключительно красивых девушек — хоть все и осуждали это, но возразить было нечего. А этот господин Цинь так молод, а уже такой серьёзный! А вчерашний показ мастерства и вовсе поразил всех. Похоже, секта Чжаоян на этот раз действительно подобрала настоящий клад! Управляющий быстро подбежал к группе учеников, обменялся парой слов — и вскоре несколько смельчаков подняли руки, их позвали выйти вперёд. Цинь Юэ заметил, что в углу тоже кто-то поднял руку, но подошедший управляющий холодно одёрнул его и что-то шепнул с упрёком. Цинь Юэ не стал медлить и прямо указал на того человека: — Я видел, там кто-то поднял руку. Почему его не выводят? Лицо управляющего, только что вернувшегося к Цинь Юэ, мгновенно побледнело. Он замялся, не зная, что сказать, и растерянно посмотрел на Тан Цинсюань. Та слегка удивилась, взглянула в указанном направлении и мягко улыбнулась: — Братец, ты, верно, не знаешь. Те — греховные обитатели Ледяной Бездны. Им не место рядом с тобой. — О? Греховные? Они что, провинились? Но почему тогда их допустили во внешний двор? — спросил Цинь Юэ. — Э-э... они формально не считаются учениками внешнего двора. Просто тренируются вместе. Само по себе преступление совершили их предки, а потомков навечно заточили под Ледяной Бездной. Тан Цинсюань решила всё же объяснить подробнее — рано или поздно он всё равно узнает. Лин Чэнь, стоявший рядом, усмехнулся: — По-моему, они как раз отлично подошли бы господину Циню — ведь все они прекрасно умеют выращивать растения! Чу Ваньцинь посмотрела в ту сторону, и в её чистых, ясных глазах мелькнуло сочувствие: — Если смысл их жизни в секте — искупление вины, то как именно они искупают её — всё равно. Может, при господине Цине они принесут ещё больше пользы. Ведь лучше уж это, чем становиться «лекарственными людьми», чахнуть годами и умирать от отравления; или быть мишенью для тренировок и пушечным мясом при исследованиях опасных мест — где смерть может настичь в любой момент. В душе эта девушка была очень доброй. Тан Цинсюань немного подумала и решила, что в этом нет ничего страшного. Греховных обитателей Ледяной Бездны становилось всё меньше. Нынешний «урожай» вызвал внутри секты Чжаоян серьёзные разговоры: не пора ли относиться к этому народу чуть мягче? Хотя бы улучшить снабжение базовыми припасами? Иначе через сто–двести лет они могут полностью вымереть — и некому будет выращивать ледяной лотос. Согласно последним данным, их осталось чуть больше семи тысяч. К счастью, их кровная связь уникальна, да и внутри сообщества строго контролируют браки — проблем с инбридингом почти нет. Но если так пойдёт и дальше, численность продолжит падать. Однако это предложение было отвергнуто высшим руководством! Причина проста: пусть вымирают естественным путём! Лучше уж пусть внешние ученики сами выращивают лотос, чем прощать их! — Это завет предков! Приказ из самого Бессмертного Двора! Сама Тан Цинсюань не знала, какой ужасный грех совершили их предки, но внутренне сочувствовала этим людям. Но по сравнению с важностью господина Циня, пара греховных обитателей Ледяной Бездны ничего не значила. Она тут же кивнула: — Приведите их сюда. Приказ исходил от Тан Цинсюань, наследного юного господина Лин Чэня и, по слухам, будущей святой девы секты Чу Ваньцинь — управляющему внешним двором не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Он немедленно приказал привести тех, кто, возможно, станет настоящими счастливчиками — греховных обитателей Ледяной Бездны. Именно в этот момент раздался ледяной мужской голос: — Греховным обитателям Ледяной Бездны не даруется прощение! Как они могут быть при приглашённом советнике? Это нарушает правила! Вместе с этими словами из другого конца площади к ним направилась группа людей. Лин Чэнь поднял глаза и тут же нахмурился. Подошедшие быстро приблизились. Возглавлял их высокий, статный юноша лет двадцати пяти–шести, с благородными чертами лица, весьма похожий на самого Лин Чэня. Он бегло взглянул на Цинь Юэ, затем перевёл взгляд на Тан Цинсюань: — Сестра, так поступать не совсем правильно. Если старейшины узнают, будет трудно объясниться. Тан Цинсюань ответила равнодушно: — Я привела нового приглашённого советника секты, господина Циня, чтобы он выбрал себе прислугу. Если возникнут вопросы — я сама объяснюсь со старейшинами. Брату не стоит беспокоиться. Цинь Юэ молча наблюдал за этой наглой компанией, но в душе уже бушевала жажда убийства. В этой проклятой секте, конечно, не все были злодеями, но отношение к обитателям Ледяной Бездны исходило прямо из верхов! «Греховным обитателям Ледяной Бездны не даруется прощение»? Юноша, заметив упрямство Тан Цинсюань, холодно произнёс: — Я — исполнительный старейшина внешнего двора и имею полное право распоряжаться его персоналом. Я не имею ничего против господина Циня: кроме греховных обитателей Ледяной Бездны, он может выбирать кого угодно. — А если я всё же захочу забрать именно их? — спросил не Цинь Юэ, а Лин Чэнь. — Тебе-то уж точно не стоит, — насмешливо фыркнул юноша, не церемонясь с молодым наследником. — Ты — младший сын Главы секты, на тебя вылиты реки лучших ресурсов, а «Путь Искусств» так и не пробил девятый уровень прозрения пустоты, да и в прозрении тонкостей давно застрял. Люди зовут тебя «молодым господином» — неужели ты всерьёз возомнил себя будущим Главой секты Чжаоян? Ведь он сам тоже был сыном Главы секты — и от другой матери, чем Лин Чэнь! — А если добавить меня? — тихо, почти шёпотом произнесла обычно молчаливая и безмятежная девушка Чу Ваньцинь.